Voir Lettre à Roï>ert Browning, July U, lJ^i:i

3, " Henry Cary, te traducteur de Dante, dit r;iie Mï^ij Barrett, dans iea notes de son Essa^f on Mind, fait de nombreuses al Ludions h des livres qu'aucun lâludinnt de son lerapj n'avait ouverts» et dont elle [mrie comme s'ils étaient connus de tout le monde. - Voir E. lï. Browning tjy Fitz^reraUl Molloy, Tinstet/s Magasine^

On y remarque aussi une grande facilité à écrire en vers, et, parfois, de véritables promesses de talent poétique, rencontrées seulement chez ceux qu'on appelait autrefois « les favoris des Muses ».

En revanche, il manquait à Elizabeth, qui s'était instruite presque seule, ce qu'on acquiert sous la direction d'un bon professeur, c'est-à-dire l'art de composer ou d'ordonner les diverses parties d'un sujet, de les enchaîner, et d'en former un seul tout.

Un poème didactique, où la clarté est si nécessaire, réclame plus qu'un autre cet ordre rigoureux de la composition. Le sujet traité par Miss Barrett est cependant moins aride que le titre ne le ferait supposer. Elle explique dans sa Préface qu'elle n'examine pas ce qu'est « l'âme en soi » *, ni quelles sont les lois de la pensée. Le poème est une suite de considérations sur les diverses productions de l'esprit humain : sur l'histoire, les sciences, la philosophie, la poésie. Le choix d'une telle matière semble inspiré par la conflance illimitée de l'auteur en ses propres forces. Miss Barrett, avec une modestie un peu naïve, dit qu'il eût été à souhaiter qu'un esprit plus puissant que le sien eût parcouru le cercle de l'activité intellectuelle de l'humanité ; elle espère toutefois que la sublimité de son sujet l'élèvera audessus d'elle-même, car, dit-elle, t le sujet soutient l'écrivain autant qu'il en est soutenu, et, comme dit Tacite, materia aluntur^ ».

Le poème est divisé en deux livres qui comprennent ensemble 1262 vers^ Dès le début du premier livre, nous remarquons le défaut de composition que nous avons signalé. Ce n'est qu'après une longue introduction (coupée d'une digression sur

1. E. Barrett (avec Locke, et les philosophes de l'Ecole anglaise en général) croit impossible de savoir ce qu'est « l'àme en soi ». « Les savants» dit-eUe^ peuvent bien poser la question : xi lï r\ ^^v/yi; mais aon la résoudre. »

2. On lit dans le Dialogue des Orateurs, attribué à Tacite : « Magna eloquentia, sicut flamma, materia alitur, et motibus excitatur, et urendo clarescit », ch. 36.

Ë. Barrett, dans la Préface de VEssai, accable de citations le lecteur. — C'est un défaut assez fréquent chez les jeunes auteurs, qui aiment à faire moatre de leur érudition de fraîche date (comme les parvenus, de richesses récemment acquises).

3. Ce sont des vers pentamètres, à rimes suivies, sur le modèle de ceox do Pope dans VEssai sur rSomnie.