Étude sur la vie et les ouvrages de Du Cange

• Si l'on veut des recherchn historiques, trouTera-trOD qnelqoe chose de plus savant et de plus profond qne celles de du Cange! De leU bommes miriient notre élernelle reconnaissance : > Voltaire , Fragment* mr THUtoire de Franee, et Eerivaint fiançaii du ÎVW liioU.

Le dix-septième siècle, cette fyi ilé^loïre nationale, a vu parmi nons les arts de l'ioiBgi nation pdrt^s au plus haut point qu'il leur semble donné d'atteindre. Cette assertion, ^os doute, ne irotivera pas de contradicteur. Ce qui, moins souvent recoanu, a toutefois le même degré de certitude, c'est que cet âge prîvil^ié a vu régner aussi plus qu'aucun antre la vraie, la solide érudition : aucune époque n'a été si riche en hommes émioenis qui l'aient Cultivée avec éclat. Mais, on peut l'ajouter, nul d'entre eux n'a mis au service de la science ud sens plus net et plus ferme que du Cange.

De là, l'hommage récent que lui a rendu Amiens, sa ville natale, en lui élevant une statue, an milieu du concours des représeataats les plus autorisés de l'érudiUon et des lettres (i). Noble tëmoigQage du progrès dea saines idées que cette récompense attribuée à an savant, tandis qu'elle n'avait été destinée jusque-là qu'aux guerriers, aux bofflmes d^tat et aux inventeurs fameux. Il appartenait surtout à la Fraace de montrer cette haute équité.

(I) Cette cérémonie a eu tieu le 19 et le 20aoât 1849.

La patrie de taat d'illustres bénédictÏDS de Saint-Maur (1) devait justement inscrire au nombre de ses grands hommes les profonds audits qu'elle a comptés ; elle devait les placer, dans l'ordre des intelligences élevées dont elle s'honore, immédiatement au-dessous «de ceux qui ont faii servir leur génie à nos plaisirs, > comme l'a dit Voltaire, et réserver pour eux nne partie de sa reconnaissance.

Le moment semble donc venu peur la critique, qui s'applique à vérifier les tiires des écrivains, de reviser ceux de du Cani;e,ou plutôt de s'associer à cet imposant suffrage par une nouvelle et consciencieuse appréciatioa.

Amiens, patrie de Pierre Miraumont,d'Omer Talon, de Jacques Rohault, de Voiture, de Gresset, de D. Bouquet, a jugé avec raiton qu'aucun nom ne l'honorait plus que celui de du Ciinge. Il y naquit le matin du 18 décembre 1610, au sein d'une famille que distinguaient surtout les qualités de l'intelligence ei du cœur (2). Peu de mois auparavant, le poignard d'un assassin, en immolant Henri IV, avait mis la régence aux mains de Marie de Médicis. La carrière des hasards et des troubles s'était rouverte pour la France : mais, trop tdt interrompu, le gouvernement du roi qu'elle pleurait avait assez duré cependant pour fermer beaucoup de plaies. Sous les auspices jU.-qb brince guerrier et politique qui t'avait forcé à subir sou autpraé- jiienfaisante, te pays était entré dans une voie manifeste d'aWlioratiou et de progrès. Quelques années d'une administration forte et sage avaient sufli pour le transformer, pour y faire renalireavec la prospérité matérielle l'activité des travaux de l'intelligence, et pour jeter eufm les premiers fondements de ce grand siècle dont du Cange devait être l'une des gloires.

Sa maison descendait d'une de ces anciennes noblesses militaires qui avaient conquis et scellé leurs titres par le sang versé pour la défense du territoire. Originaire de Calais, après s'être

(1) Les services qu'ils ont rendus à la science ont éié fori bien appréciés dans un article de la Revue if Edimbourg, • Tbe Frencb Bénédictines, > janvier 1849.

(2; La maison où est né du Cang« , et où il a passé une grande partie lie ses iours, n'a pas cessé d'exister. Placée dans l'une des rues les plus fréquentées d'Amiens, une inscription I» signale de loin aui regards de l'étranger qui s'irréie frappé de respect , ï U pensée des veilles que ces mure oui abritées.

signalée en t347, itans la résistance glorieuse que cette ville opposa anx ADgIats, elle avait mérité l'honneur d'en être expulsée par l'ennemi victorieux. Longtemps avant le siège, elle y tenait, ainsi que dans les lieux environnants, un rang considérable : ce qui le prouve, c*est que le premier représentant connu de cette race est appelé sergent d'armes du roi ; qualité alors fort relevée et dont se paraient avec orgueil les plas hautes généalogies. Punis, par la spoliation de leurs biens et par l'exil, de leur dévouement à la patrie, les ancêtres de du Gange furent dédommagés par la faveur des rois de France; et, pendant près d'un siècle, ils continuèrent à la mériter en figurant avec distinction dans leurs armées. Mais le service militaire rapportant moins de proGt qiie de coosidération , ils tombèrent, en dépit de quelques largesses princières, dans une extrême pauvreté (1); et, vers la fin du quinzième siècle, ils vinrent s'établir à Amiens pour y chercher un emploi plus productif. C'est depuis cette époque , en effet, que par des offices de judicature, qu'elle ne tarda pas à posséder héréditairement , la famille de du Cange recouvra quelque aisance.

Son grand père, Michel Dufresne (2), avait reçu en 1575 l'office de prévôt (prsepositus) ou juge royal de Beauquesne, petite localité située à quelques lieues d'Amiens. Louis Dufresne, écuyer, père de notre du Cange, succéda, en 1594, à ces fonctions, qu'il transmit ensuite lui-même à l'ainé de ses enfants. D'Adrien Dufresne, elles passèrent à son fils Loois, sieur de Frédeval (3), qui les possédait en 1688, et avait été déjà à celte épo-

(1) Un lies membres de cette Eamille est notamment qualifié, dans des acies du temps, < De pauvre écuyer , auquel il ne restait que son cheval ei son harnais , qu'il employait au service du roi. « — V. le Dictionnaire de Moréri, 1759, l. m, p. 129.— Les amateurs de généalogie irouveroijt dans celui-ci tout ce qu'ils pourront désirer sur celle de du Cange; et. le Mercure-Galant (ann. 1688, p. 235 ei sniv. ), dont les renseignements sont toutefois moins exacts.

(2) Dufresne était le nom de la famille. Quant au nom de du Cange, c'était celui d'un ancien fief du territoire de Coniay, aujourd'hui commune dn déparlement de la Somme. Or, on sait qu'il était alors d'usage dans les bonnes maieuns qu« chaque en^nt reçAl du nom particulier de fief ou seigneurie.

(3) Ou Froidev^il : c'était aussi la seigneurie du père de du Cange. Baluie cite leur office de prévôt, auquel était joint lu litre de conseil-

.vGoo^lf

que Domnié deux Tois iDUJeur ou maire d'Ainieas. Celte circoDSlance indique assez l'importaDce de cette maisoD et la consJUération dont elle jouissait daas la capitale de la Picardie, où la charge qu'elle exerçait dans le voisinage ne l'empêchait nullement de résider.

L'auteur des Antiquités d'Amiem, la Morlière, en parlant da père de du Caage, l'a qualifié de noble et veriiteux : épithètes dont il était en effet irès-JJigne (1). Mais il pouvait ajouter avec la même vérité qu'il était homme de beaucoup de sens (on le vit surtontparrexcellente éducationqu'îldonna à tous ses enfants), ea outre doué d'un grand savoiretlrès-versé dans la coqnaissaace du grec. Son esprit vir et enjoué recherchait même les délassement» delà poésie, comme l'attestent quelques vers que l'on a conservés de lui. Il fut marié deux fois : b première avec Marie Vacqueiie, qui portait un des noms les plus estimés du pays. 11 en eut trois dis, dont aucun ne fut étranger aux lettres, Adrien, son Successeur dans le titre de prévât, Jean et Louis qui se distinguèrent, l'un comme jurisconsulte, l'autre comme médecin ; celui-là, noiamment fort instruit du droit civil et municipal, passa pour un des bons avocats de son temps au parlement de Paris et confirma cette réputation par des ouvrages dont la vogue lui survécut(2J. Notre du Cange naquit du second lit avec deux frères, Michel et François, qui entrèrent dans la société des jésuites. Michel, son atoé, fut tour à tour régent de rhétorique, professeur de théolo(;ie positive, principal du collège de La Flèche, et composa sur les sacrements un traité latin, demeuré manuscrit, à pan quelques articles qui ont trouvé place dans le Gloisatre latin (3) ;

1er du roi, comme important : • Qox splendiila est adminisiratio in et Belgicx secundœ parte , qiiani posierior sias vocavil PicardJam. •

(1) On remarquera, à celle occasion, que la Bibliothèque nationale conserve un exemplaire du livre des Aniiquiiés d'Amiens, par Adrien de La Morlière, coaverl de notes manu scri tes par du Cange.

(2) Son Journal de» fTindpalet audiencet du parlement de Parit { 16^-1657 ), qui fut cootiDué après lui, a été beaucoup lu et souvent cité; un commentaire, qu'il a rédigé aussi sur la coutume d'Amiens, a été inséré dans l'édit de 1726 du Coatumier de Picardie.- voy. te P. Daire, Hiitoire UtlÉraire d'Amieai, p. I&6.

(3) Voy. les mots Sacramentum, Eucharitlia, etc. L'auteur, né en 1608, mourut en 1663; le plus jeune frère, né eu 1613, mourut en ,16{I0. Le di:uiièiQe mariage de Louis DufreGne daiail de 1606.

l'autre, qui fat le plus jeuDe, réussîi dans la prédication, fit fiait par être rectenr à Arras. Cette famille éuilcomme od voit, richement partagée pour le mérite; et le P . Daire a pu dire avec raison (I), • queVespritet les talents étaient héréditaires dans cette maison dont le nom ne Voubliera jamais. •

La mère de du Gan;;e, Hélène de Kelly (2), appartenait ellemême à une fort ancienne noblesse. La piété filiale inspira dans la suite à celui-ci la pensée de recherclier ses titres, ce qu'il Gi avec nn plein succès; mais il s'abstint de les faire paraître. Des pièces originales et des documents précis qu'il avait rassemblés résultait toutefois la preuve que les Relly remontaient au onzième siècle, et qu'ils pouvaient se vanter des plus honorables alliances. C'étaient des puînés de la maison de Lillers qui, riche et puissante dès 1083, avait fondé à cette époque l'abbaye de ce nom. Ils avaient compté parmi eux plus de vingt chevaliers bannerels et double-bannerets, pour paHer le lan{;age de la science héraldique. Jadis, Charles, comte d'Artois, avait épousé Hélène de Melun, Gllede Jeaa de Melunet de Jeanned'Abbeville, qui avait ellemême pour père el mère Emond d'Abbeville et Jeanne de Relly, morte en 1420 (3). Dans l'époqUequi vil fleurir lesd'Hozier, on attachait un soin religieux ik recueillir toutes ces circonstances. Mais du Gange eut le mérite, alors fort rare, de ne s'en pas prévaloir.

Sur les foDis baptismaux ( on a récemment remarqué que l'ancienne église de Sainl-Firmin-à-la-Pierre, où s'accomplit la cérémonie, avait fait place à l'atelier de sculpture d'où devait sortir sa statue), l'enfant reçut le noQi de Charles. Comme il n'était pas d'usage alors que tes hommes célèbres écrivissent leurs mémoires pour y raconter au public les sentiments et les aventures de leur premier âge, nous avouerons naïvement que sur cette partie de son existence, tout renseignement nous manque. Ce que nous savons seulement, c'est qu'après cette éducatioa domestique don-

(1) Hiitoire Uiiéraire d'Amiettt„f. (92.

(2) Ou Réiy : ■ HËlena Retya, dit Baluze, ûlia Ludovici Relji, loparchEB Framicunis (seigneur de Framicourt) et Margaritx Fosse», ex nobîliiaie Normannlca. ' La maison du père éiail du l'Artois.

(3) Vojr-, b ce sujet, Moréri , au AOni de du Cange el aussi ï celui de Relly, évéque d'Angers (ii joua un rôle important sOus Charles VIII}. Cf. le» FaotiUtt de Picardie, par La Horlière, p. 323.

Siqiii.cdbvQoOglf

née à l'ombre du foyer ei dont rimpre&ftiun estei durable, il entra Tort jeune au collège d'Amiens. Cet établissemeat, qni jouissait d'une ancienne prospérité, était alors dirigé par les jésuites (1). Leur pénétration connue eut bientôt discerné les excellentes qualités et la précoce inielligeuce de l'éuntier conQé à leurs soins. Ils ne faillirent point àlatâcbede favoriser ses dispositions ei de développer ses rares moyens. Aussi êtait-îl fort instruit en grec ik 13 ans; et, avant 18, le cercle de ses études était complétemeut achevé. C'était d'ailleurs nue coutume du temps, et qui ne laissait pas d'avoir son prix, de s'attarder moins qu'aujourd'hui dans les exercices élémentaires, de franchir avec rapidité les premiers degrés et d'arriver plus promptement à cette seconde éducation, plus spéciale, qui nous aiieod hors des murs du collège.

Les maîtres du jeune du Cange, charmés de sa compréhension vive, de son application forte et tenace, l'avaient désigné comme propre à toutes les carAères qu'il voudrait embrasser, ' mais plus patrie uliè rement capable drs fonctions de la magistrature, à celte époque oii il fallait un mérite supérieur pour entrer dans ce corps rempli de vertus et de talents. Le père de du Cange, accueillant cette pensée, l'envoya faire son cours de droit à Orléuns, cité depuis longtemps renommée pour son Université des lois. Là, sous la direction de professeurs habiles qui n'avaient pas perdu de vue les traditions savantes du seizième siècle, il s'initia vile à toutes les questions de la jurisprudence ; et, après des actes publics remarquables, il prêta son serment d'avocat, le 11 août 1631, devant le parlement de Paris.

Quelque sérieuses quefussent ces occupations pour du Cange, elles ne suf&saient pas toutefois à la puissante activité de son esprit. Déjà son immense soif de recherches érudites s'était révélée : elle aspirait à partager ou plutftt à envahir son temps. Aussi fut-il prompt à se détacher de la profession du barreau qui Veut conduit sans doute à un siège de magistrat. Poursuivi par ce besoin d'apprendre, qui s'acœmmodait mal d'affaires souvent étroites et iDsigniGanies,ii regagna son pays natal, en vue de s'y livrer tout entier à son goût dominant.

Un autre sentiment, non moins impérieux, le rappelait encore

(DDans un manuscrit de du Cange, iniilulé JV^mtiirct de ta province de Picardie, in~4°, p. 94, on lli ce qui suit nu sujet de ce collège : ■ Il est possédé par les jésaiies, au nombre de 23 ; il y a mi classes d'humanités, deux de pbjlosophie, etc. •

dans la ville où s'éuil écoulée soa «ifanee : c'était le désir d'y prendre soin de la vieillesse de son père. Épris lui-même de l'amour des leltres, comme nous l'avons ia<liqué, celui-ci avait eacouragé de tout son pouvoir les inclinations siudienses de son fils : il s'éUiit moatré le plus dévoué de ses maîtres; ei du Gange, trop tât privé de sa mère (1) , avait , de son cfité, reporté sur lui en quelque sorte une double afTection. Daos cette société, et comme on peut le présumer sous cette direction chérie, il arrêta dès lors le plan et commença l'exécuiion de ses grands travaux, dont le principal objet était l'élude de l'histoire. Au reste, il n'était pas de ceux pour qui elle consiste seulement dans la science des faits: tout ce qui intéresse le genre humain lui semblait être de son domaine. Aux actions des hommes et à la destinée des peuples il voulait assigner des causes, et il les cherchait dans leur origine, leurs iustitutions, leur gouvernement. Delà ce vaste cadre . qui comprenait pour lui presque toutes les branches des connaissances, resserrées en un solide faisceau: linguistique, philologie, législation, humanités, philosophie et ihéolc^ie même, il aspirait à tout embrasser, tout approfondir, pour mieux comprendre [s passé. Puiser l'érudition à loutes les sources, tel était, en un mot, le noble but auquel il voulait dévouer sa vie.

Ainsi s'écoulèrent, sans retentissement, mais dans un calme bien-être, plusieurs années employées par du Gange à des iravaux assidus, dont le charme de la présence et des conseils paternels tempérait pour lui l'austérilé. Loin de prétendre se ménager par eux un titre à la faveur du public, il jouissait de la pensée qu'ils étaient obscurs et inconnus, comme l'avare s'ap- . plaudit d'être riche à l'insn de ses voisins : Mihi cana et mum (2), se plaisait-il à dire. Il eAt pu ajouter cependant qu'il ambitionnait un suffrage, et que ce suffrage lui tenait lieu de tous ; celui de ce père tf ndrement aimé qui emporta, certes, eu descendant au tombeau, le pressentiment de ta gloire de son Gis.

Ce fut en janvier 1638 que du Gange perdit le vénérable vieillard, dont le bonheur avait été le plus cher de ses désirs, la plus assidue de ses pensées. Pendant sa dernière maladie, qui ne dttra

(1) Elle éuil morte «les suites ée si dernière couche , en 1613, k l'ige <li: 32 ans.

(2) C'est un mol que cite Valère Haiime : Oe dUtii faciit que mirabilibui, III, 7, 2.

pasmoÎDS d'un an, il n'avait cessé de lui prodiguer letsolos les plus tendres et les plus empressés. Pour la première Tois, par cette mort, il sentit autour de lui un vide que ne ponvaieat combler ses études lavorites. Cette Âme forte et aimante avait comme un fonds de dévouement et de tendresse qui demeurait oisif et stérile. Il fallait que son cœur f&t rempli, aussi Uen que son esprit occupé. Ses amis ne crurent pouvoir cîcatriier la plaie de ce cfinur malade qu'en y ouvrant la source d'une nouvelle affection : iU le pressèrent de se marier, et il céda à leurs vceax.

Peu de mois après la perle de son père et dans la même année, du Gange épousa Catherine du Bos : c'était la Glle d'un trésorier général des finances d'Amiens (I), dont li famille tenait par lesang àcelle des BoufDers ; et,ce qui valait mieux que lanoblesse de son extraction, c'était une personne douée d'uo grand mérite et d'ua excellent esprit. Agée de dix-huit ans, elle était déjà mare par ' la prudence; elle devait toujours se montrer bonne épouse et bonne mère de famille. En choisissant cette loyale et digne compagne, du Cange Gt donc preuve du sens rare qui le caractérisait. On prétend, comme on le rapporte deBudé, qu'il préleva sur le jour de ses noces plusieurs heures pou r le travail (2). Mais ce qui est coBSUnt, c'est que sa vie appliquée ne reçut aucune atteiate de cette alliance bien assortie, et que la jeune femme, an lieu d'entrer eu lutte ayee les habitudes sérieuses de son mari, sut s'y prêter avec autant de grâce que de raison.

Les liens de celte union ne tardèrent pas à être resserrés par des naissances d'enfants qui se succédèrent assez rapidement. Après deux filles, du Cange eut un fils, nommé Philippe, et compta en tout, jusqu'à François Dufresne, qui uaquil en 1662, dix enfants, sur lesquels six garçons. C'est à ce sttjel qu'un

(1) Philippe do Bos, éeuyer , seigiear da Draocourl. Celte famille , qui avait perilu par le malheur des guerres la irace île «a riliaiion , Tut rétablie dans son ancienne noblesse par 0enri IV, après la réduction «fAiniens ( 1594 ). Du Cange l'a liilt remonter jusqu'à Jean du Bos , éeuyer, vivant en 14â3. L'abbé do Bos, de l'Académie Arançaise, littérateur distingué, connu snriout par ses Réflexion* criliquet $ur la poiêie et lur ta peinlvre, a éK'. un descendant de celte maison.

(2) Le fait est, du moins, indiqué dans les noies de VEÎoge de du Cangt par Baron , p. 45 : < On a dit que, le jour de son mariage, du Cange étudia six ou sept heures. ■

savant (t) s'est écrié dans un bizarre aceù d'enthousiasme : Coin> inent peut-on avoir tant lu, tant pensé, tant écrit, et avoir été cinquante ans marié et père d'une si nombreuse famille? Beaucoup ont cru, remarque aussi Bahize, que les embarras d'un ménage sont peu compatibles avec ta vie littéraire, et qu'il n'est guère possible de se livrer à l'étude, quand on n'a pa&, comme disait Cicéron, sa couche libre ; quando non tîbero lectalQ uluntur; mais , ajouie-t-it, l'exemple de du Cange a démenii cette opinioD. Joignes à cela qu'il élevait ses enfant« par lui-même, et avec le ' soin le plus scrupuleux (2), lâche ou le mérite de sa femme lui prêta, il est vrai, un secours très-efficace. Enfin, toujours préoc cupé de ses devoirs de père de famille, il jugea que l'accroissement de sa maisoQ lui imposait des obligadous nouvelles. Pour subvenir aux fraisqui en résultaient, il acquît, eu I61â, une charge de général des finances, ou trésorier de France dans la géaéralité d'Amiens (3), et la remplit avec une ei^aciitude ponrtaetle.

De nombreuses aonées s'écoulèrent ainsi pour du Cange dans l'obscurité et le bonheur du foyer domestique. Les soins de ses fonctions semblaient, avec l'éducation de ses enfants, occuper tonte sa vie; Le secret de ses travaux personnels échappait au public, tant il y poursuivait uniquement la satisfaction de sa généreuse nature. Les hommes d'étude savaient presque seuls combien ses veilles étaient laborieuses et fécondes, combien il amassait de trésors en silence. A quarante^inq ans, il n'avait encore rien fait paraître, et soiknom n'était guère connu au delà des murs d'Amiens. Ce ne fut, en effet, qu'eu I6â7 qu'il donna son premier ouvrage, VButoire de Conâtantinople tout let empereuri fronçait (4).

Lorsque cet épisode, détaché de l'ensemble de ses vastes travaux, sortit de l'imprimerie royale (5), on put d'ailleurs reconnaître que du Gange ne débutait pas dans la carrière des lettres :

(t) D uval* français d'origioe, et q.ui[ul le hibliaihécaire de l'âDipereur d'Antricbe, François l" : né en 1695, mon en 1755, il eut pour disciple le fameux lord Cbauni.

(2) V. Journal d» ttnanU, ann. 1688, p. 381.

(3) 11 fut reçu dans cette charge, qui conférait )e titre de couseiller da roi, le 10 jain de cetie année: voy. le Journal du (auanl* , 1688, p. 378. ,

(4) In-folio.

(5] On sait qu'elle était alors placée au Louvre.

tel)« était l'aboEdance et la sûreté de savoir dont il faisait preuve. Dans celte publication, il s'anooDçait à la fois comme éditeur des anciens textes et comme auteur original. Là , en outre, se montrait avec ëclal l'tiaion des deux études auxquelles il s'est dévoué : celles de l'histoire byzantine et de l'hisioire de France.

Biaise de Vigenère avait déjà exhumé Villehardouïn dans le seizième siècle; mais il n'avait édité qu'un texte fort altéré de notre Hérodote français. Du Gange eut l'heureuse idée de le reviser, de le rétablir, de l'accompagner d'une traduction et de corn mentaires, et de le donner pour préface au livre où il a exposé les destinées, trop éphémères, de l'empire fondé par nos ancêtres à Gonstantinople (1).

Cette composition s'étend depuis les premières années du treizièoie siècle jusqu'à la seconde partie du quatorzième. Elle commence au moment où les croisés, réunis une quatrième fois par la noble ambitian de reconquérir les lieux saints, s'emparent en passant de GoDstaulinople, d'abord pour uo prince allié, ensuite pour eux-mêmes, et va jusqu'à l'époque où s'effacent, de l'empire grec et en particulier de la Horée, les dernières traces de l'occupation française. L'auteur, suivant une habitude qu'il a toujours observée, n'avance rien qu'il ne prouve ; il multiplie les citations et renvoie à ta 6n de son ouvrajçe les pièces justificati- Tes inédites, qu'il a tirées des chroniques et des Chartres du temps. Au mérite d'une érudition consciencieuse, il joint une sage critique attestée par le choix des matériaux. Mais, pour la facilité et le mouvement du récit, on conçoit qu'ils doivent souffrir de la r^ueur même de son système historique.

Au reste, ce travail n'est pas seulement le plus approfondi que nons possédions sur cette matière ; il est, comme œuvre spécifie, demeuré unique. Ajoutons que, lorsqu'il parut, il ne manquait pas d'un certain mérite d'à-propos. Le nom de Gonstantinople n'avait pas perdu pour nous son prestige. Mêlé aux romans cbe-

(1 ) Avec Tillehardouin nous est rendue dans ce volume une partie de la chronique en vers où l'évëqae de Tournay, Hoiislces, a raconté naïvement l'histoire de France au treizième siècle. —On voitqne, sans prétention personnelle , du Cange ne prend la ptume qu'à défaut de nos auteurs originaui, comme s'il n'avait qu'un but, celui d'être leur co a liiiuaieur ou plutôt de renouer entre elles les traditions les plus dignes de foi.

valfiresques, on sait combien il avait ému W imagiaaiioos aven» tureuses de nos pères. Nos rois eux-mâmes, depuis Philippe-Auguste jusqu'à Charles Vlli ei au delà, D'avaieot pas cessé de réver l'éclaide celte couroune impériale, jadis convoitée par Charlemagne. Jamais nos yeux ne s'étaieat eutièrement détuchés de cette magnilique proie échappée de nos mains; et l'ouvrage de du Cange , dédié au jeune Louis XIV, dont tes qualités exiérieures séduisaient tous les regards et remplissaient tous les cœurs des plus flatteuses espérances, semblait encore l'engager à ressai< sir celte conquCte (1).

L'Histoire de Cempire français de Constantinople reçut donc, comme l'atteste du Gange lui-même (2), un accueil très-favorable. Mais, malgré ce succès, il n'en eut pas plus de hâie à mettre au jour ses autre,s productions. Huit ans s'écoulèrent avant sa se- . coude publication, dont l'objet fut un nouveau fragment emprunté aux grands travaux qu'il préparait.

Le Traité hiilorique du chef de Saint Jeatt-Baplisie, tel est le titre suranné de cet ouvrage (3) où il examine, avec une grande richesse de savoir, quelle avait été depuis l'aniîquiié jusqu'à son temps la destinée de la tête du précurseur de Jésus-Ghrisi. Quelque étrangère que cette question paraisse à nos préoccupalions modernes, un se devra pas oublier qu'elle avait un intérêt très-réel pour l'époque de du Gange, à raison des discussions soulevées sur l'existence de cette précieuse relique, qu'Amiens se vante de posséder (4). La ferveur des idées religieuses donnait au livre qui établissait le caractère authentique de ce trésor un pris tout particulier. Ge n'est d'ailleurs, à ne le point

(1)V. la prérace de l'fftiloire de Co»ttaniino)ile... — < La ruine dos Oitomsns, dii ausei du Gange, au commencement de son Joinvllle. est réservée àBamajesié; <iu'elle porte son bras invincible jusqu'au cœur de leurs Ëiais; c'est là l'attente de toute la France et la crainiedes usurpateurs. • M"« de Gournay avait jadis parlé ï peu près aiusi h Louis Xill. Cf. Malherbe, ode au roi Henri le Grand • sur l'beureui succès du voyage de Sedan >, et Baliac, c. 5 du Prince.

(S) Préfaee de l'édii. de Joinvllle <ioniiée en 1668.

L3) 1665, Paris, Cramoîsy, în-J». La disseriaiion de du Cange luimême est de 202 pages et divisée en 14 chapitres. Les traités rapportés «nsuiie, qui «ont au nombre de quatre et cbacun de médiocre éiendU'r, ucriipeni 62 pages.

(4) On peut l'y voir encore aujourd'hui, encbâsséu dans l'or et l'onservée dans l'ime des chapelles de la caihéilrale.

- ta

sorfoire, qu'an résumé BDalytique où sont appréciées les opiMions antérieurement produites relativement à cette matière. Le goût d'investigation propre au savant et la sagacité du critique se montrent dans ce travail, bien plus que l'élégancn du litiératenr. Ou y trouve insérés plusieurs traités grecs qui n'avaient pas été imprimés et dont la hauie anliquilé est incontestable- Deux d'entre eux, ce sont les premiers ( et les noms de leurs auteurs sont inconnus), ont été mis en latin, il y a plus de treize siècles , par Dionysius Exiguus (1) dont û traduction nous est rendue avec le teste. Les autres remontent seulement an neuvième siècle (2), Voici le curieux historique qui résulte de leur rapprochemeui. La létede saint Jean-Buptîste fut d'abord trouvée à Jérusalem : de là elle passa à ConsianLinople (3), puis à Ëmèse <t à Comane , d'où elle fut enfin reportée à Conslantînople. Sa trace, à partir de ce dernier séjour, est encore dirScile à suivre, puisque diverses églises, Saint-Jean d'AngétyiSaiol-Sylvestrede Borne et la cathédrale d'Amiens, se flattent noumment d'en être dépositaires. Du Gange, après une discussion érudiie, conclut en faveur de sa ville natale, où, dit-il, la sainte relique a été transférée de Ck>nstantînople, lors de la conquête française.

Nous arrivons à l'époque oii les publications de Du Gange vont être beauconp plus rapprochées. Ses voyages à Paris étaient devenus plus nombreux ; ses communications plus fréquentes avec les savants lui servaient d'encouragement et d'aiguillon. Aussi trois années seulement séparent de ce dernier traité l'un de ses principaux ouvrages, son édition de l'Histoire de Saint Lxïuis, avec ses dissertations sur une foule de sujets qui se ratiacbenian règne de ce prince.

Là encore, du Gange poursuivait un double but : c'était de restaurer les anciens monuments de notre littérature, et d'a-

(1} Ou Denjs le Petit [surnom qui lui venait de sa taille) : mort vers

(2) Le dernier est de saint Théodore Siudiie ( abbé du monastère de Siude) : mon en 826.

(3) SoEomène, au V II* liv., Chap. 21, <te sou Uiitoire eccliiiattique, ùisant le récit de la translation du cher de Saint Jean-Baptiste, nous montre l'empereur Théodose, • mettant la précieuse relique dans sa robe de pourpre et la portant Ji l'Hebdome, près de Constanliuoplc. ■ On sait, en elTet, que dans l'Hebdome il y avait une église placée sous l'invocation de ce saint.

border les panieB ioesplor^ de notre histoire, d'y creuser ce qui n'avait pas éié sut^samment approrondi. Fouiller pour ainsi dire et déblayer les ruines du passé, tel était le r&le dont se contentait sa modestie.

Bien qu'il ne lui ait pas été donné de découvrir le véritable texte de Joinville (1), on peut dire qu'il a contribué plus qu'aucun autre à réveiller parmi nous le^oât de cet auteur, à en retrouver l'iatelligenee perdue : (trand service rendu à notre littérature, au moment oii s'affranchissant de rinQuence des flaux modèles qu'elle avait em|vuotés à l'Italie et à l'Espagne, elle revenait au simple et au naturel. D<^jà, plus d'un siècle auparavant, Pierre de Rieux avait voulu remeltre.ea lumière ce récit d'uneadmirable naïveté (2). si propre à nous faire bien connaître, avec le saint roi, la société et les mœurs du ireixième siècle; nais il l'avait entaché par des interpolations et des altérations manifestes- Claude Mesnard avait prétendu depuis à plus d'exactitude (3); mais on s'était bientôt aperçu qu'il se flattait mal à propos d'avoir réparé tout le ton causé par ton devancier à Joinville. Ce fnt l'imperfection trop sensible de ces denx premières éditions qui engagea du Caage à en publier une troisième (4). Pour l'améliorer, il n'avait toutefois entre les mains aucun manuscrit nouveau (&). Il fallait qu'il se bornai à choisir entre les leçons de ses deux prédécesseurs: c'est ce qu'il fitavec un jugement exquis, en ne se dissimulant pas que le style prêté à Joinville fât trop poli pour l'époque où il vivait (6) , et non sans pressentir ce que devaient

(1) V. à ce sujet une dissertation par La Basile eiune addition àceite dissertation par Ia mâme, SUmoirei de C Académie des mtcriptioni, anc. série, t. XT, p. 693-746, notamment p. 705 ei suiv.

(2) Iât7, Poitiers.

(3) 1617, Aniters.

(4) Bitloire de Saimt Leait, roi d» France, étrite p»r U lire de Joi»viUe,el tnrichie de ntmeelleê oiMenaiwn$ et de fluiieiiri ancitnttet piècu, 1668, Paris, Habre-Cramois;, ifr-folio.

