Ad Famil. , Il , 4. — 2. 7t. , II , U

une , sans craindre de faire tort aux autres que je ne loue pas. Je l'ai bien éprouvé en lisant le troisième livre , ce que je fis hier matin. Tout m'y plut et me sembla beau. Mais, si vous me demandez de quoi particulièrement je me souviens aujourd'hui, c'est de la lettre qui commence : Plurihusverbis ad te scribam ^ Mon livre la marque pour la trente-sixième, comptant toutes celles des livres précédents. J'en admire particulièrement toute la dernière partie, où il fait des compliments à Appius qui croyait avoir été offensé par lui, mais d'une façon si noble, que, sans le désobliger et sans faire aussi rien de lâche ni de bas , il me semble lui dire , comme cet autre Romain disait à un roi : « Que voulez-vous? la paix ou la guerre? J'apporte ici l'un et l'autre..., » et le reste que vous savez. J'avais toujours cru que la Pêtréité, la PaidéUé étaient des termes qui n'appartenaient qu'à la barbarie de nos écoles; mais je me confirme en ce que j'ai souvent ouï dire à M. Gonrart, qu'il n'y a point de terme si étrange qui ne puisse être placé quelque part avec élégance. Car je trouve, en cette lettre, Appietatem et LentuUtatem, employés, ce me semble , avec une élégance extrême et une élégance de maître, lorsque voulant rabaisser l'orgueil que ce M' ^ Appius tirait de ses ancêtres, il lui dit qu'il l'estime sans comparaison plus pour sa vertu que pour sa naissance, et cela, à mon avis, pour lui faire entendre que, n'étant pas au fond extraordinairement honnête homme, il avait tort de se considérer si fort au-dessus de ceux qui l'étaient. Car il me souvient d'avoir lu en d'autres lettres, je pense «d i^/icinn, où il parle librement, que cet Appius avait fait beaucoup de choses de travers dans la province où Gicéron lui succéda , et , en propres termes , beaucoup de plaies qu'il avait été obligé de guérir ' ; et de là ve-

2. Sic. Peut-être , au lieu de cette plaisanterie , faut-il lire simplement M. Appius.

3. Satis habeo negotii in sanandis vulneribus, qu» sunt imposita provinciœ. AdAtlic, V, 17.

452 ÉTUDE SUR PELLISSOX.

liait cette secrète indignation d'Âppius, qu'il tâche de rapaisf^r en tout ce troisième livre. « Ullam Appietatem (je reviens à « cet endroit), aut Lentulitatem, valere apud me plus, quam « ornamenta virtutis existimas ? » J'aime avec passion ces deux grands substantifs extraordinaires. Je remarque aussi, en cet endroit, une chose que je n'aurais pas crue : c'est que les philosophes stoïques , comme il dit , faisaient une vertu de l'urbanité. Je les avais toujours pris pour des sévères qui n'en connussent pas seulement le nom, et n'eusse jamais pensé qu'ils eussent fait une vertu tout entière de ce qu'Aristote qui était un homme de cour n'appelle qu'une demivertu en quelque endroit de ses Morales ad Nicomachum K

En ce même troisième livre je trouve fort plaisante l'inscription de la lettre quarantième : Appio Pulchro, ut spero, CensoriK Elle est, ce me semble, de l'air de notre temps et de Voiture; comme aussi ce irait qui est à la fin du livre : Eo brevior est hœc eplstola et, vt advcrsus magklrum nwrum, modestior^, (où pour la grammaire, je remarque que adversus se prend quelquefois pour ad). J'aime fort aussi la fin de la lettre quarantième, que vous relirez si vous voulez, où, en appliquant la chose fort galamment, ce me semble, il se moque d'Aristarque qui rejetait, comme n'étant point d'Homère, tous les vers qui ne lui plaisaient pas dans Homère. Et pour moi, il faut que je vous le dise, j'ai toujours, ou le plus souvent, trouvé nos critiques ridicules, quand, se fondant sur de légères conjectures, ils assurent hardiment qu'un tel ou un tel ouvrage sont supposés, et, par exemple, que les tragédies de Sénèque sont de trois Sénèques divers ; comme s'il y avait

1. Aristote dit (IV, 8, édition Michelet, Berlin) que l'urbanité (eùrpaTTs- Xta) est une des trois vertus qu'il appelle de société (6[jLi/-/)'cixaî) ou al èv xtô €u.y [j.£aÔTYiT£c- — Voy., sur cette question de Vurbunité, Cic. , Âd famil., Vli, 31 , o2; IX, 15; Brutus, 46; et les notes de M. Le Clerc; Quintilien, VI, et les auteurs (Caton l'Ancien, etc.) qu'il cite; Balzac, 2" dissert, politiq. à Mme de Rambouillet; Ménage, Observ., etc.; Bouhours, Remarques et doutes, etc ; l'abbé Gédoyn , Disc, à l'Acad. fr. , etc.

