LES SÉNÉCHAUX

qu'il avait faite à Guillaume‘. Louis VIII la renouvela également « par pure libéralité » et Amauri en jouit jusqu’à sa mort, qui eut lieu au mois de mai 1226°. Cet Amauri de Craon, dont le chanoine de Tours vante la belle prestance et la bravoure, était, comme Pierre Mauclerc, un farouche ennemi de l’Église. Il signa une pétition adressée par les barons de l’ouest à Louis VIII pour réclamer son appui contre le clergé, et le chroniqueur nous dit que « s’il n'avait pas eu « la sénéchaussée, par le moyen de laquelle il opprimait les « églises et les pauvres, il aurait été au premier rang dans « la chevalerie*. » C'était évidemment Amauri de Craon, et non le roi, qui était le personnage le plus important de l’Anjou. Louis VIII ne se mêla guère des affaires du pays que pour modérer la fougue anticléricale du sénéchal*.

L'alliance de Philippe-Auguste et de Guillaume des Roches avait eu d'heureux résultats pour la royauté; Guillaume était resté le fidèle allié des Capétiens contre les Plantagenets. Aimeri de Thouars, auquel Philippe-Auguste avait voulu confier la sénéchaussée du Poitou”, se montra au contraire inconstant et perfide. Aussi en 1224 Louis VIII renonça-t-il au système dont son père avait fait l'épreuve ; il nomma sénéchal du Poitou un noble normand, Geoffroi de Baulli, et lui donna pour le seconder Jean de Beaumont et Savari de Mauléon”.

Nous avons vu que Louis VIIT institua aussi un sénéchal à Beaucaire. Ces sénéchaux du midi n'avaient rien de commun avec un Amauri de Craon, sinon le titre; c'étaient des officiers royaux de même que les baillis dont ils avaient les fonctions, et s'ils furent plus indépendants, c'est que la distance rendait difiiciles leurs relations avec le pouvoir central.