CHAPITRE V

De 1» eapitulAtion au 1 9 mars.

Les élections générales. — Minière dévoile J. Favre. — Garibaldi insulté par l’assemblée nationale. — Les ruraux — Nouveaux symptômes d’antagonisme social. — M. Grévy président. — M. Thiers chef du pouvoir exécutif. — Pacte de Bordeaux. — La paix est votée. — .Annivereaire du 24 février. — Lji garde nationale à la Bastille. — Les Prussiens doivent entrer dans Paris — Les canons de la place Wagram. — Occupation de Paris par les Prussiens. — Projet de dissolution de la garde nationale parisienne. — Les Trente sous. — Mécontentement général. — I^s batteries de Montmartre. — Suspension des journaux. — Les canons de la place des Vosges. — Tentative de coup d’Etat. — Elle échoue. — Le gouvernement s’enfuit de Paris.*

La capitulation accomplie, les préoccupations électorales tinrent alors la première place dans la presse, et dans tous les groupes politiques.

Dans quel esprit se feraient ces élections imposées à bref délai par le vainqueur(l)?

A Paris, les républicains de toutes nuances étaient généralement d’accord que la France devait continuer la lutte afin de sauvegarder l’intégrité du territoire et de conserver l’Alsace et la portion de la Lorraine qui apparaissaient déjà comme devant être le seul prix auquel la paix pourrait être obtenue, sans compter une indemnité argent dont on ne prévoyait, que trop l’énormité.

(1) La capitulation portait que les élections seraient faites le 8 février; que le 12, l’assemblée nationale se réunirait à Bordeaux et qu’elle aurait à statuer immédiatement sur la conclusion de la paix ou sur la continuation de la guerre, l’armistice devant être dénoncé le K) février et les hostilités alors reprises. ,

li8

On savait que le midi notamment avait peu contribué à la guerre, et qu’il pouvait fournir de sérieuses ressources en hommes et en argent à la défense commune.

Les généraux Chanzy et Faidherbe avaient encore sous leurs ordres de nombreuses troupes aguerries déjà et dont le patriotisme ne demandait qu’à fournir de nouvelles preuves.

Sans doute Paris — entouré de forts maintenant à Fennemi et devenus une menace incessante et terrible — ne pourrait plus prendre part à la lutte et serait contraint d’assister passivement à la délivrance du pays. Peut-être même aurait-il à endurer les brutalités du vainqueur devenu son maître, mais n’était-ce pas là le sort de Strasbourg, trahi comme Paris par celui qui était chargé de le défendre; de Metz, livré par Bazaine? Eh bien! Paris livré par Trochu et J. Favre subirait la loi commune à ses sœurs. Au moins la France pourrait encore être arrachée à la honte, si ses députés à l’assemblée nationale avaient le courage d’appeler à eux tous les dévouements et toutes les énergies pour entreprendre cette œuvre glorieuse et de se mettre, comme en 1793, à la tête des armées nouvelles qu’ils allaient créer.

Tels étaient les sentiments qui animaient les cœurs de tous les républicains de Paris, de cette grande cité calomniée devant la province et q^u’on s’acharnait pendant ce temps à représenter au reste de la France comme ne renfermant dans son sein qu’un ramas de bandits prêts à sacrifier le pays à leurs violences et à leurs appétits égoïstes.

Les départements, séparés de Paris depuis de longs mois et déjà préparés sous l’empire à regarder celte ville comme leur ennemie, ne prirent que trop au sérieux les déclamations haineuses et intéressées des partis monarchiques redoutant son influence.

On ne tarda pas à prévoir qu’en haine de Paris et des prétentions qu’on lui supposait à gouverner la

France, les campagnes n'enverraient qu’un p,elit nombre de républicains à l’assemblée nationale, tandis qu’une immense majorité de monarchiens de toutes nuances sortirait du scrutin, avec mission de voter la paix à tout prix.

On se rappelle d’ailleurs que, fidèles exécuteurs des ordres qu’ils avaient reçus de M. de Bismarck, M. Jules Favre et ses amis (MM. Jules Simon, Garnier-Pagès et Emmanuel Arago) étaient partis en province pour y combattre les efforts de Gambetta, qui avait tenté d’écarter du scrutin comme indignes, au moins ceux qui, par leur abjecte soumission à l’empire, avaient amené nos désastres.

Grâce aux rîianœuvres de ses adversaires, Gambetta dut se retirer et donner sa démission de membre du Gouvernement, et toujours grâce à ces hommes, non seulement le triomphe des candidats monarchistes fut assuré, mais on eut de plus ce spectacle — comme en 1848, à l’égard de Louis Bonaparte — de voir élire des princes de la famille d’Orléans, avant même que la loi qui leur interdisait lé territoire français fût abrogée.

De nombreuses listes de candidats furent dressées pour Paris par différents groupes politiques et par les journaux de tous les partis. — Toutes' celles des monarchistes portèrent des noms de candidats favorables à une paix quand même. Les listes trop nombreuses du parti républicain, depuis la nuance la plus effacée jusqu’à celle de l’Internationale, à laquelle s’étaient ralliés tous les socialistes, portaient des noms de candidats résolus à n’accepter la conclusion de la paix qu’autant qu’elle ne porterait atteinte ni à l’honneur ni à l’intégrité du territoire national, le paiement d’une indemnité en argent leur paraissant la seule condition acceptable.

Mais un point sur lequel jour*naux et groupes des

divers partis politiques se trouvaient presque tous d'accord à Paris, c’est qu’on devait absolument écarter de l’urne tous les noms des membres du gouvernement du 4 septembre — celui de Dorian excepté... était-ce à cause du rôle singulièrement double qu’il avait joué dans la journée du 31 octobre?