•2. Adfam., III, 11. — 3. Ib., III. 13.

rien d'étrange qu'un homme fît, tantôt bien, tantôt mal, et si ce n'était pas, au contraire, le train ordinaire de l'humanité. Il vaut mieux avouer franchement qu'Homère a dormi, que ces auteurs n'étaient pas de bonne humeur, qu'ils avaient quelque indigestion d'estomac, ou quelque fumée dans latête. J'ai tant parlé de Cicéron que je ne sais si j'oserai vous rien dire de Lucrèce. J'en ai pourtant lu le premier livre sur votre recommandation, et j'avais lu, il y a cinq ou six ans, l'ouvrage tout entier; à telles enseignes que je repassai souvent sur certains endroits merveilleux, et, à mon gré, inimitables, qui sont, à peu près, ceux où il parle de la naissance du monde et de l'invention des Arts ', de l'Amour ^ des Miroirs' et des Espèces '*. Vous savez ce que Montaigne a dit de ce poète ^ Je suis tout à fait de son avis et du vôtre, en ce que vous dites de son libertinage qui ne doit pas empêcher, à mon avis, qu'on ne le lise. Le Père Paul (que vous admireriez sans doute si vous le connaissiez . quoiqu'il ne fût pas bon ami du pape®, a fait un livre pour prouver qu'il n'y a point de vrais athées , mais que ceux qu'on appelle ainsi errent seulement au nom et en la connaissance des attributs delà Divinité, posant néanmoins toujours quelque être souverain qu'ils ne veulent pas appeler Dieu. En effet, comme vous dites , cette venus de Lucrèce , cette source d'amour qui se mêle à toute chose ,

Qua3 ....rcriim naluram sola gubernas, Nec sine te quidquam (lias in liiminis oras Exoritur, neque fit laelum ncque amabile (iiiidqiiam ',

c'est Dieu. Je trouve aussi comme vous, qu'en ce livre il ex-

1. V, passim. — 2. IV, 1033 sqq. — 3. IV, 270 sqq. — 4. II, passim. - 5. Voy. Essaù, II, 10.

6. C'est sans doule le célèbre Pierre Sarpi , de l'ordre des frères Servîtes, qui changea son prénom en celui de Paul, fut appelé Père Paul, et est célèbre sous le nom de Fra Paolo. Je ne trouve d'ailleurs aucune indication d'un traité spécial de cet auteur sur l'athéisme^ ni dans l'article bibliographique fort étendu de la Biographie universelle , ni dans VAppendice bibliographique à la vie de Sarpi, de Bianchi-Giovini (2 vol. in-8, 1836).

plique fort subtilement l'opinion du vide, et surtout qu'il se prévaut fort bien de la difficulté qu'il y a à expliquer la compression et l'extension des corps, qui est, à mon avis, une des plus grandes difficultés de la physique. Je crois pourtant qu'on peut fort solidement répondre à ses arguments sur ce sujet, aussi bien que sur les atomes; secl non est cjus loci. Les endroits que j'ai trouvés les plus beaux en ce premier livre sont: celui qui commence: Postremo pereunt imbres\ où il montre, non-seulement en philosophe, mais encore fort poétiquement, que rien ne se perd au monde; l'endroit encore où il fait la description du vent, qui n'est pas fort éloigné de celui-là*; et quelques descriptions encore dont je ne me souviens pas; car, généralement, il me semble qu'il excelle à décrire. Il y a un endroit célèbre, qui n'est par fort éloigné de la fin, où il parle de la difficulté de sa matière, delà grandeur et de la nouveauté de son dessein : Avia Pleridum peragro loca, et le reste, avec la comparaison des enfants à qui on sucre le bord du gobelet pour leur faire prendre médecine ^. Mais, en cet endroit-là même, j'estime, et bizarrement peutêtre, un vers que quelque autre ne remarquerait pas. Il est au commencement de ce passage où, après avoir dit: Nec me animus fallit quam sint obcura, il ajoute :

Sed acri Percussit tiiyrso laudis spes magna meum cor.

Ce vers selon moi, a je ne sais quelle énergie pour représenter ce mouvement d'ambition qui frappe la jeunesse lorsqu'elle entre au monde, et dont peut-être je n'ai pas été exempt quand j'aspirais à la gloire et que je voulais être auteur.

Mais j'ai la tête tout étourdie d'avoir fait une si longue lettre, et vous l'en aurez peut-être de la lire. Une autre fois j'aurai moins de matière et moins de loisir; je vous le prc-

1. Lucrèce, y. 251 sqq. — -2. Ib.,v. 'ÎTÎ^q'[.—3. Ib., v. 925 sqq.

mets, à condition que vous me ferez toujours l'honneur de m'aimer; et, sous la même condition , j'ôterai dorénavant, puisque vous le voulez , le Monsieur du commencement de mes lettres.