(5) V. sur les manuBcrits de ta Vie de saint Louis par le sire de Joinville, un travail intéressuai de M. Paulin Paris, inséré dans les Mémoiret d* la tociéti det antiifuairet de Picardie , l. Il, p. 475.495.

(6) V. sa préface eila Généalogie de Joinville rcf.lesJV^MoirM de i'A* tadéBÛe dei InterrpltonJ, anc. série, I. XV, p. 714. Ë Dire autres preaves qui moDiraieni dès tors que l'on n'avaii pas l'ancien tette, on pouvait citer la ditrérence qui eiisiaii entre le st^le de cette Histoire et la lettre authentique de Joinville au roi Louis le Uulin.

nous afiprendre des dpcniiveri^s ultérieures. Les secours t\ui lai manquaient, il les supplëa donc à force de sagacîlé ; et, par une sorte de divination , il réussit à rétablir plusieurs des passages visiblement corrompus.

Amender le texte de Joinville ne Tut pas l'objet UQir|ue de Uu Cange. Dans son travuil, divisé en trois parties, vinrent prendre place des morceaux inédits ou mal édités jusqu'alors, qui concernaient saint Louis et compléiaieat la vivante bi<^raphie tracée par le sénéchal. Ce furent le régne de ce prince dans l'Histoire de France, composée en vers français au commencement du quatorzième siècle par Guillaume Guiard , sous le titre de la Branche aux royaux liijnaget ; te sermon sur sa mon , écrit aussi en vers par un autre contemporain , Itubert de Sainceriaux ; la vie de sa sœur Isabelle, la fondatrice de l'abbaye de Longchamps, racontée par Agnès de Harcourt, une des abbesses de ce monastère; le testament de son frère, Pierre, comte d'Alençon ; enBn, les EtabtitiemenU du saint roi, ou le recueil des ordonnances qu'il fit promulguer avant son départ pour Tunis, avec le Conteil que Pierre de Fontainet donna à son ami : traités que l'on a signalés avec raison comme les fondements de l'ancienne jurisprudence française.

Du Cange s'attacha en outre, dans une suite considérable d'Oétervaltonj, à éclairer les principales questions qui se rapporienl au gouvernement et au lemps de saint Louis. On imaginerait diflicilement ce qu'il a renfermé de haute énidiliou sous ce simple titre, et combien il a répandu de lumière sur toutes DOS antiquités (1). Parmi ces morceaux , il faut signaler celui qui traite des Guerres privées, de ce privilège, funesie au pays, dont les gentilshommes furent si longtemps et si opiniâtrement jaloux. Vainement Charlemagne et d'autres primes avaient voulu en arrêter le cours. Saint Louis, au lieu de consumer ses forces dans une entreprise inutile, se contenta d'y opposer une digue salutaire, en décrétant que ces guerres ne commenceraient entre les parents des chefs de parti , que qua-

(DAussi dans leur belle et Adèle édition de Joinville, donnée en 1761, Heloi.SallieretCapperonnier s'en sont-ils référés, pour tonales édaireissemenis blstoriques, h du Gange, < renvojani !i ses disseriallons ceux qu'occupe l'amonr des recherches sur nos aniiquiiés françai-

rante jours après avoir élé déclarées (t). A la faveilr de ce délai , les colères s'apaisaient, et les voies d'accommodemeiit poavaient aisémeot se trouver. Cette mesare politique émonssa, entra les mains de la noblesse, des armes qui ne tardèrent pas à en tomber. On ne parla plus , à partir de Loub XI, de ces hostilités intestines qui avaient fait couler tant de san;f. Jamais , avant du Gange, tout ce qui concerne ces guerres particulières n'avait été creusé si à fond ni si compLétement exposé. Des dissertations, non moins remarquables , sont relatives à la Champagne et aux comtes patatÏDs, Dans le premier cas, du Gange, s'auachant à prouver que la Ghampngne a toujours reconnu la suprématie de DOS rois , démontre que Gbilflet (2) a prétendu faussement , dans sa défense de l'Espagne et de l'Autriche contre la France, que ce comté avait autrefois relevé de l'empire. Dans le second , il fait voir qu'il y a eu en France, dès le commencement de la monarchie, des seigneurs revêtus du titre de comtes palatins, et même que cette dignité a été empruntée aux Français par les autres notions.

Sur les cottes d'armes et l'oriOamme, les couleurs et les métaux des armoiries , les cours et les fêtes de nos princes , les tournois et les chevaliers, les armes à outrance et celles dont on usait dans les joutes , les lois saliques et la justice rendue par les rois en personne, etc. , du Gange nous apprend encore tout ce que l'on peut désirer. On regrettera seulement que, si insinictif et si substantiel, il n'ait pas eu , dans la forme , un peu plus de cet agrément qui attire le lecteur. Pourquoi le nier, en effel ? Il rassemble des idées et des faii^ bien plus qu'il ne s'attache à les mettre en œuvre. C'est un historiographe du seizième siècle. Par le style, il n'appartient point à l'âge brillant dans lequel il a vécu : son langage n'annonce point le contemporain de Pascal, celui qui avait pu lire les Petites Lettres. Même, dans le tableau qu'il a tracé des mâles Ëgures et des exploits aventureux de nos pères, en rappelant une entreprise qui excède, ainsi qu'il le dit, la foi des mortels, il ne trouve pas les couleurs animées que le merveilleux du sujet semblait réclamer. Sans doute il intéresse , mais c'est par le fond de ses récits, non par le relief qu'il leur prête comme écrivain. Ce don de l'imagination, qui joint à la solidité des

(1) C'csi ce que l'na a appelé la Quarantaine te roi.

(2) Né i Besançon en 1588 et mort en 1660: il fut médecin du roi d'Espagne Philippe IV.

cbosestepresliftemagique des paroles, qDiviTifieeD qaelr|Ufl sorte les documenta fournis par la science, il De le possède natlemeoc. En un mot , ce qui ajoute de la saillie à la pensée D'esl pas k &ob usage. Ses dissertations surtout sont verbeuses et diffuses. Il Tant d'ailleurs le constater, pour être juste ou indûment envers du Cange : le souille de progrès qui venait de Paris n'avait p«s traversé la distance, alors fort longue, qui s^panït cette ville de la capitale de la Picardie. Le parler provincial était très-différent de celui que l'élite de la compagnie parisienne avait accré^lité ei fait pénétrer dans les livres. L'ancienne division de nos provinces ne les isolait pas moins entre elles pour l'idiome que pour Tadministration et pour les mœurs. Faute de ces communications coatinues qui les relient aujourd'hui, chacune d'elles avait sob langage tranché et individuel : il pouvait recevoir le nom de dia~ Iflcte (I). Celai de Picardie était encore rude et informe. Ami des sons durs, il n'avait été qu'imparfaitement assoupli par l'exercice et par l'étude (2). Jusqu'en 1611 , les actes du chapitre de l'Eglise cathédrale étaient rédigés en latin : le français n'avait été employé pour cet objet qu'à partir de cette époque (3). On s'expliquera donc faciiemeni que, dans la résidence de du Cange, la langue écrite ait aussi été en retard, et d'une manière sensible, sur celle de ta cité privilégiée.

L'année oh du Cange donna l'Hittoim de laini haui» , doot il fit hommage à Louis XIV(4), fut, au reste, marquée par unecir^

(1) T-, ï ce sujet, Henri Estienne, dans la préface des Hypan tingua galtica, In-S*, f5S2. — Mais on a remarqué avec raison, de noR jours, qu'il j avait fort peu d^ rapport entre les formes savantes qui apparienaJenl en propre h l'Ionie, k rEolide, à la Doride, à l'Altique ei les langages ioachevés du Poitou, de la MarclK, du Périgord et de la Gascogne.

(2) Mous ne voulons pas niev La sapériorité rebtive qui ■ été ailribuée au dialecte picard sur plusieurs autres dialectes da ta Franee ( ce pdnt a été Tort bien traité par ta. t'abbé Corblet dans un Mémoire récemment couronné par l'Académie d'Amiens; voy. aussi le discours prononcé par M. le docteur Rlgollot pour l'inauguration de la statue de du Cange). Noos le comparons seuiemeni ici à la langue qui avait alors prévalu à Parts.

(3j Daire, Hiiloire littéraire d'Amimt, p. 469.

(4) Il aurait cru, disait-il, • violer toutes les lois de la jistice, s'it oe l'eût offerte à celui qui travaillait avec une si noble application sur les

ronstance qui n'iiifltin pas peu sur la direction de ses travaux. Une miladie contagieuse, qui ravageait Amiens, l'engagea à s'en éloigner avec sa famille : il alla s'établir à Paris , qu'il ne quitta plus. Ce chanfi^pment de séjour, en resserrant les liens qui l'attach;i)enl à ce que ta capitale avait d'érudits illustres, redoubla l'activité de ses études. Dé;;agé de ses fonctions de finance, il trouva de plu^ dans cette ville une abondance heureuse de secours, une admirable richesse de livres n de manuscrits de tout fleure. Mais, sortie des limites de sa province, la réputation de du Cange l'avait dès lon(;temps précédé : elle le désigna aussitôt pour l'nn des plus capables de prendre pari à une entreprise dont s'honorait un gouvernement ami de la science , à la publication des écrivains du Bas-Empire.

Entrer dans cette série de travaux n'était pas, pour du Ganf^e, s'écarter de ses études favorites sur l'histoire de France : c'était en élargir le cercle. En éditant et commentant'Ies Byzantins, comme lorsqu'il avait fait paraître i'HistoÎTE del'empire Frattçatt ée Conslantînopte et reproduit la vie de saint Luuis, il s'occupait de la grande époque des Croisades; il éclairait des vives lueurs de'son érudition l'une des parties les plus importantes de nos annales. A nos destinées, dans plusieurs intervalles du moyen âge, avaient été étroitement unies celles du Bas-Empire; et ce n'était pas sur le sol de notre seule patrie que se retrouvaient nos titres de gloire : il fallait les chercher encore, disait-il, en Grèce, en Sicile, sur les côtes de Barbarie, à Byzance, en Orient, où nos étendards avaient flotté.: c'est à cette tâche patriotique que du Cange allait de nouveau consacrer ses veilles (1).

Après deux ans de travail, il édita le texte de Cinname, qui, eu racontant les règnes de Jean et de Uanuel Comnène, a fait preuve d'un mérite de composition et de langage devenu bien rare au douzième siècle. Il l'accompagna d'une traduction latine et de notes d'un grand intérêt pour ia philologie et l'histoire; enlia. il ajouta à son savaut volume d'autres notes, demeurées les modèles

desseins de saint Louis, » et qui jusque-là, comme du Cange s'aitacliaii à le prouver par un parallèle établi entre la vie de ces deux princes, avait orfuri avec lui tant de points de conforniité.

(1) V. l'épiire dédicAioire de l'édition de Ciuname. — - • Du Cauge, a dit M. Jules Quiclierai, créa l'énidilion byzantiue ; cl la Grèce inoderne lui doit la résurreclifin des siècles qui rattachent ^on présent k son immortelle antiquité. -

du geDre.sQrNicéphoreBrieDDeet sur Anne Comsène (l).GeU»' ci, dont PoussiDes avait publié peu auparavant VAlexiade, représeniait avec la vivacité de la passion coniemporaioe le passage des premiers croisés à GoDStaotinople et plusieurs circonstances de leur expédition ; Cinname traçait , avec plus de calme, ua abrégé fidèle de la deuxième croisade (ï). Du Gange dédia son édition à Golbert, dont la sollicitude éclairée ne veillait pas moins au développement des arts et des lettres qu'à celui de l'industrie et du commerce. Ce grand ministre n'avait pas méconnu tout ce que l'érudiUon a de fécond pour l'honneur et la prospérité d'tm état. On sait qu'il a été le fondateur de la petite académie, qui, sous le nom d'Académie des inscriptions et belles-lettres, s'est placée parmi les institutions dont nous sommes le plus justement fiers. Les travaux de du Cange ne pouvaient échapper à l'attention de Colbert et à son estime. Aussi, lorsque préoccupé de toutes nos gloires^ il voulut, à côté des litres nouveaux que nous créaient les exploits de Louis XIV, rassembler ceux que nous avions conquis dans le passé, n'eut-il garde d'oublier notre suivant. Celui-ci fit partie de la docte assemblée convoquée ea 1676 (3), pour arrêter le plan d'une coUectioa des historiens de la France. Il fut méine chargé de préparer un prt^el écrit sur cette matière; mais le travail qu'il présenta ne fut point accueilli.

On verra plus loin quelle en était la nature; on se bornera à r^retter pour le moment qu'il ait été rejeté. Embrasser dans toute son étendue l'histoire de France, ou plut&t en considérer à fond et sous toutes les faces les époques principales, en éclairer spécialement les parties demeurées obscures, tel était le plan que du Cange avait formé dans sa première jeunesse, et qu'il n'avait

(1) 1670, in-Iolio, imprimerie royale.— Dans ce volume on troove encore, comme l'indique le litre, h Description de l'église de Saioie-Sophie, en vers, par Paul le Sîleotîaire, égalemeni commentée ; enfin, une généalogie des ramilles de Comnèoe, de Brienoc, desducs de la Fouille, des rois de Sicile et des saltans.

(2) Sur ces deux a,uleur8 je prendrai la liberté de rappeler une notice qne j'ai publiée en 1850; Paul Dupont, in-8°. Elle avait aussi paru dans le Jouniat Générât, n" 79 et 81 de l'année 1848, 69 et 92 de l'année 1849, 3 et 15 de l'unnée 1850.

(3) Lelong en nomme les membres suivants, p. 954 de sa BiHtothiqut hhtorifiaede ta France, W édit.: Charles Le Ceinte, Wion d'Hérouval, .Adrien de Valois. Jean Gallois el Baluze.

depuis cessé de mârir. Aucun bomme, ob l'avouera sans p«ne, n'étaiidonc plus propre que luii réaliser la peDsée palrioiiqm de Colbcrt.

Quelle que soii la cause qui ait fait écarter son projet, ce ohhvais succès dut lui être très-sensible. 11 avait espéré que, sonUna de l'appiii du ministre, it allait pouvoir couronaer, d'une manière (ligne lui, l'eascmble imposant de ses Iravaui ; il se retrouva tristement réduit à ses propres ressources, insuffisantes pour remplir le cadre qu'il avait imaginé. Après plus de quarante-six ans employés à l'étude et à l'illusiraiion de notre histoire, il vit que soa édîGce, préparé si longuement, resterait inaclievé, et il supporta ce péuible contre-temps avec une haute résignation (l}.âeulement il songea, avec la puissante activité de sa Torie nature, à trouver d'autres moyens, que ceux qui lui manquaieut, de communiquer au public le fruîl de ses veilles. De là, en grande partie, les nombreux ouvrages qu'il fil paraître dans les douze deruières années de sa vie.

Le Glossaire latin en fut le premier comme le plus couàdérable (2). Recueil immense , ouvert à tous les sujets , il avait permis à du OcDge d'utiliser une iaGniié d'observations de détail, en y déposant les souvenirs accumulés dam ses lectures (3). En réalité, les produits et les extraits d'un demi-siècle d'études étaient venus s'y ranger par ordre alphabétique (4). Pour un grand

(1) « Ctit événement, dit le Mémoire hiiloriqut de d'Aubigoy, n'eicita aucun murmure de sa pari ; il n'est pas revenu qu'il en ait jamais parlé ; on ne trouve aucune trace de mécontentement dans ses écrits. ■

(2) Clonarium ad icriploret mediœ et infimœ Uitinitatii, 3 ^ol. in-folio, Blllaine, 1678.

(3) Aussi Ménage a-l-il pn dire que do Catige avait mis trente annia . fc (aire cet ouvrage : Menagiana, L 111, p. S8 de l'édit. ià-12 de Paris, 171S. — Toutefois, l'auteur du Mitaoirt hitiorique marque etpressëmeot que du Cange n'entreprit la rédaction de son Glossaire qu'après avoir perdu la pensée de Ifrer de ses éludes sur Thistoire de France le psrti ^u'il en avait espéré.

(4) Voici ce que raconte sur le manaHcrit du Glossaire un écrivain, co'rapatriote de du Cange: HiUoire littéraire tCAmieui, p, 183. • Ayant un jour fait venir quelques libraires dans son cabinet , du Cange leur laonira un vieux coffre placé dans un coin, en leur disant qu'ils y pouvaient trouver de quoi fiiife un livre, et que s'ils voulaient s'en charger, il était prêt Ji en traiter avec eux. Ils accepièreot l'orTre avec joie ; iDais, â la place du manuscrit qn'ils cherchaient, ilsoe trouvèrent qu'un las de petits morceaux de papier, qai semblaient la plupart déchirés et

nombre d'articles qui en remplirent 1rs colonnes, et qui avuïpnt dû primitivement être placés dans l'histoire de nos mœurs et de nos usages, voici le procédé que suivit du Gaftge , au rapport de l'auteur du Mémoire hinorique (t) : les dissertations que l'on ariirait eues sur les avoués, les comies, tes sénéchaux, les maréchaux, si ses travaux eussent été publiés, se sont converties en atitant d'articles, insérés aux mois advocatus, cames, senescallus, mareMcaltut ; avec la peine de s'abréger le plus souvent, l'auleur a pris le soin de se traduire. Parla, l'histoire de plusieurs siècles et notamment celle de notre époque féodalrse trouva effpciivement renfermée dans cette œuvre sans précédent , non moins |)leinR de choses quede.mots, et la forme du vocabulaire ne parut avoir pour objet que d'y rendre les recherches plus faciles. Au moyen de cette clef on put pénétrer daus ce que, non pas seulement les auteurs, mais les événements des siècles barbares, avaient eu jusque-là de fermé et d'obscur. Jamais , auparavant, tant de passages imprimés ou manuscrits d'écrivains grecs, latins, italiens , français, espagnols, allemands , anglo-saxons, etc., n'avaient été réunis pour dissiper les ténèbres du passé.

i^s lumières qui jaillirent de tant de témoignages, habilement groupés, montrèrent que le plus souvent on Tavjiit ignoré ou mal compris. Dans la longue décadence de l'empire, les mois latins , détournés de leur signilicaiion naturelle, avaient ressemblé de plus en plus à ces monnaies dont l'empreinte effacée ne laisse pas discerner la valeur. On était réduit aux conjectures pour interpréter les auteurs de ces siècles dégénérés, A partir de du Gange, des règles furent substituées aux hasards des explications indîvRiuelles : tous les dialectes qu'engendra la décomposition de la langue de Rome, et qui en usurpèrent le nom, devin-

hors d'usage. Du Gange sourit de leur embarras^ les assura de nouveau que le manuscrit éiail dans le colfre. L'un d'eux jeta pour la se- CddJc fois les yeux sur quelques-una de ces lambeaux el les trouva t'har);és de remarques savantes, d'autant plus faciles à mttire en ordr% que chaque papier contenait le mot particulier dont l'auteur eniritpreiiaii de(loun*:'r l'explication. D'après cette découverte, jointe à la conuaiesance qu'ils avaient des talents de l'auteur, le marché Tullientôt conclu. Telle est, dit-vn, l'origine du premier Glossaire- •

(1) C<i Mémoire hitlorique pour tervir à l'éloge de du Cange est, cujume on vient de le dire, de d'Aubigny.

reDt inielligibles. Grftce à lui, celte foule d'ouvrages oà se cachent les sources de l'histoire moderne , et que Montesquieu compare éloquemment aune mer sans rivages(l), n'eut plus rîea d'inabordable.

Du CanKe, sous ce titre modeste de Glostaire, a donc élevé un des monuments les plus remarquables et les plus fameux de l'éruditiondu grand siècle (2). ]| a donné sur presque toutes les sciences une suite d'escellenis traités. < Scaliger avait souhaité ce livre, Meorsius l'avait promis , Spelmann et Voasius l'avaient entrepris (3): * mais do Can^e était seul capable d'exécuter avec un plein succès une telle œuvre , qui eût suffi pour remplir sa carrière et fonder son illustration. En songeant à la oalure de ce travail dont on n'avait encore vu que des essais informes, on s'étonner» toujours qu'un savant ail réuni les qualités nécessaires pour le conduire à bonne fin.

Une dissertation considérable par son étendue comme par l'importance des matières forme la préface du Glossaire (4). Dans ce morceau, où la critique prête à la science le pins utile concours, du Gange rassemble et envisage tour à lotir les causes qui ont corrompu le lanf;a^e latin. La principale s'offre à lui dans les inondations des Barbares qui ontçà et là implanté, avec leurs tentes dans l'empire, beaucoup des mots qu'ils possédaient. Ainsi mélangée d'éléments nouveaux qui se repoussaient entre

(1) Enpritdet foi(, 111,11.

(2) Aussi M. Aug. Thierrjr, dans ses Comidéralioiit sur i'hiiloire de France, au chap. 2, a-i-il signalé du Gange an premier rang des anleurs " de ces immenses travaui d'érudition qui ont mis à la portée des hommes studieux la plupart des travaux historiques du moyen âge, et dnni la gloire, dit-il , égale presque celle des œuvres littéraires du sièclQ de Louis XIV. >

Tbomas, Enai lur h$ Etoget, c. 32. en rendant hommage an Glo*tttire et à son auteur, adressait cependant aux Français un reproche qui a cessé d'être juste aujourd'hui , • celui d'oublier les hommes lahorieux qui se sont ensevelis dans la mine pour tirer de l'or et de ne jouer quel'ariiste qui l'emploie».

(3) Eloge de du Cange par Raron, p. 13. — Spelmann avait publié son G'osiarium arckœologicum en 1626, ei Vossius , son livre de Yiiiii termonit et Glouemalit latino-bar barii en 1645.

(4) Celte préface peut elle-même être considérée comme un grand ouvrage , dit le Journal det Savanii, ann. 1678, p. 320.

enx, dépravée de plus par l'ignaraDce des iadigènes , non reioins que par les étrangers qui la batbutiaieal, la langue de Rome n'avait p;is tardé à tomber en ruiaes. Hais un point qui nous importe en particulier, c'est qu'un très-grand nombre des tenues qui s'y sonl introduits vers cette époque appartieaiient , suivant du Cange , à nos ancêtres. Il les montre, Taisant pénétrer dans toutes les contrées de l'Europe lear langage avec leurs armes ; donnant des souverains non pas seulement i l'Italie , mais à la Sicile, à Consiantinople , à la Hongrie , à la Polt^ne , i l'Aogleterre, à l'Ecosse. De là, dès le onzième siècle, l'ascendant de notre idiome en Earope : c'était la langue de l'autorité- L'historien Hattbieu PAris raconte qu'en 109ft ceux qui voulurent éloigner, de U personne du roi d'Angleterre, Saint-UIslan, évéque de Vigorne. alléguèrent pour raison unique, mais suffisante, qu'il ignorait le français, ce qui ne lui permettait pas de prendre part aux déJttiéfaiions du Conseil. A la cour de Sicile, une conspirution de Palais avait voulu déposséder du rang de premier ministre le chaacelier du roi Guillaume !■' et le remplacer par le comte Henri, frère de la reine; mais celui-ci fui forcé de s'excuser, SUT ce qu'il oe savait pas le français, dont la connaissance, comme il l'avouait lui-même, était isdispensable pour te poste . auquel on le destinait. Enfin, du treizième au quinzième siècle, en Grèce et notamment à Athènes, devenue la capitale d'un duché feudataire de notre cooronne, on ne parlait pas autrement qu'à Paris (1).

Du Oange, après cette digression, mentionne, parmi les causes qui ont précipité la décadence du latin une lois commencée, l^i témérité des scribes et des copistes. En effet, les uhs ,Jiors d'état de rédiger avec pureté les Chartres et pièces semblables qu'il était d'usage d'écrire en latin, y mêlaient sans scrupule les lambeaux de leur vulgaire qu'ils déguisaient par des terminaisons latines; les autres, à demi-savants, ce qui était pire encore, altéraient ce qu'ils ne comprenaient pas toujours et ce qu'ils voulaient amender. Joignez à cela que tes auteurs de dictionnaires, dans tout le moyen Âge, loin d'arrêter la dépravation, contribuaient à en accélérer les progrès. Au lieu de rechercher et de conserver seulement les termes de la pure antiquité classique, ils accueillaient trop aisément ceux dont l'emploi s'était iniro-

(1) V. ilans l'édilion Didoldu Glottahe lalin, t. I, p. 13.

duîtdans les écoles ou que la coutume leur paraissait avoir consacrés. Entre les lexicographes. Calepin avait le premier entrepris avec edicacité de séparer le bon gnin île l'ivraie, et une longue vogue avait récompensé ses elTorts (1).

Si, du reste, aacau des monuments latins du moyen Age ne se dislingue par la pureté du langage , il ne faut pas en conclare qu'ils soient indignes de notre élude. Du Gange, en écartant la rouille qui les couvre, protège contre un dédain injuste ces productions que recommandent souvent, à défaut du style, beaucoup de qualités sérieuses. Les belles expressions, selon lui, ne sont en quelque sorte que l'écorce des beaux ouvraffcs : c'est dans la force des raisonnements, dans la variété des connaissances, que réside leur principal mérite ; et cette valeur solide, comme il le prouve, est loin de manquer aux œuvres de cette période.

A la suite de sa préface, du Cange dresse un catalogue abrégé d'environ cinq mille auteurs de la basse latinité dont il marque le pays et l'époque, sans oublier les traits principaux de leur biogr.iphie et les dates d'impression de leurs ouvrages. C'est dans ce riche fonds qu'il a puisé les éléments de son Glossaire. Hais non content de déterminer avec une précision rigoureuse la signification des mois (on a calculé que le nombre total de ceux qu'il a réunis n'est pas au-dessous de 140,000), il entre souvent, ^ l'occasion des citations dont il s'appuie, dans des détails singuliers sur les institutions et les coutumes des temps anciens. Quelquefois même ses observations prennent assez d'étendue pour se Iransfi'rmer en dissertations littéraires ou historiques. Plusieurs de celles-ci portent sur les Jugementt de Dieu, C'étaient les juslilicaiions qui s'accomplissaient par le duel, l'eau froide, l'eau ou le fer chauds, l'Eucharistie, la Croix, l'Evangile, le jeûne et autres pratiques semblables. On les nommait, au moyen âge, juit de dé, et la trace de cette désignation se conserve encore aujourd'hui, suivant la remf^rque piquante de l'auteur, dans nos jeux de déi, termes qui indiquent que le gain ou la perte s'y dé-

(1) Son DictioBoaire, œuvre de savie entière, parut pour la première, fois en 1&02, in-folio, BegEio- H a été réimprimé encore, pour plus de Ja vingtième fois, en 1772. L'érudition proverbiale de l'auteur a fait que •on nom est passé dans noire langue pour exprimer un recueil de notes et é'exiraiis.

cille, Don pur l'adresse, mais par le &01-L on le jugi^menl de Dieu, bae discussion non moins curieuse a pour objet le droit de naufrage appelé Lagan (1] , sorte d'usage ou plutM d'abus , issu des mœurs barbares, d'après lequel les princes se jugeaieni fondés, non-seulement à profiter des vaisseaux oanfragës ou échoués sur les cAtesde leurs domaines uvec les marchaniiises ei les biens qui s'y trouvaient, mais encore à retenir prisonniers les hommes qui en formaient l'équipage : ils les traitaient comme esclave.', ou en tiraient une grosse rançon. Ailleurs il est question d'archéologie et de beaux-arts. Les écrivains classiques nous parlent souvent des Marrhina vaia, dont il cesse presque entièrement d'être fait mentioa chez les auteurs du moyen Âge. Du Cange, dans un article étendu qu'il consacre â ces objets si prisés par le luxe de la Grèce ei de Rome, établit que l'usage n'en avait nullement disparu, mais que le noni seul nn avait été changé. Sons celui deMazers, Mazerins et Mndres, ils continuèrent irès-longlemps à être en vogue ; formi'a d'une pierre que l'on dit être celle de l'onyx, ils étaient uur des magnincence& du palais de nos rois, et un officier, <lu nom dit Madrinier, avait la charge de veillera leur conservation. Ici. par une de ces surprises que ménage fréquemment à ses lecteurs l'érudition de du C:>nge, nous apprenons que nos expressions esprit madré ou fin comme madré nous viennent justement de ces vases, llajoule que, de son temps, on en possédait un véritable dans le trésor de l'abbaye de Saint-Denis, et il incline à croire, en raison de la rareté et du prix de la matière, que la plupart de reux qui sont signalés eo différents lieux n'étaifut que de simples contrefaçons.

Mais de toutes les dissertations renfermées dans le Glossaire, la plus imporlanle, que son étendue peut faire passer pouf un ouvrage spécial (2), roule sur les monnaies et les médailles du Bas-

il) Ou lagan de la mer. Lagan rsi un mol anglo-saion qui signilîu loi. l.e Digeste mentionne unu loi ^eiiibUbii-, dite dei Bhodient.

(2}Ellea été en effet réimprimée à part: DisserlalioUeimtieral. Cnnslaniinop. n>imiamat., Romae, 1755, in-4°. On lit en télé de ceiie réimpression : c Quanti jure et nieritu semper f:i('t.i fuerit nobilis illa disserlalifl quam De nnmmi» inferiorit œvi in finem Glossarii ad Rcripiores média: et înfimÉe laliniiatis rejecil cruilitissimus Carolus Dufresnius, ncmu esi Um a litteris alieiius, lam que in republîcn litteraria ru<Jis au nuvus hci''pcs, qui igniircl, etc. •

Empire: on entend par là Celles qtii ont éié frappées depuis Conslanlin jusqu'à la prise de Constanlinople. Au texte sont joinu les dessins des pièces que du Gange a tirées du cabinet du roi , ou qu'il a pu se procurer autre part. Ce traité étudie et expose, avec Iptirs caractères les plus saillants, les points par où elles dirèrent de celles des empereurs de Rome. Il est divisé eu quatre parties : )a première conct- nie les figures et les vêtements des princes qui sont représentés en consuls. Cet habit consulaire, distinct de celui qui était en usagn chez les imciens romains , est décrit par du Cange avec beaucoup d'exactitude. Parmi les détails de ce costume, il fait observer que ceiie grande éclurpe qui entoure le cou, ei, pa^sant sous les bias, puis sur la poitrine, serejeitesur le bras gaucbe, n'est autre chose que le pallium des archevêques et des évéques grecs. Les femmes des consuls partageaient avec leurs maris l'honneur d'être revêtues de celte écharpe. Outre cet insignp, les monarques byzantins portaient le sceptre et t'aigle, circonstance qui amène du Cange, ami des digressions miles à s'étendre sur l'aigle des deux empires et à déterminer l'époque où les souverains de l'occident ont pris pour emblème l'aigle ù deux têtes : ce qui eut lieu, à ce qu'il pense, sous le règne de Sigismoad. Dans la seconde partie, du Cange discute les litres qui accompagnent les noms des empereurs : puis il traite des médailles qui étaient frappées nu temps des vœux , et recherche le ^sens de leurs inscriptions grecques , notamment celui de Conob, qui a été le sujet de t»nt d'explications (I). Les médailles à revers remarquables fixent l'attention de du Cange au lil" livre : ensuite il s'occupe de <^elles qui sont consacrées à des hommes éminents, ei aussi de celles que les curieux appellent reiti(uée« et conlorttiates {2} ; il s'applique à en éclairer l'origine et l'objet. L'énumération des noms propres aux monnaies du Bas-£mpire forme le début de la IV* partie: après quoi, l'auteur présente quelques réflexions sur le nom de médailles, donné d'une manière générale à toutes les monnaies des anciens. Scaliger emprunte ce mot à la langue des Arabes. Mais sans lui attribuer une origine si lointaine, du Cange le dé-

(Ij V. à ce Kujei les Mémoires de l'Académie ties inscriplionti. auc. sc> rie, I. [*', p. 263. cf. Le Joinville de du Cange, 2« partie,- p. 279.

(2) V, pourloriginede ces dénominations, comme nuasi pour )a date lie <-ps nié'iailles, le recueil de l'Arademie des inscripliuns, niic. sérif, i. V, Hii(,, p'. 286.

rive UDÎquenient du latio metallum, que l'on voit écrit sur des monoaiesde plusieurs empereurs romaïaset sur quelques autres de Chartemagne et de Loais-le-Déboanaire (1). De médaille, ajoute-til , nous est venu maille, dont le nom aflecié d'abord indifléremment à toute espèce de monnaies , n'a dans la suite désigné que les plus petites.

