CHAPITRE PREMIER

Préliminaires.

I. — Le tissu musculaire de l'Homme est toujours constitué par des fibres appartenant à deux types, suivant que leurs fibrilles sont décomposées en disques superposés ou bien conservent une structure homogène; dans le premier cas, les fibres sont dites sérices, et lisses dans le second. Les différences entre ces deux ordres de fibres sont considérables, et il n’existe, dans l’organisme humain, aucune transition entre elles. Les fibres striées, ou faisceaux primitifs des muscles, possèdent une membrane périphérique bien nette nommée sarcolemme; elles contiennent un nombre considérable de noyaux, placés d'ordinaire au-dessous du sarcolemme même, et ne pénétrant pas dans la substance interne; leur longueur est très grande relativement à leur diamètre, et elles ne paraissent se terminer que sur la limite de l'insertion tendineuse, ou, pour certaines d’entre elles, sur la basale d’une surface épithéliale. Les conditions sont tout autres pour les fibres lisses, privées de membrane périphérique, ou dont la membrane est si mince qu’elle se laisse à peine discerner ; ces éléments renferment d’ordinaire un seul noyau, placé dans la partie centrale de la fibre ou non loin de cette partie, et leur longueur est assez minime. Les fibres musculaires lisses présentent plutôt une forme de fuseau qu’un aspect cylindrique, et elles s’engrénent les unes avec iles autres par leurs extrémités amincies afin de produire, par leur réunion, un feuillet musculaire compact. Une telle disposition ne se retrouve point dans les muscles striés, dont les faisceaux primitifs, parallèles les uns aux autres, sont groupés en faisceaux secondaires enveloppés par un tissu conjonctif; ces derniers se rassemblent de même dans l’espace limité par une nouvelle gaine con-

A — jonctive pour former des faisceaux tertiaires, et ainsi de suite.

Les deux formes d'éléments musculaires différent aussi sous le rapport de leur répartition dans l'organisme. Les fibres striées composent seuls les muscles somatiques et le myocarde ; les fibres lisses sont placées dans les parois des viscères et nese retrouvent nulle part ailleurs, sauf dans ces régions viscérales qui avoisinent les téguments et proviennent d’involutions ectodermiques (bouche, pharynx, rectum, etc.), où elles sont remplacées par des fibres striées.

Il semble donc, à ne considérer que l’état adulte, exister des dissemblances profondes entre les fibres lisses et les fibres striées. Ces dissemblances ne sont pas seulement d’ordre morphalogique, comme celles signalées plus haut, mais aussi d'ordre physiologique; les fibres striées sont capables de contractions plus rapides que les fibres lisses, et leur répartition dans l’économie paraît être en rapport avec cette facilité de travail et aussi avec la quantité d'énergie musculaire dépensée dans un temps donné. En revanche, elles ne tiennent en rien à l’innervation, car si, dans la règle générale, les muscles somatiques ou striès sont placés sous l'influence de la volonté et si les muscles splanchniques ou lisses sont soustraits à cette influence, il est un muscle strié, le myocarde, dont les mouvements ne sont en rien volontäires. L'exemple de plusieurs animaux, les Mollusques, les Vers et certains autres, qui possèdent seulement des fibres lisses dans leur organisme et exécutent pourtant de nombreux actes volontaires, suffit pour montrer que l’innervation ne joue aucun rôle dans la distribution des muscles lisses et striés.

Puisque les considérations tirées de l’état adulte ne donnent aucun résultat relatif aux rapports morphologiques qui doivent exister entre deux élëments douës de structure semblable et de fonctions identiques; puisque des différences seules se laissent constater et non des homologies, il est

nécessaire de s'adresser à l’embryogënie pour trouver ces relations, et voir s’il existe quelques ressemblances entre une fibre striée et une fibre lisse, prises toutes deux au début de leur développement. Or, pour ce qui est de l’homme, nous n’avons des données que sur l’origine des fibres musculaires striées, et, dans l’état actuel de la science, nous ne possédons aucune observation précise sur l’histogenèse de la tunique musculaire splanchnique. Il serait cependant utile de connaitre si ces éléments, qui différent autant l’un de l’autre à l’état adulte, sont par contre semblables dans leur extrême jeunesse, ou bien s’ils sont également distincts dès le début de leur développement, dès leur origine. Il faudrait aussi savoir, dans le cas où ces éléments fort jeunes seraient identiques, de quelle manière et suivant quel procédé histogénétique s’établissent les différences; et, si l’origine diffère suivant letype,ilestnèécessaire de voir comment des éléments cellulaires dissemblables donnent naissance à des fibres également dissemblables, mais présentant cette particularité commune d’être constituées par de la substance musculaire contractile. Ces notions une fois acquises conduisent à déterminer si la classification du tissu musculaire en muscles lisses et muscles striés est vraiment naturelle, c'est-à dire si, tout en exprimant avec justesse les différences existant entre les tissus bien formés, elle sanctionne aussi des différences originelles et histogénétiques se produisant entre les mêmes tissus.

Les observations histologiques et embryogéniques effectuées jusqu’ici sur l’homme seul donnent bien quelques résultats, mais ne forment point un corps complet de doctrines. Il faut dépasser l'organisme humain et s'adresser aux animaux qui possèdent aussi des fibres musculaires; il est nécessaire de suivre chez eux le développement même des fibres, afin de compléter ainsi l’ensemble des connaissances relatives à notre économie, Et, lorsque ce travail de récapitulation, exposé dans les pages suivantes, sera achevé, il