CHAPITRE IX

veaux exploits de Louis XIV en 1677. Perrault, Boyer, Quinault, brillent entre mille autres dans cette arène poétique. CoUetet chante prématurément la Hollande vaincue par un roi qui Œ passa en grandeur d'esprit et de courage tout ce que la vieille Rome, la fameuse Grèce et la florissante Europe ont produit ensemble, » et, prophète aussi téméraire que mauvais géographe et poète insipide, il donne d'avance au fils d'un tel père un « vigoureux génie qui surpasse la tendresse de son àge^ » Voilà pour la poésie. Quant à la prose, on peut voir comment, en 1683, un directeur de l'Académie, après avoir fait une verte leçon à La Fontaine, comparait longuement à la voie lactée les voies de Louis XIV et ses démarches soit pour la paix, soit pour la guerre ^. On se fait difficilement une idée de l'obsfination et de la monotonie du mauvais goût des harangues débitées, en pleine Académie, devant Bossuet, R.acine, La Bruyère, qui donnaient pourtant d'autres modèles , et, se sauvant à grand'peine à travers ce fatras, on comprend la mauvaise humeur de Voltaire, qui accuse l'Académie d'avoir fait imprimer, au lieu de Mémoires, a soixante ou quatre-vingts volumes de compliments. » Un Anglais fort instruit, dit-il, « ne put jamais entendre ce style, quoiqu'il entendit fort bien tous nos bons auteurs^ : » la peur lui grossit les objets ; il n'y a heureusement pas quatre-vingts volumes.

Il ne faut rendre Pellisson responsable, ni de ces tristes vers par ses prix de poésie, ni de cette détestable prose par ses liarangues ; il partagerait au moins la responsabilité des discours emphatiques avec Patru, auteur de deux harangues fameuses à l'égal des siennes. Avouons cependant qu'il a poussé le style sur une pente où il aurait dû le retenir et où seul il pouvait s'empêcher de glisser; et s'il faut le féliciter

1. La Hollande vaincue, poëme héroïque, dédié à Mgr le dauphin, par le sieur F. Colletet, lils de G. CoUetet.