Tel est le contenu du Glossaire latin, de ce livre qui a porté pour nous jusque <lans les régions les plus ténébreuses du moyen âge une lueur définitive et qui nous met à même de le parcourir commodément en tout sens; de ce livre qui nous a introduits dans la connaissaDce d'un millier de volumes ou de documents presque entièrement interdits à notre curiosité ; dont les corrections et les variantes seules ont ^our effet de rétablir le texte d'une multitude de passages écrits dans toute espèce de langues ; qui, pour les dignités et fonctions civiles, ecclésiastiques ou milîtairesj pourla chronologie, l'histoire, la numismatique, Id jurisprudence, ne laisse sans réponse aucune question qui puisse lui être adressée ; enfin, qui ne renferme rien moins qu'un traité complet des idiomes, des mœurs, des coutumes et des lois de l'Europe, depuis Constantin jusqu'aux temps modernes. Oa conçoit qu'un travail de cette immensité n'ait pas reçu tout d'abord sa perfection (2). De là les utiles accroissements que lui oat donnés, au siècle suivant, les bénédictins de saint Haur et le savant D. Carpentier, de l'ordre deCluny ; de là aussi la réimpression complétée et amendée dont s'honore de nos jours une typographie fameuse par soa dévouement aux travaux utiles (3).

(1) Au moyen âge, on a même dit en latin methalia et meàalia : voj. Reiz, Belga graduant , p. 247.

(2) Du Gange ne se le dissimulait pas, et il disait, avec uue généreuse abnégation ; « Je serai heureux, si l'on y peut compier les fautes ; • ou bien encore, ■ si l'on n'y reprend que mille fauiee. • Le savant Adrien de Valois en a relevé un certain nombre ; mais il lui est arrivé d'en commettre aussi, en attaquant mal ï propos plusieurs passages du Glos-, faire : V. le Vatetiana ou les Peniéei critiques, hhtoriquei et tnoralet de H. de Valois, iD-13. 1693. Cr. le Supplément de Dom Carpe niier. aux mots Judœu, Feudum, etc.; et Colomiei, Bibliothèque ctioiiie, p. 204.

(3) L'édition publiée chez HH. Didot , 7 vol. ia-4°, 1S40, est la â" du Glossaire : c'est la réimpression de l'édition Bénédictine de 1733 , augmeoiée de supplément de D. Carpeutier, 1766 , avec des corrections el des additions par Adelung, etc., et M. Henscbcl. Auparavant, il avait été

Tous cfux qui examineroDt l'œuvre de du Gange ne s'en ëtoanerontpas moins, que, sur des points si difScilesetsi divers, l'auteur ait failli si rarement. On peut , au reste, s'en rapporter làdessus aux Bénédictins, les pli(S compétents et les plus éclairés de ses ju^es, qui ont rendu hommage au savoir sans bornes qu'il a déployé , et à la carrière infinie qu'il a parcourue (1 ). Mabillon , en particulier , a vu dans ce iravail un répertoire universel de toutes les connaissances humaines (2); et les Français n'ont pas seuls prodigué leurs éloges au Glossaire. La siudipuse Allemagne n'a rien à lui opposer, a déclaré Gibbon , plein du sentiment d'admiration que les Anglais, au dire de Uénage 13), ont toujours éprouvé pour cet ouvrage.

Loin de se reposer sur la gloire qu'il lui procurait , du Gange l'avait à peine achevé, qu'il en commença un autre presque aussi considérable, où devaient trouver leur emploi ses longues recherches sur l'histoire de Gonstantiuople, et l'étude approfondie qu'il avait faite des auteurs du Bas-Empire. De son temps , on a dit de lui f qu'il avait été le seul homme de l'Europe qui eA^ absolument lu louslesbyzantinsdansleur langue originale (4): > on peut ajouter , sans trop de témérité aujourd'hui , qu'il est demeuré le seul. Par là, il s'est approprié en quelque sorte ce vaste domaine historique trop délaissé, qui confine par tant de points

déjï donné par les libraires de FraDcfori iteux éditions ilu Glossaire, l'une en 1681, l'aaire en 1710 ; mais ces unireprises , purement commerciales, avaient été imparfaiiemenl exécutées. Le travail de du Cange ne devait être perfectionné qne dans l'ëdiiion des B^^nédiciias , sur laquelle on peut voir le Joum. de» San., ann. 1733, p. 465. En télé de cette édition se trouve le portrait de du Caoge, suivi de la lettre de Baluie sur sa vie et sa mort, et de son épiiaphe.

(])■ Banc immensitatemmaieriEereruiiiquestupendaravaneiatem...* T. le bel éloge qu'ils ont fait de du Cange , dans la préface de leur édition du Glossaire, préface qui a été reproduite par M. Benscbet (édit. Didot).

(2) ■LibruuiaDipliBsinium,omnibu6apertum, de omnibus agentem...* Praefat. in Dtplomai.

(3) V. le Mmagiona, vol. Ri p. cit.: < Les Anglais ue peuvent comprendre que du Cange ait fait ce Dictionnaire, lia disentqu'un auteur ne peut pas faire en toute sa vie un onvm^ comme celui-là. *

(4) Voy. le ioarnat dei lavanii , mm. 1686 , p. 378 ; cf Daire, Hisloire tittiraire ^Amiens, p. 184.

à noire moade moJerne , il qous y a introduits ; et tel a été l'aboncluDce de ses emprunts à cet ordre d'écrivains, que, s'ils venaient à périr.onpourrait presque suppléer à leur pêne en retrouvant leurs lambeaux dans les travaux de du Canine (1).

Sous ce double titre de Familles byzantines et de Conitantinople chrétienne , au Cange donna, en 1680, un Ouvrage divise^ en deux parties el rédigé en htin, oti il a fait revivre la cité des Constantin, des Oomnène et des Patéologue (2). Grâce à lui, nous pouvons encore parcourir cette capitale qui a subsisté OorissaDie pendant plus de dix siècles ; nous la revoyons telle qu'elle existait, avant que les Turcs, devenus ses maîtres, en fissent disparaître l'antique magnitiLCnee : nulle |>art, en effet, ces niveleiirs n'ont efTacé d'une manière plus complète toutes les traces de la grandeur grecque et romaine. Du Cange , par une élude minutieuse, a rassemblé ces ruines ; il a reconstruit , il a rétabli dans son ensemble cette imposante cité, 'lont la beauté frappa nos ancêtres de l'étonnement le plus profond (3). Aucun de ses traits caractéristiques , aucune de ses parties, aucun de ses édifices importants n'a été oublié dans celte description posthume ; et ce ne sont pus seulement les monuments q>i'elle reproduit sons nos yeux: elle nous initie à la connaissance des institutions et des usages de cette ville; elle nous fait pénétrer dans les détails familiers de sa vie dûme.''tique , enfin elle nous offre comme ud tableau de son existence journalière, rendue plus sensible par la vue des lieux où elle s'est accomplie. Si précieux sous le rapport de l'art, puisque Constaniinople avait hérité de beaucoup des chefs-d'œuvre de la Grèce et de Rome , ce travail est donc en outre la clef nécessaire de l'iiiteUigence des Byzantins. Comment saisirait-on leurs récits , si le théâtre où les événements se sont passés ne nous était pas entièrement connu?

Cette œuvre de restauration scientifique, beaucoup l'avaient

(t) Aussi la Société qui a entrepris la réimpression des Byzantins ï Bonn, se propose-i-elle irès-jusiement de nous rendre les travaux de du C»nge sur le Bas-Empire.

(2) De là son litre général , Hittoria Byzaitlina , duplici comt^niaria iltutlraia, in-1^ : réimpr. à Venise en 172^, nvec la coIleciioR byzantine. — C'est , comme l'in<li(|nc ce litre el comme l'explique le Journal des tavanls , ( Un coniraenuire général, qui peut servir à tous les anteun de l'histoire Byzantine, et destiné à cclaircir tous leurs ouvragvs. >

(3) Voy. Villehariloiiin , c. 41, p. '9 de l'cdiUon fie M. Paulin Paris.

exécutée avec succès à r«;fard de l'ancienne Rome ; pour la nouvelle, au contraire, ainsi que l'on appelait Constaaliaople, elle n'avait été accomplie que d'une manière très-imparfaite. Les renseigaeineuts que l'on possédait sur cette dernière ville éiaïeitt rares , incomplets et incohérents. A du Cauge revient l'honneur de les avoir, le premier, réunis, conciliés, éclaircis, et c'est à (lu Gange qu'il faut encore recourir pour se faire une idée nette de son aspect matériel et de sa physionomie morale. Aujourd'hui , sur ce sujet, comme oal'a observé avec raison, on ue saurait guère prétendre rien dire qu'il n'ait indiqué auparavant.

Pour retracer CoQsianiinople, il serait trop Ion;; de parcourir avec du Cauge ses murs d'enceinte, ses ports, ses marchés , ses aqueducs, ses buins, ses pubis, ses cinq cents églises ei hôpitaux . Bornons-aous à quelques remarques , extraites de son ouvj-age, qui monireruni assez cocnbieu il renferme de renseignements et (J'aperçus utiles sur l'état social ei sur les mœurs du Bas-Empire. Entre plusieurs fondations curieusement expliquées, rappelons par exemple le Tribunal des dix-neuf tables, novemdecim accubituum. C'était, suivant l'exposition de du Gange , un appuriement placé près du Grand Palais, uii d'ordinaire les empereurs étaient couronnés, et dans lequel , vers la fête de Noël, un repas public était servi sur dix-neuf tables : circonstance qui lui avult donné son nom. L'auteur recherche l'origine de ce repas ; il croit la découvrir dans les agapes , usitées autrefois parmi les cbréliens , et qui avaient. pour objet de resserrer entre eux les liens de i'afléclion fraternelle. Ces jjietix banquets , qui eurent lieu d'abord dans les églises, et ensuite, par l'effet de l'interdiction des conciles, dans les domiciles des particuliers, avaient succédé aux festins célébrés par les païens dans leui's temples, à l'uccusion de la solennité des jeux publics que ramenaient les calendes de janvier. Du Cange (ait encore observer que, depuis cette époque, les papes ont toujours pratiqué l'habitude de donner a la féie de Noël un grand iliner, dans une salle voisine de l'église de Saint- Pierre, él pareillement nommée Accabilus, oii Us font prier parleurs uomencla leurs les seigneurs les plus qualifiés delà ville, et les membres les plus considérables du clergé.

Relativement aux églises, du Gange nous apprend que les bommes seuls étaient admis dans celles des monastères d'hommes, et les femmes seules duns celles des monastères de femmes. Pour les églises qui , comme nos paroisses et nos cathédrales, s'ouviaieui égniemeniaux pertionnes des deux sexes, on les appelait

cothofiqtiei. On y dislingusit le berna, Banctaaïre, oii lis praires avaient le droit exclusif d'eutrer; lenaoi, la nef, où se réiiDissaient les chantreset le peuple j ea6n, le tiarfhex, portique extérieur réservé atix catéchumènes et aux pénitenis.

Hais ce n'est ià que la moitié du Commentaire où du Gange a mis à contribution tous ies^écrivains de Byzance. Daos sa préface , un peu hérissée de termes scolastiques, il avait établi, avec le goAt d'analyse et de classiiicatioB qui lui est propre, que l'histoire est composée de quatre parties , la pmgmatiqut, ou le récit des faits ; ta dironique , qui démêle les temps ; la généalo~ çîçue, qui regarde les persoanes;/ali7ii<fue, ou la reproduction des lieux qui ont été le théâtre des événements : c'était à ces deux dernières que son ouvrage éuit consacré ; et il s'y est occupé en effet , après avoir montré tout ce que la recherche des généalogies avait d'utile, de celles qui se rapponeat à l'hiaioire de Consiantinople.

En commençant par la famille du grand Constantin . il descend, conformément à l'ordre des souverains , jusqu'à celles des Paléologue et des Gantacuzène, qui prirent place sur le trdae vers la Gn de l'empire. Mais, à cette époque , les relations de rOrient avec l'Occident s'étaient fort multipliées : de fréquentes alliances les cimentaient de part et d'autre. Parmi les principales qui rapprochèrent alors la maison souveraine de Constantinople des maisons princières latines, on remarque le mariage de Théophaoo, fille de Romain II, avec Othun II, empereur d'Allemagne, et ceux de Théodora Çomnène avec Baudouin III, roi de Jérusalem , de Manuel Gomnène avec Berthe, steur de Conrad III , et ensuite avec Marie , fille de Raîmond de Poitiers , prince d'Antioche, du jeune Alexis Comnèae avec Agnès, fille de notre Louis VII, etc. Aux généalogies des Ange, des Lascaris et autres, se trouvent donc jointes , par l'effet des unions qu'ils ont coniracténs, celles d'illustres familles de France, d'Allemagne etd'Italie. Du Cange étend même ses recherches à plusieurs seigneurs, nationaux ou étrangers, dont les noms sont mêlés à ce qui s'est passé de considérable dans le Bas-Empire. Beaucoup de mé<laîlles byzantines enrichissent cette partie de l'ouvrage ; et c'est uu mérite de notre auteur, il faut le constater à cette occasion, d'avoir, l'un des .premiers en France , fait apercevoir tout le secours et loutes les lumières que la science historique pouvait emprunter aux médailles. Cultivé jusque-là par un peiit uMnbre de curieux, i-e genre d'études devint dès lors une spécialité dont l'impof-

fance, de plus en plus appréciée, produisit d'escelleDts résuliaU. Ici. d'Ailleurs, du Caoge s'est contenté de donner une courte description de ces médnilles, en renvoyant le lecteur au traité qui termine son Glossaire latin ; il a de plus ajouté ditTérentg portraits des princes de Gonstanlinople, lels que les ofFrent les anciennes peintures qui ont échappé aux ravages du temps et à la barbarie des Turcs.

Après la généalogie des empereurs grecs, du Gange a présenté celle des rois de Dulmatie : œuvre ardue , maïs nécessaire pour l'intelligence de l'histoire byzantine , où il en est si souvent fait mention. Par là , du Cange a porté la clarté dans d'épaisses ténèbres. ' Ce qu'il a fait pour ces souverains, il l'a fait avec Dou moins de difficulté et de mérite pour tous les autres petits princes voisins qui , épiant la décadence de l'empire, ne cessaient de harceler Consianlinople. Avec cette patiente habileté qui profite du moindi^ détail (1), il rétablit ainsi la suite des rois de Servie , depuis Héraclius jusqu'à la prise de leurs Étais par Bajazet, et celles des rois de Croatie, du moment où ils ont commencé à paraître vers le temps de Louis le Débonnaire , jusqu'à celui où leur pays fut subjugué par les Hongrois, sur lesquels les Musulmans s'en emparèrent; des monarques de Bulgarie, depuis Tempereur Anastase jusqu'à la conquête que Bajazel Gt également de ce royaume ; enfin de ceux de Bosnie, principauté formée d'un démembrement de la Servie , et qui tomba au pouvoir de Mahomet II. Joignez enfin à toutes ces généalogies celles des premiers sultans turcs ,' d'où sortirent les sultans de Cogoi (2), dont il trace l'histoire.

Tel est le début'de l'ouvrage dont la seconde moitié est consacrée à la description de Consianlinople. D'après l'abondance des documents que du Cange y a recneillis , on conçoit que ceux qui ont écrit depuis cette époque, non-seulement sur Goostantinople, mais sur les pays voisins qui ont été en rapport ou en guerre avec elle, aient puisé chez lui la plus grande partie de leur science. Beaucoup , il est vrai , se sont abstenus de le confesser : il n'en a pas été ainsi du comte de Buzin, qui s'estfaonoré, dans le

(1) Dom Grenier a dii de lui : ■ Cet illustre auieur est si ingénieui, qu'il tire parti 4e tout avec des vraisemblances merveilteusea. >

(2) On Kooieb ; auirerois Icone.

siècle !>uivaDt, de lui uvoir emprunté les maiériaus de son ink' portant travail sur TIHyrie ancienne et moderne (()•

En cumposani, sur un plan étendu et méthodique, une liisioire dont il avait l'ullu longtemps chercher les lambeaux épars dans les écrivains (le Byzance, d'Italie, de Hongrie et de Venise, cet auteur 11e crut, en elïel, pouvoir mieux faire, comme il l'a «ié- (daré loyalement, que de prendre pour base de son travail les FamiUef de Dalmatte et d'Etciavonie qui se trouvent iasér^^es dans les Familtei byaani'met (2). Seulement du Cange n'éiaii pas remonté en deçà du moyeu âge et n'avait pas été non plus na delà. Le comte de Buzin, en complétant les recherches auxquelles celui-ci s'était livré sur ce que l'on a appelé d'un nom collectif VlUjiiiqve, y joignit une hiisloire abrégée des temps anciens et modernes de ces pays, demeurés trop peu connus, dont il était lui-même originaire (3). Dans uu tableau chronologique de la deïiiné't si variable de ces contrées, il les montra, pendant l'époque de leur liberté, se combattant entre elles ei en lutte avec leurs voisins ; réduites en provinces par la répiil)libuc romaine au comble de sa puissance; puis, après Justiniea, qui retarda quelques monienis la décadence de l'empire, détachées par frugments de ce vaste corps, envahies, luur à lour, sous Tibère II et ses successeurs, par les lluns, les Avares et les Slaves; euRn, devenues dans le règne d'Uéraclius la proie de ce dernier peuple, ainsi que des Croates et des Serviens; retrouvant durant la période ultérieure une existence et des souverains particuliers ; absorbées ensuite par les conquêtes successives des Turcs, jusqu'à ce que la plupart de ces possessions leur fussent enlevées par la fortune croissante de l'Autriche.

Il serait aisé de citer bien d'auires écrivains qui ont mis à profit les Familles byzantines (4). L'œuvre est d'ailleurs plus i^*

(1) De lï le tiire qu'il lui a donDé : Caroli Ùufretne, domini du Cange, itltf'ieum vet\u et namm, iti-f", 1746.

(2) Le uomte de Buzin dit qu'il a trouvé l'Iiistoife des rois et des princes esclaroiis et de Dalmatre • plus eiaae et plus approlondie dans VBiiloire Bgsantitte de du Cinge, que dans tous tes ouvrages composés par les meilleurs écrivains du pays. ■

(3) Il aiipartenatt à une antique ei illustre famille de Croatie. Voy. l'a- Dilya» de son ouvrage dans le Journal de* Savanit, ann. 1749, n" de sept., ocl. et Qov.

(4) Parmi ceux qui ont noblement reconnu les obligations -qu'ils

marquable par la richesse des matériaux que par le mérite de U rédaction : pour l'apprécier à sa juste valeur, oa dira que c'est une immense colleciion de faits, de citations et de documents de toute espèce, puisés à des sources souvent inconnues. Peu préoccupé du soin de les coordonner ou même de choisir entre eux, du Cange n'a pour but que de les rassembler, comme s'il voulait les mettre au service des historiens futurs. On voit qu'à mesure que sa mémoire ou son travail lui fournissent de nouveaux renseignemenlg, il s'empresse de les ajouter à ceux qu'il avait auparavant rëunis. Bans paraître rechercher d'autre litre que celui de compilateur érudit. Dans son dévouement à la science et son abnégation modeste, il n'aspire qu'à jeter le fondement des édifices; il veut, nous l'avons indiqué, laisser à d'autres le soin de les construire , en souillant pour ainsi dire la vie à cette masse indigeste de science.

Un an auparavant, dn Cange, poursuivant le cours de ses réimpressions utiles, avait édité, en grec ei ealaiin, les Glossaires de plusieurs anciens, en les accompagnant de notes (1), Par lui, ces travaux, suivant la remarque d'un de ses biographes (2), prirent un intérêt nouveau, devinrent plus accessibles à tous, et, pour tes savants en particulier, d'un usage plus facile et plus commode. La préface de cette édition a mérité notamment d'être signalée comme un morceau d'une érudition aussi solide que piquaute.

Tant de productions, ramassées dans un si court espace de temps, devaient porter an comble ta renommée de du Cange: elle fut alors presque sans égale. Aussi recourait-on à lui de tnus

avalent à du Cange, oa peut meDlionner le savant Burigny, (juî, dans son Histoire det révoiuiion» de i'empîre de Contlanlinople, ku loue surtout ■ des secours qu'il a tirés des FamUlet byzantines ei de X'Hiatoire de CoMiantittuple, sous tes empereurs français, par le célèbre du Cange. > Yoy. aussi l'Iiommage rendu par Gibbon à c<:s ouvrages , Histoire de la décadence de Cempire rotnaitt, fin du cb. Lxvrn.

(1) C^Tilti, Philoxeni , aliorumqae veterum Giossaria grœeo-latina et lalino-grceca, Paris, Billaine, 1679, in-rolln. Ces anciens (ilossairet, qae les érudita appellent les vieilles gloses, sont un recueil grec et latin que Vulcanius avait en partie publié à Leyde (1600), et dont Charles Labbé avait préparé une autre idiiion, qui fut en réalité donnée par du Cange : mais celui-ci ne s'est pas nommé . V. à ce sujet Fabricins, Bibl. grœe., t. X, p. 6l, édit. de 1721, et l'Histoire de la Littérature grecque par Schcell , 1. VI, p. 283.

(2) Le P. Daire, Biiloire IHliraireiCAmieiu, p. 184;

ctitës pour obtenir les reoseignemenU les plus divers : oa en aura -par la suite de curieuses preuves, sartout dans l'eKamen de sa correspondance manuscrite. Qu'il nous sulïîse de citer ici rnn des lémoignages les plus Qattears de confiance qui lui furent accordés. Lorsque M"" de Maintenou, curieuse de faire servir à une œuvre utile la haute faveur où l'avaient élevée son mérite et sa vertu, méditait, par na touchant souvenir de son enfaDce délaissée, réiablissement d'une maison d'asile et d'éducation ponr les jeunes filles nobles et sans fortune (on sait qu'elle en avait déjà rassemblé un certain nombre à Ruet, en 1679, six ans avant de fonder Saint-Cyr), elle s'adressa à du Cange pour savoir de lui s'il y avait eu par le passé des exemples de semblahles ÎDStitutions, La science répondit avec empressement à cet appel de la cbarité et l'autorisa en quelque sone par trois précédents, empruntés à l'iiistoire des empereurs romains. Deux sont tirés de Gapilotin : le premier se trouve dans la vie d'Anlonin-le-Pieux, qui créa en l'honneur de sa femme, Faustine, une assemblée on congrégation de Glles nommées Faustlnïennes; le second, dans celle de Marc Aurèle, qui , après avoir épousé Faustine, fille de la précédente, forma, pour l'honorer à l'imitaiioa de sa mère, un collège de nouvûlet Faustiniennes. Un troisième est extrait de Lam- -pride, dans la vie d'.Vlexandre Sévère : on voit que celui-ci, pour témoigner sa tendresse et son respect à sa mèreMammée, établit des collèges oucongrégatious de jeunes filles et déjeune garçons qui furent nommés mamméennei et mamméens.

£n réalité, du Cange se considérait comme savant pour rmitilè publique: de là son empressement à répondre aux questions, de quelque lieu qu'elles vinssent. Eclairer ceux qui avaient besoin de ses lumières, en était à ses yeux le plus bel avantage. 11 n'ambitionnait aucun autre prix de sa supériorité, éloigné de toutes prétentions personnelles et ne traversant jamais celles de per- ,sonne (1). Tout entier à l'étude, il éiaît étranger aux rivalités ; il évitait soigneusement, dans l'intérêt de son repos et de son travail, de se mêler aux partis et à leurs luttes. Une fois, néanmoins, quittant les régions sereiaes de la science où il se plaisait, il itwrda une question de polémique cootemporaioe. Ce f«t po«r

(I) Le MimoiTt hittorique fait remarquer que > tel était u>d amour de la paix et de la tranquillité qu'il cherchait, de préférence, k traiter des uijels eu il ne rencontrerait personne. •

«jérnadre les membres de It soclélâ de Jésus contre ceux de l'urdre des carmes : on sait f]ue les sonvenirs de son édtuatioa et S8S rappons de Camille le réunissaient poar l'atllcher k la comp^nie où deoK de ses frères étaient entrés.

De tont temps , les carmes se sont attribtié one antiquité aussi hame que contestable, en se déalarant les disciples directs da prophète Elle (1). A. celte Icgaude sacrée s'étaient mêlés de bi* zarressonfenirs empruntés aux époques profanes. Pai^i leurs ascendants, ilsoa'avaieot pas dédaigné d'inscrire queiqoes-Dos des grands hommes et des philosophes [«nommés que \ti paga- DÎsioe avait produits. Dans une thèse rëoentet on venait de soutenir publiquement < que, selon toute apparence, Pytbagoreétxit carme. > Les jésuites, rédacteurs des actes des saints et connus sous le nom de Boltandisies, crîtiqMS éclairés comme ils t'étatent, n'avaient pu goûter de si étranges inventions. Les pères Papebroch et Henschène (2), ta particulier, s'étaient prononcés contre ces filiations imaginaires. Les carmes s'étaient récrié ; et, la qnerelle devenant bien vite générale, entre ces religieux peu endurants et les jésuites peu crédules des hostilités avaient pris naissance, nourries par nombre de libelles et de pamphlets publiés en Flandre avec des titres barbares (3). Pour prendre la défense de Papebroch et d'Henschène, prineipaux auteurs du débat, et, comme tels, fort peu ménagés par leurs adversaires, ds Gange intervint dans la discussion: mats c«- fut surtout comme concitiuieor, et en vue de ramener la paix dans les deux campi. A ce sujet, il écrivît, SMS se nommer toutefc^ .une lettre adressée à son ami d'Hérouval (4). En se prononçant contre la fabuleuse origine des

(1) Dans l'ancien couvent des carmes [rue d^Taugirard, ï Paris}, auquel les excès de la révolution ont ailaché ane funCBie célébrité, une fresque remarquable du peintre belge Barlholet Hamaél constatait cette prélentioo : c'était l'ascension d'EIÎe représentée sur le ddme de l'Eglise.

(2) Tons deux ont pablié les Yias dts êainti de Mart en 3 vol. JQ~fb. Onat à Papebroeh ou Papebroecb, il a composé , ea outre , A volumes ln-4* sur sa querelle avec les ctrmes.

{^)Pùm*aiéiid>TiiM; Armamemariam; Jenàttt,omneioppttgnaiu,orbi txpoiitui; elc.

(<(}Aavers,1<BB,ifl*4*.— Ou cite aussi une 6(Hiion d»- Paris, M62. Cette lettre a été, de pins, Insérée par l'abbé «rATtfgny dans le t. IT d« les ir^moJm d'Histoire, de «rftjqae et de littiraturt.

carmes , il invitait ceux-ci à se détacher de leurs chimères et à renoncer aux rëcrimiDaiiODS vîolentes dont ÎU poursuivaient leurs contradicteurs (1). Pour les autres, il les exhortait à étouffer lu dispute en s'absieuaut de répondre. Les jésuites se turent en effet; et, triomphant de ce silence, leurs adversaires dirigèrent centre eux et contre le rédactenr de la .lettre une dernière satire, où ils se Yanlaient de les avoir confondus par la force de leurs argumenta (2).

Du Cange, Bdèle à son propre conseil, n'eut garde de reprendre la plume : à la vérité, ses occupations habituelles ne lui permettaient guère de prolonger ce différend.. Jamais son activité n'avait été plus efficace : elle redoublait avec les progrès de L'Âge. Après avoir passé 70 ans, et consacré plus d'un demi-siècle sans interruption à ses laborieux ouvrages, il avait bien droit au repos: il pouvait en jouir avec gloire ; mais it se le refusait obstinément. On eût dit que les yeux aiuchés sur le terme de sa vie q^i se rapprochait, il puisait dans cette vue un nouveau courage pour réaliser au plus vite les plans conçus dans sa pensée, et laisser aux hommes après lui de plus nombreux, de plus mémorables services. Il semblait que dans ces grands travaux il craignit de. n'avoir pas de successeur. De là, cette admirable fécondité de sPs dernières années. Deux volumes in-folio, publiés en 1687, sont suivis de deux autres, du même format,en 1688 ; et du Cange en laisse un autre semblable, destiné i paraître presque le lendemain de sa mon.

Arrêtons-nous d'abord à l'édition des Annales de Zonare, que , nous devons à du Cange (3). C'est en même temps l'une des par- 1 lies les plus considérables de l'histoire du Bas-Empire. L'auteur, | l'un des principaux d'entre les Byzantins, était distingué par sa naissance et par sa position sociale. Il exerça tour à tour la charge de capitaine des gardes qui veillaient la nuit dans le pa-

(l)Voy. , pour t'historique de la querelle et sur la part qu'y prit do Cange, Niceron, l. Il de ses Mimoiret pour servir à i'hittoirs de» homnu» illtuiret de la répvblique det lettre», p. lOI.

(2) •Jeiuiticumnihit P. Papetrochio J«niiI(S...> , disalenl-ilsiSklUbourg, 1683, iu-8°.

(3) 2 vol. io-rolio , 1687, imprimerie royale. Une tradociion fraiiciiss de cet tutevr » été donnée par le président Cousin ; Paris, in-tS,

lais (I), et celle de secrétaire de l'empereur. Ce fat aprèi avoir déposé ses fonctioas, et, selon un- usage commun dans cette époque, échaogé la vie de la cour contre la vie du cloître, qu'il céda aux vœax de ses amis qui l'iaiitaient à composer une hi^ toire abrégée : ceux-ci demandaient qu'il y évitât les questions religieuses et les digressions inutiles, trop prodiguées dans Tbéopbane, Syncelle et d'auires encore. H s'appliqua à les satisfaire, bien que dans le monastère où il s'était retiré, les livres et les secours nécessaires à l'exécution de son entreprise lui manquassent souvent. Il s'est borné du reste , en mainte rencontre, avec la stérilité de cet âge de décadence,- à transcrire ses devanciers : mais, ainsi même, il nous a conservé plus d'un passage important. Çà et là il offre des détails que l'on ne trouve pas ailleurs. Parvenu à l'époque où il a vécu (2), il ne laisse pas de se permettre bien des invectives contre ta simonie des ecclësiastiqnes, la corruption des grands et la tyrannie des princes : nous loi pardonnerons aisément ces traits qui sont pour nous le cachet du temps. La récnminaiion et la plainte, tel étaitl'accent naturel de cette société mourante.

WolBns, natif du pays des Grisons, et qui fut bibliothécaire d'Angsbourg oii il mourut , avait édité Zonare ,' au milieu du seizième siècle, et l'avait traduit en latin. Hais au lieu de conserver la division naturelle de son ouvrage en deux parties, il les avait distribuées en trois, sans autre raison que son caprice personnel. Du Gange rétablit avec raison la séparation primitive des matières ; il fit subir à la version de Wolfius des corrections nombreuses, et ne retoucha pas moins le texte, en le collationnunt sur cinq manuscrits : eu outre , il y joignit des notes. Urées pour la plupart d'auteurs grecs non édités.

(t) C'était celui que l'on appelait le druBgaire de la veille , dnmgariut vigilia ou imperialit vigiliie, Sfauy^ifKi riit ëa«iXucn< ^>^, pnefecini excubitoroni vigilum : son orGce eonsislait à placer les gardes dans le palais, SUT l'ordre du grand domesiiqae. 11 y avait, au reste, plusieurs drongaires ( de ' Sfm-jTct , drungos , qui dans la basse gréciié Higolûait un corps de troupes); ce mol cliei les BjEsniias ne désignant qu'un cA^/*, ffiiofifii. Le plus considérable était le grand drpngaîre ou le commandant de ta flôiie ; et qnelques-nns même ont donné ce titre à Zonare.

(2) Ses Annalei vont jusqu'en 1118. Il moarut peu après cette dite.

Dn Guge ne m coslenie pM, daat cm remarqves {l)i d'ckpUqser ce que let Àtmalet ofFraittat d'obscur. Il les compUte parfois «d reaplissant les vides que l'on eûi pu y sigaaler. Zonare s'avait parlé que légèrement de l'établissemeot des Vaodal«B en Afrique. L'éditeur supplée ce qu'il avait omis, eo donnant une suite exacte de leurs rois , avec une série des gouverneurs d'Afrique qoi comroandèrent dans ce pays jusqu'à l'année 6fl8, époque de la conquête des Sarrasins. Là, comme ailleurs, par l'abondance et la justesse de ses souvenirs, par la sagacité de ses rapprochemenu, il résout les difGoultés nombrevses que présente l'étude du Bas-Empire ; il concilie les divergences qui abondent dans les écrivains de cette période ; il éclaire même, par de savantes digressions, l'histoire particulière des personnages marquants qu'elle a produits. C'est ainsi qu'il s'arrête sur Constantin Porphyrogénète, qui, dépouillé du pouvoir par son beaspère, Romain Lécapène, se consola en ramassant des livres dont il fit de précieux extraits (3). Il s'étend également sur Eudoxle, lour à tour femme de Constantin Ducas et de Romain Diogène, éprise de la passion du savoir, qui laissa entre autres écrits, sous le nom d'ionîa ou fnpten-e de violeites , la substance de tout ce qu'elle avait lu de la vie, des actions, de la généalogie et des métamorptiossB des dieux et des béros.

