PREMIÈRE PARTIE

BOIS MABIT.

Le Mabit, Colubrina reclinata (Brongniart), Ceanothus reclinatus (L’Herminier), Rhamnus ellipticus (Swartz) est un arbrisseau de la famille des Rhamnées.

Avant de nous occuper de cette plante en particulier, nous croyons utile de donner un court aperçu des caractères botaniques de cette famille.

I, Caractères des Rhamnées.

Tige. — Tous les végétaux qui appartiennent à cette famille sont des arbres de moyenne taille, des arbustes ou des

sous-arbrisseaux ; une seule espèce est herbacée; leurs rameaux nombreux, presque toujours alternes, sont ordinairement cylindriques, rarement anguleux. Dans quelques genres, ils sont rapprochés par paire; dans les seuls genres Colletia et Retanilla, ils sont régulièrement opposés.

Dans plusieurs espèces de cette famille, l'extrémité des rameaux ou des jeunes rameaux se transforme en épines raides et acérées ; c'est ce qui donne naissance aux épines de certaines espèces de Rhamnus, de Sageretia, de Scuta, de Colletia et de Cryptandra.

Feuilles et stipules.— Les feuilles sont toujours simples, le plus souvent alternes: elles ne sont réellement opposées que dans les genres Colletia et Retanila. Les nervures qui les parcourent affectent deux modes de disposition partieuliers. Tantôt elles sont pinnées et toutes égales et parallèles, plus ou moins rapprochées et régulières, tantôt les deux inférieures, beaucoup plus fortes, plus longues et plus obliques, donnant elles-mêmes naissance en dehors à des nervures secondaires très marquées, font reparaître ces feuilles à trois nervures principales.

Dans la plupart des plantes de cette famille, on trouve sur la tige, des deux côtés de linsertion du pétiole, deux petites stipules, qui n’adhèrent aucunement au pétiole, et qui tombent presque toujours assez promptement. La présence de ces stipules est cependant loin d’être constante; elle manque dans plusieurs genres (Phylica, Soulangia, Colletia, Retanilla); dans d’autres, au contraire, ces stipules prennent un grand développement et se changent en deux aiguillons forts et raides. C’est ce qu’on observe dans la plupart des espèces de Zzyphus et de Paliurus.

On voit que les épines dontsont armées beaucoup de plantes de cette famille ont deux origines très différentes; ce sont

Fe) at tantôt des rameaux avortés, et tantôt des stipules qui ont acquis un développement particulier.

Inflorescence. — La disposition des fleurs est tellement variée dans cette famille, qu'il est difficile de la bien faire connaître d'une manière générale. Dans toutes ces plantes cependant, c’est une inflorescence générale, indéterminée ou indéfinie, composée d’inflorescences partielles, axillaires, définies ou quelquefois elles-mêmes indéfinies.

Calice. — Quoique assez variable dans sa forme, le calice offre dans sa disposition et sa structure un des caractères les plus constants de la famille des Rhamnées, son tube plus ou moins ouvert varie depuis la forme presque cylindrique jusqu’à celle tout à fait plane. Il se termine par quatre ou cinq divisions triangulaires plus où moins aiguës, qui, dans la préfloraison, sont exactement appliquées les unes contre les autres, sans se recouvrir aucunement. Dans le plus grand nombre des plantes de cette famille, les divisions du calice sont couvertes intérieurement par une sorte de couche charnue et lisse, qui forme sur leur milieu une crête plus ou moins marquée, se terminant vers l'extrémité des divisions par un tubercule charnu ; cette couche charnue est nulle on à peine sensible dans les genres où le disque est bien limité, tels que les vrais Rhamnus, les Colletia.

Disque. — Aucun organe, dans cette famille, ne présente des modifications plus nombreuses et plus importantes pour la classification, que le disque; dans tous les genres, il adhère à une partie plus ou moins étendue du calice; tantôt il ne couvre que le fond de cet organe, sans s’étendre sur le reste du tube, comme on l’observe dans le genre Colleha. La forme dépend parfois de celle du tube du calice; dans les calices

A CE urcéolés, comme ceux des Rhamnus, Sageretia, Scutia, il tapisse cette cavité et enveloppe plus ou moins étroitement l’ovaire, sans lui adhérer. Dans les Zzyphus, Paliurus, Hovenia, Colubrina, il remplit la cavité peu profonde du calice et entoure l'ovaire auquel il adhère en partie d’un anneau large, plat et pentagone.

Pétales. — Les pétales alternent toujours avec les divisions du calice et sont insérés au sommet du tube, à l’angle formé par la réunion de ses divisions.