Cet accord s’explique d’ailleurs facilement. Le gouvernement de la Défense avait terminé sa tâche aux yeux des monarchi.stes. — Chargé de défendre la patrie, il Tavüiit livrée par son incapacité militaire et administrative, et la République qu’il était censé représenter, rendue responsable de ce déshonneur, en pouvait mourir.

Aux yeux des républicains, ce même gouvernement avait massacré ou emprisonné les siens au bénéfice des intérêts monarchiques et trahi la République.

Méprisés de la bourgeoisie et des aristocrates pour leur faiblesse et leur incurie, exécrés des travailleurs dont ils avaient trahi le patriotisme et les aspirations d’affranchissement social, tous acclamaient la chute honteuse des hommes du 4 septembre, tous étaient généralement décidés à les chasser du scrutin, afin que l’assemblée future pût en faire justice, et procédât à une enquête sévère sur leur inhabile et malhonnête administration.

C’est alors que furent communiquées au public, par l’organe du journal le Vengeur, rédigé par Félix Pyat, de singulières révélations louchant l’un des principaux auteurs de nos désastres et de notre honte.

Le Vengeur du 8 février — le jour même de l’ouverture du scrutin — contenait tout le dossier de police et le c>asier judiciaire de M. Jules Favre, vice-président de la Défense, et jusqu’en septembre 1871 encore, ministre des affaires étrangères. Ce dossier se composait de pièces relevées avec soin et collationnées par le citoyen Milliére, ex-rédacteur de la Marseillaise^ assassiné le 24 mai dernier, victime de son dévouement à la cause des travailleurs, et peut-être aussi à cause

de pu blicité donnée au dossier en question. Il en est de la salubrité morale comme de celle concernant la voie publique : elle tue parfois ceux qui y travaillent.

Enûn, tant est-il que, des pièces en question, il résultait jusqu'à l'évidence que, dans des combinaisons ayant l'enrichissement pour but, M. Jules Favre avait commis des faux et des substitutions en matière d'ètat civil et aurait même été quelque peu proxénète (1).

Il va sans dire que celle publication demeura sans réponse, et que pas un des amis de ce grand citoyen n'éleva la voix en sa faveur. — Un procès fait à M. Jules Favre par les héritiers d'un certain négociant bien connu à Paris avait d’ailleurs mis sur la piste il y avait à peine 7 à 8 ans. Amis et parents étaient donc au courant et comprirent que le mieux était de faire le silence sur cette répugnante histoire. Mais le public sut alors à qui il avait eu à faire, et comprit facilement comment les agissements publics d'un tel homme n'avaient pu être marqués au coin d’une grande sincérité ni d'une grande honnêteté.

Le dépouillement du scrutin, grâce encore à la né-' gligence qu’y apporta l’administration municipale, dirigée depuis le 31 octobre par M. J. Ferry, dura huit jours, et ses résultats, indifférents, il est vrai, à ce magistrat, bien certain de n’être pas élu, résultats dont la sincérité même resta douteuse, ne purent être connus officiellement que le 17, c'est-à-dire après l'installation de l’assemblée à Bordeaux.

Sur 547,858 électeurs fnscrits dans le département de la Seine — dont 80,000 volèrent dans les communes suburbaines sous la surveillance des Prussiens, — 328,970 seulement prirent part aux élections. Il y eut 218,888 abstentions, près des deux cinquièmes.

Sur 43 députés élus, 7 seulement appartenaient au parti conservateur, décidé à voter la paix à quelque condition que ce fût.

(1) Voir aux pièces justificatives, IV.

C'étaient MM. Saisset, élu par 154,379 voix..

Les 36 autres appartenaient au parti républicain de nuances diverses, mais dont le moins foncé était pourtant d'avis qu’on ne pouvait traiter de la paix qu’à la condition qu'elle respectât l’intégrité de notre sol.

M. Louis Blanc, appartenant à celle nuance, arrivait en tête de la liste générale des élus, avec le chiffre fabuleux de 216,530 voix. — Ce chiffre, retranché des- 328,970 votants, laissait donc au bénéfice seulement des partisans delà paix à tout prix 112,440 voix.

La différence de ce dernier chiffre d’avec ceux obtenus par les amiraux Saisset et Pothuau (42,000 voix) provient précisément de ce que ces amiraux, par le concours qu’ils avaient apporté à la Défense et les sentiments patriotiques qu’on leur prêtait, avaient obtenu les voix d’un grand nombre de républicains, bien que ces Messieurs passassent pour des royalistes avérés. On avait vpulu ainsi récompenser leur patriotisme supposé.

Ainsi, de tous les membres de la Défense, M, Jules Favre était seul sorti de l’urne avec un nombre de voix indiquant de reste qu'il était seulement l’élu des conservateurs royalistes, qui peut-être avaient pensé que seul il était capable de consommer le déshonneur de notre pays. Et puis il y avait dans ce vole une certaine habileté, puisqu’il faisait d’un représentant prétendu de l’idée républicaine — et des plus mal famés — l’éditeur responsable de la paix qu’on voulait obtenir, même aux conditions les plus avilissantes.

(i) Par aventure singulière, M. Thiers qui, la veille de la proclama- *ion officielle, n’avait pas plus de 61,000 voix, vit le lendemain porter ‘e chifiie à 103,000 !

Pothuau, ® 139,2S0 »

Thiers, > 103,226 •(!)

Sauvage, » 102,672 »

Frébault, ‘ » 95,322 »

J. Favre, » 81,722 »

Léon Say, > 76,675 »

Quant à ses collègues, ceux qui obtinrent le plus de voix furent MM. E. Picard, 39,193, et

' Jules Simon, 31,451.

Les autres n’obtinrent même pas un chiffre assez respectable pour être mentionné sur la liste des nonélus, dont le dernier, le^ citoyen Cluseret, avait obtenu 21,191 voix !

Le châtiment commençait.