Tandis que le Zonare, à peine aebevé, réunissait les suffrages

(1) On signalera parmi elles celle qui établit la distinciton qu'il y avait entre les forfun^i et les 9^ni>5.Celles-lï présidaient aux villesetonles représentait en femmes ; ceux-ci , figurés sous des traits d'c»fantg, étaient attribués plus nrdinalrement aui particuliers qu'ans communautés. Néanmoins, Consiantinople avait à la fois sa Torlune et son génie, donilesimages.placéesdans le même temple, étaient entourées de la foule des antres divinités. On y trouvera aussi une savante diecHseiOR sur l'Hebdome, etc.

(2) Il nous rest* notamment de lui denx recueils , celui des Ambat- *ad*i et celui des Verlut et des Vice», souvent mis à profit et cités par Moulesquien, On sait qne de réeenles découvertes en ont encwe extiumé des Tragments, nombreux et ton importants, d'écrivaios de l'antiquité grecque : voy. Angelo Mai , Scriplonon vetentm nova CoUeetio, Home, 1827, in-4<>, I. 11; Fetter, PolybH, Diodori Sieuti.... Excerpia, Riraisiadt, 1848, in-j<>; Hnller, Fragmenta hUloricorum grmeorum, Phîs, Didot, tm, Id-». 1. 111; etc.

des érudits (1), du Casge cbwcbait dans de noure&ux traTanx L'oubli de ses fatigues. Il poursuivait activement la composition de son Glossaire grec. D'autres ouvrantes, avec celui-cit partageaient son temps ; et, cette mâme année, le célèbre béuédiain , Mictiel Germain, en écrïvaDt à l'un de ses amis d'Italie, à Magliabéchi, lui parlait de du Gange en ces termes : * Savez-vous qu'il imprime tout à la fois le Chronicott Alexandrinum {2), le Grégçrat et son Glottaire Grecf Ce véniirable vieillard fait pour cela des efforts de géant, et cependant il est aussi gai et aussi tranquille que s'il ne faisait que se divertir. Que le bon Dieu ajoute encore trente années à celles qu'il a sur la tête (3) ! >

La lettre est datée du 17 novembre 16S7; et peu de mois après paraissait le Glossaire grec (4). Dans la même correspondance.on voit quel accueil empressé ce nouveau livre reçut du monde savant : l'œuvre avait été préparée, méditée, mûrie lentement avant de voir le juur (3) ; ou plutôt elle étmt le résumé de toute une vie de labeur.

Un lieu intime rattachait en effet le Glossaire grec aux ouvrages antérieurs de du Cange , dont il formait la continnalioa. On pouvait, suivant lui , réduire la connaissance de tout ce quiconcerne le Bas-Empire à quatre points principaux : à la généalogie des familles; à la description des lieux et monuments les plus remarquables; à la mention des dignités du Palais et autres charges, tant ecclésiastiques que civiles; enfin, à l'intelligence des termes barbares introduite dans la langue grecque. Aux deux premières parties avait été consacrée, avec un entier succès, V Histoire byzantine (6). Pour les deux dernières, le Glostaire grec

(1) Voj. la Corretpomtûnee iniiUt de MaUtlm et de Montfaueon née f JloJttf, poUiée par M. Vaiery, 1846, L 11. p. 14 «t 16.

(2) ADinmeai dit, coffiBae «n le vem |)faH bas , la Chronique PMt~ eate,

(3) CoTtetpondanet citée de MtbUto* .... t. Il, p. 123.

(4) Ghiiurium ad tcriplorei médite et injimœ^ grtBcitatii ; Lyon, Anis- BOn, 1688, Sval. in-f».

(&) Dès le6aodt 1682, Habillen écrivait h HaKilabéohi, Corrtipondouée citée , 1, I, p. 36: ■ Je croîs que U. Anitsm, votre bon ami, sa résoudra à iiBprimer le Glossaire frec de du Cange , MmUaMe à celui que-cet illustre auteur a tait pour le latin. > CT., ïM., l. Ur P- 101 et 1&7.

(6) Birtaria Agtittf Jnc , da^à tommentario Uhutrata : nous avons rendu compte pins haut de cet onvrage.

denit offrir la ■oIqUod de toutes les difficultés qu'elles soule-

vaieot.

L'auteur nous avertit, par les longs développements de ara litre, qu'il a en pour but d'expliquer les néologismes et les locutions rares ou étraoïïères, méiés à l'idiome de Constantînople , tons les mois qui se rapporteot aux langues spéciales de la cour, de l'Eg'ise, de la législmion, de la médecine, de la tactique . des sciences naturelles, etc., d'en rechercher les origines et d'éclaircir par elles ce qui concerue les institutions, les usages, les mœurs, en un mot , la vie politique, religieuse et sociale du Bas-Empire : ▼asie cadre qui se trouve efTectivement rempli. En profitant de tous les secours, imprimés ou inédits , que l'on possédait sur ces sujets, en résumant et complétant les travaux de ses prédécesseurs, en traitant le premier les points qu'ils avaient omis , du Cange réalisa une œuvre sans modèle, d'on admirable ensemble, et qui, par la variété des notions qu'elle contient, semblait exiger le concours d'un corps nombreux de savants.

Le plan de ce Glossaire ne dilTère point de celui du Glossaire latin. La préface, aussi étendue que remarquable , est une sorte detraité des transformations subies par la langue grecque (I). Du Gange y examine comment cet idiome a dégénéré de sa pureté primitive. Entre les causes qui l'ont altéré , il signale d'abord les colonies que les Grecs ont envoyées en Egypte, en Syrie, en Sicile, en Italie, en Gaule, et qui leur ont rar>porté des façons de parler em|iruniées à tous ces pays: tant de mélanges devaient peu à peu troubler la source. La domination de Rome se joignit à celte première influence. Quand les Romains eurent subjugué la Grèce, beaucoup de termes des vainqueurs y pénétrèrent par droit de conquête. Bientôt les livres saints , par les tours et les mots étrangers qu'ils renfermaient, eurent aussi pour effet de nuireau langage, en gâtant le style des Pères. Saint Basile, dans une lettre à Libanius , reconnaît que s'il a puisé la connaissance de la vérité dans l'étude de l'Ecriture, il n'a pu éviter d'y perdre,

(1) De cette prérice, comme de celle da Glossaire blio, on apadire que ce sont des cber&-d'œDvre dans leur genre ; et l'on a josiement exprimé le regret que ces morceaux excellents , qai portent la marqua d'un esprit philosophique fort élevé , n'aient pas été traduits dans notre langue : on pourrait y joindre la Iraduciion de plnsieurs dissertations , et noumment de celle qui roule sur les médailles du Bas- Empire. (V. Mim. Aiil., p. 29.)

en revanche, quelque chose du mérite de son élocution. Uais le motif priacipai de la décadence du grec fut la translation de l'Empire. Lorsque Constantin , après avoir fait de Byzance sa capitale, y eut amené une partie des sénateurs de Rome, deux langues coexistèrent dans cette antique cité de b Xlirace. Le latin, dont se servaient le prince et les gran^, demeurant l'idiome de la cour, le grec continuant à être celui des citoyens, les rapports nécessaires de la cour et de la ville devaient tourner au détriment réciproque de l'un et de l'antre langage. Qu'on y joigne te concours des nations qui se rendaient de toutes les parties de l'Orient dans ce centre du commerce, et l'on s'expliquera encore mieux les rapides progrès d'tine décomposition, qui, néanmoins, n'a pas été partout la même. Les nouveaux Grecs ont eu, comme les anciens , lears variétés de dialectes, dont on a compté jusqu'à 70. Les formes usitées à Consiautînople et à T hessalontque étaient les moins vicieuses : chose bizarre , les plus corrompues étaient celles d'Athènes.

Si du Gange s'est abtenu d'expliquer les diftërences qui séparent le grec ancien du moderne et vulgaire , c'est que tel est le sujet de la Grammaire de Simon Portius, qu'il a placée au commencement de son Glossaire, L'auteur, uatiFde Rome, et docteur en théologie, l'avait dédiée au cardinal de Richelieu en 163S. Parmi les autres livres que du C^nge a mis à contribution , on remarqupra le Lexique de Meursius (1) , le Traité de George Codinus tur tes dignités, qui venait d'être réimprimé au Louvre, et VEucologe du dominicain Goar, qui sur la liturgie grecque, dont il avait acquis dans un long séjour fait à Chio une connaissance approfondie, offrait en effet de grands secours. Entre les Byzantins que du Gange a le plus consultés, sont les empereurs Léon le Philosophe et Constantin Porphyrogeiiète, chez qui il a pris de nombreux termes de tactique et de guerre : on sait combien , dans celte époque de décadence pour le courage personnel , les ingénieurs inventèrent d'armes et de machines. Ailleurs, il a puisé de précieuses notions sur la chimie des Byzantins et sur leur médecine, qui empruntait beaucoup de ses pratiques et de ses mois à l'Orient et aux Arabes. Mais il a fait surtout une abondante récolte chez les jurisconsultes : par là

(!) C'est le Dictionnaire de grec corrompu , Glouarium grgeo-barbaruM, qn'il donna Cn 1614.

il peut nous être très-utile , le grec dans lequel les empereur* ont rédigé leur» lois étant fort corrompu. Constantin et ses successeurs avaient continué de les faire en latin jusqu'à JusiÎDÎen, qui, le premier, se servit du grec, exemple généralement imîié depuis. Or, ce prince et ceux qui le suivirent ne pouvaient maaquer de laisser subsisier dans le grec de leurs codes un singulier mélange de tournures et de locutions latines.

Ici, comme dans le Glossaire latin, du Cange ne s'est pas borné à fournir la signification des termes étrangers à l'anciesne langue : quelquefois, passant les barnes oii se renferment ordinairement les vocabulaires, il est entré dans des discussions approfondies , il a donné de vraies dissertations, comme il les gavait faire. Plusieurs tranchent des diCGcuttés relatives aux médailles. Qu'il suflise, au reste , saos entrer dans les détails, de constater que le Glossaire grec offre une mine inépuisable d'érudition variée etsolide (1). Les citations d'ouvrages imprimés s'y élèvent à plus de six cents, et celles des manuscrits à plus de quatre cents: dans ce dernier nombre figurent bien des pièces, dont le titre a'éiait pas même connu avant du Cange.

Un illustre bénédiciia a été jusqu'à prétendre « que, dans le Glossaire grec, la science est même plus étendue et plus extraordinaire que dans le Glossaire latin (2).> Mais il est bien inutile de choisir entre ces deux chefs-d'œuvre d'érudition ; il faut les confondre dans une admiration commune et les placer, avec Voltaire, parmi les causes de l'immense progrès qu'accomplit, comme tout le reste, à l'époque de Louis XIV, l'intelligence et la critique des auteurs greca et biïns (3). Redisons-le avec l'historien de ce beau règne; * On est effrayé de l'immensité des connaissances et des travaux qu'attestent de telles œuvres (i). » Elles ont pu être, de-

(1) A la fm sont placés un Supplément au Glossaire latin, et un petit vocabulaire (ranc.iis des mots dérivés du grec. On y ironve aussi on recueil explicatif des figures ou signes emptofés dans les anciens livres, l'un , par eiemple un labyrinlhe tracé près d'un passage , aiinonciol qu'il était obscur; l'antre . c'était une ancre renversée , qu'il avait de rimpfirtanee, etc.

(2) V. la lettre de Michel Gernain à HaglJabéclii , du 16 aoM 1688 ; Corretpondanee citée, t. Il, p. 160.

(3) Ecrivaiiii dit siècle de Louit XIV (ce morceau est placé avant Ir SièckdeLBui$XIV).

- {4) Ibid.

3,q,i,.cdb.Gooylc

pois , r^rormées dans quelques parties > retouchées , ampli&ées : elles n'ont pas été dépassées, et il n'est venu à personne l'idée de les refaire. Malgré la simplicité de leurs titres , remarquait l'auteur du Mémoire historique déjà cité , ce sont les plus savants livres que l'on ait jamais vus. On le pensera encore aujourd'hui, et l'on pourra ajouter ce mot d'un célèbre magistrat , le procureur général JolydeFleurf (I), qui professait, ainsi qued'Agnesseau, la plus grande vénération pour du Gange : < Que cenx qui ea doiiient apprennent à les lire. > Il est certain que l'usage qu'on en a fait prouve, mieux que tous les éloges, l'estime qui leur est due. Dans le domaine des lettres , ils ont été comme uo fonds d'une richesse inlinie, que l'on s'est empressé d'exploiter; et ces emprunts sont devenus la source première de nombre d'ouvrages. L'ingénieux Fonlenelle ne s'est pas caché , ou plutôt il s'est fait gloire, de les avoir lus avec un grand fruit. Bayte, dans l'enthousiasme dont leur élude l'avait rempli , ne craignait pas d'opposer aux plus doctes de toutes les nations réunies le seul auteur des Glossaires (2). Un autre érudit (3) déclarait qu'ils snffisuient pour venger la France d'un reproche que nous adressaient les étrangers, • celui de négliger la profondeur et la solidité des sciences pour courir après le bel esprit, b 11 demandait où l'on pourrait trouver un génie plus lolide et plus profond que celui de du Gange.

La Monnaye , meilleur poète latin que français, n'a donc été

(1) Né en 1675, mort en 1656. — Suivant l'avocat généra) Séguier, le nom de ce magistrat qui cultiva les lettres avec dlstiaction, a mérité • de passer ï la postérité avec ceux des LliApItal , des Barlay, des Mole et des d'Agaesseau. • — Un jour qu'un homme, se vantant devaqt ce magistral répétait avec adectation , « du Gange n'a pas dit cela ; > ■ du Cange savait tout, interrompit-il : s'il ne l'a pas dit, c'est qu'il n'a pas voulu le dire. >

(2) V. la Préface du DictionDaire de Furetiére , 1691. On remarquera que cet bommage , renda par Bayle ii du Cange , est d'autant plus signiflcatif, qu'il était loin de le connaître toat entier , n'ayant en la communication d'aucun de ses manuscrits , et ne sachant pas même qu'ils eiislassenl.

(3) Duval, le bibliothécaîTC, déjli moBtionpé, de l'empereur d'Alltmagne François 1" : v. p. 20 du yém. hiit.

dans rhommage suivant, rendu aux deux Glosiaires, qu'un juste organe de l'admiration de son temps ;

* Ausonios postquam, Graios que erfasa per ^ros Barbaries romam presEJt utramque din, Gangiashanc vinclis qui tandem et earcere trsnel, Res mira ! e Gallis ecce Camillus adest (1) I

Ou peut le croire, en effet, avec l'auteur de ces vers : les Glossaires n'ont pas peu contribué à rappeler la pureté des époques classiques, en signalant, dans les deux langues latine et grecque, les mots de la décadence dont il fullaît s'interdire l'usage. Pour celle distinction délicate, il ne fallait pas moins de goût que de savoir ; et , à cet égard , on louera chez du Gange un nouveau mérite, celui d'un généreux dévouement. Doué d'un vif sentiment des beautés littéraires de l'Anliquité, capable lui-même de les reproduire et de s'exprimer en latin et en grec avec une rare ' élégance, il s'est longtemps imposé la tâche ingrate de ne s'abreuver en quelque sorte qu'aux sources vicieuses et corrompues. Connaisseur, comme il l'était, de ce que les anciens offraleot de plus pur et de meilleur, il y avait pour lui, on l'avouera, une sorte d'abnégation courageuse à recueillir, en vue de l'utilité commune , la lie de leur littérature. Parfois il lui arrivait de dire, en -philologue contrîsté : ( On lit communément les Livres pour en tirer ce qu'il y a de bon, et je n'en al lu beaucoup que pour y prendre ce qu'il y a de mauvais. Les gens de lettres font d'ordinaire leurs réflexions sur les pensées sublimes des auteurs; et je ne me suis attaché qu'à des mots inusités, inconnus et barbares : j'aurais dû imiter l'abeille , et j'ai fait le métier de l'araignée et de la sangsue. > Ainsi , remarque l'un de ses biographes (2) , t ce savant modeste cachait l'art admirable

(t) Si La Uonnoye , qui s'applaudissait fort de ces vers, • se Oaïunt qu'il était difficile d'en ima(;iner de plus justes, > avait comparé du Cange à Camille, c'était , disait-il Int-méme , que • les Glossaires étaient de TorteG prUons où l'on avait enfermé tous les mots barbares, aSn qu'ils n'ensseni plus désormais la liberté de se répandre dans les compositions savantes.» Voy. les Œuvret thoiiiei de La Honnoje, in-8°, t769 et 1770, t. III, p. 124 et 284.

(,2) Le P. Daire, Hitloirt liitirairt de la viUe d'ÀmieH*, p. 187.

avec lequel ilaTaît coDverli eo or pur les plus vils métaui (1). > Nous avons dit qu*en se livrant à l'impression de son Glossaire grec, du Gange s'occupaii concurremment de celle de la Chronique Pascale ; mais ce fut à peine s'il put achever la première: il ne devait pas goAter la satisfaction de voir la seconde terminée. Dans la correspondance citée des bénédictins, on l'on suit avec inlérét la trace des travaux de du Gange (2], la même lettre nous apprend que le Glossaire grec vient de paraître et que son auteur a été surpris par une grave incommodilé : c'était au mois de juin f 688 (3). Jusque-là il avait joui d'une santé excellente; comme si la nature, pour lui permettre d'accomplir ses vastes desseins , l'eût voulu douer de ses deux plus grands biens , que résument ces mots d'un vers antique: Mem lana incorpore »ano. Pendant plus decinquante années, malgré cette ardeur d'application héroïque qui eût miné les ressorts de toute autre orgauïtîon, il n'éprouva ni le sentiment de la fatigue, ni la plus légère atteinte de maladie. Il avait passé 77 ans, lorsqu'une strangurïe (4) se déclarant tout à coup le força à s'aliter ; mais il put se relever après 15 jours environ. Les bénédictins ses amis, dans une lettre du IS août 1688, se félicitaient en ces termes de ce re' lour apparenta la santé : i Le bon M. du Gange se porte beaucoup mieux ; il vint hier de sa maison à pied céans. Il se promena dans notre jardin avec d'autres savants et s'en retourna à pied (5). » Hais l'amélioraiioB signalée fut peu durable et bientôt une des lettres suivantes annonçait une rechute qui ne laissait plus d'espoir (6).

(1) Fort éloigné, comme on voit, de connitire tout son mérite, tl refusa, si l'on en troii Ménage, d'éire de l'Académie française : ÊÊeaagiana, I. II, p. 220. Qaaaiï l' Académie des inscriptions , où sa place était encore plus marquée, elle ne coiumeoca Tcriiablemeni à eiisier qu'après du Cange, c'est-â-dire en 1701. Auparavant la petite Acadimie , qui en fut le germe et qui remonte à 1663, n'avait été- composée que de que^ ques membres de l'Académie française, familiers de Colbert et ensuite de Loufois.

(2} Correipondaaee de Mabillon, etc., 1. 1, p. 36, 1. Il, p. 101, etc.

(3) Ibid., t. II, p. 167 ; cf. Ibid., p. 154.

(Â) On dysnrie, réuntion d'urine.

(5) Hichel Germain à UaïUabéchi : Correipondance citée, t, il, p. 1G8,

(6) Ibid., p. 164.

- Mous SToas, des derniers momenis de du Gange, une fidèle et toncbante relation, due au bibliothécaire de Colbert, le savant Balute (1). Celui-ci, pour payer un tribut d'alTectïon au souvenir de son ami, a esquissé avec intérêt et précision les principaux traits de sa belle vie ; mais il s'est surtout arrgté avec complaisance sur la dignemort qui l'a couronnée. Nous la raconterons d'après lui. A la suite d'an soulagement incomplet, les douleurs s'étaient réveillées avec force, vers la fin du mois d'août. Dès le commencement de septembre, elles l'obligèrent de reprendre le lit- Quelque pénible que fût cet éiat pour un homme ^i jusque-là n'avait pas même connu les inJisposiiions, du Cange n'en témoigna aucune impatience. 11 se prêta arec docilité et doaceur à tous les soins de la médecine et de la chirurgie ; seulement, comme elles ne le soulageaient en rien, il comprit vite que tome espérance de remède lui était interdite et qu'il snccomberaità la maladie dont son père, comme il le rappelait lui-même, avait déjà été victime ; il se prépara donc à mourir avec la sagesse qo'il avait mise dans les autres actes de sa vie. Par une association henreuse et non rare à cette époque, aux lumières du philosophe s'était de tout temps jointe en lui la fol du chrétien : one piété solide et éclairée avait rempli son cœur et dirigé sa conduiie. Elle devint alors sa consolatrice. Avant d'être averti par le médecin du corps, il se tourna tout entier vers celui de r&me; it fit venir un prêtre auquel il confessa ses fautes avec une humiliié pleine de componction, et la sainte communion lui fut donnée le 28 septembre. Sa situatioD empirant de jour en Jour, tourmenté parla fièvre et l'insomnie, en proie aux douleurs aiguës que lui causèrent deux abcès consécutifs (2), il ne cessa d'opposer une résignation et one sérénité parfaites à ses souffrances. Ceux qui l'entouraient, en le voyant si prompt ù se détacher des choses de la terre et si supérieur à ses maux , conçurent pour lui une admiration noovelle. Lui-même il adressait des exhortations à sa femme et à ses enfadls éplorés, leur disant qall fallait mourir et qu'il était parvenu à un âge que

(1) Sous la forme d'une Eptire k l'abbé Renandot, conno eonmie théologien et orientalJBle : on peut la voir (fans la Ckrmitpu Paicoté; elle a été, d'ailleurs, phiGieors Mb r£hnprfmés, Mtaanoent dans la dernière MiiioD du Glossaire latin.

(2) Toy. la Corretpondanet citée, t. II, p. 164.

47 ~ beaucoup n'atteignaient pas. A la foveur de quelques moments de répil.il s'entretenait avec ses amis; mais, attentif à ménager lear sensibilitë, il n'abordait que des sujets qui les occupaient d'habitude, sans rien dirR de la gravité de sa position. Ainsi conserrat-îl jusqu'à son dernier jour on calme et une présence d'esprit inaliéMbles. Le 16 octobre, il reçut le saint viatique et l'extréme- ODction ; puis il Ht ses adieux à sa femme et à ses enTints, en recommandant 'à ceux-ci de vivre dans la concorde. Des paroles de tendresse pour les siens continuèrent à se mêler sur ses lèvres aui accents de la piété la plus fervente jusqi'au 23 , où il expira ratre six et sept benres du soir. Le surlendemain il fut enseveli dans l'église de Saint-Gervais (f) , an milieu d'un immense concours de savants et de gens de lettres. ,

Telle Fut la 6n de cet homme de bien , que déjà ses contemporaios appelaient si justement un grand homme (2). Le récit de cette longue carrière a dû presque entièrement se borner pour nous à l'éloge des vertus privées de du Cange et à réauménition de ses ouvrages : ne lai 6tonsrien deb noble et imposante simplicité qui la oaraaérise. .Singulier spectacle, tans doute', pour notre époqae tomnituairement agitée, que cduî d'une esÎElencS si coatinàment et si modestement utile* si obscure et silencieuse en ne cessant de produire des fruits escelleots. Mais cela même paraîtra peut-être olfi'îr, avec Tattrait d'un piquant conb'aste , l'àpropos d'une sage leçon. Nous n'hésiterons donc pas à le redire avec Uoréri (3) : < Il 7 avstti peu à recueillir sur un homme sans ambition, sans prétention , sans cette maladie du bel esprit qui fait qu'on se montre partout. > En faltait-tt moins rappeler son senvenir? Tout an contraire, s'il est vrai que les qualités qu'il a déployées seront à Jmkhs le fondement de la société et l'orneneui de la vie humaine. Ces qualités de du Cange, avec les ser-

(1) Celte église , dont la première pierre fol posée par Louis XIII, en 1616. avait été terminée en 1621. Entre autres tombeaux de person- DJges marquants, elle contenait celui da chancelier Uicbel Le Tellier, dont BoBsueia Tait l'oraison funèbre. Sur la sépaliure de du Cange, en pariieulier, dont il ne reste plus aujourd'bui de trace, ou peut voir Piganiot de la Force, Deuriptioa hiitorique de Parit, in-12, 1765, t. IV, p. 142 et suiv.

(2) Correspondanet citée , t. Il, p. 164. ATReurs on la désigne , dans cet ouvrage, par l'épithëie d'iTteomparabU, de prodige de icietue, etc.

(3) T. ni ,p. 130 : cf. le Journal de Trévoux , mai, 1752:

vices rendus par lai à la science, ont été bien résumées dans l'épitaphe ainsi conçue, qui fut gravée sur sa tombe (1) :

s ■' Sisie, viator, et bene precare eistinclo tieu I ibi que seputlo ctarissimo viro Carolo du Fresne , domJDO du Cange , noblli apud Ambianos Btirpe ortundo , FraDCiœ quxstOTi in Ambianengi prœfectura. Queni ti DOTeriB, TirumnoverJscandIdts raoribas, ingeniosuaii, judicîo sagacî et exquisiio, capaci aDÎmo, et summa erjditione rcpleto ; qui eiimia et minime fucata erga Deum reltgtone ac pietate, blanda erga amicos ûde et obsequio , facîlî ac liberali erga littérales docirinœ coiumunicattone , omnium sibi amorem demeruit, et magnam eibi paravii, tum virtotis, tum Bcienlis, eiistimaiionem. Quantum illi litier^e debeant, abonde testantur llbri complures in publicum commodum ab eo ediii et evulgati, rei antiquarîœ scientia haud vulgari reEpersi. ■

A l'instant où s'éteignait du Gange , la littérature française je* tait son plus vif éclat, les chefs-d'œuvre naissaient naturellement sur un sol disposé à les produire. Bossuet venait de publier son Butoire de» Variationi (2) , et l'élite des génies célèbres qui forment le cortège de Louis XIV était encore presque complète. Ce prince continuait k être le plus heureux et le plus brillant des rois. Si l'on excepte les désordres de la Fronde qui troublèrent peu la province où du Gange habitait , il fut témoin d'une époque de calme grandeur, favorable à l'essor de toutes les forces intellectuelles. Le moment approchait où le pays, comme le monarque, allait expier sa longue prospérité. Il n'eut pas la douleur de le voir ; et, grâce à la tranquillité de son àme, si bien secondée par celle des événements, il contribua lui-même jusqu'au bout à l'illustralion de ce règne : car on peut dire qu'il ne cessa de travailler qu'en cessant de vivre. Lorsqu'il fut attaqué de la maladie qui l'enleva, il commençait, avons-nous dît , l'annota-

[1) Elle était attachée , dit Piganiol de la Force , passage cité , f ï un pilier qui est entre deux chapelles, auprès de la gacri&iie. • Il la cite en entier. On la retrouve aussi au commencement de la réimpression du Glossaire latin par les bénédictins, et dans l'fliitoire lilliraire iTAmient, par le P. Daire, p. 178.

(2) 1688, 3 vol. itt-4<> , cbec la veuve de Sébastien Habre-Cramoisy.

lion de Nicéphore Grëgoras (I}, en même temps qu'il donnali Ips derniers soins à son édition de la Chronique Pascale. Voués à tomes les entreprises litléraires utiles et glorieuses pour lepayx, les bénédictins suppléèrent tout aussitôt, dans la révision des épreuves de la Chronique, ce Netlor malade, ainsi qu'iPs l'appelaient (2). A sa mort, ils acceptèrent comme un pieux héri^ tage la mission de veiller sur l'impression inachevée ; et, après deux mois à peine, parut cette œuvre posthume (3).

Une dédicace à Louis XIV, très-bien écrite en latin, forme le débat du volume : non-seulement du Gange y loue , sur le ton de l'enthousiasme contemporain , le grand roi, mais le royaume de France, dont il établit, par de nombreux témoignages, la supériorité sur tous ies royaumes (4). £ile est suivie d'une préface qui a pour but de déterminer, avec le genre dti livre présenté au public, le nom qui lui doitappartenir, et d'en rechercher l'auteur. A cette occasion , du Cange traite des travaux de la même nature qui ont été composés, notamment chez les Grecs. Celui qui recevait dans la langue du Bas-Empire le nom de ■taayii.im était un comput ecclésiastique on supputation des temps pour arriver à fixer la principale fête des chréiieus : telle est, en particulier , la Chronique éditée par du Cange (5). Elle a été rédigée , comme le remarque Schœll (6), sur d'autres canons de villes ei pro-

(1) Joum. de» Sav., ann. 1749, p. 775. — Les observations de du Cange ont paru uUérieureinenl dans l'édition que Jean Boivin etCapperonnierontdonnéedeNic. Grégoras;ZvoI. iD-f°, 1702 :-elle8 sont i la Qd du II* tome. Boivin, dans sa préface , qui est touie à l'avantage de du Cange (il l'appelle, avec beaucoup de justesse, BgxaniiniE historiœ fax), s'applaudit d'avoir reçu ces notes dn fflls atné de celui-ci, Philippe du Fresne, qu'il mentionne avec honneur. Du Cange lul-inéme avait prié Boivin de se charger après lui de ce travail.

(2} Corretpanioau citée, I. Il, p. 164.

(3) QuxàXuv seu Chronicon Paschale. . . ; Parisiis, e ifp. reg. , in-f>,

(4) Déjï, par une des disseruiions placées dans son Joinville( c'est la xxTii*), du Cange avait entrepris d'établir • la prééminence des rois de France au-dessus des antres rois de la terre. •

(5) • Scripsit ille (auctor) non tam chronicon qiiam computiim Paschalem > : Préface.

(6) HUtoire delà liuérature grecque, i.VI, p. 369.

vioces, doot l'objet était aussi fa célébration de Pâques. On » reconnu généralement que les canons de cetie espèce avaient d'abord été institués par les Alexandrins (1) : c'est ce qui semble expliquer le nom de Chronique Alexandrine , souvent attribué à cet ouvrage, oii il n'est poi&t fait une mention spéciale d'Alexandre ou d'AIenandrie. Voici , du reste, quelles furent ses destinées et ses dénominations successives.

Le manuscrit en fut découvert dans la Sicile, vers le miliea du XVI* siècle (2); de là, porté à Rome et déposé à lu bibliothèque du Vatican. Sijfonius et Panvinius le publièrent les premiers en (;rec et en laiîn, sous le titre de Fattet de Sicile , à raison tin lieu oii il avait été trouvé : peu après, Sylburg l'inséra dans le III* tome de son Hittoife Augutle ; André Schotl le fit aassi paraître, et Joseph Scaliger en donna des extraits, à la fin de la cbrooique d'Eusèbe, sous le titre de ChroniqiK abrégée des temps. En 1615 , le P. Mathieu Kader, connu par de savants commentaires , édita de DOuvean cette ceuvre avec une version latioe. 11 l'intitula Chronique d^ Alexandrie , soit par le motif allégué plus haut, soit, comme on l'a prétendu , parce que le nom de Pierre d'Alexandrie, évéque et martyr , était placé à la tète du manuscrit dont il se servit et qui appartenait à la bibliothèque d'Augssbourg. Mais, dans ses notes sur Théodorei, Henri de Valois a dît qu'on eût dft l'appeler plutôt Chronique d'Antioche , puisqu'elle compte les années et les mois à la façon de cette ville et conlieat une partie considérable de son histoire. LeunclaviuSt pour une cause analogue, a proposé de substituer le mol de Chronique de Canilanlineple.

Par ces variations capricieuses , du Cange était suffisamment autorisé à introduire un nouveau changement de nom, dont il a apporté des raisons satisfaisantes.

On l'a déjà fait observer, en effet: cet ouvrage est moins une chronique qu'une supputation des .-années, des mois et des lunes, pour déterminer les jours où l'on doit célébrer ta féle de Pâques et les autres fêtes mobiles. Du Cange, dans ses deux Glossaires, avait précédemment touché quelque chose de ces calculs, qui se fai-

(1) «... Canonem de celebrando Paecbaie, cujus prlinos condilores Alexandrinos agnoftuni veteres oiones scripiores grœcî *: Préf. [2} On dit que ce fut par l'hisiorien espagnol JérAme Zurila.

