V. 224 et suiv

3. Par exemple, quand elle dit que les erreurs des savants, um foj*^ irrnunues, servent d'avertissement à la postérité, voici l'exemple peu srifufifhfift' qu'elle donne : celui de Southey, qui essaya d'envelopper des plis ilr U lour la Mase anglaise (c'est-à-dire de faire en anglais des hexamètres suiva^it ii-^ tu'i^w^ de la versification latine), et dont le peu de succès doit faire atMiirlunncr a l'avenir semblable tentative!

altri buées la plupart des erreurs en métaphysique. Du langage, Fauteur [^asse au style qui convient aux sujets philosophiques : elle veut qu'il soit clair, et non dépourvu d'agréments, à TexeMipIe de celui de Platon, de Bacon, etc.

Ces! dans la partie qui traite de la poésie, que nous trouvons enfin la note personnelle, et les promesses de talent dont nous avons jHirlé. C'est là que, pour la première fois, nous allons voir Mïss Barrett commencer à se délivrer de ce qu'elle appelait [ilus tant ft les entraves et les Popes »*.

Suns doute, elle est encore fidèle à ses « vieilles admirations » ; elle fait l'éloge de Pope, et, quand elle parle du pouvoir t]uii U |»oésie de personnifier les abstractions, elle pense à (!arn|djell, qu'elle loue au début du poème, et dont elle a e Ml [j ru nié la recette facile de donner la vie aux choses qui n^existenl que dans l'imagination, par l'emploi d'une majuscule^

Mais iiuus voyons aussi que les écrivains de l'école classique n'étaient plus les seuls oracles de Miss Barrett. Lorsqu'elle

1. On lU dans une lettre d'E. Barrett à Mr. Westwood (Jan. 2, 1842) : « The essay liu^vin^' Ifceii vvritten in very early youth, when the mind was scarcely free in îiny nieasure from trammels and Popes. •

2. llanTï lis vers 1093-1096, nous trouvons la Vertu, la Liberté, l'Intérêt et le Génie p^rtïunnîfiés :

The sage may coldly Ihmk, the bard muslfeel!

And if his writings, lo his heart untrue, Would ape the fervent throb it never knew; If gênerons decds, and Virtue's noblest part, And Freedom's voice, could never warm that heart; ir Interest taxM the produce of the brain.

And fetler'd Genius follow'd in her train, Weeping as each unwilling word she spoke, — TUen hush the lute — its master string is broke!

Mi&îv Hftiti U dit dans son analyse du Livre 11 : - Poetry is inlroduced. More ilnriit^' iïïiiii Philosophy, she personifles abstractions, and brings the things un>*.*en In^fure Ihe eye of the Mind. - (Voir vers 938 et suiv.)

Philosophy majestic brings to view

Mind's perfect modes, and fair proportions too;

[^Mchanting Poesy bestows the while,

Upon its sculptured grâce, her magie smile,

Bids the cold form, with living radiance glow.

And stamps existence on its marble brow, etc.

i\u\ rdiii \n\ hasard The Pleasures of Hope,de Campbell, nous trouvons (v. 35-38) : When Murder bared her arm, and rampant War Voked the red dragons of her iron car, When Peace and Mercy, banished from the plain, etc.

^ ESSAI SUR L'ESPRIT HUMAIN ^i ET AUTRES POÈMES 17

développe avec complaisance celte pensée * que les beautés de la nature éveillent dans Tesprit du poète quelque chose de moins visii/te^ et de beaucoup pins beau b ; * que la poésie est dans notre àme, plutôt que dans les objets qui nous environnent t», ete, *, cest de Coleridge qu'elle sinspire, de Coleridge^ qu'elle appelle ailleurs « ce voyant de Tinvisible », et chez qui elle retrouvait les principes de Platon et des Alexandrins; elle ne se fait pas seulement Térho de cette opinion, que la beauté de la poésie vient surtout du dedans, elle la fait vraiment sienne^ et nous en retrouverons Tinlluence dans tuus ses poèmes futurs.

Grâce à une digression qui se rattache moins h son sujet qu'elle ne veut le croire, nous savons quelle admiration Byron lui inspirait alors, et quels sentiments elle avait éprouvés en apprenant sa mort héroïque, V Essai fut publié deux ajis après la mort de Byron, en 1826, Tannée môme où Missolonghi succomba, EHzabeth éprouvait pour les Grecs, ses contemporains, le même enthousiasme qu elle éprouvait tout enfant, lorsqu'elle évoquait le souvenir des combattants de Marathon*

Elle appelle de tous ses vœux le jour où le soleil de la liberté luira pour la Grèce. On sent une réelle émotion chez Fauteur, malgré Tabus des abstractions personnifiées, et des souvenirs de Tantiquité classique. Pfous préférons pourtant le passage qui témoigne de Ta mou r que Miss Barrett porte à son pays natal, et de son amour non moins g^rand pour la Grèce, pour « son autre patrie, la patrie de son âme »- Ici (vers i 133-1133), le style est plus naturel, et le vers plus libre (Fallures- On sent qu*EIizabeth a déjà des pensées à elle, et que bientôt elle y mettra une originale expression.

h^ Essai était suivi de plusieurs petits poèmes différents dlnspiration, et de valeur fort inégale.

Quelques-uns, composés dès Tàgc de treize ans% sont, dit

|,Voîr PÈ'Mn^jV. 932-1013.

