VIII PRÉFACE

années, par la culture des lettres et de la poésie, non seulement oublier sa souffrance physique et charmer sa solitude, mais encore, en dépit de l'isolement et de la maladie, se rendre utile au monde.

Nous la voyons ensuite, au foyer domestique, répandant Ui bonheur autour d'elle, et, non pas malgré son savoir et son tjénie^ mais grâce à son savoir et à son génie aussi bien qu'aux rares qualités de son cœur, être « la femme parlnile * » d'un des plus grands poètes; sa sympathie intelligente put seule le consoler de la longue indifférence du jïublic anglais; même après sa mort, son souvenir était la meilleure inspiration de Robert Browning, c'est elle onrore qu'il invoquait, avant de préluder à ses chants « par moi 'S disait-il, « dus à Dieu

Qui m'apprit les plus beaux en le donnant à moi * ».

Cette femme de génie, qui fut aussi une vraie femme^ nous intéresse encore à ce titre, qu'elle se montra toujours rudmiratriceet l'amie de la France et des Français.

Il semble d'ailleurs que, pour écrire notre double étude, on oe puisse choisir un moment plus propice.

Le temps est venu, en effet, où l'on peut essayer d'estimer à leur juste valeur les poètes de la première moitié du xix" siècle, et de chercher à distinguer parmi leurs anivres, celles qui sont dignes de passer à la postérité.

Dautre part, en écrivant la biographie d'E. B. Browning, on ne craint plus de réveiller la douleur trop récente des membres de sa famille et de ses amis ; et l'on peut cependant

I. * My perfect wife, my Leonor •. II. Browning, Uy ihe Fire-side, 1. ïîrovvning, The Ring and the Dook. Voir l'Épilogue.