«aient d'ordinaire par les soins d'ecclésiasiiques pins savanls (fne les autres dans rastroooinie et la chronologie. La table une fois arrêtée était communiqnée aux diiïérenies éji^lises , qui Texpogaient à la vaede tout le peuple, en rattachant au cierge pascal. Scaliger et le P. Petaa ont traité fort au long du même sujet , en montrant qu'il y avait deux manières pour lixer le jour de Pâques: l'une plus simple, l'autre plus compliquée. Toutes deax ont été, d'ailleurs, employées dans la Chronique dont nous parlons. Ponr ne pas se tromper dans la supputation des mws et lies jours, on y commence à la création du monde; puis on décrit successivement les âges des patriarches, les années des règnes et des empires, en rapportant les principaux événements à des époques fixes et certaines : viennent, après cela, des tables de la fête de Pâques et des autres. Cette double méibode n paru si utile et si sAre, qu'elle a été généralement adoptée par ceux qui, cbez les Grecs et chez les Latins, se sont livrés à ces recherches. Quant à l'auteur de la Chronique Pascale, des opinions irès-di- ▼erses et très-incertaines se sont produites. Entre autres supposi' lions, Bader s'est demandé si l'on n'en pouvait pas attribuer la fin à saint Maxime, qui virait sons le rè<<tie d'Héraclius, à la vingtième année duquel ce travail s'arrête. Mais du Cauge ne Va pas cru : d'^abord, parce que le style de saint Maxime n'a rien de la barbarie qui dépare cet ouvrage et qu'il n'en parle point dans le calcul pascal qu'il a composé effectivement ; ensuite , parce que les Grecs ayant trois systèmes pour compter les années depuis In commencement du monde jusqu'à la naissance du Sauveur, saint Maxime n'a pas observé le même que le rédacteur de la Chronique. Ce qui est le plus vraisemblable, c'est qu'elle esl un tissu de morceaux appartenant à divers écrivains. Au moins parait-il néeessaire d'euTeconnaltre deux, dont l'un, commençant à la naissance du monde , aurait fini à la dix-septième année du règne (le Constance ; et l'antre eût existé sons Héraclius , qu'il appelle son souverain et dont il traite avec plus d'étendue que des empereurs qui l'ont précédé.

Dans ce recueil de faits mémorables, qu'il est prudent de laisser sans nom d'auteur, un estime, eu tout cas, l'exactitude des dates. L'histoire sainte s'y mêle, et pour une grande part, à l'histoire profane. Du Cange , pour en améliorer le texte , conféra les éditions qui en avaient été auparavant données. De plus, il fit usage de quelques renseignements empruntés au manuscrit du Vatican: non qu'il l'eût eu lui-même entre les maîns ; mats il avait été con-

snlté par deax de ses amis, le P. Habillon et le P. Germain, ce» savanu bénédictios dont le voyage à Rome porta des fraits si ]M^cieDX pour l'ërudition (1). D'après leur avis, ce manuscrit remontait à 700 ans environ : il ofTrait le même titre et , par malhear , les mêmes lacunes que l'édition de Rader. En6n, du Cange, outre ses propres conjectures, mit à profit celles qu'Holstenins avait écrites à la mai^e de son exemplaire. Quant i la traduction, les préc^entes étant trop défectueuses et celle de Rader n'ayant pas même reçu la derni^ main, il crut devoir entreprendre nne nouvelle version latine, où il a rendu le sens de l'original avec une scrupuleuse Gdéliié.

Non content de réformer et d'interpréter le texte de la Chronique, dn Gange y a joint de précieux éclairciisemeots : ce sont des documents de toute espèèe, ecclésiasUqDes eu particulier, » surtout des additions propres i perfectionner la chronologie-générale ; des pièces relatives aux temps anciens et modernes ; des catalogues de consuls, de papes, de souverains. Le volume est terminé par des notes multipliées, mais brèves pour la plupart ; car l'auteur a pu s'en réCérer, sur beaucoup de points, à ses travaux aotérieurs. Plusieurs de ses observations ont pour résultat de caractériser les époques et les hommes. De ce dernier genre, est une anecdote placée è l'année 485 et relative au roi des Ostrogolbs, Théodoric. Elle nous apprend avec quelle terrible rigueur ce prince veillait, ea Italie, sur la bonne administration de la justice et sur l'intégrité des mi^sirats chargés de la rendre. L'annotateur rappelle, à cette occaùon, l'usée de porter des flanobeaux devant les empereurs romains : honneur qui avait fini par s'étendre aux |H«miers fonctionnaires, tels que les consuls et le préfet du prétoire. Du Gauge fait provenir de eette cérémonie la coutume d'allumer en plein jour de» cierges dans les églises catholiques. Tomefois le doute est permis i cet égard. Les cierges allumés n'étaient, eu effet, que des signes de joie;et,commeleditsai[it JérAme dans son livre contre Vigilaalius, il n'est nullement nécessaire d'aller chercher dans le paganisme l'origine de cette pratique.

(t) Il enrichit ta bibliothèque du roi de trois mille volontés, entre lesquels beaucoup étaient très-rares, et d'une inflnîié de pièces m»nascriles. (Voy., dans le Journal det Satanu, a" du 36 janvier t68S, l'article snr le Nuimun Ualieum. )

Nous avons dit qUe la Chronique Pascale avait été dédiée à Lonii XIV. Quand elle lui fut préseotée, il témoigna de son estime et de ses regrets pour l'éditeur de ce travail, enaccordaatà sa Emilie une gratificatioD dedeux mille livres (i). À cette époque, heureuse pour les lettres et pour les arts, toutes les études utiles trouvaient des encouragements, tous les mérites recevaient tôt ou tard leur récompense. Celle de du Can^e s'était fait attendre, il est vrai, sans qu'il en ressentit d'impatience on témoigoAt d'étonnement : mais elle nâ manqua [las. £n 1686, il avait été porté pour la somme de 800 livres sur la liste des pensionnaires du roi (2) ; et l'occasion de cetie Taveur avait été la correction des Tables kUloriquei et chronologiques de Roux (3), dont il s'était acquitté avec autant de promptitude que de succès.

Plusieurs travaux occupaient encore la pensée de du Gange, lorsque la mort l'arrêta. Outre sou édition de Grégoras , dit Moréri (4), il se préparaità faire paraître une histoire des Français qui se sont établis en Morée au treizième siècle, écrite en grec barbare et tirée de la bibliothèque du roi (G) ; il comptait l'enrichir de savantes observations. Le succès du Glossaire latin avait engagé Auisson à lui demander une réimpression complétée du célèbre dictionnaire de Calepin (6). Sur la proposition du même

{t)Journ. dei Sav., ann. 1688, p. 381.

<2) V. le/ourR.ift:f5iiir., ann. I749,p.£40. cf. Le Jf^m. Aiti., p. 30.— On se rappellera que le chiffre des pensions était alors en général Tort modeste.

(3) On de Rou, comme on trouve aussi écrit le nom de ce savant avocat, qui, en plusieurs poi DIS de l'iiisioire ecclésiastique et surtout ii l'article des papes, avait affecté de ravoriser les idées des protestants. C'est ce qui avait fait désirer à Louis SIV la réforroation de ces tables, et du Cange s'en était chargé sur la demande du chancelier Boueberat. (Toy.,k ce sujet, dans la correspondance conservéededu Cange, une lettre de U. Rainsant, de l'année 1686.) L'exemplaire où ces corrections étaient placées paraît avoir été perdu.

(4) V. t. III de Ëon Grand Dictionnaire, p. 131.

(5) Depuis, H. Bucbon l'a fait paraître dans ses Chroniquet Xationalei, t. IV.

(6) Nous avons, sur ce point , des lettres d'Anisson , des 26 mars, U avril et 4 mai 1686. Du Cange avait répondu par l'envoi d'nn plan aussitôt agréé.

libraire , il s'était chaîné d'une autre publication qui devait faire la coDlre-panie de son premier Glossaire, d'un Lexique de tatinité ckoitie (1), et il possédait cènes tontes les qualités nécessaires pour conduire à bonne fin ce travail dîfScile : on peut en juger par ceux de ses ouvrages qu'il n composés en latin, Daos cet idiome que lui avaient rendu familier les études de son eofance, ses idées trouvaient, plus quedana sa langue maternelle, une forme vive et aisée ; ses expressions avaient de la précision, de la vigueur et du coloris.

Mais cessons un moment de parler de l'écrivain, pour nous occuper de l'homme : rappelons, d'après le témoignage des contemporains, les principaux traits de sa physionomie. Voici comme fialuze l'a peint au physique (2) : sa taille , quoiqu'un pea audessous de la médiocre , était bien prise ; la pose de sa tête était élégante et noble ; il y avait de la grâce dans l'expression de son regard ; ses yeux bien fendus et pleins de feu annonçaient l'activité de son esprit et la puissance de ses facultés ; son visage était régulier et beau ; enfin son extérieur digne et ouvert prévenaiten sa faveur. Avec une apparence de délicatesse, il avait un tempérament fort et robnste, mais il était un peu sanguin et replet : aussi s'imposait-il l'obligation assidue de prendre de l'exercice. Les promenades les plus longues, même en été, ne le rebutaient nullement; il en supportait la fatigue ou plutôt il la cherchait comme un plaisir salutaire.

Un régime modéré et suge contribuait d'ailleurs, a tout autre égard, au maintien de son excellente constitution. De là cette ■amé inaltérable, pendant plus d'un demi-siècle, que nous avons

(I] Lexicon pvriorh laiinilatU : voy., à ce sujet, dans U corresponilance conservée de du Cange, une lettre d'Anisson , du 10 février 1688. On pourrait trouver, dans le même recueil, U mention de plus d'un projet utile, à l'exécution duquel le leinps seul a manqué.

(2) Voir l'Épiire citée; cf. le P. Daire, dans son Uitt, littir. d'Amient, p. 180. ~ Le portrait de du Cange est placé en tête de l'éloge de Baiuze, an commencement de la Chronique Paseate. Trois de ses portraits sont en outre mentionnés dans la Bibliothèque àapèie Leiong, édition de Fontetie, t. iV, Litte de portraits de» Françoit iltattret, p. 163. Ils sont signalés comme étant l'œuvre de Giffart et Desrochers, in-folio, et se prouvant \ la Bibliothèque nationale.

signalée (1), et sa merveilleuse apiitude pour le travail. Cetle mélancolie et cette tristesse, compagnes trop ordinaires des grands efforts , ne furent jamais connues de lui. C'est qu'il était, privilège heureux des esprits supérieurs, occupé de ses vastes recherches, non absorbé par elles. Dans son goAt passionné pour l'érudition, il ne semblait qu'obéir à la loi de sa nature : l'étude le laissait toujours plus libre, plus dégagé et plus allègre. Celte disposition intellectuelle expliquait la sérénité et l'aménité constantes de son humeur, qui naissaient en outre d'une conscience pure et satisfaite. Sur sa figure douce et calme respirait li! contentement intérieur qu'une vie si bien remplie et si riche en travaux ne pouvait manquer de produire.

Sa femme et ses enfants n'eurent jamais à souffrir de ses habitudes laborieuses (2). On a vu qu'il plaçait ses devoirs audessus de ses goûts, et les obligations du foyer passaient pour lui avant toutes les autres. Comme il avait été le meilleur des lits, il ëtak excellent père de famille, toujours prAt à quitter ses livres lorsque t'uu des siens avait besoin de lui, interrompant volontiers pour leur compagnie ses plus graves occupalions : ( Si j'étudie . c'est pour le plaisir de l'étude , répétait-il souvent, et non pour faire peine à personne, non plus qu'à mot- atéme. > Mot charmant qui peint , jusqu'au fund du cœur , du Caoge et toute cette race de nos vieux savants, malheureusement éteinte. Aujourd'hui ou étudie avec ennui , avec chagrin, avec importunilé pour soi et pour les autres, parce que ce n'est plus la science que l'on poursuit, mais les avantages qti'elle procure, el que ces récompenses convoitées fuient devant nous en raison de notre impatience à tes saisir. Il n'en était pas ainsi de du Cange : sans prétention et sans calcul, étranger aux rêves et aux déceptions, il ne demandait an travail que ses fruits naturels. D'après son expression, il n'y cherchait «qu'un passe-temps agréable el honnête. > En ne prétendant qu'au bonheur, il ifevail trouver la gloire à laquelle il ne songeait pas. Mais, bien

(1)( Firma et incorrupta valeiudiae per quiaquaginta et quiaque annot viiœ BUEeuEnscsi * : Épit. de Baluie-

[2) La femme de An Cange lui siiirvécul six ans> et, décédée en juillet 1694, elle fat ensevelie ï côté de son mari : voy. Piganiol de ta force, ouvrage et passage cités. — La plupart des enfants qu'elle lui avait donnés étaient morts prcraaiuTcment.

loin de sacrifier le présent à un avenir imagioaire, il gouveraaU sa maison avec la plus grande sagesse, ne jugeant aucun soin indigne de lui, et tenant exactement son livre joamal (on dirait de nos jours son livre de dépenses }. S'il était attentif à veiller sur son modique patrimoine, il était peu curieux de l'augmenter. Suivant lui, au bomme de lettres était riche, lorsqu'il joignait de quoi acheter des livres à la possession du nécessaire (1) : ses travaux, qui Grenl la fortune de ses libraires, ne lui rapportèrent presque rien au delà. Sa modéraiîon se contentait de ces faibles ressources avec lesquelles il avait le secret d'être encore bienfaisant. Il visait surtout à conserver son indépendance et à demeurer le maître de son Ame : tout ce qui en troublait la paix causait son effroi. Un jour il ne craignît pas de recourir aux supplications pour obtenir le désistement d'un hommequi voulait lui intenter un procès. Mais son adversaire ayant repoussé ses prières et ses offres, quelque désintéressées qu'elles fussent, avec la fermeté et la suite qui le caractérisaient il le fil repentir de son opiniâtreté, en soutenant par des Mémoires, appuyés de preuves et rédigés avec la rigueur de ses autres ouvrages, son bon droit qui triompha.

Comme il ne négligeait aucune deses affaires domestiques, il ne se refusait aucune satisfaction permise. Rien d'excessif n'eût pu convenir à cette saine et ferme intelligence. Il savait atrotr du (em/ij de reite: lui-même ill'a dit dans une de ses lettres (2). Aussi voyail-il la société et y étail-il de ressource: avec ce bon sens enjoué de nos pères, qui retrempaient leur esprit et leurs forces dans de puérils délassements, il ne dédaignait pas de se mêler * aux parties de jeu en usage de son temps • (3), Nul air distrait on contraint n'annonçait alors qu'il fût savant. Cette boohomie le suivait dans son cabinet, ouvert à tout venant : avait-» on besoin de quelque conseil, ou d'un renseignement difficile, on pouvait hardi ment s'y présenter (4). On le trouvait toujours prêt

(1) ■ Dictiians iis (opibus) conientum esse debere homtaem litteratum qux victura et vesUtum tîberaliier darent CI aumpius ad emendos )ibros. > EpU. de Batuze.

(2) Elle est adressée à H. du' Mont.

(3) Mém. hitlor., p. 38.

{4} * On ne l'interrompait jamais, ■ dit le Mim. hittor. Cf. les Mélanges d'histoire et de lUtératitre par Vigneul de Harville ( Bon. d'Ar- (oime), Paris, in 8°, 1725, l, I, p, 167 cl 168.

à quiUer ses propres Iravaux pour rendre service (l);il s'esiimait heureux, quand îl réussissait à résoudre un doute, à reciifier une erreur, à décider uue vocation, à déposer un bon germe, à tracer une voie féconde (2). Ses connaissances et ses travaux étaient à la disposition -de tous : il les communiquait avec un dësiniéressement sans égal. Baluze avait éprouvé cette libéralité empressée : it a raconté, dans une de ses préfaces (3), le généreux abandon que àix Cange avait fait en sa faveur de recherches importantes. Une autre fois, sans connaître un érudit qui l'avait entretenu sur le dessein d'un ouvrage dont il s'était jadis lui-même occupé, il lui remit tout ce qu'il avait rassemblé à ce sujet ; et, le visiteur parti, comme on se récriait sur ce que ce don avait d'excessif: < Je serai ravi qu'il en profite, dit-il, îl m'a paru avoir de bonnes idées, et c'est un point auquel je ne reviendrai plus. >

La matière sur laquelle on le consultait semblait , d'ordinaire , celle qu'il avait approfondie de préférence à toute autre. Si cependant îl s'excusait de répondre à une question qui lui était soumise, ce n'était que par la défiance qu'il avait de lui ; car sa modestie égalait son obligeance. Un jour qu'un étranger lui avait été adressé, comme à celui qui possédait le mieux l'ancienne histoire de France , il crut devoir le renvoyer à Mabillon , en disant : « Le point dont vous désirez être éclairci n'a jamais fait l'objet de mes études ; je n'en connais que ce que j'ai retenu en lisant les livres dont j'avais besoin pour d'autres écrits ; dom Mabillon est votre homme. * L'étranger se rendit donc auprès du célèbre bénédJclin; maiscelui-ci,àson tour: < On vousa

(1) Ainsi La Bruyère : • Je ne suis point farouche , encore motas inaccessible; si vous avez à me parler, venez en assurance, je quitterai volontiers la plume pour vous écouter. » Voy. la p. 270 et 271 de l'édit. de M. Walckenaer. — On sait que les critiques s'accordent à re-> connaître La Bruyère lui-uiéme dans ce portrait du philosophe toujours accessible et empressé d'obliger.

(2) Voy. le ilétn. hiilor., p. 32.

(3) Celle de l'ouvrage intitulé: Pétri Casiellanîvi ta ( DuchStd .évéque de Tulle, villedont Baluze était originaire); in-S", 1674:c'est une édition annotée et augmentée de la vie de ce prélat, écrite en latin par Galland.— En traitant des évéques d'Amiens, dans le toiae X de la Catlia ckrUiiana , Baluze témoigne aussi qu'il a beancoup dû aux communications de tlu Cange , qu'il appelle • Ceteberrimus et nusquim satis lau-r dandus, Ambiancnsis civilatis gemma, i.

trompé en me désigDaot à vous : allez voir M. du Gange. — C'est de sa pan que je vieng, reprit l'étranger. — Il est mou maitre . répondit MaLillao : toutefois, ajouta-t-il , je n'eu sujs pas moins prël à vous communiquer ce que je sais (1). *

Ceue modestie , doDt du Caoge ne songeait à tirer aucun mérite , tant elle était chez lui une qualité uainrelle , l'eatraiaait , par UD défaut assez rare, à faire trop peu de cas de ses, ouvrages (2). Après avoir apporté beaucoup de couscience à les travailler, préoccupé de leurs imperfections que son œil clairvoyant n'avait garde de niéconnaitre , il les jugeait toujours indîgaes d'être offerts au public , il hésitait au moment de les lui donner : ses imprimeurs avaient besoin de te solliciter et de l'importuner pour obtenir qu'il leur livrât ses manuscrits. Il fallait triompher de son esiréme réserve (3). t Ces œuvres . disait-il , n'ont rien qui puisse flatter legoAt public : elles ne doivent pas franchir le seuil de mon cabinet (4). > Quand ensuite on s'exprimait avec admiration sur ses productions et qu'on le félicitait de leur succès, il en témoignait sa surprise , et injustement prévenu contre lui-même, il prétendait < qu'il ne fallait que des yeux et des doigts pour en faire auuat et plus (5). * C'est avec ce sans-façon qu'il parlait notamment de ses Glossaires.

Par là du Gange a mérité que l'on ne se prévalût point conire lui de ses fautes, légères du reste et clairsemées (6). On en a conclu seulement que les plus habiles pouvaient se tromper ; et sa réputation n'en a point souffert. Il était d'aillt^urs bien éloigné de pressentir celle que lui réservait l'avenir. 0» eût bien étonné la simplicité de du Gange en lui disant qu'un

(1) V. Ui»l. lillir. ti' Amiens , p. 177. Le Mim. kittor. , p. 31 , faisani allusion au même irait sans doute , parle • d'un curieux étranger i|ui! du Gange renvoya au P. Mabilton e( à MM. de Valois, «t qui fut eurin obligé de revenir ii lui. ■

(2) Voy. le Mém. kitlor., p. 39.

(3) On peut le voir en pariiculier par plusieurs lettres du célèbre ioiprioieur Anisson.

(4) • Non est publicî sapons; clausum domi manebit : > voy. le Mim. hiilor., p. 40.

(5) Mim, hiitor., ibid.

(6) V, particulièrement , à ce sujet, un Mémoire sur la vie du sire dtJoimille, par Lévesque de La Ravallière, Acadimie des inicripliMS, ancienne série, t. XX, p. 310 et euiv. ; cf., ibid, t. XV, p. 745.

— séjour une inscription pincée sur la demeure qui l'a va naître )a désignerait à tous les yeux, et que, plus de 160 années après lui, sa statue s'élèverait , entourée des respects publics, an milieu de sa ville natale. Jamais, on le sait, il n'avait rêvé de pareils honneurs, et la pensée de la postérité D'occupait que peu son âme candide. Par une illusion contraire à celle de noti-e temps, il croyait n'accomplir que sa tâche , sans avoir la conscience de son mérite. C'était un caractère commun de cette époque grande et simple , où les hommes émioents dans les genres les plus divers produisaient spontanément descbers-d'œuvredont iisn'étaient pas enorgueillis ; oii du Canj^e et fifabillon, sans soupçonner leur supériorité, s'immortalisaient à cAté de Bossuet et de Racine.

Aucune espèce devanitë n'eut de prise sur l'âme droite et naïve de dtt Cange. La société où i) vivait, par un reste des idées féodales, attachait beaucoup de prix à l'illustration de l'origine, et notre savant, comme on l'a vu, pouvait se tai^uer d'un avantage devant lecf uel s'effaçait alors le mérite personnel : mais il négligea de divulguer ses découvertes archéologiques sur la noblesse antique de sa race, et elles ne furent exhumées , dans ses manuscrits , que 50 ans après sa mort(l]- Au privilège de la naissance, il ne semblait avoir empranté que la courtoisie , qualité encore rare parmi les érndits , qui avaient retenu quelque chose de la rudesse du seizième siècle. Loin d'attaquer, à l'exemple de&^Scaliger, les erreurs d'autrui avec emportement et de soutenir ses opinions avec arrogance . du Gange, indulgent pour les autres , réservait toute sa sévérité pour lui-même. Avait-il commis une faute, ît l'avouait ingénument et la corrigeait au plus vite , dès qu'elle lui était signiilée. Kelevait-il les méprises de ses devanciers, et c'est ce qu'il avait à £iire plus souvent , il s'abstenait de toute parole d'outrecuidance ou d'aigreur. Daos les conjectures en quelque sorte divinatoires qu'il proposait, il se gardait bien d'afBrmer, lors même que sou admirable sagacité leur donnait toutes les apparences de la certitude. S'écartait-il du sentiment de quelque contemporain, son ton n'avait rien de décisif (2): il semblait

{1)V. Moréri.t. m, p. 128.

(2) Voici comme ils'exprimeàlafiad'unedesDissertalionsdeBonJoinville : ( Si je me suis départi de quelques opinions qui ont été avancdes Bar ce sujet, ce n'a pas été avec un dessein de les combattre directement, mais parce que )'ai cru qu'il importait de déterrer ces belles antiquités

craiodre l'honneur d'un triomphe trop marqué , ou plut&t il dé- {{uisait ses avantages avec autant de soin que d'autres en appor* tent à les Taire valoir. Quelque autorisé qu'il iùt par ses lumières à se croire lui-même , il savait trop pour ne pas douter beaucoup. D'ailleurs, uniquement préoccupé de la vérité, il n'oubliait rien de ce qui la mettait en évidence , mais il s'en référait toujours au jugement des plus instruits. On peut oITrir un curieux modèle de sa polémique circonspecte dans la discussion qu'il a soutenue contre Adrien et Henri de Valois , au sujet de l'emplacement de l'Hebdome (1). Il est impossible d'être plus attentif à ménager ses adversaires , tout eu les accablant de plus fortes preuves et de meilleures raisons.

Du Gange, par ces procédés , se faisait pardonner sa supériorité et échappait à l'envie. Les qualités du cœur tempéraient eu lui et rehaussaient [out à la fois l'éclat des talents. < Ceux qui le frëqueniaient, dit un conlemporaia (2), l'estimaient pour l'étendue et la variété de ses connaissances qui leur étaient souvent d'un grand secours, mais ils l'admiraient notamment pour la douceur de son naturel, un des plus traitables et des plus commodes qui se pAt voir, surtout pour ses manières hoonétes et civiles, qui le portaient à être toujours retenu dans ses propos, età ne s'élever jamais au-dessus des autres. > Cher à tous ceux que rapprochait de lui le goût des mêmes études, du Gange le fut encore à plusieurs personnages éminenls qui se piquaient, à l'exemple du maître, de découvrir et d'apprécier le mérile. HaU' gré sa vie retirée, il eut, en efiet, d'illustres patrons à la cour et parmi les principaux de l'Etal. G'est ainsi qu'il accorde dans la préface de son Glossaire latin, une mention reconnaissante an premier président du parlement de Paris , à Lamoignon , qui s'honora en protégeant les lettres.

et d'en rechercher les origines. J'ai usé en cette occaBion de la liberté qui eEt donnée à chacun de produire ses senti nienls et ses conjectures sur ces éoigmee. •

(1) Elle se trouve dans l'édit. de Zonare : do Cange y prouve, contre l'avis de ses savants adversaires, que l'Hebdoine était , non ï Eept milles , mais !t un mille seulement de Constantinople ; que c'était ime plaine où l'on entrait presqu'en sortant de la ville par une des portes situées du cAté de l'Occident, etque cette plaine embrassait une éteoiJnc de sept milles : circonstance dont elle empruntait son nom.

(2J Voy, le/ourn. dei.Sav-, ann. Ifi88, p. 379; cf., I'£;rfl. de B''

tlnantre ami lie du Cangi?, plus modeste , mais dont il n'a pas parlé avec moins de gratitude , fut Wion d'HérouvaL Simple auditeur des comptes, il se fît un nom dans cette époque, sans être écrivain lui-même, par son amour des livres et sou empressement à venir en aide aux auteurs (I). C'était surtout en leur fournissant des documents inédits, qu'il s'attachait à seconder leurs efiforts. ïi recherchait ces pièces ignorées , dans la poussière des greffes, les archives des compagnies, les Chartres des monastères, les bibliothèques particulières et publiques ; puis il les mettait à la disposition de ceux qui en pouvaient faire le meilleur usage- On ne sera pas surpris qu'à ce titre il ail distingué du Cange, et qu'il lui ait ménagé beaucoup de ces ressources, comme celuici s'est plu à le reconnaître, en déclarant même, au début de son édition de Joinville, que, sans ses bienveillantes communications, « il n'aurait pu achever cet ouvrage ni en entreprendre aucun autre semblable. » 11 ajoutait < qu'il lui était redevable de ce qu'il offrait de plus curieux au lecteur. >

Malgré ces secours, on ne peut se défendre d'un profond étonuement, en voyant quelle a été la multitude des travaux de du Cange , < multitude qui passerait pour incroyable, tit-on dans le Mémoire eut les manuscrita, si les originaux, tous de sa main, n'étaient point encore en état d'être montrés. > Jamais homme n'a mieux enseigné, par son exemple, jusqu'où allait la mesure des forces humaines. Aucun n'a donné une plus haute sanction à cette pensée de Vauvenargues : < Qui ne sait pas le prix du temps n'est pas né pour la gloire. * L'ordre, a-t-on observé justement, agrandit l'espace : te temps bien ménagé ne paraîtra pas moins s'étendre. Grâce à la sage épargne de du Cange , il ressembla pour luià ces richesses prudemment administrées qui ne cessent de se multiplier dans des mains habiles. Une économie vigilante de ce trésor, trop souvent méprisé, fut le fondement de sa gloire. Hais ce n'était pas assez , pour parvenir aux résultats obtenus par du Cange, de ce dévouement intrépide au travail et de ce soin curieux d'utiliser tous les instants { il fallait l'excellente méthode d'après laquelle il régla , dès sa plus tendre jeunesse , son esprit et ses études. Par elle il sut demeurer libre et dégagé sous le poids d'une érudition qui semblait devoir accabler la plus forte intelligence.

(1) V. son éloge dans le Joum. de* Sav., ann. 1689, p. 216.

62 — Dans ses immenses lectures, nous apprend l'auteur Ou Mémoire kiitorique , du Cange, toujours la plume à ta main, De laissait rien passer d'intéressant qu'il n'eût soin de l'extraire. Ces notes, claires et nettes, par lesquelles il s'appropriait la substance des choses, il les classait ensuite, de façon à les retrouver et à s'en aider, au premier appel de sa volonté. Ses études antérieures , quelle que fût leur date , ne cessaient ainsi d'être préseoteaà son esprit. On conçoit que les fruits de cette habitude qu'il n'interrompit jamais aient été considérables : pour en juger, il suffit de prendre connaissance d'un volume manuscrit de du Gange , sorte de Répertoire général de ses lectures (l)- C'est ud in-folio de mille pages, en téie duquel est placée une table des auteurs imprimés et manuscrit:! qui y sont extraits. Les pages de ce recueil sont divisées tantôt en trois et tantôt en quatre colonne: chacune de ces colonnes a pour titre, quelquefois Rei, quelquefois Vrbes, souvent Nomina ; elles contiennent quarante à cinquante mots, et, au bout de chaque mol, un chiffre de renvoi. Du Cange avait-il besoin d'iin nom qui fût , par t;xemple , dans Monstrelet; il consultait dans.sa table le feuillet oii commençaient les citations de cet auteur, et, portant les yeux sur les colonnes qui lai étaient consacrées, il y trouvait sans peine, avec ce nom , la page du livre où il était mentionné. Par là , ses recherches étaient si promptes et si elBcaces, qu'il ne demanda un jour que trois ou quatre heures pour fournir les passages, au nombre de quatre-vingts , qui ont servi de base a la célèbre dissertation qu'il a composée sur le port fccius(2].

J'ai parlé d'un des volumes manuscrits de du Cange : il ne me reste plus maintenant, après avoir traité des nombreux travaux qu'il a publiés, qu'à examiner ceux de notre auteur qui sont demeurés inédits : mais ici encore la carrière ne laisse pas d'être longue, et de nouveaux sujets d'étonnement nous atténuent. Ou a vu eo effet , qu'à 55 ans , il u'avait fait imprimer «(ue deux de ses ouvrages ; aucun autre fruit de sa laborieuse activité u'avait paru. Or, s'il est vrai , comme l'altirme d'Aubigny, que déjà • l'on n'eût rien à comparer à du Cange, même avant que l'étendue de ses desseins , el peut-être la moitié de ses compositions, fût mke en lumière • , quel langage tieudra-t-ou uujuur-

(1) Voy.leM^ni. Wsi., p- 22.

(2) L'uae des plus remarquables <lû du Cange , elle est dans son éilllioR de Joinville: c'ebi la iiwiii*.

d'hui , lorsque, par les soins d'un pieux dévouemeat et d'nn patriotisme éclairé, OD est parvenu à rassembler, en recherchant leurs moindres parcelles perdues, presque tontes les prodocitons de ce grand homme?.

Dans ses travaux imprimés il a été facile de suivre deux directions . dilTérentes en apparence, mais unies en réalité par un lien rigoureux et logique. On a pu dire que toutes tes forces de ce rare esprit ont été concenlrées dans un seul et même but, cdui de nous faire connaître à fond noire moyen Âge, en interrogeant les écrivains jusque-là les moins explorés, particnlièrement ceux de CoDslantinople qui contiennent tant de détails sur nos pères. C'est ce que nous allons mieux comprendre, en coa5idémnt,dans leur ensemble imposant, les études de du Gange sur l'hisioire de France , telles que nous les présentent ses manuscrits. - Du Gange était remonté jusqu'à Pfaaramond , et , non content d'offrir aux regards la filiation de nos souverains , il avait montré les accroissements de territoire dont s'était enrichie la monarchie française. Le pays que nous habitons , il l'avait ensuite étudié et peint sous toutes ses faces , dans les temps anciens et iQodernes ; puis , abordant notre existence , non pas seulement publique, mais privée, l'examen de nos usages et celui de nos institutions, il avait écloirci ce qui , malgré les travaux de ses prédécesseurs , demeurait encore obscur dans notre passé. A cette histoire générale s'était jointe, comme complément, l'histoire particulière des grandes familles de la période féodale: de là était résulté , sous des titres et dans des ouvrages divers, nn tableau unique on l'on pouvait envisager à la fois les âges successifs de noire patrie et ses transformations politiques ou sociales.

