IV.— Etude de l’écorce du quinquina Piton

L'écorce de quinquina Piton à été introduite en France par Radieu, en 1779. Cette écorce est compacte, pesante, roulée sur elle-même, et forme des cylindres de huit à dix centimètres de long et de trois à quatre centimètres d’épaisseur ; d’une couleur grise à l'extérieur, et d’une teinte de rouille à sa face interne. Quoique douce au toucher, sa surface externe est parsemée de rides longitudinales, tortueuses. Cette écorce a une saveur extrêmement amère, âcre et désagréable. Cette saveur a plus d'analogie avec celle de la coloquinte et de l’absinthe qu'avec celle d’aucune autre substance végétale ; l’odeur est aussi très forte, très pénétrante.

La poudre est d’un gris rougeâtre. On ne parvient que difficilement à réduire l’écorce en poudre, elle est comme ductile sous le pilon, et forme nne masse qui s'attache fortement au mortier; mais après avoir été exposée à la chaleur, ses parties intégrantes se séparent et passent par le tissu le plus fin du tamis. L'eau contenue dans cette écorce est donc un moyen de réunion et d’adhérence pour les molécules du quinquina. La poudre de cette écorce desséchée est d’une couleur verdâtre et d’une odeur très forte et très tenace. En pulvérisant cette écorce sèche, la ténuité de ses molécules est assez grande pour qu’elles soient emportées par l’air, etpour qu’elles répandent à une assez grande distance l’odeur nauséeuse et la saveur amère très désagréable qui la caractérisent, comme cela a lieu pour l’aloës.

Des expériences ont été faites en France par des spécialistes de la plus haute distinction, MM. Pellelier et Clarion et autres, à l’effet d'isoler de ce végétal les alcaloïdes du quin-

quina. Leurs recherches n'ayant amené aucun résultat sérieux pour la thérapeutique, la seule propriété éméto-cathartique ayant été constatée, l'abandon le plus complet paraît en avoir été fait.

M. Riffaud, pharmacien au Lamentin (Guadeloupe), paraît avoir fait l'étude chimique de l’écorce du quinquina Piton; voici des résultats :

1° Un extrait alcoolique qui se trouve pour un tiers dans l'écorce.

2 Une matière résineuse, contenue pour unquinzième dans l'extrait, d’une odeur forte, de saveur âcre, nauséabonde et qui paraît être le principe éméto-cathartique. Elle s'obtient par précipitation de la solution aqueuse de l'extrait et se prend en masse fusible, par l’action de la chaleur poussée à 100°.

3° Un principe amer résiniforme, contenu également pour un quinzième dans l'extrait, et obtenu de la solution aqueuse de celui-ci, traitée après filtration parle charbon animal.

L'écorce du quinquina Piton grossièrement pulvérisée, est mise en macération, colore rapidement l’eau en teinte eaude-vie foncée. Au bout de vingt-quatre heures, l’eau prend une couleur rouge très foncée et une saveur très amère. Les diverses teintes obtenues par macération de l’écorce dans l’eau, avaient été observées par M. Serres, qui avait cru pouvoir appliquer à la teinture ces diverses nuances ainsi obtenues. Nous croyons intéressant de rapporter ici le rapport qu’il fit paraître en 1858, dans la Revue coloniale.

«On pourrait utiliser l'écorce, pour obtenir diverses nuances de rouge, depuis le rouge saumon jusqu’au rouge brun. Si on enlève, en effet, les lichens et le mince épiderme quila recouvrent, on aperçoit une couche à reflet rougeâtre, se rapprochant beaucoup du rouge-groseille; au-delà de cette couche, on ne trouve plus qu’un aspect brun ou ferrugineux.

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Lorsque, après avoir pulvérisé grossièrement l’écorce, on la fait bouillir dans l’eau, on obtient un liquide très foncé, mais qui présente cependant une teinte rouge-brun quand on le place entre l'œil et la lumière. Ce liquide, exposé à l’air dans un vase à large ouverture, laisse déposer une matière noire, molle et filante, insoluble dans l’eau froide, et qui prend, par la dessiceation, un aspect brillant et résineux ; sa cassure ressemble alors à celle de l’aloès. Cette matière, desséchée et traitée par l'alcool bouillant, laisse une poudre d’un beau rouge, qui n’est autre que la matière colorante.

On peut évaluer à 12 gr. environ par livre d’écorce la quantité de matière colorante obtenue par ce procédé. Mais il est évident qu’on en perd une proportion notable, soit parce que la décoction a été insuffisante pour épuiser l'écorce, soit parce qu’une partie ne se précipite pas au contact de l’air et demeure dissoute ou simplement en suspension dans le décocté. Aussi, pour éviter la seconde cause de perte, semble-t-il rationnel de laisser évaporer la décoction à l’air libre ou à l’étuve, de dessécher le produit et de le traiter ensuite par l’alcoo! bouillant. Ce procédé donne, en eftet, un rendement plus considérable: toutefois, il présente des difficultés assez grandes pour la purification de la matière colorante, à cause de nombreux principes qui se trouvent imêlés dans cette espèce d'extrait, et il n’est pas certain que l’augmentation des dépenses ne balance pas et au-delà l'augmentation de rendement.

L'alcool, qui a servi au lavage du précipité, est coloré en jaune-serin, et laisse déposer, par le refroidissement, de petits cristaux Jaunes.

