LETTRE XL

De Paris, le 20 mai 1651.

Monsieur,

Je ne répondrai point aux belles paroles dont il vous a plu de me flatter dans votre dernière lettre, je n'en ai pas d'assez belles moi-même pour leur opposer, et, si j'en avais, je les emploierais toutes à vous rendre grâce du rare présent que vous m'avez fait en m'envoyant le Hérisson de M. de Chauvart -. Je l'ai fait voir, non-seulement à M. Conrart, qui l'estime infiniment, aussi bien que moi, mais encore à beaucoup d'autres personnes très-capables d'en juger. Tout le monde demeure d'accord en sa faveur, et ce raisin qui chemine, cette mouche dont Virgile a fait un enfant, les noirs escadrons de fourmis qui répondent si bien au nigrum agmen du même auteur; ce philosophe qui fut cru prophète en son pays; cette ingénieuse métamorphose qui finit l'ouvrage, ces expressions délicates et hardies dont il est rempli font avouer aux Parisiens et aux académiciens que toute la belle poésie n'est pas renfermée dans l'Académie ni dans Paris. Pourmoije me réjouis extraordinairement, et de la gloire de notre pays, et de la mienne, s'il est vrai que M. de Chauvart

1. Chancelier de la reine, auquel Pellisson acheta plus tard sa charge de maître des requêtes.

2. Mss. de l'Ar-senal, Rec. de pièces. Belles-lettres, in-i", 151, t. I, p. 2.'^7.

ait consenti à votre présent, et s'il agrée que je sois à l'avenir, non-seulement son admirateur comme tous les autres, mais encore son très-humble et très-obéissant serviteur. Je vous en dirais davantage si je n'étais un peu pressé et si vous ne m'aviez ordonné de vous dire quelque chose du Bernia et de ses ouvrages. Pour le bien faire il faudrait avoir son livre que je n'ai pas , ou l'avoir lu depuis peu , et non pas il y a cinq ou six années. Mais voici ce qui me reste dans ma mémoire, dont je ne vous garantirai rien. Le Bernia était, ce me semble, Florentin; mais il passa la plupart de sa vie à Rome, employé , si je ne me trompe, à la Daterie. Gomme il n'avait pas beaucoup de loisir, et que peut-être il n'était pas fort laborieux, il choisit un genre d'écrire qui ne demandât pas beaucoup de contention d'esprit, quoiqu'on n'y pût réussir qu'avec un esprit et un génie extraordinaires. Ce genre fut le burlesque, duquel il fut comme le père et l'auteur en Italie, et duquel quand il parle, il dit lui-même, un style che m'Iià inscgnalo Donna PoUroneria, faisant de la poltronnerie une dame comme notre bon M. Dant, que nous avons, à mon grand regret, perdu depuis peu , quand il disait que, depuis soixante ans, il était serviteur de dame Paresse*. Mais, pour revenir au Bernia, la plupart de ses ouvrages sont certaines pièces en vers burlesques, lesquelles il nomme Capitoll, c'est-à-dire chapitres. Il yen a un, comme je vous disais dernièrement, in Iode délia stizza; un autre in Iode d'Aristotile, lequel il adresse à un cuisinier, Messer Pietro Buffetlo Cuoco, comparant la plupart des choses dont il loue ce philosophe à celles qu'on a accoutumé d'observer dans la cuisine. Il y a aussi deux chapitres in Iode délia peste, laquelle il célèbre en cent plaisantes façons. Il dit que le temps de peste est le plus commode de tous , qu'on ne trouve jamais alors, ni embarras dans les rues qui vous arrête, ni

1. Jean Dant, mort en 1651, un des fondateurs de l'académie de Castres. Son Traité du Ris et du Ridicule fut publié dans les Jeux de Vinconnu du comte de Cramail (1630). Voy. la Biographie castraise.

foule importune dans l'église qui vous empêche de cracher en liberté à trois ou quatre pas de vous ; que les créanciers ne persécutent alors personne; que, si quelqu'un vous vient demander de l'argent, vous n'avez qu'à feindre de vous trouver un peu mal et de vous douloir de quelque côté , pour le mettre bientôt en fuite; qu'on se retire alors d'ordinaire à la campagne, oii, laissant à part affaires et procès, ambition et avarice , on vit comme au siècle d'or, sans autre souci que de laire bonne chère et de bien se réjouir; que la peste est la reine de toutes les mialadies; qu'aussitôt qu'elle paraît toutes les autres lui obéissent et se changent en sa nature, la moindre indisposition devenant peste ; que c'est un mal extraordinairement discret; qu'au lieu d'occuper effrontément, comme beaucoup d'autres, le visage et les parties découvertes , il se place presque toujours en des lieux cachés, comme sous les aisselles ou entre les cuisses. Il dit encore une infinité d'autres choses fort plaisantes, dont je ne me souviens pas, et celles que je viens de vous rapporter sont tout autrement plaisantes dans ses vers. Outre les Chapitres, il y a un autre ouvrage que l'on voit de lui, c'est VOrlando innamoralo\ duquel on tient qu'il a composé plusieurs pièces; au moins il est imprimé sous ce titre : Composta dal conte Maria Boiardo Scandiano, e rifatlo tutto di nuovo da Mcsser Francesco Bcrnia. Et il est certain qu'il y a plusieurs endroits qui sont à lui tout entiers : entre autres une description du Palais de la Paresse, oh il a pris plaisir de se dépeindre luimême, disant que, parmi ceux qui étaient retenus dans ce palais, il y avait un certain Florentin nommé Bernia, dont il décrit le visage, la taille et l'humeur ; qu'il était couciié dans un grand lit qui eût pu suffire à dix ou douze, dans une chambre où il n'entrait de jour que par quelques petits trous

