CHAPITRE m

De la correspondance littéraire de Pellisson avec M. de Doneviile, conseiller au parlement de Toulouse (1650-1651), inédite. — Jugements de Pellisson sur les anciens et les modernes.

La correspondance de Pellisson avec M. de Doneviile comprend quinze lettres d'étendue très-inégale, quelquesunes fort longues, plusieurs datées, la plupart sans indication de lieu ni de jour. Les six premières sont écrites de Castres, du mois de mai au mois de novembre 1650; les autres, de Paris, dans le courant de l'année 1651. Il est le plus ordinairement facile, parle rapprochement de certains passages, de déterminer l'ordre de ces lettres, que la copie unique de l'Arsenal a quelquefois interverti. Enfin cette correspondance n'est pas complète : quelques lettres font allusion à d'autres absentes.

Je ne puis comparer les quinze lettres de Pellisson avec les volumineux recueils de Balzac. Tout au plus pourrait-on en rapprocher la correspondance particulière et continue de ce dernier, soit avec Conrart, soit avec Chapelain. Mais, pour les autres épîtres littéraires de Balzac , adressées en divers temps à des écrivains, des académiciens, des avocats, des abbés, des prélats, elles manquent nécessairement de l'unité qu'on trouve dans la correspondance avec M. de Doneviile: ce sont des pages détachées, isolées, des lettres sans

veille ni lendemain ; on peut ouvrir Balzac au hasard , il commence où on le prend et finit où l'on s'arrête , comme Pline le Jeune ou Sénèque'. Ce recueil d'épîtres littéraires, épars dans le recueil général, n'a pas d'uni lé , et il a de l'uniformité. Malgré la différence des sujets, les lettres se ressemblent. Balzac disserte , il a une thèse qu'il traite avec exorde, discours, conclusion; puis arrive la formule finale, amenée toujours par un tour nouveau , et toujours la même, image de la lettre entière, où je ne sais quelle variété de parti pris ne peut échapper à la monotonie.

Chaque lettre de PelHsson ne forme pas un petit tout complet, modèle à classer dans le Parfait secrétaire : l'unité est dans l'ensemble , et aussi l'intérêt. On a le temps de faire connaissance avec les deux amis; leurs physionomies se dessinent: l'entretien commence, se poursuit, devient plus franc, plus long, plus vif: conseils demandés, donnés, discussion, retraite, retour, aveux, rien n'y manque; on se suit de jour en jour, on se quitte, on se revoit, on se raconte ce qu'on a fait et lu dans l'intervalle : c'est la vie même. PelHsson commence une lettre- sans savoir ce qu'il y dira. Balzac a toujours médité son plan : <r une petite lettre lui coûte plus qu'un gros volume, à ce dévoreur de livres , » à Saumaise^ Ses métaphores habituelles sont de cèdres, d'étoiles, ou tout au moins de pierreries. « Si les étoiles et les cèdres tombent , qui est-ce qui se peut assurer de sa fermeté'? «L'or potable, » ou les perles fondues, ne m'est point si salutaire ni si précieux que ce que je trouve dans les lettres que vous m'écrivez*. « Ainsi dit Balzac. « Pour causer seul avec un ami, dit PelHsson, on est aussi bien en robe de chambre et en bonnet de nuit. »

1 . « L'auteur qui veut imiter Sénèque commence partout ci finit partout. » Hal/ac, XIX" dissertation critique.