2, Ah! trom the soûl itselT mitât issue fortb, A lîght, il gîory, a fair lu mi nous cloud Enveîopîng Uié EarlU (Coleriiïg^. — Dejecihn).

On saUqueUe ifiduence eut sur Coleritîge ta Paraphratie du De Pukhriludim de PloUn, par Thomas TayJof, 1187.

3. Voir la iettri;, <Mjâ citée, ii Mr. H. H. Home, Oct. 3, 1S43.

ELIZABETU DAnitETT BnOWKlKO. 2

m LA VIE ET LES ŒUVRES D'ELIZABETH BARRETT BROWNING

lauleiir, des enfantillages ^ au sens propre du mot *. — Les vers A mon Père pour le jour de sa fêle ^, où Elizabeth rappelle les eiicoiiragements qu'elle a reçus de son père, n'offrent guère, en effet, tju'un intérêt biographique ; mais on lit avec plaisir les Ven à mon Frère \ où elle évoque le souvenir des jeux et des éluileïi en commun, la lecture d'Horace et de Virgile, à laquelle ils oui consacré tant d'heures « quand un jeune critique, exaniijiant le style classique, essayait de froncer gravement le sourcil, et faisait sourire l'autre * ».

Dans d'autres poésies, nous retrouvons ce que nous avons irouvo dans certains passages de VEssai^ des témoignages de l'ailmiration qu'Elizabeth professait pour Byron, et de son enthousiasme pour la guerre de l'indépendance en Grèce. Mais ici encore (surtout dans les Stances sur la Mort de Byron) % on regTolle de trouver un Ion déclamatoire, et des traces trop évidentes d'imitation.

Au contraire, dans plusieurs morceaux, les derniers écrits sans floute de ce recueil, se montrent déjà l'exquise sensibilité, et les idées si religieuses qui marqueront l'œuvre d'E. Barrelt Browning.

C'eiit, par exemple, dans La Prière^, où la jeune fille se résiirne d'avance aux peines de la vie. Elle comprend que la douleur nous est nécessaire, afin que notre cœur puisse se delaclier de cette terre si belle, qui est le séjour de l'homme.

Un voit pourtant qu'elle tremblait en pensant aux épreuves (le 1.1 vie, dont la plus cruelle est la perte de ceux qu'oQ aime.

Elle exprime la même crainte dans une autre pièce qui a pour

L Voir Lettre à Mr. Westwood, Jan. 2, 1842.

:!. Tti tfiy father on his birth-dat/f avec l'épigraphe tirée d'Horace : Causa fuit

:i, l'ff-irjf lo my brother. Il est singulier que l'épigraphe ail été empruntée au Ltjvftffiff «le Milton : on sait qu'un jeune « fellow - de Christ Collège, Cambridge, EdsvjH'ïl King, périt dans un naufrage en 1637. — C'est lui qui est pleuré, sous k* oum rie Lycidas, dans le poème de Milton; nous verrons dans la suite qu'Ed- Uiirii ll^ivrett périt aussi dans un naufrage.

^, rin .1 la date approximative de la composition de ces Stances. Le poète dit i]Mi* le rurps de Byron va être ramené dans sa patrie. Byron mourut le 19 avril 1k24i i*t le vaisseau qui portait ses restes aborda en Angleterre le 29 mai.

i\, 'i'hi- P rayer.

« ESSAI SUR l'esprit HUMAIN » ET AUTRES POÈMES 19

titre : Le Passé * et que Ton peut résumer ainsi : Le présent est calme, mais n*est-ce pas le calme qui précède la tempête? EUîzabeth s'attachera donc au souvenir des joies passées, les seules dont elle puisse goûter le charme avec sécurité.

Dans La Vision de la Gloire^, nous voyons que déjà la Gloire ne Téblouit plus, cette Gloire qui demande au poète de renoncer pour elle aux doux rêves, aux joies de la jeunesse, de laisser sa beauté se Qétrir dans les veilles, et lui promet en échange de garder sa mémoire, — ce que Tamour ne saurait faire. — Bientôt, l'auteur ne voit plus qu'un squelette desséché, au lieu de la femme qui lui était apparue, belle et majestueuse, le luth d*or à la main. Le plan est déjà tracé d'une main plus ferme, le ton mieux soutenu, que dans le reste du recueil de 1826, où nous avons trouvé, en somme, des échos affaiblis de Pope, d'abord, puis de Campbell et de Byron, mais aussi, en quelques endroits, des accents bien personnels, sorte de prélude des chants futurs^.

Il serait intéressant de savoir comment s'étaient affermis dans l'esprit d'Elizabeth Barrett les principes religieux que nous verrons exercer une si grande influence, non seulement sur le caractère, mais encore sur le talent de la célèbre femme poète. Il ne s'agissait pas, pour elle, d'une foi que n'avait effleurée aucun doute, après qu'elle en eut reçu les doctrines. Dès son enfance, elle eut une période de scepticisme, car, avec sa croyance aux dieux de l'Olympe, elle avait senti s'ébranler toutes ses autres croyances, et elle répétait l'étrange formule de prière qu'elle avait trouvée, dit-elle, dans les Mémoires de King : « Dieu! s'il y a un Dieu! Sauve mon àme, si j'en ai une* »! Nous avons vu qu'elle lisait des ouvrages qui n'étaient guère propres à la convertir, tels que le Dictionnaire philosophique de Voltaire. Et cependant, elle eût pu dire, comme son