III

68 ÉTUDE SUR f.n LANCEL01 KN PROSE

a troj) de délicatesse pour les faire succomber aussitôt à leur passion. De nouveaux exploits de Laneelot, des services éclatants rendus à la reine et au roi, des torts graves de celui-ci, préparent lentement la réunion des deux parties de l'écu symbolique, don de la dame du Lac 1. Le prétexte invoqué pour justifier l'existence de cette partie, la rancune de Gauvain contre une appréciation désobligeante d'Arthur 2, est si futile qu'il apparaît clairement qu'on avait besoin à tout prix de justifier l'existence nécessaire de cette « quête » de Laneelot par Gauvain et dix-neuf autres.

Pour se débarrasser de Galehaut d'une manière conforme ail caractèredu héros, il est nécessaire qu'il périsse de douleur à l'occasion de la mort de Laneelot. Cette mort ne peut naturellement être que fictive, mais il fautqu'elle paraisse très probable. On imagine, plus ou moins heureusement, que Laneelot, atteint d'un transport au cerveau, a saigné abondamment du nez et que le sang a inondé son lit ; lui-même a disparu, et comme toutes les recherches sont vaines, il semble évident que, après s'être frappé sur son lit, il est allé expirer dans quelque coin. Après d'inutiles enquêtes, Galehaut désespéré s'accuse de la mort de son ami : Laneelot, en effet, était venu le rejoindre en Sorelois, alors que, par un hasard fatal, Galehaut avait quitté ce royaume et le cherchait ailleurs : peut-être que s'il eût trouvé son ami, Laneelot eût renoncé à son fatal dessein.

Seulement comment s'expliquer la frénésie d'un chevalier aussi parfait de corps et d'esprit que Laneelot? Sa seule faiblesse c'est sa passion pour la reine. Là est le point sensible. On imaginera que Laneelot est victime d'une ruse diabolique qui lui montre la reine infidèle le bannissant de sa présence : au réveil, il ne peut que perdre l'esprit et tomber en frénésie.

Mais qui lui présente le philtre trompeur ? Ce ne peut être que Morgain, en laquelle le Laneelot incarne l'esprit du mal. Et Morgain persécute Laneelot parce qu'il aime Guenièvre qu'ellemême déteste et parce qu'il a résisté victorieusement à toutes ses tentatives pour le rendre infidèle à la reine : l'épisode du Val des faux Amants fait éclater la fidélité sans tache du seul Laneelot. Celle-ci ne peut être mise en relief que par comparaison