ÉLEVÉ PAR LA SOCIÉTÉ LIBRE DES BEAUX-ARTS

« ....Dès le matin du li novembre 1852, la pojDulation de Brysur-Marne élait sur pied ; les cloches sonnaient à toute volée, la garde nationale se réunissait sous les ordres de son capitaine, M. Clément, jalouse de participer, comme l'autorité municipale elle-même, à ce public hommage rendu par des artistes à un artiste célèbre. Onze heures allaient sonner, quand le bureau de la Société libre des Beaux-Arts, composé de MM. Peron, peintre d'histoire, vice-président, faisant fonctions de président; Moullard du Comtat, secrétaire général ; Gelée, graveur, premier secrétaire adjoint ; et le docteur Colombe, trésorier, joint à la députation formée de MM. Paul Carpentier, peintre; Bourla, architecte; Pernot et Gavet, peintres, est arrivé à Petit-Bry, où il a trouvé MM. Gobbé, peintre d'histoire; Jazet, graveur; Leroux, lithographe; Gosse et Thiollet, architectes; Charles Chevalier, opticien; le docteur Fau, s'étaient fait un devoir de répondre à l'appel de la compagnie et de venir mêler leurs sympathies et leurs regrets aux siens. On s'est immédiatement rendu à l'église, où des places d'honneur avaient été réservées pour l'autorité, les députations et les membres de la famille, et où l'office divin a été célébré en faux-bourdon, par M. deCorominas, curé de la commune.

« Si le recueillement et la douleur l'eussent permis, et si plus d'un regard n'eût été voilé de larmes, avec quelle curiosité, pourquoi craindre de le dire? avec quelle admiration n'aurait-on pas contemplé ce don de Daguerre à sa paroisse, cette toile qui fut un de ses chefs-d'œuvre? Coup de pinceau magique avec lequel le puissant maître a donné à la petite église de son village le grandiose et la profondeur d'une cathédrale ! On se serait extasié sur les mille détails de cet intérieur religieux, devant ces arceaux sous lesquels l'air et la prière circulent librement, ces toiles d'araignée suspendues à l'acanthe des chapiteaux, surtout en face de ce tableau placé au premier plan, représentant le Christ en croix, et dont un des angles est masqué par un cadre, que l'œil non moins inquiet que la main voudrait enlever, tandis que non loin de là, un cierge qui vient de s'éteindre envoie aux cieux sa légère fumée, semblable aux vapeurs de la myrrhe ! Mais chacun était là le deuil dans l'âme, la tristesse au front, nul ne songeait à voir, chacun s'agenouillait et priait.

« Après le Requiem, le cortège s'est dirigé vers le cimetière : la garde nationale formait la haie ; en tete marchaient diverses congrégations, leurs bannières au vent, puis M. de Corominas et son clergé en habits sacerdotaux. Venaient ensuite M. le président de la Société libre des Beaux-Arts, accompagné de deux de ses secrétaires et delà députation, M. de Mantiennes, maire, avec le corps municipal de Bry; enfin, une foule considérable, formée des membres de la famille, des amis et même des populations des villages circonvoisins. Arrivés devant la tombe, et après les bénédictions religieuses, M. le président Peron, dominé par la douleur, a dû prier M. Moullard du Comtat de lire le discours qu'il était hors d'état de prononcer lui-même sur la tombe de son confrère et de son ami. M. le secrétaire général de la Société hbre des Beaux- Arts s'est alors exprimé en ces termes :

« Pour la seconde fois, Messieurs, nous venons rendre un public honneur à la mémoire de notre illustre confrère et ami Louis Daguerre.

Toujours inconsolables d'une mort aussi cruelle qu'inattendue, c'est avec celte résignation à la douleur, qui est une des conditions de'notre pauvre humanité, que la Société libre des Beaux-Arts vient inaugurer le monument qu'elle lui a fait élever avec le concours de quelques âmes généreuses et fidèles. Monument simple et bien modeste, sans doute, si l'on considère la grandeur de la perle que nous avons 'faite, je pourrais ajouter que la France a faite ; mais il est tel que sa digne et respectable veuve l'a voulu, tel que Daguerre l'eût demandé luimême, s'il lui eût été donné de prolonger son existence et de pressentir ses derniers moments.

