CHAPITRE I

damné était le premier président du parlement de Gliambéry. Quatre ans après, une scène semblable se passait au parlement de Paris : le procureur royal de Ghambéry , à genoux, demandait pardon à Raymond Pellisson qui mourait réhabilitée Son arrière-petit-lîls ne fut pas infidèle à la gloire d'une disgrâce noblement supportée et noblement vengée. Lui aussi devait attendre pendant quatre ans une réhabilitation: l'un fut relevé par la justice du parlement, l'autre par l'estime du roi. L'opinion publique les avait absous tous deux avant la prison.

Paul Pellisson avait cinq ans lorsque sa famille revint de Béziers à Castres avec la chambre de l'Édit (1629). Un an après, son père mourut. La charge de conseiller de J. J. Pellisson, qui valait cinquante mille écus, fut perdue : elle ne pouvait être vendue , parce que la Paulette n'était pas ouverte en 1629 ^ ni passer à son fils aîné âgé de dix ans. Mme Pellisson, après avoir suivi la cour pour tâcher de la conserver, n'y put réussir; elle reçut du roi un dédommagement et revint se consacrer au soin d'élever sa famille, deux fils et deux filles. Jeune encore, elle mit dans l'accomplissement de ce devoir une prudence et une maturité qui ont été remarquées : elle leur enseigna la religion protestante qu'elle professait, elle leur inspira le goût de l'étude et des lettres qu'elle aimait. Ses deux fils profitèrent de ses soins, et le second par reconnaissance ajouta le nom de sa mère au sien ^ lorsqu'il ne savait pas encore que ce témoignage, connu de la postérité , leur ferait honneur à tous deux. Elle en était digne assurément. Ne peut-on pas supposer que c'est un peu à la grâce et à la force de ses exemples, de ses conseils, de ses leçons, que son fils dut cette aménité de caractère et cette noblesse de sentiments qui lui ont toujours attiré tant de sympathie et mérité tant d'estime?

1. Voy. sur le procès de Tabouet et de R. Pellisson un Mémoire du président Bouhier publié par Joly (Rem. crit. sur le dict. de Baijle).

2. On la renouvelait tous les neuf ans.— 3. Il signait Pellisson-Fontanier,

Castres, le centre de la magistrature protestante, avait, comme Montauban, la ville militaire et littéraire de la Réforme au midi, un collège renommé, dirigé alors par un Écossais nommé Morus, dont le fils, depuis célèbre à bien des titres, se signalait déjà à Castres par son esprit, ses talents et ses désordres. C'est là que Pellisson étudia les humanités et la rhétorique, avec succès sans doute, certainement avec rapidité : il eut terminé à douze ans. Faut-il attribuer cette précocité à l'heureuse nature de son esprit ou au régime qui le développa? On sait^ qu'alors les universités ne se préoccupaient nullement de l'enseignement direct de la langue maternelle; aucun exercice n'était prescrite cet efTet. Mais, depuis la dernière classe, oii l'on apprenait aux plus jeunes enfants à lire en latin en même temps qu'à lire en français, puis à a dire et composer de petites phrases en latin, » jusqu'à la classe la plus élevée, oii les ouvrages de rhétorique, de philosophie et d'éloquence de Cicéron étaient lus avec Démosthène, Socrate (sic), Polybe, Homère, Hésiode, pendant cinq heures par jour ^ les jeunes gens n'entendaient lire, traduire, commenter, et bientôt parler, que le latin, accompagné et soutenu par le grec. Les exercices oraux prédominaient' : on demandait au travail écrit « quelques thèmes et distiques , » quelques « amplifications tant en oraison qu'en poème. » Dans la rhétorique on se contentait de « faire déclamer une fois le mois, alternativement, un poëme et une oraison. »

H n'était peut-être pas inutile d'indiquer brièvement à quelle école de latin et de grec formait son jeune esprit de

1. Tout ce qui suit est tiré des Lois et Règlements de l'académie de Montauban, imités de ceux de l'Université de Paris, dont la réforme venait d'être promulguée par Henri IV (1600); « dressés l'an 1600, au mois d'octobre, et publiés au Grand-Temple; » édités d'après le Livre Noir, un des registres de l'hôtel de ville (Voy. t. II, p. 381 sqq., d'une réimpression nouvelle (1841) de VHist. de ilontauban de Lebret, chanoine en 1668). — Sur les académies protestantes de France avant 1685, voy. les articles de M. Nicolas, de Montauban {Bull, de la Soc. de l'hist. du protestant, franc. 1854).