PREMIÈRE PARTIE CHÉIROPTÈRES Matérie

Nous nous sommes adressé à des Microchéiroptères capturés dans différentes régions de France, de Belgique et de Portugal.

Voici la liste des espèces dont nous avons pu disposer :

VESPERTILIONIDÉS : Vesperugo pipistrellus (Schr.) ou Pipistrelle ; Vesperugo serotinus (Schr.) ou Sérotine ; Vespertilio murinus (Schr.) ou Murin ; Vespertil o Capaccinii (Bonap.) ou Vespertilion de Capaccinius ; Plecotus auritus (L.) ou Oreillard ; Miniopterus schreibersii (Natter.) ou Minioptère.

RHINOLOPHIDÉS : Rhinolophus ferrum-equinum (Schr.) ou Grand Fer-à-Cheval ; Rhinolophus hipposideros (Bechst.) ou Petit Fer-à-Cheval.

La plupart de ces Chauves-souris ont été déterminées par M. HUGUES.

Nous prions M. DUESBERG, de Liège, M. ATHIAS, de Lisbonne, M. HUGUES, de St-Geniès-de-Malgoirès, de recevoir l'expression de notre gratitude pour l’aide qu'ils nous ont apportée, en nous faisant parvenir nn matériel précieux que nous ne pouvions pas toujours nous procurer sur place. Nous avons pu recueillir des centaines de Pipistrelles et de Sérotines dans les tours de la Cathédrale de Strasbourg ; M. HUGUES a bien voulu entreprendre de longues excursions dans les grottes du Gard, et a capturé ainsi, à notre intention, un grand nombre de Rhinolophes et de Minioptères. Nous ne saurions trop le remercier.

Historique

Les Chauves-Souris sont des hibernants qui s engourdissent, en général, d'octobre à avril, et qui deviennent alors poïkilothermes. Ces animaux ont une physiologie génitale très particulière qui avait déjà attiré l’attention de quelques biologistes. Avant d'aborder nos recherches nous allons mentionner brièvement, dans un ordre chronologique, les travaux des auteurs qui nous ont précédé.

En 1850, LEvyDpiG (cité d’après M. RAUTHER ;* 1903) mentionne que chez Vesperugo, la queue de l’épididyme est remarquable par son développement en janvier, elle est alors plus grosse que le testicule et contient des spermatozoïdes. En 1859, PAGENSTECHER voit que, pendant l'hiver, les cornes utérines des Chauves-souris sont gorgées de sperme. Plus tard, VAN BENEDEN (1875) signale que le développement de la Chauve-Souris est analogue à celui du Chevreuil. L’accouplement se fait, dit-il, avant l’hibernation ; les spermies restent dans l’utérus pendant une partie de l’hiver ; au début du froid l’œuf mûr est fécondé, mais le développement ne se Continue qu’au printemps. BENECKE (1879) ne partage pas l’avis de VAN BENEDEN ; la copulation se fait, en effet, à l'automne, et l’on trouve en hiver un utérus rempli

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de sperme, et dans l’un des ovaires un follicule très gros ; mais la ponte ovarique ne se produit qu'au printemps, à ce moment a lieu seulement la fécondation par l’une des spermies ayant séjourné dans l'utérus. EIMER (1879) note qu'il a trouvé, en novembre 1876, chez Vesperugo noctula et pipistrellus, l'utérus plein de spermatozoïdes vivants. L'utérus est encore rempli en mars. Il en déduit que le coït s'effectue en automne, que le sperme séjourne dans l'utérus en hiver, et que la fécondation a lieu au réveil printanier. La même année, FRIES étudie plusieurs espèces de Rhinolophidés et de Vespertilionidés ; pour lui l’accouplement a lieu avant l’hibernation, le sperme passe l’hiver dans les organes génitaux femelles ; ovulation et fécondation se produisent au printemps, plus ou moins tôt suivant les espèces. Il signale, comme LEYDIG, que pendant l’hiver, les voies excrétrices du testicule sont pleines de spermies vivantes et que es glandes accessoires du tractus mâle ne régressent pas. En 1881, À. RoBin et C. VOGT (cités d’après ROLLINAT et TROUES- SART, 1895) admettent, eux aussi, l’accouplement préhibernal, mais ils pensent qu’il peut y avoir un accouplement printanier, car les mâles ont encore du sperme, et les jeunes. femelles n’ont pas été couvertes en automne. MATHIAS DUVAL (1895) rapporte avoir assisté, le 25 mai 1893, à l’accouplement de trois paires de Rhinolophes, et ROLLINAT et TROUES- SART (1896) observent, en février, des tentatives d’accouplement avec érection du pénis chez des Sérotines. O. VAN DER STRICHT (1909), étudiant le développement de l'œuf des Mammifères chez la Noctule, admet que le coït a toujours lieu avant l'hiver et que la rupture du follicule ovarien se produit en mars ; un seul œuf est pondu et fécondé.

En résumé, nous voyons que chez les différentes espèces de Chéiroptères, l’accouplement a lieu en automne, c'est ainsi que nous avons trouvé du sperme dans l'utérus de Sérotines sacrifiées le 20 septembre (on a signalé cependant des accouplements ou des tentatives d’accouplement en hiver et au printemps). Le sperme séjourne dans l'utérus pendant tout le sommeil hibernal (voir photo. n° 3); la ponte

ovarique et la fécondation s'effectuent au printemps ; il n’y a, en général, qu'un œuf pondu, il est fécondé par un seul spermatozoïde (VAN DER STRICHT), et le sperme non utilisé est rejeté à l'extérieur (BENECKE, FRIES).Notons, en passant, ce fait curieux d’une fécondation opérée par un spermatozoïde toujours assez âgé, et signalons que ce phénomène ne semble agir aucunement sur le déterminisme du sexe, contrairement à ce qu’avaient pu croire certains biologistes. L'embryon se développe aussitôt après la fécondation et la mise-bas a.lieu fin mai chez le Murin, quelques semaines plus tard chez la Sérotine et la Pipistrelle.

Dans des notes inédites écrites vers 1895, et qui nous ont été aimablement transmises par M. le Professeur BRACHET, E. VAN BENEDEN signale qu'il existe chez les Rhinolophes une tendance à l’atrophie de l’ovaire gauche, en ce sens que la fonction de l’organe est supprimée ; les follicules s’atrésient toujours sans müûrir ; il n'y à jamais de corps jaune. Tous les œufs pondus viennent de l'ovaire droit ; il y a, en général, deux œufs fécondés qui se développent ; l’un occupe la partie vaginale, l’autre la partie tubaire de la corne utèrine ; à un certain moment, le premier régresse et disparaît.

Nous ferons remarquer ici que le Minioptère de Schreibers ne semble pas obéir à cette loi de ponte printanière ; nous avons signalé dans notre travail sur la phase folliculaire (1924) que la ponte et la fécondation pouvaient avoir lieu en automne chez cette espèce. Nous avons trouvé, le 12 octobre et le 3 novembre, des vésicules blastodermiques libres dans la lumière utérine (corne droite), et nous avons observé de gros foetus en avril. Les blastocystes d'automne possédaient un bouton embryonnaire creusé d’une cavité amniot que primordiale. Le Minioptère de Schreibers n'avait pas été étudié par les auteurs qui nous ont précédé, À. CELESTINO DA CosrA (1922) mentionne simplement qu'il a observé un œuf utérin en décembre et en février.

Quant à la Chauve-Souris mâle, nous voyons que son épididyme renferme, en hiver, des spermatozoïdes vivants