Malheureusement les départements, mal renseignés sur les faits et gestes de ces hommes, et abusés par l’ancienne réputation d’honnêteté et de républicanisme dont ils avaient joui jusqu’alors, les départements adoptèrent tous ces refusés du scrutin parisien. Grâce donc à l’ignorance de leurs électeurs concernant leurs mé-, faits, ces hommes furent, hélas ! tous envoyés à l’assemblée nationale.

Dès le début de cette assemblée, on put prévoir que la majorité de ses membres voterait la paix au pied levé, afin de pouvoir commencer au plus vite son œuvre réactionnaire.

Son premier acte fut d’accueillir par des huées et des rires le général Garibaldi, élu dans les départements de la Côte d’Or, de la Seine et du Var en . récompense des services signalés qu’il avait rendus à la France républicaine, en combattant victorieusement l’ennemi, chaque fois qu’il l’avait rencontré, et en préservant une grande partie de la Bourgogne (notamment le Méconnais) d’un pillage certain sans cela (1).

Le général demandait la parole pour remercier seulement ses électeurs et pour déclarer qu’ayant entendu servir uniquement la Justice en combattant pour la République française, il se regardait comme suffisamment payé et venait donner sa démission de député. Il voulait de plus ajouter qu’il était prêt à offrir de nouveau son sang et celui de ses fils, si la France voulait continuer la lutte.

Discours prononcé parle maire de Mâcon, M. Ferras, aux tireurs suisses, le 7 août 1871.

Des rires et des huées, nous te répélons, accueillirent cetle noble et généreuse déclaration, et Garibaldi indigné sortit de la salle sans que, à Texception de M. Victor Hugo, personne eût protesté contre de tels procédés dont, au mépris de toutes convenances, M. Benoist-d’Azy, président d’âge, se rendit le complaisant complice.

La population et la garde nationale de Bordeaux, faisant la haie sur son passage, le vengèrent de cet indigne traitement par leurs unanimes acclamations lorsqu’il descendait de la salle des séances.

Celle assemblée ne pardonnerait donc pas, c’était avéré déjà, à tous ceux qui avaient osé s’associer à la défense du pays et y concourir activement. Paris et toutes les grandes villes qui avaient voulu résister, étaient condamnées dans l’esprit de ceux qui, désormais et avec une trop grande vérité d’expression, s’«appelèrenl les ruraux.

Ainsi, grâce à l’ignorance systématique dans laquelle on avait tenu les habilants des campagnes, considérés comme machines à voter; grâce à la haine envieuse et jalouse qu’on avait développée chez eux contre les habilants des villes, moins dociles aux mains des préfets les jours d’élections, on avait su créer une nouvelle et terrible cause d’antagonisme dans notre malheureux pays.

A tous les affreux désastres résultant d’une guerre épouvantable; à toutes les difficultés provenant de la division et de la convoitise des partis politiques; à toutes les causes de séparation résultant des privilèges sociaux et qui, en dépit de toutes hypocrites affirmations contraires, partagent le pays en deux classes — la Bourgeoisie et le Prolétariat, voilà qu’én vue de la seule conservation d’une prédominance malsaine, nos prétendus hommes d’Etat ont ajouté celte nouvelle cause d’antagonisme social : la haine des campagnes contre les villes ! Et une assemblée nationale, sortie ées entrailles de cette haine, loin de songer à sauver

le pays des malheurs qui en devaient ressortir, débutait par les précipiter et les rendre inévitables, en témoignant dès ses premiers actes qu'elle n’était que le trop fidèle écho des rancunes qui l’avaient élue.

Ce n’est point pourtant que nous entendions rendre les paysans seuls responsables des effets de l’aveugle haine qu’on leur a inspirée contre les ouvriers des villes.

Nous savons trop que, livrés à l’isolement par la nature même de leurs travaux; privés de par les lois et règlements de police sur la librairie et le colportage, de toute lecture qui les puisse éclairer sur la politique de leur pays et sur leurs véritables droits, ils ne peuvent connaître la valeur réelle des institutions sous lesquelles ils vivent(l).

Nous savons trop également que, propriétaires nominaux pour la plupart du champ qu’ils labourent et qu’ils fécondent, ils sont en fait les serviteurs passifs de la rente, de l’usure et de l’impôt, dont les agents sont pour eux d’insupportables tyranneaux. Enfin nous comprenons trop que, mis en contact avec les grandes villes, les splendeurs qu’ils y contemplent, tout le luxe qui s’y étale à leurs yeux leur rappellent avec amertume qu’ils sont chargés d’y pourvoir par leurs rudes labeurs et au détriment de leur propre bien-être.

Nous ne comprenons que trop tout cela. Mais que les prolétaires des campagnes; que tous ces petits propriétaires constamment courbés sur le champ qui, toutes redevances payées, leur donne à peine de quoi ne pas mourir de faim, que tous ces maltraités du travail y songent : leurs misères ne sont pas supérieures à celles des travailleurs des villes qui, comme eux et dans de pires conditions*, suent sang et eau pour entretenir, le luxe insensé qui les irrite.

(i) Qui ne sait par exemple que les romans populaires de MM. Erckmann>Chatrian, Thérèse^ — le Conscrit de 48iS, — Waterloo)

n’ont jamais pu obtenir d’étre estampillés par la Commission de Colportage, alors que l’estampille était accordée sans difficulté aux productions littéraires les plus malsaines, et les plus dépourvues de goût, ainsi qu’aux chansons de la plus révoltante obscénité.

Comme eux. les travailleurs des grandes villes souffrent des mêmes malheurs; comme eux, ils sont les victimes de l’anarchie économique qui préside aux relations du capital et du travail; comme eux, enfin, et plus qu’eux encore, les travailleurs des villes sont soumis aux horreurs de la misère et de la faim.

