Uarm mi s, IV, p. -2:v.] et suiv

Qui vous empêche d'étendre le nombre ou de changer l'emplacement de ces cases qui composent le damier multicolore de l'univers? On ne transige pas avec un théorème, pas plus qu'avec une équation; mais la nouvelle science ouvre, à côté de la grande voie, maints petits sentiers, et ses problèmes comportent une foule de solutions personnelles.

Sa proposition fondamentale est d'une parfaite simplicité, puisque tout ce qui existe doit nous agréer ou nous servir, comme venant d'un être souverainement bienfaisant, et qu'il nous est impossible de nous tromper sur nos plaisirs ou nos besoins. Son unité n'est ni abstraite, ni propre au calcul, mais tangible, vivante et agissante : c'est l'homme. Celui-ci constitue, pour ainsi dire, la base de la nouvelle numération ; mais il ne varie, ne se transpose jamais ; il est l'élément irréductible. Le nombre même des harmonies, bien qu'il s'élève à près de cent cinquante, est si restreint, comparé à la double série des grandeurs imaginées par les mathématiciens ! Bernardin de Saint-Pierre ne met pas l'infini dans des signes algébriques, ni dans des raisonnements indéchiffrables pour ses disciples; il lui fait subir les relations exigées par la spéculation ; il le diminue par la diminution même du foyer central, et par la réduction du nombre des astres; il le ramène à nous et le rend mesurable par un côté. Après ce rétrécissement de l'espace, vu à travers les minces ouvertures du système , quelle difficulté persisterait ? Aussi l'univers est-il étiqueté, divisé en tiroirs. Chaque chose y est pile ou face, et s'agite entre deux pôles : le soleil et nous. Chaque être possède son pendant, son complément, sa consonance ou son contraire. Rien n'est imprévu dans les créations insensibles ni dans les juxtapositions ; rien n'est inventé , ni déformé ; tout est su d'avance, quant aux procédés de la lumière, décoratrice irrépréhensible mais immuable. La nature est une gravure arrêtée et finie, non un tableau qui se fait, se défait et se refait sans cesse.

Il n'y a que les sciences officielles qui changent d'objet, s'écartent de leur route, s'acharnent à la poursuite d'insaisissables vérités, et font tourner la terre, après l'avoir immobilisée. C'est pourquoi Bernardin de Saint-Pierre est pour les plus vieilles explications. La théorie des éléments lui vient de l'ancienne Ionie. L'influence solaire et lunaire sur les métaux ne peut appartenir qu'à l'alchimie du moyen âge. Les harmonies soli-saturnales ou saturni-lunaires n'ont rien à envier aux inventions d'un Raymond Lulle ou d'un Nicolas Flamel; les harmonies soli-lunaires

LES (( HARMONIES ». 'Ml

sont une forme adoucie de l'astrologie, etc. Aussi bien, que ne pouvait trouver notre écrivain avec une méthode qui autorisait toutes les audaces de la pensée !

« J'étudie, disait-il, la nature et les hommes à la manière des « animaux, avec mon seul instinct l. »

Certes, le procédé est nouveau, et la philosophie ne s'en était pas encore avisée. Chaque ordre de savants avait eu jusqu'ici sa voie et ses procédés propres pour la découverte du vrai. Mais tous, sans cesse en garde contre les causes d'erreur, avaient, autant que possible, bridé l'imagination et le sentiment, soumis l'usage de leurs facultés à la direction sévère d'une seule, la raison, et cherché, dans l'emploi rigoureux de la logique et des conditions de la certitude, des garanties contre eux-mêmes et contre le charme d'involontaires illusions. Ils avaient accumulé les précautions, multiplié les opérations de critique, de contrôle et de revision, enfin changé leur pensée en incomparable instrument de mesure, de pesée, d'observation et d'induction. Ils l'avaient rendue impersonnelle; ils l'enfermaient, pour plus de sûreté, dans un cercle d'abstractions qu'elle maniait, sans impressions ni impulsions d'aucune sorte, d'après les seules lois de son activité. Ils avaient même inventé un vocabulaire de signes et des langues, pour se protéger contre l'obscurité ou la débilité des idiomes usuels. Ils étaient allés si loin dans l'examen des causes premières, qu'ils avaient perdu de vue la foule. Ils étaient admirés, mais non compris; ils devenaient de véritables abstracteurs de la quintessence des choses, familiers avec de laborieux secrets qui restaient des mystères pour les intelligences non initiées. En bas, au contraire, la multitude courait à ses plaisirs, ou à ses besoins, et aux idées faciles; elle suivait les prestiges de sa fantaisie, aimait le réel pour ses apparences, l'ignorance pour son cortège de vagues chimères. Eh bien! c'est de ce public que Bernardin de Saint-Pierre se préoccupe. Il prétend que le savoir soit d'esprit démocratique et accessible à chacun; que le savant ressemble à tout le monde, non plus seulement par son àme et ses habitudes d'homme, mais par la culture et les opérations de son esprit. Il lâche, à travers les nombres, la folle du logis; prend ses propres yeux: pour lentilles de précision, son sentiment pour 11 1 directeur des recherches, et se pose délibérément devant les objets extérieurs. 11 est convaincu qu'on y voit, quand le soleil éclaire; qu'on est assez