PERSPECTIVES DU TRAITEMENT BIOLOGIQUE DE LA TUBERCULOSE

Arrivé au terme de cette revue des principaux procédés biologiques du traitement de la tuberculose,

il nous faut en tirer quelques conclusions, surtout en

ce qui concerne l’avenir de ce traitement. En effet,

on ne peut guère parler du présent. Il nous faut reconnaître qu'il n’existe aucun procédé sûr. Les quelques résultats favorables que chaque méthode compte à son actif, peuvent aisément être mis sur le compte du hasard, de la coïncidence, de l'effet

psychologique, d’un traitement associé, etc. Dans

une maladie ayant une évolution aussi irrégulière, un pronostic aussi incertain et qui réserve autant de surprises heureuses ou pénibles que la tuberculose, on ne peut tenir compte de quelques résultats.

Lorsqu'on veut prévoir un peu l'avenir de la théra-

peutique biologique de la tuberculose, il faut se poser

deux questions : une telle thérapeutique est-elle possible et si elle est possible dans quelle voie faut-il

s'engager.

Nous avons déjà dit que la possibilité d’une thérapeutique biologique est avant tout le problème de

l’immunité. Il semble que dans le cas de la tuberculose

deux phénomènes s’intriquent étroitement : l’immu-

nité d’une part et l'allergie d’autre part, phénomènes qu'il est indispensable de dissocier si l’on veut voir clair dans le problème. é Certes, on peut mettre en doute l'existence de l'immunité et nous avons déjà mentionné des arguments à cet égard. Mais il y a aussi des faits qui parlent en sa faveur. Certaines humeurs de l’organisme sont capables d’avoir, tout au moins «in vitro », une action lytique sur le bacille tuberculeux (Bezançon). Même les sérums dont nous avons cependant vu l’inefficacité thérapeutique possèdent « in vitro » des propriétés agglutinantes ou lysantes, tout comme

dans la plupart des maladies infectieuses.

I n’y a donc pas lieu d’être pessimiste et, pour

infiniment plus compliquée qu’elle soit que dans les autres infections, il est vraisemblable que l’immunité

antituberculeuse existe.

Si cette immunité existe donc, comment la faire naître et comment l'utiliser en thérapeutique. Là encore un problème fondamental : il s’agit de trouver une fraction bacillaire pourvue de propriétés antigéniques et dépourvue de toute action pathogène.

On a vu que les méthodes utilisant des bacilles vivants, morts ou modifiés étaient encore trop complexes pour que les diverses actions y soient dissociées. Ou bien l’atténuation est insuffisante et alors on peut craindre des accidents ou bien les modifications imprimées étaient trop profondes et l’action antigénique est aussi détruite. Il ne faut pas oublier encore la propriété allergisante qui gêne et masque la propriété vaccinale. |

Il en est de même des tuberculines dans lesquelles le pouvoir allergique domine sur le pouvoir antigène. A notre avis, c’est donc vers les toxines purifiées que l’avenir va recourir de plus en plus. Notons que | les purifications de toxines actuelles sont encore des procédés aveugles, grossiers et empiriques. Tant que nous n’aurons pas fait de progrès en chimie bacté- rienne, nous ne pouvons guère procéder autrement. % Lorsque le chimiste pourra nous dire que telle pro-

priété biologique dépend de telles substances chimiques

nous pourrons isoler ces propriétés le utiliser } pour

nos besoins thérapeutiques.

De nombreux travaux sont actuellement en cours

sur la chimie du bacille tuberculeux. Ce sont ceux-ci, en apparence éloignés des préoccupations Re

tiques, qui nous apporteront la solution.