Si, plus heureux que les prolétaires des campagnes, ceux des villes peuvent se réunir, s’entretenir de leurs maux et des moyens d’y mettre fin, que les premiers n’oublient pas que chaque effort de ceux-ci — souvent au prix de leur sang — est un pas vers l’affranchissement de tous. Loin de s’en vouloir donc, que tous, travailleurs des villes et des campagnes, s’unissent dans le grand et douloureux travail de libération commune.

Déjà, et nous sommes heureux de le constater, déjà un grand retour en ce sens s’est elTectué, et les élections du 2 juillet ont prouvé la vanité des exécrables elîorts de ceux qui avaient tenté d’opérer cette lamentable séparation. Que les travailleurs des campagnes persistent dans ce retour à la justice envers leurs frères des villes, et c’en sera bientôt fini de la monarchie et de tous les privilèges qui lui servent de supports.

L’assemblée dite nationale, une fois en nombre, constitua enfin son bureau, et M. Grévy fut élu président.

iM. Grévy, ancien représentant du Jura à la Constituante de 1848, connu surtout pour sa proposition, consisiant à faire nommer le président de la République par rassemblée elle-même, avait été envoyé au Corps législatif dans les dernières années de l’empire (18(38).

L’élection de M. Grévy comme président de l’assemblée nationale indiqua clairement que cette assemblée n’entendait point voir diriger ses débats par un républicains, si pâle qu’en fût la nuance,

M. Grévy, en effet, accusé par ses adversaires dans le Jura, lors de son élection en 18C8, d’être républicain et de vouloir le renversement de l’empire, s’en

était défendu avec la plus grande énergie dans sa profession de foi à ses électeurs. C’était bien l’homme de la majorité actuelle, indécise encore, il est vrai, sur le choix d’une monarchie, mais absolument anti-républicaine.

Après l’élertion de son président, l’Assemblée reçut la démission collective des membres du gouvernement de la Défense qui, bénéficiant de la nécessité où l’on se ti oijvait de traiter au plus tôt la question urgente de la paix ou de la conlirmation de la guerre (l), ne rendirent aucun compte de leur gestion, et il fallut nommer plus tard une Commission spéciale d’enquête pour les y contraindre.

Un gouvernement personnelles remplaça. On nomma M. Tliiers chef provisoire du pouvoir exécutif, avec mission de constituer un ministère à. sa convenance.

Cette nomination fut le résultat d’une sorte de pacte conclu entre les monarchistes et les républicains, ap- • pelé Convention de Bordeaux, et auquel les républicains de l’Assemblée eurent le tort de consentir. En suite de ce pacte, il fut entendu que provisoirement la République ne serait pas mise en question, et qu’à défaut de sa reconnaissance définitive, chaque partie ab hquerail momentanément ses prétentions à un autre ordre do choses.

De fait, la monarchie, c’est-à-dire le pouvoir personnel, était bel' et bien rétablie provisoirement dans la personne de M. Thiers, auquel le met de République devait seulement servir d’étiquette pour faire accepter • au pays ce nouveau mensonge politique.

Enfin, dans la séance du 2 mars, la paix fut votée par 546 voix contre 107, malgré tout ce qu’en purent dira MM. Hugo, Quinet et Louis Blanc entr’aulres, qui

(1) Un deuxième et dernier délai avait été accordé par la Prusse. Ce dernier délai expirait le ‘28 février, et l’entrée des troupes allcinandos dans Paris étût définitivement fixée au mars — Ce délai n’ayant pas suffi encore, l’armée allemande dut faire son entrée avec celte condition qu’elle en sortirait 24 heures après l’acceptation de la pai\ par l’assemblée. '

firent toucher du doigt les hontes et les pertes, à la fois cruelles et onéreuses, qu’elle faisait supporter à notre patrie (1).

Le soir du 1®** mars, la France entière apprenait ce résultat fatal de sept mois de luttes, et, pour en consoler le pays, M. J. Simon, signataire de la dépêche, y mentionnait que M. Thiers avait « arraché des larmes à ses adversaires. >

De Ferrières à Bordeaux et durant plus de cinq mois, nos gouvernants n’avaient su que geindre au lieu de combattre. La patrie et la République payaient le prix de leurs larmes inutilement versées, et c’est par des flots de sang que bientôt le peuple de Paris allait y contribuer pour sa part.

M. Thiers, chargé de constituer une nouvelle administration publique, s’était entouré de :

MM. Jules Favre, aux Alîaires étrangères;

Ern. Picard, à l’Intérieur;

Dufaure, à la Justice;

Le Flô, à la Guerre;

Pouyer-Querlier, aux Financés;

J. Simon, à l’Instruction publique;

Pothuau, à la Marine;

Lambrecht, au Commerce;

De Larcy, aux Travaux publics.

Le général Vinoy demeura gouverneur de Paris, l’étal de siège étant maintenu, et MJ. Ferry, malgré ses déplorables antécédents administratifs, resta maire deParis.

Quelques jours après, les citoyens Rochefort, Malon, Ranc et Victor Hugo, indigné des allures de l’assemblée, donnaient lenr démission de députés.

(1) Les conditions auxquelles cette paix était achetée — soigneusement cachées jusque là et qu’on n’eût osé avouer lors de la capitulation, dans la crainte d’exaspérer le peuple de Paris — étaient : 1“ La. cession des deux départements de l'Alsace et d'une partie de la Lorraine dans laquelle se trouve comprise Metz, notre principale place forte dans l’Est. — 2® Le paiement en trois années d’une somme de cinq milliards^ à titre d’imdemnité. — 3® Enfin l'occupation du territoire en ce moment conquis par l’ennemi, jusqu'à parfait paiement de l’indemnité susdite ; l’évacuation de ces territoires ne se devant faire que progressivement et à proportion des sommes versées comme à comptes sur l’indemnité *

Les républicains, dupes du fameux pacte, étaient, on le voit, absolument écartés du pouvoir, livré aux ennemis de la République.

Mais l’échéance de la dernière prorogation d’armistice approchait, et l’on savait, à n’en plus pouvoir douter maintenant, que Paris devait subir la honte d’ouvrir ses portes à l’ennemi.

