XIV INTRODUCTION

Les autres fonds du Record Office que nous avons pu consulter ne nous ont rien fourni. Nos recherches au British Museum et dans les diverses bibliothèques d'Oxford et de Cambridge n’ont pas été très frucltueuses.

A côté des pièces d'archives, il faut rappeler aussi l'existence des documents diplomatiques importants que nous ont conservés les chroniques anglaises ; el, par evemple, le long exposé des prétentions de Louis de France à la couronne d'Angleterre, fait par les agents qu’il avait envoyés à Rome, et que Roger de Wendover a conservé presque certainement sous sa forme aulhentique. Signalons aussi ce curieux Bracton's Note-book, découvert par M. Vinogradoff et édité par M. Maitland; qu'il s'agisse ou non du propre cahier de notes du jurisconsulte Bracton, ce recueil nous renseigne sur les plaids des premières années de Henri IIT, que nous ne connaissons pas autrement.

Nous devons une mention particulière au Cataloque ou plutôt à l’ensemble de Cataloques publié par Ayloffe en 1774; nous y avons trouvé l'indication d'actes très importants de Louis de France, des rois d'Angleterre et d'Écosse et des barons anglais, acles qui élaient déposés les uns à Berwick, les autres à Chapter- House, et qui ont disparu.

Nous ne pouvons malheureusement pas certifier qu’on ne puisse trouver après nous, au sujet de l'expédition de 1216, d’importants documents inédits. Il y a quelques années, M. Ch. V. Langlois à mus par hasard la main, au Record Office, sur une liasse de pièces originales où il a trouvé un document qui intéresse l’histoire de Louis de France. Mais quand nous sommes arrivé à Londres, on ne laissait plus les travailleurs examiner en liberté ces innombrables parchemins de la Chancellerie, qui ne sont pas même estampillés ; eussions-nous eu l’aulorisalion d’en prendre connaissance, l’absence d'inventaire et de classement quelconque nous aurait condamné à des recherches pour ainsi dire infinies. Subsiste-t-il d’ailleurs beaucoup de chartes de Louis de France en Angleterre? N'a-l-on pas eu soin au contraire de les supprimer presque partout, après l'échec final de ses prétentions? Nous inclinons à admettre celle dernière hypothèse, vu sa vraisemblance et vu l'extrême rareté de ces actes dans les collections du British Museum e{ des diverses bibliothèques que nous avons visitées.

En résumé, les documents diplomatiques relatifs à l’histoire du fils de Philippe-Auquste sont aussi nombreux que dispersés. Ils sont non seulement les plus sûrs de lous, mais souvent aussi les plus importants. Ce sont eux seuls qui nous permettent d'apprécier le rôle joué par Louis de France à la cour de son père et