Un valet a bien civil et bien disant. » (Tallemant

2. Mss. Gonrart, in-fol. V, lettre eu vers à Sarasin, sur l'assaut des Madrigaux- ■— 3. Hec. cilé, p. 891.

ils donnaient la main à Malherbe et la tendaient à Boileau. Us ne se contentèrent pas de faire au style ridicule cette guerre de plaisanterie qui allait si bien à leur verve et à leur humeur paresseuse \ Ils ont parlé, ils ont écrit, ils ont proche d'exemple, Patru par ses plaidoyers, d'Ablancourt par ses traductions. Tous deux donnent au parti la maturité et la solidité. Ils portent en eux le génie français, le génie de la prose : c'est la prose qu'ils polissent et perfectionnent, séparément ou de concert, séparés pour composer, l'un ses discours, l'autre sa préface de V Honnête femme, « un petit chef-d'œuvre, » unis pour écrire les Huit oraisons.

Le succès des Huit oraisons (1638) atteste l'autorité qu'avait déjà conquise le parti nouveau , où la valeur suppléait au nombre. Avec les nouvelles recrues des années suivantes, chaque jour fut une escarmouche. Maucroix ne quitta plus sa chère ville de Reims, où Thyrsis devint chanoine (1647) : mais restaient les plus hardis et les plus bruyants, que Tallemant appelle volontiers de petits garçons ou de petits fous , soldats d'aventure qui s'oubliaient quelquefois dans leurs reconnaissances au milieu du camp ennemi ; ils n'y demeuraient pas longtemps : ils y laissaient les mauvais vers qui leur en avaient ouvert l'entrée, et en rapportaient de bonnes épigrammes qui la leur faisaient fermer. C'est de cette façon qu'ils traversèrent les salons de Ménage et de Mlle de Scudéry. G. Boileau était « laterreur des poètes » depuis qu'il avait fait rire aux dépens du caustique Ménage ; il harcelait les travers les plus opposés, ceux de Costar , ceux de Scarron; son amitié pour Cotin n'était qu'une malice contre son frère, ses égards pour (liiapelain,un calcul de son ambition académique. Linière n'épari;n;ùl pas un seul de ceux qu'ils appelaient les « tyrans des belles-lettres; » il eut même le mauvais goût de chansonner la laideur de Pellisson , qui ne faisait rien à l'affaire. Il prétendit, en outre, mettre la désertion dans le

1. Voy., sur ccUe paresse, Tallemant, hist. 207 (d'Ahlancourt); Ste-Beuve; Causeries (Patru); li'Olivet.