Dès le 27 février, on apprit qu’un parc d’artillerie considérable, établi place Wagram — précisément sur le parcours des Allemands lors de leur prochaine entrée, — n’avait point été déménagé.

Les pièces qui se trouvaient dans le parc appartenaient aux bataillons de la garde nationale qui les avaient souscrites.

La garde nationale résolut de reprendre ses canons menacés de tomber entre les mains dei l’ennemi et même de s’opposer par la force à l’entrée de celui-ci.

Dans tous les quartiers, le 27 au soir, le tambour bat la générale et le rappel; à 14 heures du soir, plus de 200,000 gardes nationaux accourent au rendez-vous, et à minuit les hauteurs des Champs-Elysées et de Passy sont couvertes de défenseurs décidés à se faire tuer plutôt que de laisser Paris subir la souillure qu’on lui prépare.

Mais ce n’était qu’une fausse alerte. Les Prussiens ne devaient réellement entrer que le 2 mars. Les bataillons regagnèrent leurs quartiers. Ceux du nord (Montmartre, Chapelle-Villette et Belleville) emmenèrent les pièces à bout de bras, n’ayant point de chevaux pour les atteler. Les canons des bataillons de Montmartre, d’abord installés à l’état-major du boulevard Ornano, furent quelques jours plus tard transportés sur les hauteurs de Montmartre, et ceux emmenés par les bataillons de Belleville et de la Villette, placés sur les bulles Chaumont. Enfin, un troisième parc fut établi place des Vosges par les bataillons du Marais.

Ces trois parcs furent placés sous la garde ex-

clusive des bataillons des quartiers au milieu desquels yils étaient situés.

Le jour de l’occupation prussienne arriva, mais grâce aux efforts du Comité central de la garde nationale, institué le 24 février, et du Comité composé des délégués de l’Internationale et des Chambres svndicales ouvrières, la première effervescence se calma. L’occupation ne devait être composée que d’un détachement de 20,000 hommes, et le gros de l’armée allemande restait cantonné dans les forts et sur les hauteurs. Il était évident que tout essai de lutte eût été stérile et épouvantable dans ses conséquences (1).

Il fut seulement décidé que la garde nationale s’unirait à la troupe régulière pour former le cordon qui devait limiter l’occupation, comprise entre la rive droite de la Seine, la place de la Concorde, là rue Royale, le faubourg Saint-Honoré et l’avenue des Ternes. Tontes les statues des villes de France sur la place de la Concorde avaient été dès la veille voilées d’un crêpe noir.

Cette première journée fut à la fois sinistre et grandiose, tant par le calme et la dignité qu’y conserva la population que par ce que renfermaient de sourdes colères dans leurs cœurs, ceux qui se rappelaient amèrement qu’avec un peu d’honnêteté seulement, à défaut de génie, dans le cerveau de leurs gouvernants, cette honte nous aurait pu être épargnée.

Une telle situation ne pouvait se^prolonger, chacun le comprenait — vainqueurs et vaincus — aussi comme nuus l’avons dit plus haut, le 2 mars, les préliminaires de paix étaient-ils votés par l’assemblée de Bordeaux, et le 4 au malin, Paris délivré de l’horrible cauchemar qui l’obsédait.

Libre de toute inquiétude à cet égard, la presse réac-

(1) Ce qui n’empécha pas cependant M. le général Trochu, qui avait volontairement mis Paris dans cette humiliante et dangereuse situation, d'avoir l’impudente niaiserie de conseiller aux Parisiens de fermer leurs portes à l’ennemi et de les lui laisser briser à coups de canon !

tionnaire recommença son œuvre de calomnies contre Paris et contre la g^arde nationale.

La principale des rausons' mises en avant pour obtenir la prompte- dissolution de celle-ci porta sur la paie qui lui était allouée.

Les nécessités de la Défense ayant rendu indispensable la présence sous les armes de tous les citoyens valides, et tout travail régidier élaiil devenu par là impossible, il avait fallu pourvoir aux besoins journaliers des combattants et de leurs familles. — Une somme de un franc cinquante centimes par jour avait donc été allouée à tout citoyen qui « en ferait la demande et justifierait de sa réclamation, » ce <jui transformait ceib‘- allocation, si maigre poni'laut, en une sorte de dégradante aumône. Un supplément de 75 centimes avait été accordé aux femmes — légitimes — des réclamants.

.Cette disposition restrictive, quant à -la solde des gardes nationaux, avait tranché les défenseurs de Paris en deux camps bien distincts, les payés (les pauvres) et le.s non payés (ceux dont le revenu pouvait se passer de cette allocation).

Ceux-ci ne manquèrent bientôt pas de désigner les premiers sous Tappellation dédaigneuse des frcn/c ce qui était peu fait, ou en conviendra, pour détruire raniagoiiisme fatal qu’engendrent entre les classes les inégalités de conditions économiques qui les créent.

Oue, le siège terminé, cette allocation dût disparaître, c’était là une prévision non seulement acceptée, mais encore entrevue avec joie par ceux mêmes qui la recevaient. Outre son double caractère humiliant pour le citoyen et onéreux pour le pays, il allait de soi que son insuffisance môme n’ofîrait aucune compensation sérieuse ni acceptable à la plus grande partie de gens habitués à un salaire plus élevé et cependant à peine suffisant déjà pour leur entretien et celui de leur famille.

Mais pour que la suppression de cette paie fût possible, encore fallait-il attendre la reprise des affaires et du travail. Or, il était évident que les difficultés politi-

qnes que créaient, d'une part, Toceupalion prussienne et, d’autre part, les indécisions de l’assemblée qui déclara n’accepter la république qu’à l’état provisoire, comme aussi la nécessité d’attendre que les communications de Paris avec la province pussent être rétablies, devaient amener très lentement cette reprise des affaires et du travail.