11 s'en est peu fallu que l'eitréme modestie de du Gange n'ait entraîné la perte irréparable de ces travaux. Comme s'il en eût méconnu la valeur, il ne s'était pas assez préoccupé d'assurer leur conservation après lui. On doit surtont accuser les deux fils qui lui survécurent de n'avoir pas veillé à la garde de ce dép6t avec la sollicitude qu'il méritait. Quelques mots d'un contemporain sur leur caractère donnent la raison de cette négligence. D. Germain, en annonçant à l'un de ses correspondants la maladie de du Cange, ajoutait ces déiails sur sa famille : t Ce bon Monsieur a deux fils et deux filles, tous quatre très-bien faits; mais les fils sont propres à tout ce qui n'est point d'étude, et les filles ont une inclination et une aptitude louies particulières pour cet exercice et pour les sciences même supérieures. Je laisse à vos

philosophes à raisonner là-dessns (1). > Sans raïsoDner pour nous sur ce phénomène Ton commun, bornons-nous à constater que le; trésors (l*éru()itîon qu'avait amassés du Gange, fort coin-> promis par l'incurie de ses enfants, ne purent être ensuite recouvrés et réunis que par les plus persévérants efforts et les hasards les plus heureux. Voici l'historique des accidents qu'ils ont traversés pour arriver jusqu'à nous.

Les livres et manuscrits de du Gange étaient passés, à sa roort, aux mains du Gis alaé, Philippe du Fresne ; mais quatre ans après, par le décès de celui-ci (2) , ils devenaient ta propriétë commune de François , le dernier frère . et des deux sœurs survivantes. La bibliothèque fut alors vendue, et il parait que l'abbé de Gamps fit l'acquisiiion du plus grand nombre des manuscrits autographes, François en ayant conservé lui-même, entre lesquels l'Histoire de Gonsuniinople , préparée pour une seconde édition , et la portion rédigée de l'Histoire de Picardie , avec une certaine quantité de papiers qui lui étaient restés comme inutiles. Ni lai ni l'abbé de Gamps ne tirèrent d'ailleurs aucun profit de ces matériaux : ensevelis entre leurs mains, ils y furent oubliés, et sans doute ils seraient demeurés inconnus, si l'arrière-neveu de du Gange, Gharles du Fresne d'Aubigny, digne de toute la reconnaissance des lettres, ne se fût dévoué à la noble tâche de rendre au nom de ce grand homme la part d'illustration dont il allait être dépouillé (3).

Des indications recueillies çà et là avaient mis d'Aubigny sur la tracedequelques-uns des manuscrits de du Gange: ce fut assez pour qu'il se proposât de rechercher et de rassembler tous les papiers que celui-ci avait laissés. Formé en 1735 , ce projet ne cessa de l'occuper jusqu'à la fin de sa vie, pendant plus de trente années consécutives.

(1) Correipondance citée de Mabillon-.., t. II, p. 164.

(2) En juin 1692. Né en 1645, il avait été trésorier de France en Poitou , et ne fut pas marié. On a conservé de lui une relation manuscrite d'un voyage en Italie. Boivin, ilaossa Préface deGrégoras, l'appelle Optimi patrit fUtut digninimus. Malgré son pencliani pour le repos, il ne manquait pas eo effet d'esprit et de mérite. Il fut enseveli pr^ïs de son père.

^3) Celte circonsiance, jointe à ses travaux personnels, le rendait bien digne d'un article dans la biographie universelle. Motis signalons celte omission.

Son premier soin fut de remonter jusqu'à l'ëpoque où le plus grand nombre des autographes était sorti de la famille de l'auteur. L'acheteur prinaitif, l'abbé de Camps, s'éiant dessaisi d'une partie en 1716, ce qu'il abandonna fut acquis pour le compte du fameux prince Eugène de Savoie (t), et passa ensuite dans la Bibliothèque de l'empereur d'Allemagne. La ioaort de l'abbé de Camps, en 1723, amena la vente de ceux des manuscrits qu'il avait conservés, et que se procura presque en totalité d'Hozier de Sérîgny, digne représentant de la maison du célèbre généalogiste (2).

Instruit de ces faits, d'Aubigny s'adressa à ce dernier qui consentit, sur sa demande, appuyée de celle du chancelier d' Agnesseau, à lui céder ce dont il était devenu possesseur. L'3nnéel736, à la vente qui suivit le décès de François du Fresne (3) , il se pona adjudicataire d'e beaucoup de pièces où il reconnut l'écrîlure de du Cange , et, dans ces débris , il ne laissa pas de faire plus d'une bonne découverte. Peu après , le 61s atné de François du Frespe, à qui étaient restés quelques manuscrits de son grand-père, solliciié par des Anglais, se préparait à les leur vendre ; d'Aubigny, enchérissant sur leurs offres, se les fit attribuer, et, lorsque ce petît-fils de du Cange mourut en 1741 , il y joignit les papiers qui se trouvaient chez lui. En même temps il réussissait, d'antres côtés , à ramasser divers fragments égarés çà et là (4) , et il écrivait en Allemagne pour connaître le contenu de ceux des manuscrits qne renfermait la Bibliothèque impériale de Vienne (5).

(1) Ce prince avait formé une collection considérable d'objets précieux pour les sciences et pour les arts, de livres et de manuscrits : ce n'était pas sans raison que J.-B. Roufiseau, daog ses Odes, IV, 2 , le félicllaildejoinilrelegoùi des choses de l'esprit à celui de la guerre.

(2) Il était son pelii-dls : lui-raérae a cultivé avec succès l'an qui St l'illusirallon de sa famille, et on a de lui quelques ouvrages.

(3}V.,sur lui, le Jlfercure de janvier 1736: lllaiRsalt deux fliset une flite de son mariage avec Jeanne Le Marchand. De ses deui Als , l'alné ■nonrnl sans enfants , l'autre fut chanoine régulier de Sainl-Victor à Paris. Ainsi s'éteignit très- vite le nom de du Cange. Quant à la nile', elle épousa M. de Torcy, maréchal de caoïp, commandant à Nancy.

(4) On peut voir le détail des recherches et découvertes partielles de d'Aubigny , dans son ilémoire tur le» manuteriu de da Cange, où il est dit • que telle avait été leur dispersion, qu'il en fut recouvré des Umbeanx dans presque toute sa Taniille, tant à Paris qu'à Amiens. >

(5) Plusieurs Mémoires furent composés sur ces manuscrits : l'un fut

6fl - Ce n'élaitpasmoius de ODze volumes io-folio qui, par eux-mêmes, De faisaient aucon lout, mais fouroissaient de quoi compléter ce qui était demeuré en France. Une négociation, à laquelle d'AgueS' seau prit une part efficace , fut dès lors enlaméc pour en obtenir le recouvrement et couronnée d'un plein succès. Le marquis de Siaiuville, ambassadeur du roi près de la cour de Vienne, reçut, à la communication qu'il avait été chargé de faire au nom du roi. cette réponse gracieuse : < Leurs Majestés impériales, charmées de toutes les occasions qui se peuvent présenter d'obliger la cour de France, ont donné ordre que Ips manuscrits du célèbre du . Cange lui fussent renvoyés aussîtât. > Louis XV, dès qu'ils furent arrivés, les fit remettre à d'Aubigny, et celui-ci , réunissant ces travaux à ceux qu'il avait précédemmenl recueillis, acheva de reconstituer la longue série des ouvrages manuscrits de du Gange : il les déposa ensuite à la Bibliothèque du roi (1).

Les principaux, en suivant l'ordre dans lequel ils paraissent avoir été composés, sont la Carte généalogique, lu Géographie de la Gaule et de ta France , les Dissertatiom sur l'IIiHoire de France, le Ndbiliaire de France, le Traité des Armoiries, les Recherches *fflr ' les Officiera de la couronne, les Familles d'outre-mer, le Plan ff un Recueil de nos hiHorieni , enfin la seconde édition de i'Histoire dt Conttantinople.

Il a été déjà question plusieurs fois des travaux de du Gange sur l'histoire de notre pays. Le premier d'entre eux était la Cane généalogique où, révélant, encore très-jeune, les hautes qualités d'esprit qui devaient le distinguer, il se montrait capable de simplifier les questions les plus embarrassées et de ramener à l'unité les faits les plus complexes. L'essai annonçait le maître. Ce fut dans des paquets de vélin séparés et en fort mauvais ordre, comme nous l'apprend le Mémoire sur les manuscrits, que d'Aubigny retrouva ce tableau de nos annales, traité par les cou-, naisseurs de chef-d'œuvre en son genre. Il est certain que, dressée à une époque où l'on n'avait pas, à beaucoup près, les mêmes se-

envoyé par nn médecin de la reine de Hongrie , du nom de Laugier, au comte de Richecourt; l'autre fut àù à l'interveoiion du cardinal Passionnei; un troisième enfin fut transmis par Duval , bibliothécaire de l'empereur à Florence. V. d'Aubigny, Sémotre sur Us manuscrits ; cf. Le Journ. des Sav., décembre 1749 (an. de l'abbé BelleyJ. (1) Le» soins de d'Aubigny lurent récompensés par une pension.

cours qu'aujourd'hui , cette carte , qui date de 1630 et réclame seulemeat de légères corrections, ne laisse pas de pouvoir être encore d'une très-grande uUlité. Elle porte onze à douze pieds de haut sur sept environ de large, et permet d*embras8er d'un coup d'oeil le résumé de toute notre histoire. Nous n'avons rien qui présente , d'une manière si générale à la fois et si distincte , les lignes directes des maisons de France, leurs différentes branches, ieors alliances, avec les blasons et la suite de la chronologie. En même temps le sommaire historique, renfermé dans les écusssons, est remarquable par sa précision et sa netteté (1). On peut d'ailleurs juger de l'intérêt et de l'exécution de ce travail , par la description détaillée d'un Soleil de blasons , placé au bas de la carte et qui offre l'aspect des royaumes que la France a possédés tour à tour, de la mer occidentale jusqu'à l'Euphrate. Nous reproduisons cette description , d'après le Mémoire lur tes manvscriit, qui y a joint, pour la rendre plus frappante , un dessin très-bien fait de ce Soleil , autour duquel se lit ce vers en exergue : Françia magnanimum fecanda puerpera regum.

De l'écu de France, posé en coeur, partent 21 rayons, qui coirespondent à autant de principautés représentées par leurs*armoîrîes, et qui nous ont appartenu ; ce sont les empires d'Occident et d'Orient; le premier, élevé par Cliarlemagne, et transmis par lui à ses enfants ; le second, conquis en 1204, et occupé par plusieurs de nos guerriers ; le Portugal, qui a été, en venu d'alliances, au pouvoir de Philippe le Bel et de quelques-uns de ses successeurs; la Navarre, que Henri IV a fini par réunir, en 1607 , à sa couronne; la Pologne, où Henri III a été élu pour souverain; la Hongrie, qui a compté des seigneurs dans les deux branches principales de la première maison royale d'Anjou ; Jérusalem , dont nos Croisés se sont emparés à la fin du onzième siècle ; Naples et la Sicile, pays dont les Normands se sont rendus maîtres , où Charles , frère de Louis IX, a régné, et qui ont été légués par testament à Louis XI ; l'Aragon , dont l'héntière Yolaod épousa un duc d'Anjou (2) ; l'Ecosse , que Marie Stuart apporta par

(1) T. sur celte Carie le Mém. tur let manuscr., le Jf^nt. hisl., et le Jour», de* Sav., son. 1749, p. 837.

(2) C'est ce qui Fait que , par le traité de Crespy, on 1544, Charles- Quint tira de François l", héritier des ducs d'Anjou , une cession eipresse de ses droits sur l'Aragon.

— ÛS mariage à François II ; eiilia , les îles de Majorque el Miaorque ; la Corse et la Sard»igne ; la Palroatfe, l'Esniavonie, la Bosnie ; les royaumes d'Atgarve et de Valence , Auxquels qd eût pi] même , suivant la remarque de d'Àubigny , ajouter peu après l'Espagne'

Celte éaumëratîon complaisante de tout ce qui avait fait ou accru, par des causes et à des époques difTérentes, la grandeur de la couronne de France, révélait assez dans du Caoge l'Ame d'un vrai Français, plein d'atiacbement et d'admiration pour son roietpoursapatri«. A cette époque, on le sajt, l'amour du prince n'était qu'une des faces de l'amour de la patrie, ou piutAi ces deux atTeclions réunies rormaient le patriolisme, ce trait distinclif de nos ancêtres et en particulier de notre écrivain. Aussi le chancelier d'Aguesseau et le procureur général Joly de Fleurjr disaient-ils de lui que : ■ S'il était, le savant des savants^ il n'était pas moîus le citoyen des citoyens. > L'auteur du Mémoi'^* tur Ut mantticTttt, lui rendait le qième bomiuage «n le reooQuaissant pour • ofï citoyen uniquement préoccupé de l'honneur national. *

Ce sentiment, que nous avons trouvé si vivement empreint dans les œuvres publiées de du Cange, se montre plus à découvert encore, s'il est possible, dans ses travaux manuscrits (1) ; pir exemple, dans la description de la Gaule et de la France. Elle fonne huit volumes in-foiio (2) : mais des vides plus ou moins considérables, laissés dans chacun d'eux comme dans ceux dont il sera question plus tard, annoncent que ces grands travaux n'ont pu être terminés. Le premier volume, sous la dénomination de GoJ- Jia, n'est autre chose qu'une esquisse d'une géographie universelle de la Gaule : composé d'emprunts généralement fftits ai» auteurs de l'antiquité , il constitue à lui «eut un ouvrage à part. On a pu justement l'appeler un abîme d'muLi^um, (3) : il

(1) Voy. Horéri, t. 111, p. 132: • La maiesii dn nom (raufaÎB et U ^ gloire de la nation, leUe est l'jkm&du plan qu'il avait «ont»— - «Cr. VÈ-

loffe de du Cange par Baroo, p. 23 et 24.

(2) Il faut même y ajouter un portefeuille de Nolet et recherches topographiques de ta France. Au reste, ce que j'ai appelé vohiineB pourriît encore plus conveiiablemeal être désigné parle nom de portefeuilles : ce sont des papiers rassemblés, etil ne fôudrait pas croire que les dilTérenls portefeuilles ou volumes relatifs^ ta géographie de la Fraoce rendissent à l'impression plus d'un io-Iolto biea fourni.

(3) Jeur«. dit Sa»., ann. 1749, p. 777. Cf. Le Mémoire tur let nuanitrii*.

suffit, ponr confirmer cet ëloge, de jeter les y«ux sar l'intitulé des articles. Oavrona le livre au hasard ; noas tomboDS à la p. 20 et à ce titre Mœurs det Gaulois : là se trouvent quarante renvois , en commeaçant par Hartia 1 et Valère Maxime, et finissant par la collection d'André du ChesBe. Que l'on tourne quelques feuillelB, et l'on rencontre le nom de Narbonne, suivi de quatre-vingt-sept citations ; les premières tirées de T«etzès, annotateur de Lycdpfaron, les dernières, des inscriptions de Gmter : la moitié est baVrée, ce qoi annonce que du Caage en avait fait l'emploi. Les articles de Marseille, de Nantes, du Rhdne, de lu Marne, de la Seine* ne sont pas moins riches. Oa voit du reste que ce Volume ne contient ni discussions , ni dissertations. Ce ne sont que des indications d'écrivains ^recs , latins , italiens et autfes , dont les passages fort exactement marqués n'attendent plus que la mise eb œuvre.

Il n'en est pas ainsi de la Géographie de la France, dont, toutefois, une partie seulement a été rédigée. La conception de cet ouvrage est d'autant plus vaste, que, dans cette description de notre pays, dn Cange lui a assigné ses limites anciennes (1), où étaient compris le comté de IHice, la Savoie, tonte la république helvétique> les électoraW de Trêves, de Cologne, deMayence et du Paletinït , l'éTécbé de Liège, les Pays-Bas et une portion des Pro< vinces-Unies. Encore l'auteur ne se bornait-^l Jus à tracer les divisions générales de la France et à en foire l'objet d'iintant de dissertations : dans àei subdivisions nomblreusGs, abordant l'exames de chacune ttes localités et mCine des simples o^utoilB, il spécifiait leurs frondéres, les noms et les cours de6 rivtères qui les arrosaient, leurs montagnes, enfin tous les changements apportés à leur état par la nature ou le travail des hommes. Mais en n'omettant rien, au point de vue descriptif^ de ce qui semblait digne de mmtion, il s'abstenait d'entrer dans te domaine des faits, dont l'exposition était réservée pour nn autre travail.

Apr^ ce tnblean général de la France, envisagée dans tons les temps, dn Gange arrivait en effet au détail des différents ftges de la monarchie. A l'aide de la méthode qui lui était familière, celle des dissertations partielles, il s'appliquait à faire connaître l'état

(1) Pour plusde détails sur la Céographie de la France, V.le/ount. dei San., ann. 1749, p. 778-783. Cf. Le P. Daire, Bimire littérêire <FAmient, p, 189.

HKial de noire pays, Dotammeol durant les siècles héroîqnea qsi ont enfanté les croisades. Ces dissertations, imparfoites ponr le plus grand nombre, qui embrassent toute espèce d'objets, récits historiques , jurisprudence , littérature, antiquités , inscriptions, médailles, monaaies, sont rangées par ordre alphabétique , et forment deux volumes in-folio (1).

L'auteur avait divisé notre histoire en sept époques, qui s'étendaiefit depuis la plus haute antiquité jusqu'à Saint-Louis : U première, oii il traitait des Gaulois, de leur origine, de leurs anciens noms, leurs armes, leur religion, etc., devait comprendre, sous le nom de l'Etat des Gaules avant les Bomaint, dix-sept dissertations au moins : elles sont presque toutes inachevées, il est vrai ; mais les matériaux rassembles sont considérables : c'est une mine de documents très-précieux. La deuxième époque, oii l'Etat des Gaalet tout les Romaint, était la matière d'environ treize dissertations, portant sur le gouvernement des villes, les colonies, les municipes, les préfectures, les préteurs, etc. : plus complèie que toutes les autres, cette partie n'aurait besoin que d'être un peu retouchée pour être offerte au public et recevoir de lui un bon accueil. h'Etat delà France tout les rois de la première race, sujet de la troisième époque, renfermait vingt dissertations : quatre sont finies, celles qui traitent du gouvcmemeni des Gaules sous les Francs, des comtes, des ducs et des mis^ dominici : les autres, ébauchées, offrent déjà des secours fort importants. Poussées assez loin pour quelques-unes , trente-sept dissenations consacrées^ la quatrième ép6que,ou à r£iat (te la France sous la seconde race de rwi rois, roulaient sur les nobles, les chevaliers, les serfs, les fiefs, le; investitures, en un mot, sur toutes les situations nouvelles de personnes ou de choses que créa la féodalité. L'Etat de la France tous le» roii de la troisième race, tes Croisades, le Bigne de Saint-Louis, telles étaient les trob dernièreB époques, que l'on eût pu même ramener à une seule, la première n'étantpaadistincledes deux autres, qui n'en sont que des sections. Quoi qu'il en soil, la cinquième, moins riche que les précédentes, ne présentait guère que des projets de dissertations : c'était sur les douze gouvernements de la France, sur les étau généraux, les cours supérieures, les ordres militaires et les ordres reli-

(1) V. ieJoarn. rfei Sav., 1749, p. 781, et surtout Iclï^motre tar les Manutcriit.

gîeux. Lei principaulét ^'outre-mer et i'Buloire de$ famillet normoRdei, œuvres terminées, mais dont nous diiTérons déparier pour le Taire avec plus d'étendue, rentraient dans la sixième. Ealin à la septième appartenaient nombre de travaux destinés à se joindre aux dissertations du Joinvilte de 1668, et qui eussent permis à du Cange d'en publier une seconde édition (1 ).

En arréiant ses regards sur ces difTérenies périodes, on reconnaîtra aisément , dans la liaison continue des articles qui s'y rapportent, le dessein formé par du Cai^e de donner une suite chronologique de nos mwurs et de nos hsages, ou plutôt de répandre une clarté déBnitive dans les parties ténébreuses de notre histoire. Quant aux temps postérieurs à saint Louis, s'il s'est abstenu de s'en occuper, c'est par la seule raison que ces temps avaient moins besoin de lui. t Sans s'attacher aux époques et aux matières connues , du Gange réservait en effet ses soins, dit l'auteur du Mémoire hhumque, pour ce qui avait été négligé ou ignoré. * Le désir d'être utile, tel était, avec le patriotisme, le motif déterminant de sa conduite.

Comme il aimait son pays , il aimait sa province d'un amour tout GliaL Cette tendre afleclion de du Gange pour la Picardie, o{i s'étaient distingués ses ancêtres dès les siècles les plus reculés, explique l'aitention qu'il lui accorda-. L'abondance des matériaux qu'il avait recueillis sur cette importante contrée (2) ne pouvait guère manquer de lui inspirer la pensée d'en écrire -une histoire spéciale : c'est ce qui arriva en elTet. Nous avons de cet ouvrage, non-seulement quelques parties rédigées, mais le plan général (3), qui atteste assez l'étendue qu'il devait lui donner, et

(1) Pour le sujet ei le litre de chacune des dissertations écrites ou projetées par lui sur ces époques de notre histoire, on peut voir le Mémaire «ur itt manuieritt, ou la Notice de H. Uardoûin sur du Cange ; Paris, DumouliD, 1849.

(2) La Biblioibèque nationale possâde de du Cange S vol. in-f» de pièces sur la Picardie. On sait que le bénédictin dom Grenier en a beaucoup profité dans ses travaux sur la Picardie : il en a été de même de l'antiquaire Dec ou ri.

(3) Il est conservé anit^raphe à la Bibliothèque nationale : il a été imprimé dans le Joun, de» San. , ann. 1749, p. 833-836, et dans la Notice de H. HardoiliD, p. 38 et suiv. En outre, on lit dans VBiiloire Uneraire d'Amieni par le P. Daire, p. 19f : ■ L'abbé Uasclef , chaDoine de la cilhédrale d'Amiens , connu par sa Grammaire hébraïque , avait été

lout l'intérêt que devtùt oITrir ce touchant tribut de recoonaissance paye par du Gange au sol natal.

Remontant, avec sa conscience scrupuleuse d'érudil , aux origines mêmes de la Picardie, l'historien comptait d'abord l'envisager à l'époque gauloise on elle jouissait de la liberté ; puis , dans la période de la domination romaine, et avant qu'elle eût revu son nom dont il recherchait l'éiymologie ; enân, sous les lignées successives des rois de France. La bonté du climat, la fertilité dn territoire, ses rivières, se»-cbemias, en un mot ses caractères géographiques et physiques, il voulait tout examiner à fond, pour mieux saisir et racontar les annales de ce pays, pour ne laisser dans l'ombre aucune de ses particularités sociales, ecclésiastiques et civiles. Plus tard, la capitale de la province, Amiens, où était né du Gange et ou il avait vécu tant d'années , devenait l'objet exclusif de son attention. On ne sera pas surpris qu'il s'arrétAt longuement sur cette cité, considérant tour à tour sa situation topograpbique, ses édifices, ses églises, ses abbayes, ses différents états et gouvernements depuis sa fondation , ta suite de ses comtes, de ses châtelains, de ses gouverneurs, de ses baillis, de ses vidâmes, de ses évéques, de ses majeurs ou maires, sans oublier les hommes illustres qu'elle avait produits. Ici trouvait sa place naturelle , le Traité précédemment écrit par notre auteur, sur l'une des reliques les plus chères k la pieuse vénération du diocèse , la tête de saint Jean-Bapûste. De là , il passait aux prévales et villes dépendantes du bailliage d'Amiens, Mootrenîl , Beauqnœne, Saint-Riquier, Fouilloy, Corbie , Doullens et Vimeu. Parcourir chacune de ces localités ; étudier séparément , et d'après la méthode suivie pour Amiens, toutes les autres parties de la Picardie ; les comtés de Pontfaieu, de Vermandois ; les pays des Uorios, de Santerre, de Tiérasse ; Abbeville {1} , Boulogne , Calais , Péronae, Montdidier, Noyon, Saint-Quentin, La Fère,Beauvais, Clenaont,Breteail,Soi38ona, Laon,etc. : tel était le dessein que s'était tracé du Cange ; telle était la matière dont il se proposait de remplir vingt livres. Encore no vingt et

en grande relation arec du Canfe, et poesédaii une copie de ce pnjtl, qu'il fit déposer par son testament dans l'abbaye de Saint-Riquier. •

(i) Pour cette ville, àtt Cange nous a donné la saocesiion de les HojMn de 1183 k 1602 : une {«'euvt , entre beaucoup d'aatres, da diuU infini de ses recherches.

unième et quelque* mivanu élaififil'ila desiinés à conleiiir les généalogies des principales fannilles de Picardie; ei l'historien prooeittit de placer â la 6b , < par forme de preavet de lout son ouvrage, lescharires, litres et anirea pièces maniMcriteB t|ai y seraieBt rangés selon l'ordre des temps (I). >

Si da Caogfl n'est pas arrivé tiu terme de cette vaste carrièra , au moins, comme nous l'artnis indiqué , en a-t-il parcouru nne ceruiiaa étendue, et il a même laissé presque partout des traces de soD passage. On a pu dire (2) < qu'il ne sertit pas très'difficile, en s'aidant de ses maonscrils et de ses autres compositiiMis, de mettre la plan entier A exécution, i Dilféreats morceauit, oera- ^étement achevést eussent pu voir le jour du vivant de l'auteur : c'ëtaîest (es histoires des comtes de Hontreuil et de Poutbieu, de» viconies d'Abbeville , des seigneurs de Saint- Valéry, de Calais, âtc.; notamasent celle des comtes et de la ville d'Amiens. Ou songea en 1713 à publier ce dernier fragment. Le volume in-fulio qui lo contient, et en t£te duquel se trouve, avec la rtienlion de 300 écrivaibs, l'indication de 700 passages dont s'est autorisé du Gauge, fut soumis , à cette époque , du censeur Saurin , et reçut sou approbation. Le livre resu cependant inédit. O n'est que de nos jours qu'un savant Amiénois, par nn détouement hono-

(1) Ces pièces, an nombre de plus de 300 , transcrites de la main de du Cange , eussent formé à elles seules un gros volume. — On peut voir d'ailleurs, dans la Notice de H. Hardoflin, p. 43-47, les titres et extraits des documente relatifs à cette Histoire de la Picardie, qui sont conservés b la BiMiDihëque nationale, L'un des plus carieox porte pour titra : ■ OTnorabrement que GuUlanme de Hascoo, évéque d'Amiens, donna à la Chambre des comptes de Paris en 1301 •, on, • Terrier de l'évéché d'Amiens, i C'est nn mannscrll, «ans doute noique , dont s'était servi do Cange, pcor prouver ■ que l'évéque d'Amiens n'était pas «xempt de la régale, poisqu'il était obligé d'aller h Ib guerre du prince. ■ Heirouvé récemment, il a été acheté, l> somme de mille francs , par le conseil munioipal d'Amiens : voy. H. Gamler, Calalogue deteripiifei raitonné des manutcriu de la Bibliothèque eommunate d'Amiém, In-S", p. 523 «t sulv.

(2) Voy. leJf Anefre hiilorique. H. BoDllnvlIIer, ancien procureur an bailliage d'Amiens, né en 1720, avait entrepris de compléter et de publier cette Histoire de la Picardie. Hais nous avons tilie noie de lui, elle est du i" avril 1802, qui annonce que la réfolallon et l'Sge lai fi* rent abandonner ce dessein.

rable à sa province et aux lettres, répara cet oubli fôcheux. M. Hardoùin , connu auparavant par une Notice sur du Canfje, a l'ail imprimer, en 1840 , l'Hiuoire de t'Eiat de la ville d'Amieni et de ses comtes (l).

Avec la modestie ingénue qui le caractérisait, du Cange avait dit de tout son ouvrage sur la Picardie : < que ce n'était qu'uç raioas et un recueil de pièces détachées qu'il avait fallu prendre beaucoup de peine à déterrer, pour rechercher les origines et les auiiquilés de cette province. ■ Ce mérite domine en efTet dans les travaux historiques de du Cange, et en particulier dans celui qui nous occupe; mais il eBt loin d'être le seul. On y est sans doute plus frappé de la riche collection des matériaux entassés, que de l'art déployé pour les mettre en œuvre. Néanmoins, sans exagérer la valeur littéraire de ce morceau (2), on reconnaîtra, avec l'éditeur, le grasd intérêt renfermé dans ces documents qui nous retracent la Picardie féodale ; on louera la sage ordonnance , la marche régulière de la composition. Si, d'après la méthode familière à du Cange, cette histoire est un peu trop encombrée de faits et de citations érudites, si le style en est prolixe et empreint d'un caractère de vétusté (3), au moins la pensée s'y montre toujours pleine de gravité et de sens ; le tou conserve une dignité soutenue ; le lecteur studieux y peut trouver beaucoup d'observations justes et de renseignements utiles (4). On regrette que le récit n'aille pas au delà du douzième siècle : Il s'arrête peu après le moment où Philippe-Auguste, qui entre ses titres de gloire

(1) In-S^, chez Duval et Herment, Amiens. L'éditeur a, de plus, accompagné sa pulilicaiion d'une notice, d'une inirodbciion, de remarques el d'éctaircissemenis. On ue saurait trop le féliciter d'avoir prit l'iniiiative de si utiles et si désirables impressions.

(2) Il devait former le lll" et le IVf livres de l'œuvre totale. Outre le manuscrit de cette histoire partielle, conservé à la Bibliothèque nationale et dont s'est servi H. Hardoùin , la Bibliothèque d'Amiens en possède un , dont M. f^rnier a rendu compte dans son Catalogue cité des maniueritt de la Bibliothèque d'Amient, p. 444.

(3) Çï et là des eipressions rappellent le seizième siècle et le langage attardé de la province de du Cange : celle-ci, par exemple, butquer fortune, pour chercker fortune.

(4) On remarquera en outr& que plusieurs idées de du Cange, accueillies el accréditées par l'école historique de nos jours, joignaient alors au mérite de leur justesse celui de la nouveauté.

compta celui d'être le libérateur d'Amiens, triompha sous les auspices de l'oriQamroe, en 1183, du comte Philippe de Flandre (1).

Indépeudamment de son Histoire générale de la Picardie, du Gange avait encore entrepris de composer sur ce pays deux ouvrages, un Nobiliaire particulier de cette province et une Histoire des évoques d'Amiens. En commençant celte dernière à Sajnt- Firmin, qui fut martyr 'l'un 287, il t'a conduite jusqu'à l'évéque Jean Roland, qui mourut en 1378 ; mais deux vies d'évéques y manquent et plusieurs antres sont restées imparfaites. Quunt au Nobiliaire ou recueil généalogique d.es familles nobles de Picardie, il l'a,vail préparé sur le plan du travail de ce genre qu'il devait consacrer à tome la France, et dont celui-ci n'était pour ainsi dire qu'une portion détachée.

Du Gange ne s'était pas dîssimalé, grâce à son sens historique profond et à sa science rigoureuse, que, pour pénétrer entièrement dans nos annales publiques du moyen âge , il fallait s'adr«sser aux annales privées de» Tamilles, interroger les manoirs féodaux, les registres des seigneurs, secouer la poudre de leurs parchemins et s'initier à la connaissance de toutes les maisons qui avaient possédé quelques fractions d'un sol morcelé à l'infini. Voué à la lâche de résoudre tous les problèmes qui obscurcissaient l'intelligence de notre ancienne société, ce n'était pas assez pour lui d'avoir fait de notre pays une description complète et fidèle, et traité avec supériorité les questions générales qui se rattachaient à son existence, s'il n'allait puiser encore à une source abondante d'informations, jusque-là presque absolument fermée (2).

Remonter au premier anneau de toutes les familles qui avaient joué un rAle ou exercé une influence locale, les considérer dans leurs branches multipliées, rechercher leurs alliances, démêler

(1) Aux cinq livres que renferme cette histoire , l'éditeur a cru devoir donner pour suite quelques dissertations, qui j étaient primliivement comprises , mais en ralentissaient un peu la marche ; de là le besoin senti d'isoler ce» digressions, d'ailleurs fort instruciives.

(2) C'est ce que dit le Mémoire bittorique : • Sa ({éograpbie, ses dissertations sur les diKéreiites époques de l'Histoire de France, ne rempliasaient pas encore tout son grand projet ; il lui manquait les généalogies des familles. •

leurs descendants jusqu'à l'époque où il écri*ait,-tel fut donc le dessein dont du Cange poursuivit l'exécntion avec zèle pesdanl plusieurs années de sa vie et qu'il n'a pas laissé peu avancé.

