LA LUTTE CONTRE LES PLANTAGENETS

bien extraordinaire. Il est plus naturel de croire à la sincérité des déclarations qu'il faisait au pape: de trop puissants ennemis le menaçaient pour qu’il pût s'engager dans une croisade.

Le plus dangereux de ces ennemis qui l’inquiétaient si fort vers 1209 était le roi d'Angleterre. On sait quel énorme héritage Henri Plantagenet avait laissé à ses fils; le domaine continental des rois d'Angleterre était beaucoup plus grand que celui des rois de France. « Li rois Richars estoit trop « riches et de terre et d’avoir, asés plus que li rois de France « n’estoit. » Il fallait que le roi de France chassât ce rival trop puissant, sinon il courait incessamment le risque d’être luimême dépossédé; la vie côte à côte était chose impossible: « Voirs est que on dist que ja dui orgueilleus ne chevauceront « bien un asne »'. On sait d’ailleurs que l’espérance d’expulser les Anglais de France ne contentait pas Philippe-Auguste; ce prince qui pensait qu’un seul homme peut gouverner le monde avait des projets plus ambitieux encore. Lorsqu'il avait épousé ‘Ingeburge, il avait demandé au roi de Danemark de lui céder « les vieux droits des Danois sur l'Angleterre » et de lui prêter sa flotte pour les faire valoir quand l’occasion s’en présenterait?.

La lutte contre les Plantagenets fut la préoccupation constante de Philippe-Auguste, celle qui domina de très haut toutes les autres. Richard sut défendre son patrimoine, mais avec Jean Philippe-Auguste eut la partie belle. Le portrait. de Jean à été tracé bien des fois’; c’est une physionomie curieuse, et dont les traits semblent possibles à déterminer, bien qu’elle soit beaucoup plus compliquée que les autres figures de ce temps, et qu'elle ait été déformée par la légende. Jean était un homme assez intelligent et instruit; on louait sa générosité. « De grant despens estoit, » nous dit un contemporain qui l’a certainement approché de près ; « moult don-. « noit à mangier et larghement et volentiers ». Mais il était