Supprimer brus(]ueinent la solde allouée jusqu’alors aux gardes nationaux, c’était à la fois une maladresse politique et un véritable crime social, puisque c’était condamner à une mort certaine par la faim, plusieurs centaines de mille de citoyens et leurs familles, ainsi privés de toute ressource.

Malgré cela, on s’acharna à représenter les trente sous comme une armée de misérables, décidés à vivre

désormais dans la paresse et rivrognerie, à l’aiile de leur allocation, et résolus à maintenir cette situation par la force s’il le fallait.

On représenta la population de Belleville et de Montmartre — désignée déjà depuis plusieurs années, par les journaux policiers de l’empire, à la haine et au mépris de leurs concitoyens — comme ne s’étant emp^rée des canons qu’ils avaient établis sur les hauteurs, qu’en vue de mitrailler les quartiers riches, pour forcer ceux-ci à contribuer à les faire vivre sans travailler.

A. chaque instant, le bruit courait à Bordeaux que ces projets venaient s’être mis en exécution et que la population ouvrière de Paris s’était ruée rur les quartiers riches et y avait tout mis au pillage.

Terrifiée de ces rumeurs incessantes, il fallut, pour rassuier l’assemblée nationale, que M. Thiers envoyât à Paris des députés pour s’éclairer sur la situation véritable des esprits.

Deux des maires de Paris, élus après le 31 octobre et qui passaient alors pour appartenir au parti républicain radical, MM. Clémenceau (18® arrondissement) et Tirard (2® arrondissement), obtinrent un congé de l’assemblée à cet effet.

A leur arrivée dans Paris, ils trouvèrent cette ville, non à feu et à sang, mais dans un état d’agitation du moins fort inquiétant.

Des causes multiples de mécontentement entretenaient cette agitation.

D’une part l’irritation bien légitime de la classe ouvrière, non seulement menacée de voir supprimer brusquement et avant la réouverture des ateliers, les res- ♦ sources déjà si faibles avec lesquelles elle subvenait à ses plus urgents besoins, mais encore insultée chaque jour et par l’assemblée de Bordeaux et par la presse réactionnaire, dont tous les organes la dénonçaient à qui mieux mieux comme un ramassis de fainéants et d’ivrognes.

D’autre part, la bourgeoisie commerçante et industrielle n’avait pas non plus de bien grands sujets de satisfaction.

L’assemblée de Bordeaux avait voté, sur la proposition de M. Dufaure, une loi relative aux échéances(i), n’accordant qu’une dernière et dérisoire prorogation dont ' les délais étaient à si courts termes, que bon nombre de fabricants et de commerçants se voyaient déjà inscrits sur la liste des faillites. Enfin, il allait de -plus falloir songer à satisfaire les exigences des propriétaires, menaçant d’être intraitables dans leurs revendications au nom des droits sacrés de la propriété.

A ces causes de froissements, il fallait ajouter l’entêtement qu’apportait l’assemblée à s’opposer, malgré tout ce qu’en put dire M. Thiers, à son transfèrement à Paris.

C’est surtout à propos de cette question que l’as- ' semblée de Bordeaux ne dissimula rien de la haine qu’elle portait à Paris. A grand peine se décida-t-elle à se laisser ramener à Versailles, à l’échéance des vacances qu’elle venait de se donner.

Celte décision, qui ajournait incléfiniinent la réinstal-

(1) Loi qui, avec raison, fut appelée loi du rancuuo.

lation (le tous les pouvoirs à l^iris, et accusait nclteraent les partis de vouloir décapiter la gi*aiide cité, devint le texte de réflexions qui toutes aboutissaient en faveur du mouvement communaliste.

l/assemblée nationale, disait-on, dans sa haine de Paris, veut Im enlever riionneur, si chèrement acheté d’ailleurs, d’être le siège du gouvernement? Kh bien! soit. Paris saura se passer de cet honneur, mais il faut alors qu'il reconquière en même temps les franchises et les libertés communales qu’on n’a jamais voulu lui accorder, sous prétexte que, siège du pouvoir central, il y aurait danger à créer une situation telle, qu’un jour lino compétition fatale surgirait du conflit des (.leux autorités centrale et communale.

- A ce prix, Paris, désormais ville libre et disposant de ses intérêts politiques et sociaux, se consolera aisément de l’injure qu’a prétendu lui faire l’assemblée «le bordeaux. — Il y gagnera encore* — les joùrnaux républicains commencèrent à développer chaque jour cette thèse dans leurs colonnes.

Ainsi, cette conception de la Commune de Paris, formulée dès le 4 septembre par le parti républicain socialiste, et envisagée surtout comme une nécessité de la défense, prenait corps de nouveau et était maintenant acceptée par la bourgeoisie républicaine, non plus comme un expédient, mais comme un principe et comme la seule sauvegarde de la République menacée j)ar les rura^ix de Bordeaux !

l/idée grandissait ; la démocratie allait enfin di'venir chez nous une vérité et cela, grâce aux insolentes maladresses des ennemis de la République !

Les esprits- étaient donc généralement préparés à de graves événements, sans qu’on put cependant prévoir ni ’orament ni par qui le signal en serait donné.

Comme toujours, nos gouvernants se chargèrent de ce soin.

Dès le 12 mars, le général Vinoy, gouverneur de

Paris, s’avisa de supprimer six journaux : le Vengeur, le Cri du Peuple, le Mot d' Ordre, le Père Duchêne, la Caricatuï'e et la Bouche de Fer.

Ce décret de suppression n’avait certes rien do surprenant ni de nouveau. Mais, outre qu’il frappait naturellement sur les journaux les plus lus par les républicains (les trojs premiers surtout), ce décret poitaii de plus cette clause insolite : « l’interdiction jusqu’à la levée de l’état de siège » — dont la date n’était m fixée ni même prévue — de « publier tous nouveaux journaux et écrits périodiques traitant de matières politiques et d’écooomie sociale. » !