« En effet, Messieurs, vous ne l'ignorez pas, plus les hommes s'élèvent au-dessus des autres par leur mérite, plus ils sont hum-bles, je ne dirai pas en présence de la mort, car elle est la dernière leçon et le désespoir de l'orgueil; mais devant les décrets comme devant les merveilles du Créateur. C'est par la contemplation de ses œuvres subhmes, que les plus grands talents sentent qu'ils n'ont encore en eux qu'une bien faible partie de son souffle divin, et leur esprit, confondu par tant de magnificence, s'abaisse devant cette grandeur infinie !

A qui ces paroles peuvent-elles mieux s'appliquer qu'cà Daguerre, Messieurs? Comme peintre, et particuhèrement par le genre qu'il avait adopté, ne se trouvait-il pas incessamment en face de la nature, admirant avec l'œil et le cœur de l'artiste, qui sait voir et sentir cette fécondité d'aspects différents, ou grandioses, ou gracieux; ces etfets surprenants et magiques, que la parole essaye en vain d'exprimer, mais que l'art de Daguerre sut reproduire avec tant de bonheur !

« Observateur passionné de toutes ces beautés naturelles, qu'elles œuvres ne devait-il pas produire, doué comme il l'èlaU d'une organisation singulièrement appropriée au rôle que la Providence lui destinait? Perspicacité pénétrante, heureuse faculté créatrice, volonté ferme et persévérante, mémoire locale prodigieuse, sentiment d'imitation qu'il paraissait posséder par intuition, tant ce sentiment était chez lui abondant et fidèle ; enfin, pour ajouter à tant d'avantages, sûreté et adresse d'exécution à déconcerter les plus habiles ?

« De là. Messieurs, des miracles, de représentation où Fillusion était telle, qu'elle semblait disparaître pour faire place à la réalité. Rappel lerai-je ici le trait de cet homme de la campagne qui, étant allé voir le diorama de VégUse Sainl-Germaln-l'Âuxerrois, exposé à Paris, fut saisi de surprise, et jeta un sou sur la peinture, pour s'assurer si vraiment l'espace n'était pas devant lui?

« Cette illusion se conçoit jusqu'à un certain point, quand il s'agit de^vues intérieures, où le jeu des lignes perpectives architecturales prête tant à la profondeur; mais, pour des vues extérieures, les difficultés d'illusion sont bien autres. Eh bien, Messieurs, je citerai un fait dont j'ai été témoin, un seul, mais il est caractéristique, et il mfmtrera à quel degré de perfection et d'imitation Daguerre était arrivé.

« C'était lors de Texposilion de son diorama du Tombeau de Napoléon à Sainte-Hclène, vu par un soleil couchant. Le lieu était sauvage, le terrain pierreux, entouré de rochers abrupts ; la mer se voyait dans le fond. Cette scène lugubre inspirait le respect et le recueillement, en même temps qu'elle montrait un exemple mémorable des vicissitudes humaines. Un jeune élève se présente, la boîte à couleurs sous le bras, et demande à Daguerre la permission de travailler et de faire des études, absolument comme s'il eût été devant la nature vivante. Daguerre sourit, et sentant l'éloge caché sous cette naïveté : « Jeune « homme, lui dit-il, venez me voir tant que vous voudrez, mais ne tra- « vaillez pas ici, car vous ne feriez que la copie d'une copie. Si vous « voulez étudier sérieusement, allez en plein air. «

« On demandait un jour cà Daguerre quel secret il possédait pour produire tant d'illusion? « C'est à force de finir, » répondit-il. Aussi, Messieurs, tout ce qui nous reste de Daguerre, soit en tableaux de chevalet, soit en dessins, est d'un fini et d'un elfet achevés, sans que le travail se fasse apercevoir et que le sentiment en soit aucunement altère, ce qui est le comble de la difficulté, comme de la perfection.

