ÉPILOGUE

tout appui, de toute récompense, plongent de plus en plus, et plus haut, et plus loin, renvoyant ainsi vers ces secourables régions du ciel, ton séjour, un pieux hommage à quelque blanc rayon fier du reflet de ton visage, à quelque pâle nuage, rencontré peut-être sous tes pas. » On a dit aux femmes : «N'écrivez pas, inspirez M » Mrs. Browning n'a-t-elle pas prouvé qu'une femme peut à la fois écrire et inspirer des vers immortels?

Cette inspiration que le poète implorait, il la trouvait, déjà dans ses souvenirs. Mrs. Sutherland Orr ^ fait remarquer que l'un des plus beaux passages du poème : La Bague et le Livre^ celui qui exprime la joie et la fierté d'une jeune mère, et l'exprime d'une façon si poétique, est moins dû à l'imagination de Browning, qu'à ses réminiscences; nous devinons, en lisant Ca^a Guidi Windows et Aurora Leigh, que de tels sentiments étaient ceux de l'auteur de ces derniers poèmes, plutôt que de la jeune italienne Pompilia '. « Nous ne sommes pas surpris, dit le Rev. J. J. G. Graham*, de voir Browning, dix ans après avoir perdu la meilleure épouse qu'il y ait jamais eu, accéder tout de suite à la demande de lady Cowper, et faire de YAlceste d'Euripide le sujet d'un poème. Le poème a pour titre : Aventure de Balaustion, Le nom même de l'héroïne n'est pas sans signification pour ceux qui connaissent l'histoire de Robert et d'Elizabeth Browning *. Balaustion est une jeune fille de Rhodes, du parti des Athéniens, et qui obtient la vie sauve en récitant aux Syracusains l'histoire d'Alceste, d'après la tragédie d'Euripide. Vers la fin du poème, se trouve cité un des vers d'E. Barrett qui servent d'épigraphe % et une touchante allusion à l'auteur de

1. Cf. M. Chanta voine dans la Littérature française de M. Petit de Julleville : « Les femmes sont plutôt faites pour inspirer ou pour consoler les poètes, que pour rivaliser avec eux •. Tome VlU.