Fonds fr

caractère apocryphe. Nous ferons remarquer d'abord que nous ne sommes point en présence d'originaux, mais de simples copies, sans signature ni date, et dont récriture ne paraît pas remonter au temps du P. Le Moyne. Mais si le manuscrit publié dans les notes des Historiettes ne présente aucune garantie ni même aucun indice concluant, il n'en est pas ainsi d'un autre exemplaire qui a échappé aux savants commentateurs et que nous avons rencontré à la Bibliothèque nationale1. Cet exemplaire n'est également qu'une copie, mais plus ancienne comme écriture, et dont le texte, plus ancien lui-même comme langue, est moins fautif et plus complet. Les deux vers qui terminent la lettre à M,ne de Villarceaux fournissent la date de sa composition et la font remonter au 1(3 mai 1645 2. Dès lors la pièce tombe sous le coup des protestations formulées quelques années plus tard par le P. Le Moyne, en tête de ses Poésies (1650). L'éditeur en exposant au public les motifs qui avaient porté l'auteur à faire paraître ce recueil, s'exprime ainsi : « Il estoit obligé de se iustifier de celles qui luy estoient imposées ; et de desauouer les estrangeres, par vne nouuelle publication des légitimes. . . S' il a couru sous son nom, d'autres Pièces que celles qui ont lieu dans ce Recueil, elles luy ont esté imputées par la renommée ou malicieuse ou mal instruite: et quand elles seront confrontées à celles-cy, le seul air des vnes et des autres distinguera assez le part légitime d'auecque le supposé...»

La lettre à Mme de Villarceaux ne figure pas dans le recueil ; elle doit donc être regardée comme visée par ces déclarations ; et le fait qu'elle suppose n'ayant pas d'autre preuve à l'appui, peut être tenu pour controuvé. D'ailleurs, s'il ne l'était pas, nous l'apprécierions avec moins d'indulgence que M. Monmerqué.

Combien plus dignes d'un prêtre sont les avertissements que le P. Le Moyne adressait au marquis de Leuville, pour le porter à donner à son salut les derniers jours de sa vie. Il évoque la grande leçon de la mort qui ne fait

). Fonds i'r., 6046.