Et, chose inouïe dans le journalisme, il se trouva parmi les organes de ‘la presse monarchiste des jouînaux qui ne rougirent pas de faire chorus avec les feuilles de l’ex-police impériale, qui applaudissaient naturellement à ce décret.

Ce premier acte de franche réaction réalisé, on tenta ensuite de terminer la fameuse affaire des canons, repris par la garde nationale, la veille de .l’entrée des Prussiens, et gardés par elle depuis lors, comme étant sa propriété, puisqu’elle les avait payés de ses deniers.

Pour les faire rentrer entre les mains de l’Etat qui, contre tout droit, prétendait qu’ils lui fussent remis, le général d’Aurelle de Paladines fut appelé à cet effet au commandement en chef de la garde nationale, malgré les énergiques réclamations de celle-ci, qui revendiquait le droit d’élire elle-même tous ses officiers supérieurs d’état-major.

Ce général, bien connu pour scs tendances royalistes et cléricales, fut chargé do s’entendre, pour le coup qui se préparait (1), avec le général Vinoy et le nouveau préfet de police Valentin, ex-colonel de gen-

(1) Voir la note V aux pièces juàtificî^tives, pour le mouvement des troupes de province sur Paris.

darmerie, successeur à ce poste lie M. Cresson, avocat, choisi par le gouvernement du 4 septembre, après la journée du 31 octobre, pour exécuter les bassesœuvres réactionnaires de MM. J. Favre et consorts, mais jugé de trop peu de courage pour servir utilement dans Faction qu’on méditait d’entreprendre.

Dans la nuit du 15 au 16 mars, et pour tâter le terrain seulement, un corps assez nombreux de gardes de Paris à cheval sortit de la caserne des Gélestins, — située près le Grenier d’abondance — et se dirigea vers une heure du matin sur la place des Vosges (ancienne place Royale) qui servait de parc provisoire à l’artillerie de la garde nationale des et 4® arrondissements.

Mais la vigifence des sentinelles ne permit pas Faccomplissement dw coup de main, et les gardes de Paris, ne se jugeant pas en nombre pour soutenir la lutte, durent se retirer.

Quelques heures plus tard, les pièces étaient transportées rue Basfroid — dans le quartier de la Roquette — pour éviter toute nouvelle surprise, la place

des Vosges pouvant être très facilement investie.

Cette première tentative avortée, il fut alors résolu par les membres du gouvernement présents à Paris, qu’on agirait à la fois sur tous les points où se trouvaient les parcs improvisés par la garde nationale (notamment sur Belleville et Montmartre).

Le gouvernement comptait sur la garnison de Paris qui, en prévision de ces faits, et par permission des Prussiens, avait été portée à 40,000 hommes, non compris la garde de Paris, les anciens sergents de ville, — appelés maintenant gardiens de la paix publique, — qui avaient été armés de chassepots et de revolvers ; enfin on comptait aussi sur Fappui que ne manqueraient pas d’ofîrir les bataillons réactionnaires de la garde nationale (quartiers Saint-Germain, Saint- Honoré, Chaussée d’Antin, Banque et Bourse) qui, en

Juin 1848, avaient prêté un si utile concours au général Gavaignac.

Mais les temps étaient changés et nos ’g'ouvernants s’en aperçurent bientôt.

Quoiqu’il en soit, l’œuvre de réaction fut fixée au 18 mars, et dès le matin de ce jour, on put lire à chaque coin de rue l’affiche suivante :

Habitants de Paris,

Nous nous adressons encore à vous, à votre raison et à votre patriotisme, et nous espérons que nous serons écoutés.

Votre grande cité, qui ne peut vivre que par l’ordre, est [irofondément troublée dans quelques quartiers, et le trouble de ces quartiers, sans se propager dans les autres, suffit cependant pour y empêcher le retour du travail et de l’aisance.

Depuis quelque temps, des hommes malintentionnés, sous pré- • texte de résister aux Prussiens, qui ne sont plus dans vos murs, se sont constitués les maîtres d’une partie de la ville, y ont élevé des retranchements, y montent la 'garde, vous forcent à la monter avec eux, par ordre d’un Comité occulte (\) qui prétend commander seul à une partie de la garde nationale, méconnaît ainsi l’autorité du général d’Aurelle, si digne {"l) d’être à votre tête, et veut former un gouvernement en opposition au gouvernement légal, institué par le suffrage universel.

Ces hommes qui vous ont causé déjà tant de mal, que vous avez dispersésvous-mêmesau 31 octobre, affichent la préîcntion devons défendi’e contre les Prussiens, qui nont fait qtte paraître dans vos mîrrs (2), et dont ces désordres retardent le départ définitif; braquent des canons qui, s'ils faisaient feu, ne foudroieraient que vos maisons, vos enfants et vous-mêmes (3), enfin compromettent la République au lieu de la défendre; car, s’il s’établissait dans

• (1) Ne pas oublier que ce comité occ ulte venait de publier ses statuts dans une assemblée de plus de trois mille citoyens, tenue au Wauxhall, et que ces statuts avaient été reproduits par tous les journaux qui en avaient reçu communication.

(^2) Serait-ce l’expression d’un regret chez les signataires de cette affiche ? — On serait assez tenté de le croire.

(3) Qui, des (jens du 18 mars et de la Commune, ou bien du gouvernement lécjai, a commis celte exécrable action V — à l’iiistoire de répondre.

.c ^ S*iuû’&li»|ue est la cara pagne néces- V. . Juqü^ serait perdue. Ne les 'Croyez pas.

