CHAPITRE VI

écrite, Pellisson corrigée'. De quelle importance était-elle donc pour que la rédaction en fût ainsi débattue et pesée? On la prétendit adressée à Mlle de La Vallière. Quant aux brouillons de lettres fort compromettantes pour celle-ci et pour Mme de Beauvais, qu'on aurait trouvés dans les poches mêmes de Pellisson, ou plutôt dans ses malles, lorsqu'il fut arrêté à Nantes, j'ai peine à croire à cette tradition. Pellisson pressentait trop bien un malheur prochain pour se rendre coupable d'une imprudence qui aurait compris dans ses suites tant de personnes. La cassette, bien fermée et bien cachée, fit seule assez de mal à Fouquet.

Rédacteur des instructions aux agents confidentiels du surintendant, son secrétaire en avait conservé une qui, saisie avec ses papiers et reconnue par lui en prison, enveloppa dans une même accusation et Pellisson , qui l'avait écrite, et Fouquet, qui y avait fait des additions marginales, etMaucroix, à qui elle était destinée. Fouquet avait besoin d'un agent à Rome; Maucroix désirait y aller; Pellisson, son ami, offrit ses services au surintendant : Maucroix partit avec les instructions de Pellisson, sous le nom d'abbé de Crusy. Dans les secrets de la corruption politique et ecclésiastique , comme de la corruption du cœur, que tenta et où réussit l'irrésistible Fouquet, l'argent joue le principal rôle: la finesse quelquefois malicieuse du style de Pellisson couvre ce rôle d'une certaine politesse élégante. L'abbé de Crusy paraîtra à Rome « comme un ecclésiastique qui n'a d'autre Œ affaire que de voir le monde, et, pour cet eflét, il fera aussi a des habitudes avec les peintres célèbres, comme le Pous- « sin^ le chevalier Bernin, le chevalier del Pozzo, et autres « curieux de ce pays-là, chez qui les honnêtes gens s'as- « semblent.... Il fera concevoir au cardinal Chigi qu'il n'est

1. Mss. Conrart, in-fol. , XI, p. 153- Lettre du sieur Fouquet à une dame, corrigée de la main de Pellisson.

2. Le Poussin était particulièreinent connu de Fouquet, auquel il avait des obligations (Voy. Lettres du Poussin, 1824, 1 v. in-8°).

ce rien à quoi Monseigneur ne se porte, quand il le faut, pour « servir ceux qui sont dans ses intérêts , et qu'étant né pour oc les grandes choses, la beauté d'un dessein a plus de force a pour l'attirer que toutes les difticultés du monde n'en ont « pour le rebuter, » Après avoir recommandé de faire de petits présents aux inférieurs, l'instruction ajoute en parlant de la cour de Rome : « C'est une cour de peu de dépense, et a oi^i il faut moins d'argent pour gagner les gens qu'il n'en Œ faut en plusieurs autres... . » L'envoyé ^ s'informera aussi des Œ curiosités et raretés du pays qu'on pourrait envoyer ici, >< soit pour Monseigneur et pour Madame, soit pour faire de u petits présents de temps en temps au roi et aux reines. a L'abbé Elpidio Benedefli', pour qui on lui donnera une Œ lettre, le peut servir en cela; excepté qu'il ne faut pas tou- « jours se confier à ces messieurs-là pour le prix des choses, Œ et on ne peut s'empêcher d'être surpris qu'en prenant « langue de divers côtés^... » Fouquet, dans ses Défenses, en s'expliquant sur ces instructions, prétend que Pellisson, par son ordre, a exagéré à dessein ce qui pouvait éblouir les Romains sur son compte , ■< parce que c'est la pratique de a ceux qui font profession en ce pays-là de s'attacher à la « fortune d'un patron, d'en user de la sorte, et que les esprits « de la plupart des personnes de la cour de Rome sont occu- « pés à faire des raisonnements sur l'espérance des choses à a venir^ » Il est inutile de faire remarquer, dans ces instructions et dans leur commentaire, ces piquantes allusions sur le caractère des Romains d'alors. Le séjour de Maucroix en Italie nécessita une correspondance avec Fouquet ; Pellisson tint la plume pour celui-ci. Ce n'était pas son seul office : il lui arrivait de loger chez lui secrètement des agents du sur-

1. Cet abbé, intendant de-: biens de Mazarin, en Italie, puis employé par FoiKiuet, le fut depuis par Louis XIV (Voy. Pellisson, Jfist. de Louis J/]'). Ce fui lui qui porta au cavalier Bernin, en 1665, la lettre de Louis XIV.

2. Mss. Bibl. imp., procès Fouquet, 3 v. in-fol. (Colbert, 235-7). t. Il, p. 145.