LOUIS VIII VIOLE LE DROIT FÉODAL

de nombreux exemples des bons rapports entretenus par Louis VIII avec ses arrière-vassaux, par exemple avec Étienne de Sancerre, le comte de Saint-Pol, Gaucher de Joigni, Jean de Nesle. Non seulement il fait procéder à de minutieuses enquêtes pour savoir si tel fief de Normandie était de la mouvance directe du duc‘, mais, contre le droit, il profite de la faiblesse de certains grands vassaux pour tenter des immédiatisations ; il exige le serment de fidélité d’une vassale du duc de Bourgogne et des hommes du comte de Flandre.

Ainsi, à l'avènement de saint Louis, depuis Bruges jusqu'aux Pyrénées, depuis la Saône jusqu’en Bretagne, la féodalité tout entière, si on met à part les Plantagenets, sent peser sur elle la main du roi de France; ici, elle courbe la tête ; là, elle frémit d'impatience et des symptômes très menaçants se manifestent. Les barons ne sont pas plus fidèles à leurs devoirs que le roi n’est respectueux de leurs droits. A cet égard, le règne de Louis VIIT caractérise beaucoup mieux que celui de son fils la politique capétienne. Saint Louis a assurément grandi la réputation de sa famille, en donnant une réalité tangible aux théories de l’Église sur les devoirs de la royauté, une justification aux louanges décernées à la monarchie française par les polémistes comme Giraud de Barri, qui, négligeant, comme le font tous les polémistes, les différences de motifs et de milieux, aimaient à opposer à la tyrannie des Plantagenets l’affabilité des Capétiens. Saint Louis a en effet placé l’idée du bien au-dessus de l'utilité, et tout en devenant par la force des choses plus puissant chaque année, il a voulu respecter le droit d’autrui, concilier la monarchie et le régime féodal. Mais, bien que pour cette raison on le représente volontiers comme le

busson de faire hommage lige au comte de la Marche, « tali conditione « quod si idem comes vel heredes sui deficerent de fideli servitio nobis « vel heredibus nostris; vos cum Castro vestro de Albucco nobis et here- « dibus adhæreretis, donec id esset emendatum ad judicium curie « nostre. » — N° 133: Aïmeri de Thouars fait garantir par une vingtaine de plèges la trêve qu’il conclut avec Louis VIII, etc... Cf. le traité de Melun conclu avec le comte et la comtesse de Flandre. Ce système de garantie avait pris une grande extension à la fin du règne précédent; voy. Walker, op. cit., 115 et suiv.