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(*) Acte II, scène i~.

de Dieu. Arimant s'abandonne donc à la douleur et au regret, lorsque son écuyer Bellaris vient le consoler. Ce Bellaris est plus qu'un confident : j'oserai dire que c'est un valet tragique. Dans la comédie Italienne, Mascarille ou Scapin conduit son jeune maître, l'encourage, le relève, l'aide de ses conseils, de seg exhortations, de ses ruses : de même Bellaris déploie une ardeur et des ressources incomparables pour réunir Arimant avec Ghriséide : il se borne à lui rendre l'espérance, lui laissant les rêveries, la contemplation, les soupirs, tandis qu'il prend le rôle actif et dangereux. Il se charge de sauver d'abord Ghriséide et de préparer ensuite l'évasion d 'Arimant.

Au ^cond acte Mairet nous transporte à la cour du roi Gondebaud : car il n'observe pas la règle des unités, dont il célébrera plus tard le mérite et la nécessité. Il ne compte pas non plus les scènes par le départ ou l'arrivée d'un personnage, mais par le changement de lieu. Ghriséide, croyant son amant mort, exhale une longue élégie, qui rappelle les mièvreries et les subtilités de la Thisbé :

« Et vous, mes yeux, versez un déluge de larmes, Eteignez dans vos pleurs et vos feux et vos charmes I Votre Arimant n'est plus, votre soleil est mort (*). »

Elle invoque l'ombre de ce cher amant :

« Reviens, reviens à moi de ces funestes lieux, Que je m'acquitte au moins de mes derniers adieux. Reviens, apparais-moi, fantôme désirable ; Tout pâle et tout sanglant, tu me seras aimable. Mille amoureux baisers nos lèvres colleront, Et nos esprits contents ainsi se mêleront. •

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0) Acte II, scène l'^.

L'extrême liberté de ces vers, qui nous paraît à juste titre insupportable, était précisément la cause de leur succès à cette curieuse époque, ou s'unissent étrangement la galanterie et le pédautesque, les sentinients mystiques et les expressions lascives. Depuis Marini chantant les beautés corporelles de Marie de Médicis, € qui est décrite de la tête aux pieds avec une exactip tude topographique assez extraordinaire (*), » jusqu'à Voilure composant ses stances sur la chute de carrosse qu'il fit avec madame de Sainetot, les écrivains, qui se piquent d'être les représentants de la délicatesse aristocratique et du bon goût, tombent à plaisir dans ce singulier mélange de raffinements et de gaillardises, de sensualisme et de sentimentalité. Ainsi Mairet, dans la même scène, fait pri)noncer à Ghriséide des paroles qui témoignent « de l'amour pour les réalités » et d'autres répondant à je ne sais quelle passion subtilisée et immatérielle :

« C'est là que nos esprits, conjoints à l'avenir,

Malgré tous les destias, se doivent réunir,

Et que, malgré-l'horreur des glaces Gocitiques,

Nous brûlerons toujours dans nos flammes pudiques (2). »

En vain la suivante Clorinde l'exhorte à se consoler : elle répond, en digne héroïne de ces romans où se multiplient les suicides amour^ax, et en femme qui a lu le cavalier Marin : *

( Quoi, qu'Animant soit mort, et que je vive encore ! Que mon soleil éteint, moi qui suis son aurore. Je puisse de mon sein éclore quelques fleurs ! »

(>) Lenient, leçon déjà citée.

(2) Acte II, sècne 1".

Heureusement survient Bellaris, qui sans doute possède un talisman capable de le rendre invisible, tant est grande la facilité avec laquelle il sort des lieux les mieux gardés et pénètre à son gré dans les appartements qui semblent rigoureusement surveillés. 11 apporte une lettre d'Arimant et expose le plan de l'évasion qu'il a préparée.

Cependant le roi Gondebaud s'entretient avec son confident de Tamour qu'il ressent pour sa belle captive. On ne saurait imaginer un personnage plus maladroitement conçu que ce tyran de roman pastoral. Il a tous les défauts qui peuvent le rendre absolument bouffon même aux yeux de gens habitués, comme nous le sommes, aux monarques grotesques des féeries conlemporaines. D'une incomparable fatuité, il ne comprend pas qu'il puisse trouver une cruelle, mais il est d'ailleurs décidé à ne pas reculer devant la force pour vaincre l'inhumaine Chriséide :

c II faut que tout nous plaise il faut que tout nous cède. Autrement nous avons des moyens suffisants Pour perdre les desseins de nos contredisants (^) »

Enfin il est d'une sottise orgueilleuse qui égale la naïveté du roi Gandaule, comme on peut s'en faire une idée par cç dialogue d'une bizarre inconvenance :

lRioi.

« Trouves-tu dans ses yeux quelque chose de doux ? »