INTRODUCTION

La France el l'Ang'Ietei're viennent de conclure un traité d'arbilraye et une convention pour réguler les différends qui existaient entre elles dans les colonies, en Ej^ypte et au Maroc; elles paraissent décidées à nëg^ocier un traité de commerce que l'importance des relations qu'elles ont enire elles rend presque indispensable el qui est d'ailleurs vivement désiré par les industriels et les commerçants des deux pays. Ces circonstances donnent un certain intérêt d'actualité à la présente étude.

Il n'est pas inutile, en effet, de savoir pourquoi et dans quelles conditions les deux puissances, si long'temps rivales sur tous les champs de bataille, song-èrentà un rapprochement commercial en 1783, de montrer la différence de point de vue auquel se placèrent les deux gou-.

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vermnnenls et de faire ressortir les conséquences de ce premier traite de commerce conclu sur des bases tout h fait libérales.

Ce n'est pas qu'une pai'eille étude n'ait déjà été faite par de nombreux historiens aussi bien en Fiance qu'en Angleterre, mais aucun de ceux qui se sont occupés du traité de 1786 n'a tiré toul \r parti possible de la correspondance diplomatique et des papiers personnels du négocialeiir anglais, William Eden, qui sont actuellement conservés au British Muséum. C'est grâce à eux que j'ai pu connaître tous les détails lie la longue et minutieuse enquête faite par le gouvernement anglais avant et pendant les négociations, afin qu'il se rendît compte des concessions qu'il pouvait faire et de celles qu'il demanderait; que j'ai pu affirmer que le négocialCNi' français n'avait pas été à la hauteur de sa liV'lie, et que le traité aurait été conclu alors in(ime que le tarif adopté eOt été moins favorable aux p['oduits anglais. Contrairement à l'opinion gériéralement admise, et exprimée tout récemmeril par M. Bloch dans ses Etudes sur thisluin- rronoinifine de la France, j'ai pu solidenicrii établir (pie le traité avait été bien accueilli en Angleterre dans le monde du commerce et de