1. Innamorato est une correction de Conrart. Le copiste avait écrit, d'aprùs Pellisson, amoroso. Voici le titre exact : Orlando inamorato, composfo grïà dal Sig. Matteo Maria Bojardn, conte di Scandiano, ed ora rifatto tulto di nuovo da M. Francesco Berni.

du plancher; que là il n'avait d'autre occupation que d'en compter les solives; que, sous peine de la vie, il était défendu de lui donner aucune nouvelle; qu'il n'avait auprès de lui que Pictro Bouffetto, ce cuisinier dont je vous ai déjà parlé, qui avait soin de lui apprêter sans cesse des ragoûts et d'autres viandes hachées fort menu , et les lui donnait par un entonnoir, afin qu'il n'eût pas même la peine de les mâcher, ku reste cet Orlando innamorato est un très-bel ouvrage, duquel cet Arioste, que vous m'avez ouï tant prêcher, a tiré presque toutes les inventions de son Roland Furieux, qui n'en est que comme une suite. Voilà à peu près tout ce que je puis vous dire du Bernia.

Les vers du chevalier de Grammont à la comtesse de Fiesque ont été faits, comme on m'a dit, par Benserade; et si vous y trouvez quelque chose de négligé et qui semble partir d'une main peu exercée, c'est qu'il a sans doute affecté ce caractère en cet ouvrage'. Quant aux citations dont vous me parlez, je ne puis qu'admirer ce que vous en dites , et ajouter que je suis, en tout et partout, de votre avis. Vous avez si bien traité cette matière qu'il ne me reste pas même de quoi paraphraser vos paroles, comme je fis l'autre jour. Je ferai seulement sur ce sujet trois remarques, en trois mots. La première, que, dans les traités moraux, si on les faisait en français , il serait bon , à mon avis, d'alléguer de beaux passages de nos poètes , comme Plutarque en allègue des Grecs , de quoi pourtant personne ne s'est encore avisé, que je sache : peut-être a-t-on cru qu'il ne s'y trouverait pas d'assez bonnes choses; mais, si cela est, je pense qu'on s'est trompé; et qui aurait lu avec ce dessein les poètes de notre siècle, comiques ou autres, et entre ceux du siècle passé, Marot, Saint-Gelais, Ronsard, Bertaut, Desportes, et son neveu Régnier, que j'estime infiniment pour ce regard, et plusieurs encore qu'il serait trop long de nommer, aurait sans doute un grand et

1. Voy. la Clef du Dict. des précieuses de Sommée, par M. Livet, articles Fiesque et Grammont.

ample magasin de beaux passages, propres à orner et à égayer son discours. La seconde remarque que je ferai, c'est que les harangues et les oraisons sont , de tous les genres dont vous parlez, celui auquel il est le moins permis de citer, et surtout aux endroits qui contiennent quelque mouvement ; car la citation rompt le discours et ralentit la force des mouvements oratoires. Ma dernière remarque est que ces fréquentes allégations, où nos ancêtres faisaient consister leur éloquence , venaient de deux causes : l'une qu'en cette renaissance des bonnes lettres tout le monde se piquait plus de savoir, comme d'une chose nouvelle, que du raisonnement , qui avait été de tout temps ; l'autre , que la paresse se joignait à celte ambition, parce qu'il est bien plus aisé de ramasser ce que les autres ont dit que de dire quelque chose de soi-même. M. Pasquier , qui était un des grands hommes de son temps , rapporte sur ce sujet, dans ses Recherches \ qu'il remontra un jour à un avocat général du parlement de Paris le tort qu'il avait de remplir ses harangues de citations; que cet homme l'en crut pour une fois et fit une très-belle harangue sans grec ni latin ; mais qu'après cela il lui protesta qu'il n'y retournerait de sa vie , et que cette pièce lui avait coûté autant de peine et de temps que six des autres. Je vous ai écrit ceci et tout le reste avec beaucoup de précipitation, ayant été interrompu plusieurs fois. Vous y trouverez sans doute bien de l'embarras; mais vous êtes assez bon pour me pardonner toutes choses et pour continuer à m'ainier toujours comme je vous en conjure. J'ai déjà vu plusieurs fois M. le président votre père, et M. Bordenau, avec qui j'ai toujours fort parlé de vous. Il méfait espérer que vous pourrez être ici cet été. Je vous souhaite avec passion, n'espérant pas autrement de vous voir si tôt.