Étamines. — La position des étamines, devant les pétales, est un des caractères les plus remarquables des Rhamnées. Cette position, et même leur légère adhérence avec l’onglet des pétales, détermine nécessairement une même insertion dans ces denx organes; les filets, ainsi soudés à la base des pétales, sont presque toujours plus courts qu'eux ou très peu plus longs. Ils sont aigus au sommet et cette pointe donne attache an connectif de l’anthère, qui est ainsi vacillante. Dans le plus grand nombre de plantes de cette famille, les anthères sont ovales, à deux loges oblongues, parallèles ou un peu plus rapprochées vers le haut, légèrement divergentes vers le bas; chaque loge s’ouvre par une fente longitudinale, qui s'étend sur le côté interne du sommet à la base. Elles sont introrses dans presque toutes les espèces ; deux plantes seulement de cette famille offrent des anthères extrorses. Ce sont le Zzyphus havanensis et le Rhamnus sarcomphalus.

Pistil. — Sa structure est uniforme. L’ovaire, ou complètement libre, ou plus ou moins adhérent au tube du calice, est Surmonté d’un style simple ou divisé en un nombre de branches, égal à celui des loges de l'ovaire. Le stigmate sim-

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ple ou lobé, qui termine le style unique ou ses rameaux, est en général fort petit; il ne forme, à leur extrémité, qu’une surface peu étendue, couverte de papilles. Le nombre des loges de l’ovaire varie de deux à quatre ; dans le plus grand nombre des genres, cet organe est à trois loges. Dans quelques Rhamnus, il est à quatre loges, et dans les genres Zzyphus, Ventilago, Berchemia, ainsi que dans quelques espèces de Scuña et de Rhamnus, il est réduit à deux loges. Chaque loge ne renferme jamais qu’un seul ovule qui s’insère au fond même de la loge, et qui est par conséquent dressé.

Fruit. — L'ovaire, parvenu à l’état de fruit mûr, diffère peu de ce qu'il était dans la fleur. Quelquefois une loge avorte, et les ovaires à deux ou trois loges se trouvent réduits à uneseule où à deux. Cependant, ces avortements sont assez rares dans cette famille. Le péricarpe, dans les divers genres, prend des consistances très différentes ; tantôt il reste mince, sec et crustacé. Les coques qui le composent se séparent et s'ouvrent intérieurement par la suture qui correspond à l’axe ; tel est le fruit des Ceanothus, Colletia, Colubrina, tantôt l’endocarpe devient dur et ligneux.

Graine. — Les graines sont généralement ovoïdes ou oblongues, anguleuses intérieurement et très lisses; le testa qui les enveloppe est presque toujours fibreux et coriace. Il est membraneux dans les zzyphus.

Distribution géographique. — La distribution géographique de cette famille, dans son ensemble, n’offre rien de remarmarquable. En effet, il n’est pas de pays où on n’en trouve quelque représentant, si nous en exceptons la zone polaire, car le Rhamnus frangula, indiqué par Linné dans la Laponie, n’y a pas été retrouvé par Wahlenberg.

De ane

Le nombre des plantes de cette famille va successivement en croissant à mesure que la latitude diminue; mais c’est particulièrement dans les parties les plus chaudes de Ja zone tempérée (entre les tropiques et le 40° degré environ de latitude), qu’elle paraît atteindre son maximum dans les deux hémisphères. Ainsi, les parties les plus chaudes des Etats-Unis, l'Europe méridionale, le nord de l’Afrique, la Perse et l’Inde, dans l'hémisphère boréal, le cap de Bonne- Espérance et la Nouvelle-Hollande, dans l’hémisphère austral, produisent plus de plantes de cette famille que les autres parties du globe; cependant, un nombre considérable d’espèce croît également dans la zone équatoriale.

Mais si cette famille est répandue assez généralement à la surface du globe, il n’en est pas ainsi des genres qu’elle renferme; la plupart sont limités à certaines régions; ainsi, l’Europe et le nord de l'Asie sont la patrie de prédilection des Rhamnus. L'Amérique septentrionale présente quelques espèces de ce genre et tous les vrais Ceanothus; la région méditerranéenne et les parties chaudes de l’Asie nourrissent la plupart de Zzyphus. Ce même genre s'étend dans les régions équatoriales des deux mondes, qui produisent, en outre, presque toutes les espèces de Gouania, de Sageretia, de Scutia, de Colubrina, de Colletix, de Retanilla. Enfin, les régions australes nous offrent des genres qui leur sont particulers; tels sont: les Phylica, les Soulangia, les Trichocephalus etle Willemetia, pour l'Afrique australe; le genre Colletia, pour l'Amérique ; le Cryptandra, les Pomaderris et quelques Colletia, à la Nouvelle-Hollande, à la Nouvelle- Zélande et dans quelques autres points de l'Australie.

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