Il y a donc, dans l’écorce du quinquina Piton, deux matières colorantes: une rouge, assez abondante, et une jaune, qui l’est beaucoup moins. L'alcool bouillant dissout la ma-

LS FDAES tière jaune et non la rouge, ce qui fournit le moyen de les séparer parfaitement l’une de l’autre.

Bien que différant essentiellement par leur aspect et leur solubilité, ces deux matières paraissent provenir d’un même principe à divers degrés d’oxydation. Une expérience bien simple semble le prouver. Nous avons dit que le décocté du quinquina Piton est brun foncé, et qu’on n’en aperçoit la teinte rougeâtre qu’en le plaçant sous une épaisseur d'un demi-centimètre au plus, entre l'œil et la lumière. Mais si lon soumet ce décocté à une action oxydante, celle d’un courant de chlore par exemple, on ne tarde pas à le voir passer au rouge-vif; si le courant est prolongé, cette nuance fait place au jaune-serin, qui disparaît lui-même par une oxydation plus longue, et le liquide se décolore complètement.

La matière colorante rouge, bien purifiée, ressemble au rOuCOu, Où mieux au Carmin; elle est insoluble dans l’eau et dans l'alcool, soluble dans les alcalis, très fixe et inaltérable à l’air; elle ne se décolore pas, même dans le chlore, et donne de l’ammoniaque à la distillation.

Les teinturiers qui opèrent sur des étoffes précieuses, telles que les rubans ou les velours, et ceux qui recherchent les nuances délicates, comme les coloristes pour fleurs, pourraient trouver, dans leur art, une application utile de la matière rouge de l’écorce du quinquina Piton. Mais c’est surtout dans la teinture des laines que cette écorce est appelée à recevoir un emploi avantageux, parce que là il n’est pas besoin d’isoler la matière colorante à l’état de pureté, et qu'il suffit de préparer, avec l'écorce, des bains de la nuance que l'on veut produire. Or, rien ne sera plus facile que la préparation de ces bains, et si l’on n’oublie pas que la couleur de l’écorce est soluble dans les alcalis.

Voici comment nous comprenons qu'on doit préparer ces

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bains. Une livre de quinquina a été traitée par l’eau à chaud, et à plusieurs reprises, de manière à donner en totalité une vingtaine de litres de décoction. Cette décoction, traitée à son tour par un lait de chaux, a été jetée sur une toile qui a retenu le dépôt formé, et à travers laquelle à passé un liquide d’un beau rouge orangé. Le dépôt a été lavé, et les eaux de lavage, encore très chargées en couleur, ont été mêlées au bain. Ce bain nous à servi a obtenir, sur les laines, diverses nuances, depuis le jaune et le rouge-saumon jusqu’au rougebrun.

Les laines parfaitement dégraissées, que l’on plonge dans ce bain, prennent la nuance d’un rouge-saumon, si l’on ne prolonge pas l’ébullition au-delà d’un quart d'heure, et la nuance rouge-brun, si l’ébullition dépasse une demi-heure. On peut même faire virer la nuance au mauve et au rose de Chine par l'introduction, dans le bain, d’un sel à réaction alcaline, ou simplement du carbonate de chaux.

L’addition d’un sel à réaction acide détruit, au contraire, la nuance rouge et la fait passer au jaune-maïs non au jaune d’or. »

M. Serres, dans ces essais, n'avait fait usage ni de mordants, ni d’avivages; son but était simplement d'étudier la propriété tinctoriale de l'écorce du quinquina Piton, et de voir ce que donnait la matière colorante de cette écorce, sous l’action des réactifs.

Cette note, qui résume les indications obtenues, montre que l’écorce du quinquina Piton, entre les mains de teinturiers habiles, pourrait rendre de grands services et devenir la base d’une industrie, aussi fructueuse pour ceux qui l’inaugureront, qu’avantageuse pour nos colonies des Antilles, qui auraient à nous envoyer les matières premières.

Depuis longtemps, hélas! pour nos pauvres colonies des Antilles, les couleurs obtenues avec les substances chimiques

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ont détrôné les matières colorantes végétales. Ces diverses nuances, obtenues par la macération de l'écorce du quinquina Piton, qui auraient pu recevoir un usage autrefois, doivent être à jamais oubliées. Pendant notre séjour à la Guadeloupe, nous n'avons vu employer cet Exostemma, qui jadis avait été vanté à l’égal des Cinchina, que par les gens misérables ; ces propriétés ne peuvent cependant être niées. M. Pugnet, qui a eu souvent occasion d'employer ce quinquina, le regarde comme plus amer, plus astringent et plus promptement fébrifuge que les autres espèces de faux quinquina. [1 lui reconnaît surtout des propriétés émétiques et purgatives, plus développées que dans les autres. Ad ministré en poudre à la dose de 2 gr., dans un verre d’eau, à jeûn, ce quinquina a bientôt occasionné le vomissement. La même dose, administrée en trois prises, à demi-heure d'intervalle l’une de l’autre, a déterminé des évacuations alvines. D’après le même observateur, la même quantité suffit pour arrêter les accès des fièvres intermittentes. Mais pour cela, il faut qu’elle soit ingérée en trois prises, à six heures d'intervalle l’une de l’autre.