INTRODUCTION
Le diagnostic de la lèpre est souvent un problème extrémement embarrassant à résoudre. S’il est facile de reconnaître même à première vue et sans aucun interrogatoire des lépreux avérés avec leurs déformations si typiques du front, des paupières, du nez, du menton, des lèvres avec l’alopécie des sourcils des cils et de la barbe qui contraste si singulièrement avec une chevelure conservée, avec leurs déformations et leurs mutilations des extrémités, il faut savoir aussi que ce n’est qu'à une période bien tardive que la maladie se présente avec des caractères aussi tranchés. Il suffit d'interroger un de ces malades pour constater que longtemps sa maladie a passé inaperçue et que ce n’est que
tardivement que le diagnostic a pu être posé. BAILLY 2
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Toutes les descriptions de la lèpre signalent ex effet le caractére insidieux des accidents du début. A cette période c'est presque toujours à une affection banale êt sans gravité que sont rapportés les symptômes dont $e plaignentles malades. Et en effet ces symptômes n’ont rien -de caractéristique, ils n’éveillent même pas le soupçon alors que le malade est déjà en puissance d’un mal, qui, lorsqu'il sera reconnu plus tard, sera jugé en même temps incurable.
Ne serait-il pas permis au contraire d'espérer que si la maladie était mieux connue, plus tôt diagnostiquée, les moyens dont on dispose ne seraient pas aussi impuissants contre la maladie. Cette pensée amène le médecin à chercher à établir son diagnostic dès le début, à dépister ces accidents d'apparence banale pour les attribuer à leur vraie cause comme ont réussi à le faire Marcano et Wurtz ainsi que nous le verrons plus loin d’une façon tout à fait précoce.
Ce n’est pas seulement près de l’époque de son début que la lèpre est difficileà reconnaître. Même une fois constituée elle peut être d’un diagnostic difficile parce qu’elle s’éloigne de son type classique ; et cela à surtout lieu pour les formes nerveuses qui Se rapprochent quelquefois d’une façon frappante par exemple de la syringomyélie. Nous verrons par la suite avec quelle fréquence le problème de diagnostic peut se présenter. Il est de la plus haute importance de pouvoir le résoudre. Ainsi se trouvent posées les indications dé la recherche du bacille de Hansen. Puisque c’est à ce parasite que sont imputables les accidents puisqu'il est toujours présent dans un cas de lèpre et. à toute époque de la maladie, le mettre en évidence, c’est poser
