CHAPITRE XI

en route, comme Rousseau; mais, dût-il trouver sa route à quarante ans , il la trouvera.

Pellisson n'est pas de la famille de ces infatigables solitaires, toujours en avant de l'humanité. Il est du nombre des hommes de talent, comme on dit aujourd'hui, des beaux esprits, comme on disait de son temps, chez lesquels on voit se rassembler les goûts les plus délicats et les facultés les plus brillantes d'une génération lettrée. Ils représentent avec éclat la foule des esprits cultivés, et se distinguent au milieu d'elle, parce qu'ils réunissent ce qui se trouve divisé entre beaucoup d'autres, parce qu'ils ont bonne grâce à porter ces richesses et sont légers sous le fardeau. Ils agissent, ils parlent , ils écrivent , et nul ne s'y entend mieux qu'eux. Ils ont de l'aisance, du tour, de la verve: ils jouent un rôle, sans le dire et sans le savoir : là est leur charme et la raison de leur influence. Dans un siècle oh l'on recherche la politesse de la langue, de l'esprit et des mœurs , ce sera, sous le harnais et à la cour, Saint-Evremond ; sous la robe et à la ville, Pellisson. Dans un siècle où l'on demande des idées et des systèmes, ce sera Diderot. Chez l'homme de génie l'homme est ordinairement incomplet et à découvert par quelque côté : le bel esprit est complet et armé de toutes pièces, muni de toutes parts. L'homme de génie, les yeux fixés sur le but qu'il voit seul , pousse en avant et oublie de se garder aux alentours. Le bel esprit ne va ni si vite ni si loin , mais il fait face partout ; il voit , sait et dit mieux que tout le monde ce que l'homme de génie lui a appris et ce que la foule ne voit qu'à peu près. Il porte partout avec lui sa fortune, qui est celle de son temps ; il en sème partout quelque chose, sans en rien perdre; chaque heure la lui refait, il la recueille sur tous les chemins. L'homme de génie a sa fortune intellectuelle placée sur un fond unique , son génie: celle du bel esprit est partout et revêt toutes les formes , ici monnayée en quelque ouvrage solide, bien sonnant, ayant cours, là placée en valeurs de portefeuille, en feuilles légères

et volantes qu'il hypothèque sur les idées du jour, sur la vogue d'une heure , sur son crédit universel , sur ses applaudissements d'hier, garants de ceux de demain; fortune de spéculateur heureux et brillant, que la liquidation réduit beaucoup à sa mort, mais qui le fait millionnaire pendant sa vie.

Nul ne fut plus riche que Pellisson. Écrivain, que d'écrivains en un seul ! Le commentateur de Justinien expose avec élégance, l'historien de l'Académie raconte avec grâce, le défenseur de Fouquet plaide avec éloquence; noble et délicat dans les mémoires de Louis XIV, simple et digne dans ses histoires, vif et spirituel dans ses factums judiciaires, net et lumineux dans les controverses, sa plume est à l'aise partout : a il ferait l'histoire du monde aussi bien qu'il fait une « chanson '. » Causeur de salons, il a le secret de charmer par sa parole et par son silence : improvisateur de la langue et de la plume , il a l'esprit de repartie dans un mot , l'esprit d'impromptu dans un vers. On ne le prend au dépourvu sur aucun sujet : il causera de poésie avec Maynard, de finance avec Fouquet, de religion avec Bossuet ou Claude, de politique avec Louis XIV, d'administration avec Louvois , de fortifications avec Vauban, de philosophie avec Leibnitz. Il discutera avec des cardinaux des règles de droit canon, avec des académiciens des règles d'orthographe. Dans une histoire il débrouille les complications diplomatiques ; dans un traité il élucide des difficultés théologiques. Il a assez de connaissances pour être prêt sur tout, il a surtout assez de vraie science pour l'employer sans l'étaler. 11 possède mieux que personne les écrivains grecs et latins, il a lu leurs commentateurs anciens et modernes-, mais jamais l'érudit ne se trahit dans l'homme do lettres. La jurisprudence romaine, la législation frawçaise, la diplomatie européenne, lui sont familières. Il a étudié les Pères, analysé les conciles; i)ublicistes, controverses, gloses,

1. Portrait d'Herminius. — Clélie , 3' partie, t. I, p. l.')6.

2. Il en nomme plusieurs (lettre à Douev. ; lettre à M, de Peyrarède, etc.