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caractère qui me frappe dans son style, c'est un irrésistible accent de persuasion. Qu'il discute des questions de finance, qu'il fasse sortir la lumière des ténèbres de l'Épargne, ou qu'il réfute les accusateurs de Fouquet et les admirateurs insidieux de sa propre éloquence ', ou qu'il appelle sur son ami la clémence du roi, sa parole a partout une vivacité communicative, une ardeur contagieuse, un charme de séduction attirant. Il a le don de se faire suivre de son lecteur. Il l'enlace dans une dialectique qu'il serait facile de délier, s'il en laissait le temps ; il l'émerveille par des prestiges de parole, il le désarme par des concessions opportunes, il l'ébranlé par une violence caressante, et le lecteur se rendrait par pitié, par générosité, par justice, si le livre fini, la voix ne se taisait : elle vibre encore quelque temps, puis dans l'esprit du lecteur, devenu juge, se fait sans bruit, mais sans retour, cette séparation contre laquelle se révolte Pellisson ; de son discours l'éloquence reste, et la raison s'en va.

C'est ce qui résulte surtout des deux premiers discours oii, les arguments étant les moins solides, l'éloquence cherche à en couvrir la faiblesse. Pellisson s'adressa successivement à trois sortes de lecteurs, et varia son style selon leur rang et leur nature : c'est le dernier mérite que je relèverai chez lui. Le premier de ces lecteurs fut Louis XIV. Pellisson ne se donne pas encore pour avocat de Fouquet, mais, plus hardiment peut-être, il se présente comme conseiller de son roi. Cette première apologie de l'accusé, courte, respectueuse et forte , n'est pas un plaidoyer d'audience , c'est un discours de conseil privé. Pellisson se tient toujours en face de Louis XIV ; il ne cesse d'avoir les yeux iixés sur lui ; le roi est là, présent, interpellé, invoqué, supplié, toujours sous le coup des arguments, sous l'impression de la parole de ce

1. Voy. le début de la seconde défense : « Quelques ennemis louant ce a d iscours comme éloquent seulement , ont prétendu le condamner comme peu

«solide Je suis le premier, sans doute, qui s'est fùclié d'être appelé

a éloquent