POURQUOI SAINT LOUIS A-T-IL FAIT LA PAIX AVEC HENRI III

Les chroniqueurs qui ont raconté comment avait été conclu le traité de Paris ont naturellement cherché à l'expliquer. Les raisons qui auraient poussé saint Louis à traiter avec Henri III varient avec les auteurs, chacun d'eux n'exprimant à ce sujet qu'une opinion personnelle. Il nous reste à déterminer la valeur de ces informations diverses ou contradictoires.

Les historiens modernes se sont inspirés surtout de Mathieu de Paris et de Guillaume de Nangis. Or, ces deux chroniqueurs représentent saint Louis comme pris de remords, ayant des doutes sur la légitimité des conquêtes jadis faites par Philippe- Auguste sur le roi d'Angleterre. Cette opinion est-elle fondée ? Saint Louis pouvait-il avoir des doutes sur la légitimité de la coniBscation prononcée contre Jean Sans-Terre ?

Philippe-Auguste avait à cœur de conserver ses conquêtes ; aussi recommandait-il tout spécialement à son fils, Louis VIII, de garder à jamais les terres conquises sur Jean Sans-Terre :

Et si li proïa doucement

Que çou qu'il avait vistement

Gaagniet et pris à l'espée,

Od s'ensegne desvolepée,

Tenist et gardast comme sien

Quar il Favoit gaegniet bien

Sour ses homes qui le fausoient

Et de France oster le voloient;

Et, pour s'ounour, gardast moult bien

Que a nului n'en rendist rien^

A l'avènement de Louis VIII, Henri III avait envoyé en l. Philippe Mousket, Chronique rtmcey vers 23739-23748.

France des ambassadeurs pour protester contre les conquêtes de Philippe- Auguste, et réclamer la Normandie et les autres provinces conquises, Louis VIII avait répondu aux ambassadeurs anglais à l'assemblée solennelle, tenue à Paris le 8 novembre 1223, que Jean Sans-Terre avait été justement condamné à perdre toutes ses possessions sur le continent ; qu'en conséquence le roi de France détenait justement la Normandie et les autres terres, et qu'il était prêt à prouver ses droits devant la cour des barons de France, si Henri III consentait ày comparaître. Par conséquent, concluait-il, il n'y a pas lieu de faire droit à la requête du roi d'Angleterre*.

Non seulement Louis VIII ne rendit rien des conquêtes paternelles, mais encore la confiscation prononcée par les pairs de France lui servit de prétexte pour envahir le Poitou en 1224.

Il conquit sur le roi d'Angleterre le Limousin, le Périgord et La Rochelle ^ La politique de Louis VIII fut bien la continuation de celle de son père, et nous le voyons dans son testament, disposer des provinces conquises par son prédécesseur et par lui-même'. Ces provinces faisaient donc bien partie à ses yeux du domaine royal et rien ne justifie Taflirmation de Mathieu de Paris qui prétend que Louis VIII eut les mêmes remords que son fils et son successeur saint Louis. D'après lui, Louis VIII, sur son lit de mort, aurait avoué hautement qu'il avait péché d'une manière inexpiable envers le roi d'Angleterre, et qu'il aurait dû rendre les conquêtes de Philippe-- Auguste. Or, il est intéressant de remarquer que le chroniqueur qui nous rapporte ces détails circonstanciés sur la mort du roi, nous dit qu'il mourut à Avignon, tandis qu'il est prouvé, par les documents les plus authentiques, que Louis VIII mourut le 8 novembre 1226 à Montpensier en Auvergne*.

Ce seul fait suffit à montrer le peu de créance qu'il faut accorder à l'information de Mathieu de Paris au sujet des scrupules de conscience qu'il attribue à Louis VIII et à saint Louis.

L'historien le plus digne de foi qui ait parlé de cette ques-