« Je parlais, tout à l'heure, de sa mémoire locale. Sous ce rapport, il eût pu lutter avec notre grand improvisateur Horace Vernet, a qui il suffit de voir les objets une fois pour les représenter. Daguerre avait exposé le diorama de la Forêt-Noire, prise de nuit, par un clair de lune. On voyait sur le premier plan un feu presque éteint, paraissant abandonné, sans doute par des voleurs courant l'aventure. A cette vue, on est saisi d'une sorte de terreur; c'était à ne pas oser se risquer dans le bois. On se sen tait atteint du frisson de la peur et de la nuit. Daguerre était là, entendant les exclamations sourdes de l'admiration, car tout le monde se croyait en danger; à peine osait-on parler. « Comment, de- « mandai-je à iDaguerre, avez-vous fait pour peindre vos études la nuit? « — Moi, je n';ai pas fait d'études, dit-il. - Comment, pas d'études? — « Non je me <«uis promené la nuit dans la forêt, et j'ai pris des notes « sur mon cariuet. . Puis il était revenu à Paris peindre sa Foret-Noire ! Un pareil tour de force ne passe-t-il pas tout ce qu'on peut imagmer ?

« Mais, Mess leurs, qu'ai-je besoin d'aller si loin chercher des exemples pour crier au miracle? N'y a-t-il pas ici même une éghse communale, transformée en cathédrale par le magicien qui n'est plus, et qui semble avoir voulu laisser dans ces lieux, qu'il avait choisis pour demeure, un gage éclatant de la félicité qu'il y a trouvée, et de la haute estime qu'il faisait de ses habitants?

<. Certes, Messieurs, avec un talent aussi supérieur, reconnu, encensé par ses rivaux mêmes, quand toutes les formes de l'éloge et de l'admiration ont été épuisées, il y a bien Là de quoi satisfaire une ambition d artisto, quelque grande qu'elle soit. Eh bien, Messieurs, tant d'honneur ne put suffire à Daguerre. Mes grandes œuvres, mes dioramas, dut-il se dire, sont périssables ! J'ai besoin d'une seconde re-

nommée pour conquérir l'immortalité ! et ce furent ses expériences sur la chambre obscure qui lui en ouvrirent les portes.

« Appliqué constamment à considérer le phénomène des images fantastiques produites par des rayons solaires, dans ce petit tabernacle nommé chambre obscure, il s'aperçut un jour qu'après la disparition de la lumière, quelques traces légères, comme un nuage, élaient demeurées sur la plaque qui les reçoit. Son étonnement fut grand; mais ce qu'un œil vulgaire eût laissé passer, devint une révélation pour Daguerre. Ces images d'objets extérieurs, ces apparences éphémères on peut donc les fixer, puisqu'elles laissent quelques empreintes après elles? mais comment? Il y a là toute une découverte à faire ; et voilà Daguerre, poussé par l'amour de son art, lancé vers l'inconnu. Son esprit investigateur concevra d'abord que pour résoudre ce grand problème, il faut chercher des substances assez impressionnables à la lumière pour fixer les objets qu'elle transmet; sans doute, mais quelles sont ces substances? Et l'artiste chercheur fera excursion dans le domaine de la science, en consultant particulièrement la chimie. Enfin, il arrivera par trouver que cette impressionnabilité réside essentiellement dans l'usage d'une plaque métalhque exposée à la vapeur de l'iode et du mercure. Le problème était donc résolu, la découverte opérée, et la gloire lui en était justement acquise. Mais que de recherches, de tentatives, d'essais infructueux, surtout quelle persévérance pour arracher ce secret à la nature, si féconde, si prodigue quand on l'a pénétrée, mais si avare pour ce que l'homme en ignore ! Ainsi Daguerre, avec son nouvel instrument, appelé de son nom Daguerréotype, forçait la lumière à reproduire, non plus des images fugitives; mais, chose merveilleuse, à opérer des oeuvres durables et parfaites comme tout ce que fait la nature. La mythologie n'eût-elle pas proclamé que Daguerre, simple mortel, avait commandé au soleil de se faire artiste?

« Vous savez, Messieurs, quel retentissement eut partout cette belle découverte; elle court le monde entier aujourd'hui; l'Académie des Sciences en fut émerveillée, et la Chambre des députés d'alors, sur le beau rapport de M. Arago, vota, à l'unanimité, une récompense nationale à Daguerre, honneur insigne qui lui fut accordé par le Gouvernement.