Le Nobiliaire n'est antre chose qu'une sorte de Glossaire de la noblesse du royaume : on peot encore l'appeler t l'Histoire des principaux fiefs par celle des maisons qui les ont snccessivement possédés ; > en partant de leur origine, il les suit, en efTet, jusqu'à leur réunion avec la couronne de France ou quelque outre souveraineté. Sur les Tolames dont se composait cet ouvrage, un par malheur s'est perdn, celui mêuie qui renfermait, eu grande partie, les articles complétés et mis au net (t).

Ce recueil ne laisse pas d'être très-riche. Donse cents fiefs et familles, on davantage, figurent dans.cette revue de notre ancienne aristocratie ; et , pour la plupart des maisons considérables , il serait difficile d'ajouter à l'abondance des matériaux rassemblés par du Gange ou à l'exactitude de ses notices historiques. Le elassement, par ordre alphabétique, des pièces et des articles qui s'y rapportent permet de lesconsulter sans peine (2). LenoW bre n'eu est pas au-dessous de huit iftille, et celui des morcèailx importants et presque finis atteint à près de deux cetits. BedDfconp même sont aussi tt-availlés que les meilleors des detax Glos* Saires : ce qui a fait dire par rantéut' du ifémotre lUt let monuieViu, que c'était Tune des éompoSitionS les plus admirable^ de dit Gange. Au moins ne saurait'^on la parcouHr sans rendre hommage à la profonde érudition et à l'excellente méthode dont il y fhit preuve.

Pour montrer, par un seul exemple, comment les matières y sont traitées d'ordinaire, prenons la maison desducs de Lorraine. l)u Gange en présente une histoire abrégée qu'il commence i Thierri, l'nn des quatre 61s de Clùvis : il la cohlinne, pendant la pKmière race, jusqu'à ThierPi III, taon Vers 600. Parcourant de même le temps de la seconde race, depuis Garloman, prince d'Aostrasie et flis atné de Gfaarles Martel, il arrive à l'empereur Arnoul qui, dans une diète tenue à Wonns l'an 895, investit de la Lorraine son bâtard Zuentibolde ou Zuentelboch. Jusqu'ici les extraits qni concernent les différents rois et princes d'Atis-

(I) Ce qui reste remplîl quatre portefeaiHes in-folio. (S) Le premier nom cité est celui des vicentes 4'Acqs ; le d celui des comleG de Zutpben.

77 — Il asie et <le Lorraine sont courts et simples ; mais pour Zuenlibolde et ses successeurs, dont la période est irès-coofusc, on remarque uoe grande atieutioa à la débrouiller. Les développemeaUgagnenteo éteodue; les citations se multipli«ac; vainsment ehepcherait-oo âur ce point plusde lumières dans tQut ce qui nous a été transiais au sujet de cette eunirée. Rien , eu particulier. n'e^t plus précis ni plus clair que l'ordre adopté par du Gange et sa division de ce pajs en Haute et Basse Lorraine. L'bistoir« de celle-ci est fort bien déduite depuis Charles de France jusqu'à Godefroy, comte de l^uvain. Sur les ducs de la Haute-LorraîDe, il y a aussi d'excellents matériaux, depuis Frédéric, comte de Gerbert , jusqu'à Gérard d'Alsaoe, mon en 1070. Les évéoemeais, après lui, devenaoi looma obscurs, du Gange n« s' attache plus qn'anx faits singuliers. Il n'avance, d'aill«Hrg. rien qu'il ov prouve; et ses autorités sont toujours alléguées en mai^e. L« résumé historique fini, il donne une liste de tous les endroits des écrivains qui ont parlé de la Loriaine, et termine par douze extraits de dilTérents titres originaux, empruntés au Trésgr des Chartres ou à la Chambre des comptes.

Une cÎTGonstiince rapportée par le procureur général Joly de Fleury achèvera de nous fixer sur la valeur de celte oeuvre. Ce magistrat avait fait, pour un intérêt personnel, les plus grandes recherches sur la maison de Helnn, et ne croyait pas que rien lui^ùt échappé. Cependant, une occ^^on lui ayant permis d'examiner le r<obiliaire, il s'arrêta sur cette famille ; et, en vériiîaBt ses propres découvertes, il vil avec une ei^trème surprise qu'il pouvait augmenter de cinquante-deux titres ceu; qu'il avait recueillis.

, Cette solidité de savoir, cette rigueur de composition, cet art, propre à du Cange, de répandre là où, il passe une vive clarté, recommandent donc le Nobiliaire à l'atlenUoo spéciale de ceux qui écrivent sur notre histoire. Pour eelle des proviaees et des villes en particulier, comme aussi pour les temps qui ont précédé l'avènement de la troisième race, on le consultera avec nn très-grand fruit. Au reste, ce n'est pas sur la France seule, c'est sur l'Europe entière, qu'il peut beaucoup nous apprendre (1). A.

(I) On remarquera, iiotammenl, que du Cange ayast donné place dans son Nobiliaire aui familles de ConstinilMpie, de lérusalem et d'Orient, ainsi qu'aux grandes maisons d'Allemagno et d'Italie, qui ont été uié-

voirla setileétenilue de ce travail et le soin apporta à l'exécution rfe toutes ses parties , od s'étonnerait qu'il n'eût pas été achevé. HaiscluCan(;e, dans une note de sa main, nous avertit lui-même que vers 1676 il cessa de s'en occuper : • Comme cet ouvrage, remarque-t-il, est trop vaste et que je me suis trouvé engagé dans les Glossaires, j'en ai abandonné le dessein.! Toutefois, le Ho- Inliaire avait été durant de longues années son œuvre favorite; et, malgré sa modestie, il ne se dissimulait pas ce quecesJIféiRotrestR^ digeslet,comïDf il les appelait, avaient de considérable pour la science :il s'empressait de les communiquer à ceux qui lui deman* daient ce service ; allant même au-devant des désirs, il les proposait à tous ceux qui se livraient à ce genre d'études et ne négligeait rien pour leur en faciliter l'usage (!)• Ainsi le Nobiliaire eut assez de publicité pour donner à son auteur l'un des premiers rangs entre les généalogistes de son époque. Du Cange fut plus d'une fois, à ce titre, mis en demeure de trancher par ses réponses des questions fort importantes pour la Fortune des familles (2). Ses décisions, docilement acceptées, semblaient les arrêts d'un tribunal sans appel : telle était la vénération publique qui s'atiacltait doublement à son érudition et à son intégrité. On ne l'a pas moins invoqué, depuis, comme un arbitre authentique et irrécusable : <• Messieurs de la Chambre des comptes, écrivait au milieu du siècle dernier un panégyriste de du Gange, ont toujours sur leur bureau le Glossaire laiin, pour y recourir sur les dtfGcultés que présentent les anciens titres (3).> Si le Nobiliaire de France eût été imprimé, on ne peut douter qu'il n'eût joui d'une autO' rite semblable.

Scrutateur infatigable à qui rien n'échappait , du Cange n'a pas révélé seulement dans ce travail cette sagacité admirable qui suivait, sans jamais faillir, les rameaux des arbres généalo-

lées avec les ndtres , cet ouvrage est à conaulier pour les éditeurs des familles d'oaire-roer, coiutne pour ceux qui écriront sur l'histoire de Constant inople.

(I ) Les mots suivants écrits par du Cange se lisent en tête de cet ouvrage : • Ces Mémoires ne sont pas inutiles et on en peut aider ceui qui voudraient travailler à celle entreprise et même ceux qui écrivent les histoires de leurs provinces. >

(2] Etoge de du Cange par Baron, p. 39.

(3) Ibid., p. 60. -

- 7tf — piques les plus compliqués : dans un auire ouvrage manuscrit, iolimement lié à celui-là, il a montré un esprit non moins solide et puissant : je veux parler de son Armoriai général ou Traité du droit detarmet.

Les armes ou armoiries, auxquelles on a prétendu parfois assigner une origine grecque ou romaine, mais qui ne furent qu'une ■Qvemion des âges et des races barbares, renfermaient un langage tacite et qui s'adressait aux regards ; elles avaient pour objet de distinguer entre elles tes familles, au moyen d'emblèmes qui flatialent leur vanité. Aussi cette institution , ^rtie des forêts de la Germanie, éiaii-elle sûre de vivre: la civilisation la plus raffinée devait l'accueillir et redoubler sa vogue. La science héraldique, appliquée à comprendre le sens de ces signes ordinairement très-bizarres, devait, pendant les siècles modernes, acquérir une importance de plus en plus grande ; et, de nos jours, après tant de révolutions de la société et du goût public, on n'a pus entièçement cessé de la cultiver.

£llfl florissait surtout au temps de du Gange, qui s'en est servi pour compléter ses recliercbes sur les généalogies et ^s études sur DOS antiquités historiques. Il en a traité sous trois chefsdilféreots, qui forment les divisions naturelles de sa matière. Pour retenir les termes techniques, il s'agit d'abord de la Manière de bloionner, ou du Déchiffrement de Cécu d'armoiries, des couleurs et des pièces qui le composent; vient ensuite l'Art de reconnaître par les armoiries les familles nobles auxquelles elles appartiennent ; en troisième lieu figurent YViiliié, la science, l'origine, le droit et l^vsage des arme». Les deux premiers points ont occupé tant d'auteurs, que du Gange croit pouvoir se contenter d'en donner le dénombrement, en y ajouiant quelques recueils manuscrits, laissés par d'anciens hérauts (1). C'est sur le troisième point, abordé moins souvent, qu'il a jugé utile d'entreprendre un travail particulier.

Cet ouvrage , d'un singulier mérite suivant les connaisseurs, est partagé en quatre bvres et subdivisé en cinquante-buit chapitres, conçus eu forme de dissertations (2). Dans ce nombre, il

(I) Ces recueils , Taits suivant l'ordre des provinces , s'appelaient des Provinciaux.

(2j On peut voir la table de tous les chapitres du Traité des armoiries, dans le Journ. des Sav., ann. 1749, p. 837.

y fu a^ix de rois au net ; dôme oa quioze, avec très-peu de modificatioBS, pourraient encore être pr^enlés ; et, sur le reste, il existe des nnlériaux très-abondaau, à l'excflptîOH de qaelqaesuos dODt on ne trouve que les titres. En somme, tout iocoRiplet qu'il est, le Traité des armoiries eflt tfitâ pour créer nne répntalion à son auteur. Du Gan^e y déploie, outre la fécondité de sa science habituelle, un nouvel ordre de connaissances, en prodî* gnant des citations du droit lombard, gothique, germanique, bourguignon. Curieux et pénétrant observateur, pour expliquer les questions dont il s'occupe, il exhume aussi plusieurs vieux usages dans les recoins les plus cachés de nos provinces. C'est ce qu'attestent notamment dîiTérenies pièces recueillies sar ce chapitre : Les aiuietu ont-il$ ea det marques kiréditairti de fwaùUe ?

Parmi les morceaux mis an net, l'un de oeux que relève, au plus haut degré, le mérite d'une érudition piquante a pour objet les armoiries des femmes et des ^tles, D* Csnge y exaroiae pourquoi elles portent leurs écus en forme de losange ; et, ap^ès avoir ■Dodestement ptfoté les assertions de Scaliger et de Loyseau, il expose sa propre pensée : C'est que < Is losange représenis le fuseau qui est le bouclier de l'boanéte femme, de même que la quenouille est appelée son épée (gladiusraulieris). » Une foute d'autorités qu'il rassemble, depuis l«s sièclas les plus reculés jusqu'à nos jours, oonârme en eflet pleioemeut cette oplaloii, comme toutes celles qu'il avance.

Du Cange n'ignorait pas oombien, en fait d'armoiries, dans ceUe matière où la vérité est difficile à discerner sons les voiles de l'intérêt personnel, il faut user de oirconspecrion, il faut s'entourer de lumières. De là le nombre et la solidité des preuves dont il a pris soin de s'appuyer : elles sont contenues en partie dans deux petits in-folio, écHts sur deux colonnes, et tirés de ces Prwinciaiix qoe nous mentionnions tout à ■'heure. Jofgoez-y, parmi d'autres pièces et titres originaux (I), beaucoup d'anciens comptes des trésoriers et de râles des montres militaires (revues), ob, selon du Gange, il convenait de chercher l'origine de la vraie noblesse. Recueillis depuis 1200 jusqu'en 1515, ceux-ci formaient dfiux vûluiues in-folio, sous le litre de Catalogues historiques; et ce qu'on en a retrouvé compose encore un volume considérable.

(1)V. dsnGle/oxra. des Sav. , aun. 1749,p. 776, les indications de jilusienrs d'entre eux.

qne le savant doin Pernot a augmenié (l'un supplémem : rare trésor ponr lu connaissance de non antiquités françaises.

Le Notàliaire et le Traité des armoiries devaient avoir une suite dans les travanx de du Cange sur les grande ofiîciers de la courtmne et sur les baillis et sénéchaux.

Ces deux ouvrages inédits , que ie Mémoire historit^ue réunit sous un seul titre, celui i'Hiilotre des grandes et moyennes dignités , préseaient des recherches poussées jusqu'à un détail infini. Ils sont nécessaires pour compléter le tableau de la société féodale,donilarorceetrauleriié^iaient la double base : le monde olûciel, la hiérarchie du moyen âge y renaissent à nos yeux; et, malgrérétatd'imperfection où ils ont étë laissés, malgré les pertes qu'ils ont subies, ils renrerment des renseigoementa neufs et d'un grand prix. A voir le cadre que du €ange s'était tracé et la manière dont il eu a esquissé quelques parties , on jugera que son oeuvre eût été bien supérieure à celle du même genre qu'a depuis publiée le Père Anselme (1). La table succincte des sept volumes in-f°, afleclés à cette matière, sufflraità elle seule pour le prouver (2),

Sans doute, depuis du Cange , les révolutions , en effaçant de notre sol les dernières traces de la féodalité , ont donné quelque chose de suranné à la seule énonciation de tout cet ensemble de documents. Mais il n'en est pas moins réel que, d'après la consiilution de notre ancien ordre social, la véritable clef du passé se trouve dans le Nobiliaire, le Traité des armoiries et l'Histoire des dignités, sorte de trilogie archéologique qui nous découvre tous les ressorts que mettait en jeu notre Gouvernement , et qui soutenaient le vieil édiGce de la monarchie française. En nous introduisant au sein d'un état de choses qui a disparu, ces munuscrits Dous éclairent sur les institutions, les usages et les mœurs, non pas seulement de notre pays, mais de l'Europe. Parvenu à l'époque des Croisades , qu'il considérait comme le

(I) Uisloire généalogique et chronologique de la maison de France et des grande officiert de la couronne , 1094 , 2 vot. iii-l^. — On remarquera louiefois que cet ouvrage, d'abord fort imparriîl, a gagné be.iuc»up par le travail des savants qui l'ont contiuué, du Fourni et le père Ange de Sainte-Rosalie.

(2j On peut la voir dans le Jonrn. des Sav., ann. 1749, p. 840. Quant ani volume» în>P>, comme la plupart de ceut qu'a laissés du Caiigu, ils sont déjï remplis en irès-grande partie.

eenire et l'un des buts de ses grandes éludes, du Cange, outre les iravanx que nous avons mentionn^B plus haut , lui en avait eoBsacréuD autre fort împoriant, qui, bien queiioinpléiemeatacbefré, était resté manuscrii. Plus d'une fois, jusqu'ici, il avait été question de le publier (1) : il va paraître enfin, âOns les ansptces dn ministère de l'instruction publique. Ce sont les Prineipamtét ifcnt* tre-mer (2) ou les Famitlei if Ortentt après lesquelles se trouve VBUtoire det Famillei Normandes. Le titre de ce travail , qui rappHI* nos anciennes conquêtes, marque asses le double intérêt qui s'y atuche, et sa doubla faleur au peint de vue étranger et naiional.

En attendaai que le public puisse jouir de celte œuvre remarquable , oi du Caûge a beaacoup surpassé le P. Labbe qu'il avait pris pour modèle (it), on a cru il propos de Ini en donner comute un avant-go&t par une analyse fidèle, empruntée aUx Mémoires de d'Aubigoy (4).

Sous le litre de Familles d'Orient, se fvésenle l'Histoire des Familles de France que les guerres saintes ont mises en possession de domaines dans l'Orieni i en d'autres termes , des principanlés et royaumes de Jérusalem, de Chypre et d'Arménie , ainsi que des maisons auxquelles ils ont appartenu. Après un doote préambule de peu de pages, dn Cange, commençant par le

(1) H. BuchcHi, noiamnieni, s'éla il proposé de le faire piratire dans ses Chroniquei XationaUi. Du moins,' en réimprimant l'Histoire de l'empire de Consiaïuinople sous les empereurs français par du Cange, il avait, dans sa préface, annoncé ce dessein.

(2) Du Cange a commenlé lui-même ce titre par le suivant : • Histoire des principautés et des royaumes de Jérusalem, de Chypre, d'Arménie et des familles qui tes ont possédés. > Des corrections, çï et IJi placées dans le nianascrit et qai sont à la date d'années très différentes, annoncent tout l'intérêt qae du Cange y portail. Un vol. in-fi. — L'impression de cet ouvrage, couilée aux soins de MU. H as Latrie et Taranne, esten voie d'eiécution. Les travaux littéraires dus i l'un et à l'autre des savants édiieursGoni bien de nature ï jusiilier le cboii du ministre et les espérances du pnblic.

(3) Celui-ci a faii purahre, sur le même sulei, le Lhr* ilu tignagt (fourtre-mer, qui se trouve dans l'Abrégé rayml lie l'alUante thronotegiijae tattée et profane -.fans, I6âl, iR-4<> (de la p. 349 il la p. 456). La Thanmassière a reproduit depuis ce travail qui a été réimprimé récemment encore par U. le comie Beugnoi. à la eulte des Attieet d» Jérasahm.

(i) C'esl-ï-dire au Mimoire sur let manMtcrit», qn'il faut Cftmptéier par le llémoire hitiorique.

royaume de Jérusalem , iJécrit les quatre divisions ou baronnies qui le compo»aienl , celles de Jérusalem, Tripoli, Antioche et Edesse ; il eu fixe tour ;\ lour l'ëteudue et les limites ; il énumère leurs vassaux , avec le service de chacun d'eux et leurs droite respeclUs. Puis il s'arrête ud moment sur la forme du Gouvernement, qu'il compare à celui de CoDstanlJuople , devenue It capitale d'un empire rran^îs. Ces détails et quelques autres a<:bevés, il eulre dans l'histoire des rois de Jérusalem. De Godefroi de BouilloD, que la valeur des Croisés fit asseoir dans la dernière année du onzième siècle sur un trône trop promptemest ébranlé, il descend jusqu'à Henri , monarque de nom « qui, à la un du treizième, fut chussé de la terre sainte (I).

Une marche analogue est observée par du Gange au sujet du royaume de Chypre : il le considère , depuis son. éublissemeitt par Richard 1" d'Angleterre, jusqu'à l'héritière des Luaignan auxquels ce prince l'avait donné, Catherine Cornaro, qui, en 1489, céda tous ses droits aux Vénitiens, dont cette Ile demeura la pro[»'iété pendant près d'un siècle. Les Turcs qui la leur enlevèrent, en 1571, n'ont pas cessé d'y régner.

Il use de la même méthode pour l'Arménie: mais» ce qui ajoute ici un nouveau prix à ses recherches , c'est qu'à cet égard nous avions plus à apprendre. Rien de ai vague et de si confus que les notions qu'on possédait auparavautsur ce pays. Pour trancher les incertitudes et chasser les ténèbres, du Cange, dont les difficultés aiguisaient la sagacité naturelle, recourt au procédé qui lui est familier: il divise cette contrée en quatre parties , pour la parcourir et l'éclairer dans tous les sens; il y dislingue l'Arménie majeure, la mineure, la moyenne ei celle qu'il appelle latine. Sur cette dernière spécialement, qui n'est autre qaa la Cilicie, îl s'est attaché à suppléer au silence presque absolu de nos historiens et de nos géographes : grâce à lui , elle ne nous oiTre plus aucune (dwcurité. Il place avant le règne de Basile le Macédonien l'époque où elle s'est soustraite à l'obéissance de l'empire grec , et entreprend de donner la suite de ses princes chrétiens jusqu'à Léon de Lnsignan, V* du nom, mort à Paris en 1393.

Avec son godt de précision dans les détails, du Cange ne borne

(1) En 1291 : fils puîné du roi Hugues III, il avait succédé, en 1386, à Jean son frère aîné. Hais déjii Saladin , après la baiallle do TM' riade, s'était emparé de Jérosalem, en 1187, sur Guy de Losignan.

pas là son liisloire des irois Etais mentioanés : il )a complète par celle de leurs principaux seigneurs (1) , de leurs familles nobles et de leurs j^rands officiers , qui lui Fournit la matière de quatrevinfjts àrticlps, rangés par ordre alphabétique.

Enfin , la dernière partie de cet ouvrage est l'Histoire de la Syrie sainie : on entend par là celle des deux Patriarcats de Jérusalem et Anlioche, des archevêchés et évéchés qui en dépendaient , des abbés et abbesses de la Terre-Sainie. Joignez-y une notice sur les églises de Chypre et sur lés archevêques et évëques latins qui ont siégé dans celle lie : à cette occasion, il Taut remarquer que ces églises sont toujours demeurées, malgré les efforts de Thomas Morosini, patriarche de Constantinople en 1 204, sous la direction du patriarche de Jérusalem. Un appendice de la Syrie sainie cnacerne les grands-mattres du Temple , qui s'éteignirent dans la personne de Jacques de Noiay (et non pas Molay, comme son nom a été imprimé d'ordinaire ) : un sait qu'il fut brûlé à Paris, l'an 1314, devant le monasière des Auguslins, à l'endroit même où s'élève présentement, sur le Pont-Neuf, la statue de Henri IV.

Les Familles de notre belliqueuse Normandie , qui ont signalé -aussi par delà les mers leur espril d'aventure et leur héroïque valeur, forment le sujet du second ouvrage , ou de la deuxième pàrlieduprccédent(2J. C'est l'histoire des maisons normandes qni sont devenues maîtresses de la Pouille, de la Calabre et de ta Sicile, des deux premières, en combattant les Grecs après avoir été à leur service , de l'autre , en la conquérant sur les Sarrasins d'Afrique (3).

(t) On tes appelait seigneurs /ieffét.

(2) Celle seconde partie, loul à fait disiinisle de la première et surtout bien moins complète, n'occupe que 36 feuillets dans le volume ijui en contient 311. 275 sont consacrés aux Principautés d'onire-roar. Ajoutons gu'en léte du manuscrit de du Gange se trouvent linéiques feuillets, sans lien avec le reste de l'ouvrage , mais qu'on remplacerait dilllcilement : ils renfermenl une lisie précieuse des historiographes de France. — Le P. Lclong qui a mentionné, daus sa Bibliothèque hiitorique, la plupart des travaux do du Cange (voy. la seconde édition, donnée par Foiitetle), a notamment connu et signalé le double ouvrage dont nous rendons compte.

(3) Vingt pages environ Je ce travail avaient été déjà imprimées dans les publications de la Société du l'Histoire de France, à la suite

-»5 - Due courte préface fuit voir ce que ce travail a rl'imporlane pour, l'iatelligence des Byzantins , doDl il rectifie plus d'une as-, sertioo relative aux OccideDlaux, et qu'il corrige surtout à l'égard de noms fran^îs, souvent corrompus dans les récits des Grecs. Ceux-ci alTeclaient de les falsifier, alléguaat avec un dédain superbe que ces sons rudes ol'fensaient leurs oreilles {l}.L'œuvm estensuite partagéeen cinq chapitres, < la généalogie et l'histoire des rois de Sicile issus de Tancrède, l'histoire des comtes d'Averse et des princes de Capoue , la généalogie de la maison de Greniemesnil , l'histoire des seigneurs normands qui se irouvrrent ans premières conquêtes de la Fouille et de la Sicile, enfin,, celle des seigneurs normands et français qui servirent dans les armées des empereurs de Constantinople. • Cet énoncé marque suffisamment tout l'imérét que renferment les deux divi^ions du livre de du Gange.

Un recQonaîtr» eu même temps son caractère patriotique : il n'y a pas de sujet qui, au point de vue nationiil, nous touche plua vivement que le récit de ces exploits divios, accomplis, suivant la pieuse expression de nos pères , par le bras de» Français (2). 11 n'y en a pas qui soit plus propre à captiver l'esprit du lecteur, que cette partie héroïque et poétique k la fois de nos annales. Quelque chose de cet aurait puissani qui arrachait nos pères de leurs foyers , qui soulevait , comme ou l'a dit , l'Europe pour lu

de l'TfWîre de li Normanl, Paris, Renouaril, t835 (p. 333 h 366). Dn Caoge explique d'ailleurs, ainsi qu'il suit, le rapprochement des deux ouvrages contenus dans le même manuscrit : « Je ne doute pas que ce titre ne dunne sujet b plusieurs de demandf r quel rapport cl quelle annexité la Normandie peut avoir avec l'Orient et pourquoi je mêle les familles du Nord et du Septentrion avec celles qui ont para dans rempire de Constantinople, b Terre-Sainte ot la Daloiatie. J'avoue que la surprise serait légitime et raisonnable, si je ne découvrais le motif qui m'a porté à les faire entrer en cet ouvrage. Mon dessein n'est pas de traiter des familles allemandes, de Suède et de Danemark, mais seulement de celtes de notre Normandie qui ont signalé leur valeur dans rOrieni, au service des Grecs ou contre eux, et qui leur ont enlevé la mellieurepaniedeleur empire, etc. •— En réalité, ces différents iravaiix de do Cange se rapportaient ï une même pensée, celle de laisser UDft. histoire de l'Orient ëous la domination frnncaîse.

(Ij Voy. par exemple Anne Coran&ne, Akiiade, liv. X.

(2,1 Çcsia dei per Francos.

assez henroux pour plaire à ceux qui avaient l'aiilorité , il ieor coDseiilait de chercher de plus habiles gens que lui (1). • La di^HtcedeColbertriit, stiîvant quelc;ues-uas, le prix de cette fermeté. On a même dit que le ministre s'était vengé du savant , eo le privant de sa pension (3). Il n'en fut rien. Pour réfuter cette assertion, il suffit d'observer que plusieurs années s'écoulèreiu encore avant que du Caoge ne fût compté au nombre des pensioDuaires du roi. Si Golbert eut le tort de ne pas a(;réer les exceileotes idées que celui-ci lui avait soumises , au moins ne l'accasera-t-on point d'avoir conçu, à son égard, des sentiments d'inimitié fon indignes de l'un et de l'auire : cette circonstance n'interrompit nullement les relations de ces hommes émiaents(3). Quant au Mémoire qui devait servir de préface à la colleciioB des historiens, il est demeuré manuscrh (4), Avec ]e nom des auteurs, il fuît connaître le caractère de leur esprit et de leurs ouvrages, le temps où ils ont Deuri , l'ordre dans lequel il convient de les placer. La sagesse et l'élévation des vues recommandent ce morceau, qui forme un petit volume (5). An reste, te plus bel éloge qu'on «i peut faire , c'est de rappeler que les idées qu'il

(1)T. /oiira. dM &»., ann. I6S8, p.379, et Niceroa, t. Vill, p.76.— En réalité , du Gange ne voulait pas travailler sur les idées éea autres, «acbanl que ceite cornplai^nci.' ne le cunduirait qu'à moins bien faire. Ce qu'il refusa à Oolberl, il le refusa aussi un peu plus lard k Louvois.

(2)Voy. notamment Le]oag,Diblioihèque historique de la France, p. 954 de la i" édit. — ■ Les bénédictins , remarque à ce sujet le Journ. det Sav., snn. 1749, p. 840, ont copié celle tiiuie du père Lelong, 4ans leur Protpeciut de la nouvelle collection des Historiens de France , et l'ont répétéedans le !>' volume de celle collection. Hais, ajoute-i.oo, insiruits de la vérité, ils ont promis de se rétrafierâ Upremière occasion qu'ils auraient de parler de du Cange. •

(3) Peu d'années après. Colberl lui demandait eecore un Mémoire sur la Collection de l'Hisioire Dyzauline, et il agréait , en 1680, la dédicace àesoit Biitoire Bgiantine^ mentionnée précédemmenl.

Perrault, fotl instruit de toat ce qui concerne Golbert, a dU aussi de lui : ■ Il avait pour du Gange beaucoup) d'estime > et prenait un eitréme plaisir ï l'entretenir dans sa bibliothèque :> 8omme$ illuttre$ Jtt dix-tepUim* tietU; Paris, in-8<>, 1701, i. 11, p. 139.

(4) Sauf, toutefois, un eilrall qui en a été donné par Leiong, p. 9&5- 958 de sa première édition. On peut voir ensuite, ibid., les remarques de l'abbé Gallois sur ce projet: il paraît que celui-ci servit, en celte occasion, d'iiiiermédiajre au ministre pour communiquer avec du Gange.

v5J Le contenu excède une main de papier.

reaferme ont éiécomplëiement adoptas par le célèbre béflédlclia dom Bouquet, lorsqu'il publia )e Recueil des Hialorleos de la France (l).

Depuis l'année oii du Gange vil s'échapper l'espoir qu'il avait conçu de pouvoir mettre au jour ses nombreux manuscrils sur l'Histoire de France , ou les utiliser du moins dans la colleclion projetée, il cessa de les a»gmenter, et, parrf nu à l'âge de 66 ans, il 8*app'iqua presque exclusivemenl aux publications qui attestent l'aciivilé laborieuse des derniers temps de sa vie.

Néanmoins , en nous arrêtant si longuement sur les ouvrapei inédits de du Gange , nous n'en avons pas épuisé la liste : â ses vastes études sur nos annales, i) faut joindre beaucoup de digressions sur d'autre» sujets. La curiosité de du Gange s'adressait eu erret à tout ; et l'on de ses manuscrits témoigne assez du caractère universel de ses recherches. C'est une ébauche de dictionnaire, où toutes les matières viennent se ranger dans leur ordre nlphabéiique ; c'est, plus exactement encore, une espèce d'Encyclopédie, en prenant ce mot dans sa signiGcaiîon la plus étendue : UQ biographe de du Gange appelle ce travail, dans le langage un peu fastueux de l'éloge, < l'œuvre du génie qui dispose de toutes les richesses de l'érudition (2). > A parler plus simplement, eo parcourant la série des dissertations commencées ou esquissées seulement qui remplissent deux in-folio (3), onnecomprend guère qu'une si prodigieuse diversité de trouver sa place dans le même esprit. Hrs littérature, antiquités, inscriptions, médai est traité et de la manière la plus complet* leur, sans se piquer ici d'une fécondité lioD , se borue le plus souvent à puiser ses matériaux dans ses immenses lectures ; d'ordinaire, il pose la question, et passe aussil&t la parole aux écrivains antérieurs , particulièrement à ceux de l'antiquité, pour la développer sons toutes ses faces (4) : mais,

(1) Ce savant, qui était aussi nxlf d'Amiens, reconnaUdans sapréEtee que c'est sur les plans, et d'après les doané«8 de du Gange, qu'il a exécuté celle belle cidiection.

(2) Eloge de du Cange par Baron, p. 30. — Sur cet Eloge et sur son autenr, on peut cousuliar la note A, placée ï la Un de VEtutU.

(3) Toy. l'indication de beaucoup d'entre elles, /aam. dt$ Sav., ann. 17«. p 781-

<4] An premier mot, qui est amor, l'article est de qnatco pages, dont

4>B a»it plus (l'une ooeasiou de \e r«conDu|tre , il est trop hdie <de soD propre Toads pour » f^ire aweuo scrupule de bcauDoup empruDier aux autres.

Nos anciens romaas , les produeûoos naîvas de aos prcniers poètes n'étaient pas les livras qu'il aviait le mptue Ceuillelës. Son goAl de notre vieille liil^raturiB &« nentre daiw up reoueil ov il en a déposé de (r^aoniLireus fraKtt*)Us (')■ ^'<it>t ce qu'il rencontrait (je curieu^t, 04 a vu qu'il le notait et le couservait. Pipur les actes particuliers ou puJbliics, lies cburli^s et autres pièees r^res qui passaient entre s^s mains, il avait égulflniejit fioutume 4'en prendre des copies ; c'étaient comme autant de pierres d'aKnnl^ qu'il manquait rûrefnent d'uti|i»er. Aujourd'hui, cen traDscripiions elles-niADies sottl. pour nuusd'up prix iofini, puisqu'Ma grand iioqbrA des originaux u'exiâ^ p|it9 (i). PréyofoH pour rnvsflip.

la moitié écrite en grec, très-Gn et irès-serrÉ. Outre les Grecs, preaqus tous les auieurs jaiins, hJBioHens, ptiiloEophes, poëteH, oraleurs, philologueB, se trouvenEciléB. Plus loin, auz mois aduUeriHtn et adulitrHptente, qnatre autres pages de citations grecques et latines, en très-petit caractère. Il en est t pen prés de uièmu su mol apaitage, etc.

