AVANT-PROPOS

Le problème du déterminisme des Caractères sexuels secondaires est une des questions biologiques les plus discutées à l'heure actuelle. On l’étudie dans toute la série zoologique. Nous n’envisagerons ici que les Mammifères.

Si l’on admet, en général, que chez le mâle, le testicule exerce une influence manifeste sur certaines parties de l’organisme, et cela par voie humorale, les avis sont extrêmement partagés quant à la localisation dans cet organe de la source de l’hormone. Le testicule d’un Mammifère possède une structure complexe. Les tubes séminifères qu’il renferme sont constitués par deux catégories d'éléments : des cellules qui représentent les stades successifs de l’évolution du germen depuis la spermatogonie jusqu’au spermatozoïde, et une formation somatique, le syncytium de Sertoli, qui joue sans doute un rôle nourricier à l’égard de la lignée germinative. Entre les tubes séminifères se trouvent des tractus vasculo-conjonctifs et des cellules particulières constituant la glande interstitielle du testicule. Ces cellules ont, en effet, l'aspect morphologique d'éléments glandulaires. La glande interstitielle ne fait défaut chez aucun des Mammifères examinés à ce point de vue.

Le problème qui se pose est donc de rechercher si l’on peut attribuer l’action endocrinienne du testicule à l’une des différentes formations qui le composent ; il rappelle les études faites sur la localisation de la sécrétion interne du pancréas, et il est inutile de souligner son importance au point de vue de la biologie générale.

À la suite de recherches d'observation et d’expérimentation, BOUIN et ANCEL furent amenés à conclure que, chez les Mammifères, l'hormone testiculaire était sécrétée par la glande interstitielle, on donne à cette concept on le nom de « théorie de l’Interstitielle ». On sait quel intérêt suscitèrent

ces études qui permirent l’éclosion d’un grand nombre de travaux ; elles furent soumises à de multiples critiques, confirmées par certains et combattues par d’autres. Parmi les adversaires de la théorie de l’interstitielle, les uns admettent que l'hormone sexuelle est libérée par la lignée séminale, d’autres par le syncytium sertolien ; d’autres enfin pensent qu’il n’y a aucune raison pour localiser cette hormone dans une catégorie spéciale de cellules testiculaires.

Les Mammifères se répartissent en deux grands groupes au point de vue de leur activité testiculaire. Les uns ont un germen qui produit constamment des spermatozoïdes ; ils sont à spermatogenèse continue ; ce sont par exemple : l'Homme, le Cobaye, le Lapin, la Souris, le Rat, le Chien, lé-Chat, lePorc, le Cheval; etc Le cermendesautres miest actif qu’à certaines époques, il est soumis à des variations saisonnières ; parmi ces Mammifères à spermatogenèse périodique, nous trouvons surtout des animaux sauvages, comme la Taupe, la Chauve-Souris, le Hérisson, la Marmotte, le Putois, la Belette, la Fouine, etc... |

Les Mammifères à spermatogenèse périodique nous offrent un matériel de choix pour rechercher l’origine de l’hormone génitale. Nous verrons, en effet, qu’à côté du cycle évolutif annuel de la lignée spermatogénétique, la glande interstitielle d’une part, et les caractères sexuels conditionnés par le testicule d’autre part, peuvent également passer par des alternatives de développement et de régression au cours de l’année.

Il sera donc intéressant de fixer, grâce à des observations minutieuses, l’évolution de la spermatogenèse, de l’interstitielle, des caractères sexuels secondaires, et d'établir ensuite les concordances ou les discordances existant entre les cycles de ces trois formations. Peut-être nous trouverons-nous en présence de certaines discordances d'évolution difficilement réalisables par l’expérience chez les Mammifères à spermatogenèse permanente. Si nous joignons à ces obser-

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vations une technique expérimentale permettant de préciser l'époque pendant laquelle le testicule est hormoniquement actif, nous arriverons sans doute à aborder plus facilement que chez les animaux à spermatogenèse continue le problème de la localisation de l'hormone sexuelle.

Plusieurs auteurs ont déjà entrepris des recherches sur le tractus génital des Mammifères à spermatogenèse périodique. Mais ces études sont en général fragmentaires, c’est ainsi que l'évolution testiculaire est parfois décrite, mais les caractères sexuels négligés ; dans d’autres cas, l’expérimentation fait totalement défaut et l'on ne sait si les différences sexuelles envisagées sont conditionnées par le testicule. Certains de ces travaux sont d’ailleurs entachés d'erreurs d'observation qu'il est indispensable de relever. Nous en signalerons quelques-unes ici.

Dans une note à la Société de Biologie (décembre 1922), C.-L. FAURE signale un cas « d’ectopie testiculaire » chez une Pipistrelle capturée au début d'avril. Le testicule vrésente un aspect embryonnaire et l’auteur est surpris de trouver dans l’épididyme correspondant de nombreux spermatozoïdes. Or, il ne s’agit pas, comme le suppose FAURE, d’une « anomalie assez rare », mais d’un cas tout à fait normal. Cette Chauve-Souris est à spermatogenèse périodique ; au début d’avril le testicule est encore au repos, une partie des spermatozoïdes formés l’année précédente sont demeurés dans l’épididyme.

Certains auteurs soutiennent que le testicule des Mammifères à activité génitale périodique ne renferme pas de cellules interstitielles au moment du rut. KENNETH M. WALKER, dans un article du Lancet (janvier 1924) résumé dans la Presse Médicale, affirme que « chez les Mammifères à activité génitale saisonnière, il y a pendant le repos de nombreuses cellules interstitielles qui disparaissent au début des périodes d’activité ». Dans un livre récent (1925), E. RETTERER rappelle (p.48) que « chez les Mammifères hiber-

{) La Tauve n’est pas un hibernant véritable.

certaines périodes de l’année, lors du rut par exemple ». Ce sont des affirmations inexactes, nous le constaterons facilement.

Dans une publication sur la Sexualité et les hormones (1924), C. CHampy écrit (p. 345) : «il y a toujours balancement entre la spermatogenèse et le tissu interstitiel, celui-ci étant à son maximum au moment où l’autre est à son minimum, et inversement. J'ai toujours vérifié la vérité de ce fait chez toutes les espèces étudiées ». Il ajoute à la page 352 : « Chez les Mammifères à spermatogenèse non permanente, le maximum de développement du tissu interstitiel correspond à l’arrêt de spermatogenèse, et pas au développement maximum des caractères sexuels ». Il signale en particulier (p. 48) que, chez le Hérisson, l’arrêt de la spermatogenèse est compensé par un grand développement du tissu interstitiel. Nous nous rendrons compte que, chez le Hérisson justement, l’interstitielle régresse en même temps que la spermatogenèse, et que l'existence d’un tel balancement ne peut pas être admise chez les Mammifères étudiés.