L-ï «v'is disons en toute sincérité î . *-^:t.;é par la nation tout entière, aurait

* âérûhési à l'Etat (1), et 4jUi en ce

r.:eT<>ijs: enlever ces. retranchements n(/ô‘u- :m - r- ^ ^ commerce, et mettre sous la main delà

rat ae craindraient pas de faire succéder ' * fierre étrangère; mais il a voulu donner .. (lurt' uC temps de se séparer de ceu.v qui les

Mc nois t xm is :|a'on a accordé aux hommes de bonne foi i»j> lommes de mauvaise loi est pris sur votre H jiea-éire, sur le bien-^tre de la France tout uiprt- -î -ut n'oo ne pas le prolonger indéfiniment. Tant que -‘uî ie .b.'ses, le commerce est arrêté, vos boutiques ^in ■> A'îumandes qui viendraient de toutes parts

-srti v,^s bras sont oisifs, le crédit ne renaît pas; les ,

.;;jyiiîwx toiic .e A'uveniement a besoin pour délivrer le territoire Mi a H>>ï'oce :e .'ennemi, hésitetit à se présenter. Dans votre aéae, ii-s celui de votre cité, comme dans celui de la ÈPraocr. -V /-.'/c c"$eme«/ est résolu à agir. Les coupables qui ont n< un gouvernement vont être livrés à la justice k — Les canons (fcro6és cà l’Etat vont être rétablis •> i ^e iu\. et/pour exécuter cet acte urgent de justice et k‘ e gouvernement compte sur votre concours. Que les

>‘ii> Alov'r.-' se séparent des mauvais (5); qu’ils aident à la

Ivu' ne Pavait-il pas déjà fait? et qui était le voleur . vU \n. e, de l'Etal voulant prendre possession de canons ‘K/ ■ I ,<.s a. !cî\.uent pas, ou de ceux qui. les ayant payés directedo n .U jit'ut, les voulaient conserver? Sans comptèrque l’Etat, vxih'' tvt çîV'C'.u c vi U'sprit de la garde nationale, les eût bel et bien ia.»c pîV'tuiu' p.n les IVussiens.

Cv'uimcnt J,nujereuæ^ alors ?

t kU'tîc (cnd’. c "ollicitude pour les hommes trompés n’a pourtant iK'.ot cn\e«'i hc le» vainqueurs de la Commune de les fusiller et do les èota»» •< pn miU.c '. s dans les caves du palais de Versailles, aiiusi que k\c-> C'iîiMic» et leui'S malheureux enfants.

.1' \e iM- e iUher que Paris était toujours en état de siège, et qu’ici . -• ; -U entendre Conseils de guerre.

y.N' C5u»»i(ie ituMi

non ISc*. c< vjoi ne

empruntée à la proclamation de Bonapai te du 13 rappelait que trop dans les circonstances pré-

force publiqiie(l), au lieu dé lui résister. Ils Mteront ainsi le retour de l’aisance dans la râté, et rendront service à laRépùblique.elle-même que le désordre ruinerait dans l’opinion de la France.

Parisiens, nous vous tenons ce langage- parce que nous estimons . votre bon sens, votre sagesse, votre patriotisme ; mais, cet avertissement donné, vous nous approuverez de recourir à la force, car il faut à tout prix, et sans un jour de retard, que l’ordre, condition de votre bien-être, renaissè entier, immédiat, inaltérable, ^

Paris, le 17 mars 1871. '

(Suivaient les signatures de tous les membres du nouveau gouvernement, celui de M. Thiers en tête,)

Tielte proclamation, pleine de menaces à l’adresse des républicains, rappelait absolument celle qui avait appris au peuple de Paris, le décembre 18ôl, que c’en était fait de la République et de la liberté.

Au manque de concision près, c’était le même style i et la meme pensée : il est temps que les bons se rassurent et que les méchants tremblent. Et, toujours comme en décembre, les bons c’étaient ceux qui voulaient recommencer le système de privilèges et d’oppression auquel les républicains, les méchants, entendaient absolument mettre fin.

Mais celte fois, la parole avait maladroitement précédé l’acte, et les menaces ne se purent réaliser.... quant à présent du moins.

Le coup de main tenté deux nuits avant place. des Vos^qes, avait donné l’éveil, et le Comité central de la garde nationale (institution de nouvelle création et sur laquelle nous reviendrons dans le chapitre suivant) avait pris ses mesures.

Aussi, malgré leur apparent succès tout d’abord, les

troupes envoyées à Montmartre et à Belleville furent-

sentes tout ce qu’avait de sinistre augure cette formule de l’assassin ,de la République en 1851.

(1) Appel direct à la guerre civile que les signataires prétendaient pourtant vouloir éviter.

elles bientôt entourées par les bataillons de la garde natiônale de ces quartiers, rassemblés comme par enchantement, qui forcèrent les premières à mettre bas les armes, après quelques coups de feu échangés surtout avec les gendarmes à cheval et la garde.de Paris.

Le général Vinoy, qui dirigeait les opérations'à Montmartre, dut s'échapper à' toute vitesse, laissant, dit-on, son képi sur le champ de bataille, place Pigalle. Les troupes nouvellement arrivées à Paris et justement irritées contre la mollesse et l’incapacité de leurs chefs, qui l:s avaient fait constamment battre par l’ennemi, se rendirent sur tous les points, sans combat, à la garde nationale, au cri de : Vive la République !

A midi, Paris se hérissait de barricades, et dans la soirée, les membres du gouvernement, provocateurs de cette situation, jugeant toute résistance impossible, abandonnaient Paris à lui-même et se retiraient à Versailles avec quelques troupes, l’Etat-major, les gen- ' darmes et la garde de Paris.

Paris républicain était vainqueur des réactionnaires, et c’était bien cette fois une révolution populaire que la journée du 18 mars venait d’inaugurer.

Mais, précisément à cause de son caractère tout nouveau, cette révolution allait avoir à lutter contre tous les privilèges et contre tous les appétits de pouvoir ligués contre elle.

Les inivailleurs, seuls maîtres du terrain, sauraientils s’y maintenir ?