Voir Liv. V

« ... Famé itself....

Présents a poor end.

And the highest famé was never reached except By what was aimed above it. »

se montre en même temps dédaigneux de la critique, c II voit plus loin que son œuvre * », il en connaît les défauts mieux que personne, car il est seul juge de la distance entre ce qu'il a fait, et ce qu'il aurait dû faire ^.

Le poète, on le comprend, s'affranchira de l'autorité de ce qu'on nomme les règles*. Mrs. Browning déclare qu'il n'est pas obligé d'adopter pour ses ouvrages les formes * de poèmes reconnus comme chefs-d'œuvre, et consacrées par l'admiration des siècles : il ne doit pas travailler d'après un modèle, façonner d'abord l'extérieur, et y emprisonner l'inspiration. L'œuvre doit se développer librement du dedans au dehors, comme un germe qui renferme en soi un principe de vie. « Qu'il en soit ainsi dans l'art; l'art aussi est une vie ■. » — Mrs. Browning méconnaît donc « l'avantage qu'il y a pour le génie à marcher dans une voie tracée, où les forces ne se perdent pas en explorations » (Sainte-Beuve). « Les Grecs (ajoute Sainte-Beuve) connaissaient si bien cet avantage, qu'ils ont cherché dans tous les arts bien plus à travailler d'après un idéal une fois trouvé, qu'à revendiquer l'indépendance absolue du génie personnel. C'est à cette sagesse que nous devons les œuvres si parfaites qu'ils nous ont laissées. »

L'une ou l'autre de ces deux idées, celle du poète instruisant les hommes, et celle du poète devant s'affranchir de la tyrannie des traditions littéraires, se retrouve au fond de toutes les considérations d'Aurora sur son art.

Poésie descriptive. — Selon Mrs. Browning, la poésie descriptive est d'autant plus fausse, qu'elle reproduit plus exactement

1 . « The poet looks beyond the book he has made, Or else he had not made il. •

(Liv. VIII, V. 279-80.)

2. Voir Liv. 111, v. 66-85, la satire faite par Aurora de ses divers critiques. Mrs. Browning écrivait, après la publication ù* Aurora Leigk : « I see too distinctly what I ought to hâve written. ■ (To Mrs. Jameson, Florence, Feb. 2, 1857).