CHAPITRE II

En dépit des sarcasmes d'une partie de la jeunesse, Pellisson restait attentif et docile aux leçons « des Conrart, des Gombauld,des Chapelain, ses maîtres en poésie ^ » Il se disait et se montrait leur disciple, il les consultait sur ses vers et leur demandait les secrets de leur art. Je ne sais ce que Conrart pouvait lui en apprendre : Gombauld seul, et surtout Maynard, purent lui donner d'utiles conseils. Pendant le séjour de Pellisson à Paris, Maynard, oublié àAurillac, désolé de a vieillir au village, » aigri par l'injustice et l'ingratitude du siècle, vint faire une dernière tentative sur la fortune et publier ses poésies (1646). Il ne retira pas de son voyage à la cour ce qu'il en attendait , et retourna mourir chez lui à la fin de l'année. Pellisson le vit, le connut, le visitai II aimait la conversation de ce vieillard , qui resta d'agréable humeur en dépit de son amertume secrète; il goûtait vivement la facilité, l'élégance , le tour inimitable de ses vers , et prit sans doute dans ses entretiens quelques-unes des meilleures leçons qui lui restèrent de son séjour au milieu des maîtres de l'esprit.

Après être resté trois ans à Paris , Pellisson quitta ses amis , non sans regret, et vint prendre le premier rang au barreau de Castres , sa patrie. Il y passa trois autres années. Les affaires de sa profession et les plaisirs du monde, le matin, « quelque chose du palais où il se rompait la tête, » le soir, les salons où il brillait ; de longues promenades à la campagne, sur les bords de l'Agout ^ à Roumens,« où il n'y avait que des arbres et des fontaines qui l'écoutassent '\ » causant avec M. de Fundamente, son ami, de Paris, des académiciens, de leurs ouvrages, lui confiant ses regrets et ses espérances ; ou, encore, un début au barreau qu'il s'amusait

1. Lettre 7 à Doneville. — 2. Ilist. de VAcad., Notice sur Maynard. — 3. Lettre 2 à Doneville. — 4. Uist. de VAcad.

à entendre et qu'il s'égayait à raconter * ; un voyage de M. de Doneville, son ami de Toulouse, qu'il recevait de son mieux dans « son village, » les présentations, visites, liaisons , qui en furent la suite , la correspondance qui en naquit : telles étaient , avec les lectures et les études dont nous parlerons plus tard, ses occupations et ses distractions. Il faut y ajouter son assiduité aux séances de l'académie castraise.

il contribua, plus qu'aucun des vingt membres fondateurs de cette académie, à l'établir et à la faire prospérer. Personne n'y eût-il songé , il l'eût créée tout seul. Je le soupçonne même d'en être l'unique père. Tant qu'il n'est pas à Castres, Castres n'a pas d'académie. Elle en aura une. lien avait fondé deux dans la jeunesse de Toulouse ; il en avait vu beaucoup à Paris, depuis l'Académie française, reine de toutes les autres, jusqu'aux Jeudis, où l'on faisait un si agréable usage des vers d'Ovide. Il arriva à Castres, et, le 19 novembre de la même année (1648), les statuts d'une académie sont rédigés, et la préface est lue et approuvée par lui, expert en ces matières ^ Le 26 novembre commencent ses séances hebdomadaires , auxquelles il fut fidèle (les registres en font foi), pendant tout son séjour à Castres. Quand il eut quitté définitivement sa patrie, il ne manqua jamais d'envoyer ses ouvrages à ses confrères.

On peut prendre une idée de la littérature des académiciens castrais, soit dans les ouvrages qu'ils ont publiés, soit dans les étranges échantillons qu'en citent les biographies locales. Il suffit d'ailleurs de lire la préface des statuts de leur assemblée, écrite par un des plus graves d'entre eux. Les sujets mômes et les titres des compositions académiques, qui se lisaient aux assemblées hebdomadaires, font sourire. C'est, au milieu d'épigrammes, de sonnets, de dissertations et de traités