<1)II est composé do ptuJeitrsTotunies io-f^, distingués entre eox pw des lettres. Sur l'un d'eux , revenu de Tienne , le Jown. det Sim. , aaq. 1749, p. 779, ijonuâ les Indications suitanJes : « Oo j trouve des fragments de p1u»jeurs vieux puvry^es, lelsque le Tr^ior (de Pru^etto Latini) , la Mais marâtre , VEnteignement de la Sapience, l'Arbre de* bataillet, la Vie de taint Dengt (en vers), le Tetlamtnl de J. de lUeuag , les Arme* et Blafont des maisons nobles de Provence, d'après l'Biiioire de ' Provence de César Noslradamus , et jusqu'à des vers gaulois , tirés île la Paleniire du réélut de Moibent (Toutes ces transcriptions sont accompagnées de noies par du Cange), etc.» Il Tairt y joindre des înscri)iliODB Bsdennes, recuollties dans las églises et abbayes , notamment en PJGardie,desestraiisdsc>rtalBir8B,nartrT»loges, inventaires, registres d'éclievlpige et autre)! ; enfin d« curieux empruiiip faits à ilf s v>nuscrii|, entre lesquels l'un , sous le titre de Liber Principum , expose les flefs et arriére-fiefs de la Couronne, les apanages des princes et princesspi d« la maison rofale de la France; et sn autre, Intkulé Arekitet du chàtetftde Mmiotque d»ni Tordre de iéruialet», serait d'une graade uiiiiié , suivant le Journ, det Sav,, à ceux qui voudraient travailler surChisLoire des Croisades.

12) Le précieux dép6t de la Chantbre des couiptas, par «lemple, oA du Gange B tant puisé, a été, dans le siècle dernier , détruit p^r un incendie (27 octobre 1737), et il est inutile de rappeler les ravages de la TévoIwiDO.

remarque rauieur du Mémoire hii$oriqtte , et les évéaemâiiis onl bien |ustifié cette prévoyance , il a constamment pratù|iié fheurease habitude d'extraire les titres qu'il atait i sa disposition , et doDt lui-mâmeoa d'autres après lui poayaient ensuite éire privés. Suus ce rapport, ce qui rehausse le mérite deduCai^e.c'éti qu'il D'^tait point aidé daus seB travaux : il u'avaiL pas même un secrétaire, et Jamais la trace d'une plume étrangère oes'apprçoit dans ses volnmiueux manuscrits. Il résulte di^ là qu'ils offrent partout, il raison de l'exactitude et du soin qui ont présidé i leur rédacLÛNi, In mâme autorité, et que l'on en peut tirer notamment de précivusits lumières pour rectifier l'orlhographp des noms propres , ai fréquemment altérée dans le texte des quciennee histoires.

Panni les excursions dont ses papiers nous offrent la trace, il faut ibetitipnner aussi un rei^ieil des Oracles , écrit en latin , «t poussé jusqu'au 71" chapitre: compilation satanie, qui sem* blernît annoncer que du Cange a cqnsacré sa vie entière ft lire les aocieas(l). La dernière main seule manque ù ce^traiié piquabi, dent tous les matériaux sont rassemblés. On signalera de plus un Glossaire frauco^rbare, emprunté aux Pilhou et aux Huiman { un extrait de la description des Pays-Bas, de Jean Petit, et une géographie de cette contrée, a>ec des Mé« moires sur le duché de Brabant; des documents pour plusieurs histoires étrangères, en particulier celles de l'Allemagne et de l'Angleterre. Les recherches relatives à ceUew:i portent sur la noblesse des trots royaumes et les temps antérieuis à Guillaume de Normandie, Pour la première, il est question , sous le oom de Famillei germanique$, des marquis et ducs d'Autriche, des ducs de Moravie et de Sleswig, des marquis de Styrîe, des rois de Bohème et de Saxe , des princes de Bosnie , d'Esclavonie , de Valachie et de Carinthie , des rois de Danemark , etc. Ajoutes encore une généalogie tort avancée des souverains de Hongrie , d'un travail immense, ien juger par le nombre seul des citations; une histoire des. seigneurs , comtes et ducs de Guise , depuis Van 1100 jusqu'à l'époque de l'auteur ; d'autres morceaux, dot^ l'un donne la conaaissance des comtes de Hontagu dans les Ardenses, et nombre de pièces détacbées qu'il serait trop lopg de détailler ; un recueil de mille à onze cents corrections, remarque^

(I) Voy. SOT ce recueil le Journ, du Sav., aan. 1749, p. i

011 additions Tort imporiaDl€s sur les cbroniQues de Moastretet (1); UD autre, que du Cange désigne par la lettre R, et auqut'l il renvoie souvent, comme à un répertoire général, sorte de clef oécessaire pour faire usage des manuscrits. Quant à la seconde édition de VHuteire de Conilantinopie, dont nous avons eu occasion de parler, on doit croire que ce fut un des derniers travaux de du Gange. Curieux d'amender cette <euvre qui l'avait fait connaître au public , il y réalisait encore plus que par le passé ce voeu du célèbre Vénitien Itamusio, qui souhaitait jadis aux Français un nouveau ViUefaardouÎB pour célébrei* leurs exploits (2). Quel que soit le nombre et l'éiendue de ces manuscrits, il est trop certain que nous ne possédons pas tous ceux que du Cange avait laissés , et qu'il a été fait dans ceux qui nous sont parvenus de fâcheuses pertes (3). Placées à part, les preuves des ' Principautés d'outre-mer ont, nous l'avons dii, presque en* lièremeot disparu. Pour les Familles germaniques , c'est i peine si l'un a conservé quaeaoïe articles, et l'un ne sait pas au juste ee que renfermait le reste du volume. Dans les Catalogues historiques, les extraits ne commencent plu» qu'à l'année 1205 : ce qui ne se retrouve point occupait eoviran360 pages. On constatera en outre ta dispersion des livres qui formaient la riche bibliothèque de du Cange, et dont beaucoup avaient été chargés par lui d'explicaiioos et de notes : on n'en a pas même le catalogue, remarquait déjà, au milieu du siècle précédeut, l'auleurdu Mémoire tuv let manvtcrita (4). Il faut le regretter ^

(1) D'aprâB l'édition de Guillaume Chaudière, en 1672.

(2) « Gallicum alierum Villehardouln. « — M. Buclion a donné , dans ses CAroni()>iiM mlUmaUt (rantm$e$ « en 1826 , celte seconde édition dn travail de du Cange. Il a pu consulter deux exemplaires préparés à cet effet, l'nn cooservê ï la Bibliothèque nationale, l'aotre à l'Arsenal. Les corrections de du Cange ont souvent pour objet de rajeunir le styta un peu vieilli de sa traduciioo. de Villehardouin : mais elles portent p ri ndpatement sur le texte de sa propre hisioire de Coniianlinopte ton* Um emperean franiai$. Plusieurs livres ont reçu des modiGcations ei aur* tout des additions considérables. On signalera en particulier les livres IT, V et Vil.

(3) • Nous ne savons pas tout ce qui a été perdu, égaré ou détourné, > lit-on dans le Mém. hitlor.

(4) On voit, ibid„ que la bibliothèque impériale ds Vienne conservai t un Téretjce , rempli d'observations de la main de du Cange, dont, ajoutait-on, une copie nous avait été promise.

pour bien saisir les traits d'un homme ittusire. pour reproduire avec fidélité sa physiODomie , D'éprouve-t-oii pas te besoin de connaître ses h6tes, ses amis ; et ce nom n'est-il pas dû aux écrivains préférés qui couvraient les rayoDS de son cabinet?

En se rappelant d'ailleurs combien les lils de du Gange avaient été peu soucieux de la gloire paternelle, on ne sera pas surpris que ses livres et mnnuscrils aient été dispersés : on s'étonnera plutôt qu'il n'en ait pas été perdu davantage (1). Quand , à Torce de zèle et de bonheur, le dévouement de d'Aubtgny eut rassemblé tout ce qui paraissait avoir survécu de ces ouvrafçes inédits, on soogea à l'impression de ceux qui pouvaient éire offerts au public. Mais, malgré les sympaitiies élevées que rallia plusieurs fois un si louable dessein (2), son étendue et les dirficultés d'exécniion qu'il présentait amenèrent des lenteurs qui Gnirent par le faire abandonner. Depuis la mort de d'Aubij^ny, arrivée en 1767 (3), il n'en fui plus question jusqu'à nos jours , où une réaciion heureuse s'est manifestée en faveur de la mémoire de du Gange.

Le culte de tout ce qu'il y a eu de glorieux dans le passé est un des caractères de notre époque. Elle s'est plu à renouveler de nobles souvenirs, à renouer la trame de grands travaux interrompus. Dans cette carrière féconde oii elle s'honore de marcher, elle ne pouvait manquer de rencontrer le nom et les productions de du C^nge. Outre les Principautés d'outre-mer, plusieurs autres de ses œuvres sont dignes de trouver place parmi celles dont l'Etat a entrepris généreusement et poursuit chaque année la publication. Bien que le progrès des études historiques ne permette plus de dire comme au dernier siècle, que ses manuscrits mis au jour

(1) La manière doni il travaillait éiaii même de nature i rendra les pertes plus TacileB : en effet, ses manuscrits primitifs, comme celui des Ptitiie* de Pascal, se composaient le plas souvent d'une foule de petits morceaux de papier séparés. On ne les a réunis en volumes qu'après sa mort.

(2) Il faut citer d'A{;nesseau au premier raog de ceux qui l'adopièreniavec chaleur et le favorisèrent de iouielearinfluence.il fut de plus approuvé par Secousse , Foncemagne , D. Bouquet, D. Vaissette, de Boze . HénauU, Carpenlier, etc.

(3] Outre ses travaux mentionnés précédemment, deux Mémoires de lui , non édités, annoncent combien il avait poussé loin ses vues de publication. Le premier est intitulé : Projet sur l'emploi des manaicrilt de du Cange ; le second : Ouvrages de du Cange en Étal d'ilre imprimét tani réviii on.

t seraient fMtur la république des lettres, ce qtae fut dans soq temps pour l'Ancien monde la découverlc du Nouveau (i), > on ne saurait nier qu'il n'y eQl beaucoup de proBt à en tirer. Les dissertations dont l'Iiisioire de notre pays est le sujet offriraient surtout une utilité sérieuse. Avec ce qtie nous en a laissé Ju Cange, il serait possible de Tormer un recueil érndit d'une fcrande importance nationale, et analogue aux Becherche$ de ta France d'Etienne Pasquier. Là, aussi, on verrait renaître noBiniUtutionBi DOS usages et tout notre passé.

Un autre maniiBcrit, qu'il n'y aurait guère moins d'intérêt i pu- Uier* est la collection des lettres de du Cange, jointes à celles de ses correspondants (2). Mais, dans cette partie spécialement, il a été fait de nombreuses perles. Pour veiller avec exactitude sur la conserration de ces pa[Mers, du Cange n'en connaissait pas assez toute la valeur. Quoi qu'il en soit , on potsède encore un portefeuille de ces pièces familières, si précieuses par ce caractère même , et q ue diiTérents hasards ont sauvées (3). Elles attestent les rapporu

(l)P. 3dB tiim. hiiloT.

(2) Outre les leiires de du Cange, qui se troevent k la Bibliothèque nationale , il y en a un ceriain nombre ï la Bibliuihéque de l'Arsenal, qui possède aussi ptuRieiirs antres iû ses manuseriis ou des transcriptions de ses roanOBcrilB, au nombre de 22 volumes in-folio. Voici la liste des principaux : Le Nobiliaire de France, et Recherche» ikt l'hittoire de France; la Géographie hittoriqiie de» Gaules ; des Pièce» concernant Amieni et la Picardie; des Extrait» alphabétique* de lecture»; et uti Catalogue de» auteur» coniulié».

Parmi lea autographes de du Cange , conservés dans ce dépAt , sent Irs t& leilres à H. du Mont, Hientionnées ci-dessus ( elles s'étendent de l'année 1671 îi 1675), et la disserlalion sur l'inscriplion de Saint-Acheol.

Il avait été question , ce qui semblait assez naturel , de réunir ces manuscrits de du Cange à ceux de la BiUioihèque nationale : mais les négociations entamées i cet effel n'ont pas abouti.

(3) Toici par eieniple ce que nous apprend, dans une note placée sur un exemplaire du Mémoire de d'Aubigny relatif aux manuscrits, un ancien procureur déjï cité, H. fionliovilier : • Chargé de la procuration ' de M. le chevalier abbé de Joyeuse , lors de l'inveniairc fait après le décès de ll~* la comtesse de Joyeuse de Granpré, sa mère , ûlle unique de M. deVillersde Rousseville, l'un des héritiers de H. du Hont, eo repassant les papiers mis ao rebut par un de mes conrrëres des plus ignares en littérature, l'en ai sauvé entre autres, et très-beurensemeni, lesl5leitresdeH. do Cange k U.du Hont (c'était un conseiller du parle- ,

joureatiers qui uuissuieat du Gange à tous ceui qui cultivaienf la science; elles nous foDL assister en quelque sorte à ta conpo* sition el à l'impression de ses travaux. Cetie correspondance formerAîl donc un complément très-désirable de l'histoire littéraire du dix-septième siècle , et , en pariic&lier, de \a biographie de notre anteur.

It suffira de la parcourir pour s'en convaincre. Ici, nous le voyons fouiller les richesses de là bibliothèqne du roi, et s'adresser surtout aux manuscrits grecs qu'elle renferme ()), ou s'entretenir avec ses libraires de différents projets d'ouvrages, qui prouvent l'inépuisable activité de son esprit, jusque dans une vieillesse fort avancée. Là, il se montre à nous, répandant avec Hne libérale bonté les trésors de son érudition sur tous ceux qvir obscurs ou célèbres , connut ou non connus de lui , fo&l avec plus' ou moins de titres appel à sa bienveillance. Un cbanoine de Senlis, àirlTaiii à du Gaoge en termes assez bizarres, l'accable de ses demandes, et y reçoit autant de réponses catégoriques, dont il se déclare pleinement satisfait (2). Leibnitz, dans un plus digne langage, se reconnaît aussi son obligé (3). A lire, dans ees seules

ment d'Amiens fort érndil, et possesseur d'un cabinet curieux), avec la dissertation de H. tlu Caage sur une inscription suaienne 69 l'abbaye de SaiDi-Acheul, et j'ai été autorisé h faire passer le tout à H. du Fresne d'Aubigny. »

(1) Toy. une leLtre du t6 septembre 1685.

(2) Il sollicitant la foUdesinslructions «sur les princes de Talacbie et de Moldavie, sur les différents possesseurs des Etals situés eu Allemagne, et qui appartiennent aujourd'hui à la maison d'Autricbe, tels que le Tyrol , la Siyrie, la Cariuihie , la Carniole , etc. , avec tous leurs cbangemenis de maîtres et les révolutions arrivées par les partages faits ta eette maison jusqu'^ présent; • déplus, il désirait connaître t un auteur qui eiït écrit sur les princes qui ont possédé la Tuscane non ecclésiastique depuis Charlemagne, et enfin un historien français qui eût traité ex profeuo des comtes de la Marche et de Saintonge. • Dans un style anssî singulier que ses prétentions étaient nombreuses , il s'excusait auprès de du Cange, en témoignant • que l'indigence du pauvre ne pouvait mieux s'accommoder que de l'abondanca du riche, 1 et en le priant de faire réD ex ion que > les foniaioes étant publiques, chacun avait droit d'y aller. >

(3) Celui-ci, en 1686, se trouvait embarrassé sur certains poiols historiques fort obscurs, qui concernaient la comtesse Hathilde(celle qui tut mêlée à laquerelledes investitures), les Azio d'Esté, etc. : du Caiige,

lettres, l'énoDcé dot questions qui lui sont sonmises et qu'on \a félicite d'aTOir résolues , on dirait qu'il consacre  ce rôle, aussi utile que modeste, l'emploi de tout son temps.

C'est un prêtre de Saint-Quentin , qui , rédif^eant pour la présenter au Père de La Chaise, une histoire des confesseurs de dos rois, recourt à du Gange sur ce sujet peu éclairci , et s'applaudit d'avoir trouvé près de lui toutes les lumières dont il avait besoin; ce sont des antiquaires qui rendent honuiage i sa divination en fuit de médailles; des auteurs de recherches estimées sur les monnaies, qui le remercient de ce qu'il a bien voulu leur apprendre : il semble tour à tour que chaque branche de connaissances, où son savoir est invoqué , ait été l'unique objet de ses études. 11 communique à un membre du parlement de Dijon , sur l'oracle des jorisconsnltes, sor Cujas, de curieuses particularités. Dans cette ville, il correspond encore avec plusieurs érudils, dont l'un s'occupe de l'histoire byzantine (1) , l'autre des calculs relatifs à la féie de PÂques , un troisième des tra\aux permis aux moines : à ce dernier (2) du Cange fait espérer une dissertation, dont le but sera de démontrer que les exercices manuels des moines n'excluent pas ceux de l'esprit , et que l'on outrerait la rigueur des règles en leur interdisant la composition , pour les réduire à n'être que des copistes. On sait que Mabillon a depuis traité ce point, et dans le même sens. Un habitant d'Orléans l'interroge sur les anciennes coutumes de celte ville et sur

l'ayant sn , lui Bt passer ce qu'il avnit d 'éclaire issemenis sur ces diiïérentee matières; ei celte cominunicïtion généreuse e6t été corapléicment ignorée , sans les lettres de Leibniii, oii il lai eipririie sa reconnaissance, au sujet • de ses remarquesst considérables, et qui pourrontlui

permeiire dp pousser plus loin ses conjectures Je trouve, ajoule-i-il,

voire courtoisie anssi grande que voire érudition, qui est assez connue de toute la terre. >

(1) 'Plusieurs leures, dît le Mém. hUior., p. 34, noie c, traitent principalement de l'Hictoire byzantine. ■

(2) Celui-ci s'appelait de Ctievanea, et sa correspondance avec du Cauge a été imprimée à la suite du Cbevanœana, ou Fragnienis et Mélanges de H. de Chevsnes, au t. 11 des MimoiTei htiioriquet, critiques et lilliraire$àe Bruys; Paris, in-12, 1751. Mais il a éléfail, dans cette parlie , de nombreoses et regrettables suppresHions de détails concernant les personnes. — A la sutie de ces lettres , il y en a qaeli|aes autres de du Cange i un savant du nom de David.

te temps nuquel pnivr'nl remonler nos premières irmliictiuDs rraaçaUes des Insûtuies de Jusiiuiea et des Dérrétales de Gré- (;oire IX. Dom Luc d'Achery , le 2S avril 1C6C, loi :iccuse récep* lion de la Généalogie de Baudouin d'Avesnes, riu'il a insérée dans le 7" tome de son Spicilège (1). Le P. Papel>rocli le questionne à diverses reprises pour ses '4cl» des Saints, et il se dit très-conti-ai des rensei);nenients qu'il lui a fournis; le jésuite Lacarry , l'enommé par de savants ouvrages, lui témoigne, le 28 septembre 1675, beaucoup d'estime et de gratitude pour les Mémoires qu'il ûeDt de sa main sur les comtes de Rliodez et 1rs vicomCes de Car* lut. Parmi ceux qui s'adressent à du Ciinije dans les mêmes vues intéressées, • comme à l'homme qui , d'après une remarque ingénue . peut plus donner que qui que ce soit dans le royaume, > on citera encore Sauvai, les frères de Valois, dom Bjstide, Trousset de Vaiiacourt et le présiilent de Buissieu (2).

Des corps entiers s'hoaoretit d'éire en corrr>spondance avec lui. Ainsi la célèbre Académie de Caen, qui a compte parmi ses membres des liommes qui ont illustré le dix-sepLième siècle, sollicite son jugement dans les cunttu verses qui la <livispnt, et s'empresse de déférer aux sentiments d'un lel arbitre. On se pa&se ses lettres que l'on admire, et dont on conserve des copies. Quelques-unes des réponses qu'il y reçoit coati eiinent plus d'un détail précieux sur une province qui était le iliéâtre d'un grand mouvement intellectuel. C'est qu'alors la vie littéraire ne s'était pas réfugiée presque tout eniière , comme de nos jours , dans lu capitale du pays. Elle animait la plupart de nos cités importantes, surtout celles qui étaient le siège de ces cours souveraines de mu gistrature, où l'étude assidue était placée au nombre des devoirs. Une de ces lettres nous apprend lu mort du fameux Bocliart, arrivée dans la salle même de l'Académie , au moment où il dissertait sur une ancienne monnaie d'Espagne (1667). 11 est question , dans une autre, du mérite éminent de Huet, qui travaillait à sun Origène avec un zèle qu'il ne laissait pas de trouver parfois onéreux. On y voit le Père Parvilliers, exiellent orientaliste, mandé a

(1) Velerum aliifuoi scriptoram qai in GalUœ bibliothtch. maxime Héntdieiottt'ii, latuerant, Spicilegium, 13 vol. in-4°, 1653-1677.

(2) Il y a, tliins ce ruciieil, des lettres de Mabillon et de Hichcl Girmain, 1083— 1683, qui matiqiicnl a l'intéTCSsanlc publication de M. Valéry, On regrette que celui-ci ne los ait pas connue?.

PiirU parCliamillaptl H Colberi, pour y enseijîner l'upabe. Celui* ci élait recteur du collège de Caen ; et , peu auparavant , il avait consultiS du Gange sur deux inscriptions grecques trouvées non loin d'Alep, aux environs de la colonne de Saint-Siniéon Slylite et dans la directioa de l'Ëuplirate. L'en plic:(l ion de du Gange est étendue, modeste et concluante : elle jusiilie pleinement les actions de grùces dont elle est bientôt suivie.

Plusieurs parties de cette correspondance se rapportant , iiînsi qu'on a pu ddjà l'aperoevoir d'après les matières qu'elles renfermenl, aux ouvrages que du Gange a publiés, il serait, dans la reproducliun de ceux-ci, fort à propos de les consulter. Si l'on réimprimait, par exemple, les notes de du Cange sur VAlexiade et ses Familles Bgzamineg (1), it y a des lettres du père Paussines et d'un descendant des Comnèoe, qu'il faudrait mettre à prolit. On signalera encore, comme susceptibles d'éire utilisées, lu lettre d'un carme déchaussé, dom Ignace de Saint- Antoine, pour le Traité relatif à la tête de saint Jfon Baptiste, et une autre de Manessier, puur l'Iiistoirc de Picardie (2). Quelquesunes sont à rapprocher de &es iniv:iit\ généalogiques. Le cardinal d'Eslrées clicrclie auprès de lui des lumières sur sa propre maison. On lui écrit aussi pour demander nne mention dans l'œuvre oit il déroule la suite des familles illustres, et pour exposer des droits, qui semblent très-fondés^ à y obtenir une place ; mais, le plus souvent, c'est pour le remercier de sa scrupuleuse exactitude qui n'omet aucun litre. Le marquis de Fcuquières lui lémuigne sa gratitude, pour avoir éclairci ce que la série de ses pères avait d'obscur ; l'évêque d'Amiens, François Fadre, déco qu'il a prouvé sa descendance du chancelier Favre ; et les Boufflers reconnaissent qu'il a de beaucoup augmenté la successiou de leurs nobles ancêtres.

Non moins que le savant, l'homme privé se montre avec avanlage dans les lettres de du Gange et celles de ses correspondants. Files nous le représentent simple dans sa vie^ facile dans ses

(1) io recommande ces lettres â l'atienlion dos édiliiiirs de Bnnu qui ont donné, il y a déjii plusieurs années, un premier volume do rilistoiri! d'Aimu Cumncnc. lU po'irronl, sur Pierre l'Eruiilc noianiiiieni, cousulicr avec fruit hi Correspondance de du Cnngc.

(2) Remarcjuiir aussi des lclirt;3 érudilus de M. Digoi, <]iii renferment nombre de uioisi;recsb:irb»res, proposés pour le Lc\îqnR duduCange; en outre une Lettre de du l-'ourni , qni concerne Joinville.

relaiions, toujours obligeanl. Tel nous le font voir on p.nriiculler les leilres du célèbre libraire Anisson. Celui-ci, d'abord épbli à Lyon, puis à Paris, lui étaîl fon redevable : c'est ce qu'elles nous ^ipprenaeiit, en laème temps qu'elles renTerment sur les choses et les personnes de celte époque des observaiîons judicieuses et Onement rendues. Un des mérites d'Anisson Tut d'estiiner du Cunge à sou prix et de le seconder, auiani qu'il fui en lui, duus la publicnlioD de ses livres. Il lui disait :ivec aulanl dejusiicH que de bon goAi : • Un boinine tel que vous vuut tous mes soins, ei je m'en croirai trèi-bien payé si vous êtes conteni. Je suis résolu de n'épargner ni peines ni argent pour des ouvrages de l'importaace des vâires. * 11 tint parole : on sait que ne reçu* lant pas devant la dépense, il lit fondre ù Bûle, pour l'impression du Glossaire grec (I), un caractère des plus bemix, et graver des planches par les plus liabiles maiires. Ensuite il ne cessa d'exercer par lui-même, et par ceux qui étaient sous sa direction , la surveillauL-e la plus active et la plus éclairée sur la correction. des épreuves (2^

Malheureusement, nous le répétons,. aucune fiortion de la correspondance de du Gange n'est demeurée entière : des lacunes en rompent à tout moment la suite ; et il est difllcile de ne pas les croire irréparables , après les longues rcchsrclies qui ont été faites, principalement par l'oixlre ducliaDcelier d'Aguesseau, et qui n'ont pas produit tous les fruits qu'on en pouvait attendre (3). Ce recueil nVn est pas moins très- précieux à feuilleter. Déjà, sans doute, les noms des Lamoignon, des Baluze, des Mubiilon, <les Bolland^ et autres célèbres correspondants, suflisent pour lui

<l) Nous apprenons qu'il est sérieusement question en Allemagne lie réimprimer cet ouvrage. M. Mullach a fait paraître, il y a peu du temps, un travail où il indique, avec tes inoLifs qui en rendent Fa rcproduciiou lort désirable, les nioilifi cal ions qui pourraient y 6ire apportées : Verkandlungen d.er vertatnmluiig lier deuUchen philologen und lehulmànner.., Berlin, 1849. p. 55 ci sniv.

(2) On voKilans VEisaiMurta typographie deU. A.-F. Pidot , col. 894, que • le célèbre voyageur Spnn et te P. Colonia donnèrent particulicremeni leurs soins à la révision de cet ouvrage. Quant à Anisson , il Tut nommé directeur de l'imprimerie royale en 1701 , cl ses frères ei neveu lui succédèrent sans interruption dans cet emploi jusqu'en 1794, où Anisson Duperron péril sur l'éctiafaud ; Ibid., col. 803.

(3} Vo]'. le itiiiioire hiiiorique, p. 34 — 36.

donner une (ïrniiJe imporUincc liis(orii)ue et litléraire; mais ce qui nous y iiilcicsse surioui, c'esiqu'eu i-ellélant l'image des vérins de du Gang^, de ses goOts laborieux , de son abn''gation , de l'élévatioD et la pureiii de son caracière , il termine dignement l'œuvre d'appréciation q[ie nous avons entreprise.

Dès lors il ne noui reste plus qu'à nous résumpr et à fixer le rang que doit conserver du Cange dans l'érudition et les lettres. Nos devanciers u'avaienl pas même pu, pour la plupart, le connaître tout entier. Us ne l'avaient jugé que comme étiileur de Vil- Ichardonin, de Joinville et des Byzitntins; comme auteur de l'Histoire de CoDstantinopIe et des Glossaires. La partie la plus nationale de ses œuvres n'existait pas pour eux ; et cependant ils s'arcordaient i le proclamer le plus savant et le plus laborieux de son ^poc[uc ( I). Perrault, en lui donnant jusienient place parmi les grands hommes qu'il a célébrés, disait que nnl n'avait jamais uni, dans un plus haut degré , l'application des recherches à la sagacité des découverles, et il ajoutait : < La postérité aura de la peine k croire qu'un seul homme ait possédé tant de science et que sa vie ait suflî h tous les travaux qu'il a laissés ■ (2). Aujourd'hui que l'étendue de ses desseins nous a été découverte et qne l'ensemble imposant de ses proiluctions nous a pleinement ap- paru , quel sera notre ji^ement? Il faudra répéter, avec l'auteur du Mémoire hitlorique, qne l'énumération seule de ce grand nombre d'ouvrages , demeurés si longtemps enfouis , < confirme et surpasse tous le^ éloges que du Gange a reçus pendant son existence et depuis sa mort (3). «

A embrasser du regard tous ces travaux réunis, on trouvera qu'ils ressemblent à ces abîmes, qui, si l'on en veut mesurer la profondeur, nous donnent le vertige. Plus on les considèiv attentivement, plus OD descend dans leurs détails , et plus leur immensité nous frappe de stupeur. Ce qui excite encore notre admiration, c'est que les œuvres de du Gange, quelque diverses qu'elles soient, offrent dans la pensée, par l'inlention unique à laquelle on peut les ramener, ce caractère de l'unité, qui est celui

(1) Vo;., nnlanimcDl, du Pin, Bibliothèque ilei auteur* eeditiattiques du XVn* tiède ; Paris, îii-8°, 1708, t. III, p. 432.

(2) Vu]r. les f/omniei iUttt{re%. , éilil. citée, I. Il, p. 139. Cf. la Gaselte d« Ftame. ann. 1688, p, 570,

tî,' Cf. le JouTtt. dct tuv., ann. 1749, p. 842.

— (01 — de la granileur vét'iLible. 1^ diffîciiUé des Kiiidos où il kVsI entîagé ajoute à noire étonnenient. C'est aux sources les plus ignorées qu'il s'est adressé : or, pour dégager de la rouille qui les recouvrait des textes inexplorés, pour renouer les fils brisés de DOS annales et de celles du Bas-Empire, une sorte de divination n*était-elle pjs nécessaire? Là oùlejour luit pour nous, ri^gnaient alor&d'épai-ises ténèbres : il les a dissipées ; il aportél'ordre dans ce qui étnit confus et indigeste. Toutes les parties de la science historique ont reçu de lui une féconde et puissante impulsion (I). Oéographe, généalogiste, paléographe, antiquaire ; en outre, critique , jurisconsulte, linguiste, il a communiqué un progrès rapide à cesbrjnclies si diversesde connaissances. Par les qualités de précision et de méiliode dont il a marqué s>'S productions, non-seulement il les a rendues durables, mais il a ouvert une voie où ses successeurs ont trouvé après lui de nouveaux succès. S'il est vrai que le but de nos efTurls doive être de pénétrer de plus en plus dans le passé, pour nous éclairer de tous le^ enseignements qu'il renferme, on ne craindra pas de dire que pen d'homnnes ont servi plus efiicacement la raison el leurs semblables que dtt C^nge, en chassant la nuit de nos origines. Cette intelligence perçante qui pénètre tout, cette vaste compréhension qui s'approprie et retient tant de trésors (2), prennent place à côté du génie. Il Tullait sans doute que l'esprit public tfti mari en France pour mettre à leur rang des savants tels que du Cange; mais lii^siiei'U-t-on maintenant à l'égaler aux écrivains qui ont fait l'honneur du règne de Louis XIV ? Nous le demandons avec assurance : c«-tte exhumation de lant de richesses ensevelies n'équivaut-elle pas à des découvertes originales? Alleisi avant dans la conquête de la science, n'est-ce pas mépiler le litre cl'inveutenr ? C'est sur les pas de tels guides et grâce à leurs

(t) M. Magniii, dans le discours qu'il a prononcé lors de l'in augura lion de lu statue de du Cange, l'a appelé • \e père de la grande école liieiorique Irancaise. > Vof. ce discours et celui de U. M. Géuin ditns le . Journal dM Uibali; if' des 23 el 26 août 1819.

(2] Aussi a-i-on justement nommé du Caiige le Tarron de la France ; et dans tus questions dont la solution lui avait échappé, on a cru pouvoir sans home avouer son insuffisance.. L'auteur d'un article du Jouraalde* Satantt, où il est question d'un livre sur les juiFs , dit relativement à la taxe di! \à Giiia ou Agosialt, • qu'il ne peut déterminer en quoi elle consijiail, ^ttitque te savant If. du Cange t'a ignoTé. > (Ann. 1751, p- 328.)