" Cependant, Messieurs, il est juste de dire que déjà un chimiste français, M. Niepce, décédé, et dont il faut aussi honorer la mémoire, s'occupait loin de Paris d'une expérience analogue. Daguerre l'apprit, alla le trouver, lui communiqua ses travaux, et deux hommes généreux réunirent leurs efforts dans l'intérêt de la découverte.

« Je ne vous ai parlé, Messieurs, que du grand artiste inventeur; je laisse à la Biographie qui lui sera faite par la Société le soin de dire quelles étaient sesquahtésprivées. Toutefois, il en est que je nepuis taire, parce que s'épanchant au dehors, elles sont connues de tout le monde. Je veux parler de sa générosité, de son désintéressement, vertus qui

annoncent à la fois la bonté du cœur, la grandeur de Tàme et Tuubl de soi-même. Sa démarche auprès de M. Niepce en est déjà une preuve remarquable. Combien d'inventeurs eussent gardé soigneusement leur découverte, pour en réserver cà eux seuls la gloire et le profit?

« Quand tout Paris courait admirer les panoramas, avant qu'un incendie jaloux en eût dévoré l'édifice, croyez-vous qu'il exigea des artistes une rétribution qui lui était cependant bien due? Non, il leur envoyait à tous des lettres d'invitation pour eux et leurs familles. Ainsi se privait-il généreusement d'une recette sûre et abondante. Une grande fortune était assurée à Daguerre, si, obtenant un diplôme de sa découverte, il se fût mis à la tête d'une entreprise industrielle pour répandre son instrument, comme des offres nombreuses lui en fureat faites; mais Daguerre, artiste avant tout, refusa, et quand de simples ouvriers parvinrent à des fortunes considérables par la confection et le débit dans le monde entier du daguerréotype, Daguerre avait divulgué et abandonné son secret au domaine public; il refusa, préférant la vie studieuse et contemplative à l'embarras des affaires et des richesses.

« J'ai cru. Messieurs, que l'énoncé, quoique très-incomplet, de ses belles qualités, serait comme une fleur ajoutée à sa couronne immortelle. Ah! qu'ils ont bien eu la pensée et le sentiment de cette immortalité. Messieurs, les photographes de New-York, en portant le deuil de Daguerre pendant quinze jours, un crêpe au bras, et en votant une somme de 50,000 francs pour lui élever un monument, noble initiaiive qui contraste tristement avec les indifférences nationales. Honneur à eux! l'Amérique s'est montrée reconnaissante envers noire illustre compatriote, quand la photographie française a été oubHeuse... Mais laissons les indifî"érents pour ce qu'ils sont. .

« Tel fut, Messieurs, le confrère, l'artiste illustre que nous avons perdu. Jamais il ne sera remplacé dans nos rangs, parce qu'il était de ces hommes d'éhte qui font événement dans l'humanité. Aussi, ne puis-je me rappeler sans émotion le plaisir que nous avions à le voir et à l'entendre dans nos conférences et dans nos commissions. Sa présence flattait notre amour-propre; on l'écoutait avec une attention avide et curieuse, parce que son avis, en fait d'art, faisait autorité, et quand il nous quittait, il nous laissait toujours plus et mieux éclairés.

« Adieu donc, cher Daguerre, pour la dernière fois! notre souvenir et nos regrets ne finiront qu'avec nous, adieu! Et toi qui, sortie des entrailles de la terre, devais renfermer le noble artiste qui y rentre pour l'éternité, pierre que la refigion vient de sanctifier par la consécration, anime-toi, romps le silence mystérieux du tombeau, et, dans un langage éloquent par sa simphcité, dis à la postérité qui passera désormais devant toi : Ici repose en paix LOUIS DAGUERRE. >>

« Chercher à dépeindre l'effet de cette touchante oraison funèbre, qui est à la fois la biographie de Daguerre et l'appréciation

raisonnée de ses admirables œuvres, serait en atténuer le mérite. L'autorité municipale de Bry-sur-Marne qui, il y a un an, par son vote pour la concession gratuite du terrain, et ce jour-là, par son concours spontané, avait voulu donner un caractère officiel au funèbre hommage; l'autorité, sans doute, afin que rien ne manquât à la cérémonie, a élevé la voix dans la personne de son chef. M. de Mantiennes, maire, a prononcé le discours suivant :

« Messieurs, il y a aujourd'hui près de seize mois que, par suite d'un de ces coups dont la Providence se réserve le secret, la terre s'ouvrait ici pour recevoir la dépouille mortelle de Daguerre.

