LES DÉPENSES

Les dona et les elemosyne constituent une branche importante du budget royal. En 1225, Louis VIII distribue aux pauvres des sommes considérables pour atténuer les effets d'une terrible famine ; la même année, l’évêque de Paris fonde l'ordre des Femmes Converses, et c’est le roi qui subvient à leur entretien‘. Le tableau des recettes et des dépenses de 1226 montre que cette année-là le comte de Champagne a reçu 4,000 livres du roi, à un moment où l’on voulait probablement s'assurer de sa fidélité. A ces dépenses se rattachent toutes celles que le développement de la politique royale avait rendues nécessaires. On a vu Louis VII envoyer une ambassade en Sicile et à plusieurs reprises des agents secrets à Rome; il achète l’obéissance des nobles poitevins, et les Rochelaïis qui lui livrent leur ville sont accusés d'avoir connu la couleur de son argent; il se ménage peut-être des intelligences en Angleterre. La guerre entraîne aussi des dépenses considérables. En admettant que les frais de la croisade aient été couverts par la dime ecclésiastique, ceux de la guerre en Poitou ont été à la charge du roi ; même pendant la paix il entretient une artillerie et un personnel de stipendiés qui reçoivent des appointements fixes ?; s'il ne s’est peut-être pas servi de mercenaires en 1224, les chroniqueurs nous disent formellement qu'il en a envoyé une troupe en 1225, sous la conduite de son maréchal, pour délivrer La Réole.

Pour subvenir aux dépenses imprévues comme à celles de chaque jour, le roi a les revenus de son domaine et quelques revenus extraordinaires. Ces ressources ont été énumérées bien des fois”; nous parlerons seulement de celles sur lesquelles nous renseignent les textes du règne de Louis VIII.