Lettre sur un Voyage aux Antilles
« bal : plus ingénieuse que la nature; je rendrois mes bois aussi « amusans la nuit que le jour, en garnissant toutes les branches « de mes jolis camayeux de ces insectes luisans qui feroient là un « effet admirable.
« Je voudrois aussi qu'il fût très vrai qu'on ne marchât que sur « des fleurs; je les ferois toutes aussi basses que le gazon, et de « couleurs encore plus variées que mes arbres; enfin, que n'ima- « ginerois-je pas pour donner des grâces à cette insipide unifor- (( mité de la nature i ? »
Il fallait heurter vigoureusement les préjugés d'une nation trop civilisée, et lâcher, jusque dans les palais, les larges flots d'une inspiration puisée auprès des phénomènes naturels, afin de vivifier des esprits stérilisés par leur engouement pour un métier littéraire si estimé, que tout homme du monde était poétereau, et qu'un quatrain ouvrait l'Académie. Il fallait remplacer une mode par une autre, et surtout se ménager des partisans du goût nouveau parmi les admirateurs et les soutiens convaincus du goût ancien. La conversion des hautes classes n'eut pas lieu aisément, car elle les dépossédait de leur suprématie, pour une sorte de solidarité avec le rustique devant les réalités externes. Cette révolution se produisit, mais, malgré tout le génie de J.-J. Rousseau, toute la sensibilité pittoresque de Bernardin de Saint-Pierre, elle n'aurait pas si rapidement rajeuni un vieux monde, si elle n'avait pas eu comme auxiliaire un bouleversement social. Les événements de 1789, et surtout de 1792, en dispersant les familles nobles sur leurs terres autant qu'à l'étranger, en ruinant les traditions et les conventions de boudoir, forcèrent ces émigrés du dedans à devenir gentilshommes campagnards, à solliciter, d'une existence terrienne et d'habitudes appropriées à leur milieu champêtre, des plaisirs que l'insécurité des grandes villes et la désuétude des soirées et de la représentation ne pouvaient plus leur offrir 2. L'établissement violent de l'égalité politique acheva le reste, et la noblesse trouva toujours plus de dignité et de