« Vous vous le rappelez tous : une douleur bien vive, une sorte do - consternation, pourrai-je dire, se répandit dans ce village lorsque le 10 juillet de Tan dernier, nous apprîmes tout d'un coup que la mort venait de frapper subitement le savant chimiste, l'hahile peintre, l'homme de bien que nous aimions depuis tant d'années et que nous étions fiers et heureux de compter parmi les habitants et les conseillers de notre commune,

« Au miheu des expressions touchantes, des sincères regrets qui se firent entendre même lors des derniers adieux que nous lui adressions, une voix parmi les assistants, la voix de M. Charles Chevalier, exprima ainsi le vœu de tous : « Un monument à Daguerre ! » Ce vœu, Messieurs, ne pouvait rester stérile. Nos conseillers municipaux oifrirent spontanément, au nom de la commune, le terrain nécessaire à la construction de ce monumeîat, et la Société libre des Beaux-Arts, dont faisait partie Daguerre, ayant ouvert une souscription pour en faire les frais, se vit ainsi à môme d'en confier l'exécution à une commission choisie dans son sein.

« Grâce à ses soins, grâce au concours de ceux qui ont bien voulu prendre part à la souscription, nous voici réunis.pour faire l'inauguration de ce monument présentement achevé et nous applaudir mutuellement de voir notre vœu accompli.

« Permettez-moi, Messieurs, comme maire de ce village, d'exprimer ici, au nom de tous, les remercîments que la commune de Bry-sur- Marne croit devoir à la Société libre des Beaux-Arts, et en particulier à ceux de ses membres au talent et au bon goût desquels nous devons ce mausolée, aussi bien qu'aux personnes qui ont pris part à la souscription, pour le concours apporté ainsi par chacun à l'exécution de l'œuvre commune.

« Que si l'on pouvait trouver cjue ce tombeau modeste ne répond pas au mérite éminent de celui qui y repose, nous répondrions que sa simplicité même a quelque chose qui nous plaît, et qu'il sera d'ailleurs toujours suffisant pour conserver la mémoire de rhomme de bien qui

avait gagné à un si haut point notre affection, et qui emporte avec lui nos regrets unanimes.

« Laissons au temps, qui seul donne leur juste valeur aux hommes distingués et vraiment utiles à leurs semblables, à glorifier par le marbre et le bronze le savant et l'artiste dont nous déplorons la perte et dont la célébrité est universelle. Un jour viendra sans doute où d'autres que nous se disputeront l'honneur de lui élever une statue.

« Notre honneur à nous, Messieurs, sera du moins de nous être réunis pour inscrire ensemble son nom sur cette pierre, et d'avoir ainsi contribué à conserver au respect de la postérité une aussi précieuse dépouille ! » •

« Ces paroles, dans lesquelles l'élévation de la pensée s'allie si parfaitement, comme dans le discours de M. le président de la vSociété libre des Beaux-Arts, à la noblesse de l'expression, ont réveillé de vifs et sympathiques échos dans toute l'assistance.

<i Le monument de Daguerre est d'une simplicité ou plutôt d'une sévérité qui n'exclut point la grandeur; on ne révérait pas autrement les grands hommes des âges antiques. Une grille en fer surmontée de flammes entoure un socle de granit servant de piédestal à un pilastre tumulaire à la partie supérieure duquel est sculpté en médaillon la ressemblance de l'illustre défunt. M. Rohaultde Fleury a été l'architecte de ce mausolée, dont les sculptures sont l'ouvrage de M. Husson.

Sur l'une des faces du piédestal, on lit :