NÉGOCIATIONS AVEC LES GALLOIS

taient, bouviers vêtus de peaux de bêtes, avaient des mœurs de peuple primitif. Giraud de Barri nous les montre vivant en clans et passant leur temps à se battre pour régler de vieilles querelles de famille ; mais ils savaient s'unir pour aller piller leurs voisins, et dans leurs montagnes brumeuses s'était développée spontanément une admirable poésie lyrique, qui, souvent fantaisiste et ailée, connaissait aussi des accents ardents et belliqueux. Le plus puissant des princes gallois, Llewelyn ap Jowerth, qui commandait à la partie septentrionale du pays, avait à peu près réussi à faire reconnaître sa suprématie par les autres chefs et était l'ennemi acharné du roi Jean. Les bardes prédisaient qu'il était le grand César destiné à assurer le triomphe de la race celtique. Llewelyn sera l’allié de Louis de France contre Jean sans Terre ; dès l’époque où nous sommes arrivés, il était en relations d'amitié avec les Capétiens. On a attribué avec vraisemblance à l’année 1212 une pièce originale du Trésor des Chartes qui atteste ces relations ; dans cet acte, Llewelyn remercie Philippe-Auguste de la lettre munie d’un sceau d’or que celui-ci lui a envoyée, en témoignage de l'alliance qui unit le royaume de France et le pays de Galles ; il ajoute que tous les chefs du pays sont décidés à soutenir Philippe-Auguste contre Jean sans Terre. Rien n'empêche de supposer que ce fut le roi de France qui donna le signal des incursions dont j'ai parlé plus haut. Malheureusement les Gallois étaient incapables de faire la guerre avec quelque suite et quelque méthode, et ni Philippe-Auguste, ni plus tard son fils ne tirérent grand profit de leur alliance‘.

Ce n’était pas seulement avec les ennemis séculaires des rois d'Angleterre, c'était aussi avec les sujets mêmes de Jean que Philippe-Auguste avait engagé des négociations. « Il y avait « alors en Angleterre, dit un chroniqueur, beaucoup de nobles « dont le roi avait, à leur grande indignation, déshonoré les « épouses et les filles; d’autres qu'il avait réduits à la derniére

1. Wendover, II, 534. — La lettre de Llewelyn (Delisle, n° 1416) est dans Teulet, n° 1032. — Green, dans son Hist. du peuple anglais, T, 185 et suiv., a résumé d’une facon vive et intéressante les notions qu’on possède sur l'état du pays de Galles à cette époque. Voy. aussi Stubbs, Constit. history, 1, 594-595.

Cu. Penir-Duratcrus. Règne de Louis VIII. 3

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« misère par ses injustes exactions; quelques-uns dont il avait «exilé les parents pour s'approprier leurs biens; il en résulta «que ce roi eut presque autant d’ennemis qu'il avait de « barons !. » D’après une affirmation de l’annaliste de Dunstaple, qu'il convient d’ailleurs de n’accepter que sous réserve, dès 1210, les barons songèérent à renverser Jean et à lui substituer Simon de Montfort”. En tout cas il est certain qu'en 1212 Jean sans Terre fut obligé de renoncer à punir les incursions des Gallois, par crainte qu'une révolte n’éclatât derrière lui, et dut revenir à Londres pour tenir les barons en respect ; quelques-uns furent emprisonnés ; un autre, Robert Fils-Gautier, se réfugia auprès de Philippe-Auguste ; ce baron était un ennemi personnel de Jean sans Terre, qui convoitait sa fille et ses richesses, et plus tard il devait être un des principaux chefs de la grande rébellion et l’un des plus sûrs appuis de Louis *. H ne fut évidemment pas le seul à invoquer en 1212 le secours de Philippe-Auguste. Roger de Wendover dit que « si l’on en croit la renommée », les barons anglais envoyèrent cette année-là au roi de France une charte munie de leurs sceaux pour lui promettre la couronne s’il venait la chercher. Le légat Pandolphe, lorsque l’année suivante il vint trouver Jean pour lui démontrer la nécessité de se soumettre, n’oublia pas de lui dire que le roi de France se vantait d’avoir reçu des promesses écrites de fidélité de presque tous les grands d’Angleterre*, Quant au peuple, il était indécis et en somme prêt à se ranger sous la loi du plus fort*.

On voit que Philippe Auguste pouvait, sans excès de confiance, espérer voir bientôt flotter dans Londres l’étendard