CHAPITRE V
Des raisons qui expliquent la conservation du travail à domicile dans la bonneterie de soie des Cévennes.
La manufacture à domicile, dans sa lutte contre la forme plus moderne d'organisation du travail qu'est l’usine, possède de merveilleux instruments de défense qui lui permetttent de résister à l’envahissement du machinisme.
Il est de règle. lorsqu'on parle des condilions favorables au développement, ou du moins au maintien de l'industrie à domicile, de citer au premier rang le privilège naturel dont jouit la
manufacture à domicile, et qui consiste en ce qu'elle naît et vit sans aucun frais d'installation et
d'exploitation. Tandis que la production en fabrique s'alourdit des frais considérables de constructon de bâtisses vastes et confortables, d'achat d’un outillage coûteux, la manufacture à domicile se suffit amplement avec quelques magasins ou bureaux, avec un outillage vieux et suranné.
Dans le système moderne de la fabrique, le patron voit encore son prix de revient s’accroitre des frais d'amortissement, des frais de personnel, employés, chefs d'ateliers, contremaîtres, etc., des frais généraux de chauffage, éclairage, assurances, impôts, patentes, etc., autant de charges qui pèsent beaucoup moins lourdement sur les épaules d'un entrepreneur de fabrique collective.
Notons encore, en faveur du travail en chambre, que les frais généraux et les risques du donneur d'ouvrage sont notablement réduits, par ce fait même que l’entreprise échappe aux prescriplions légales imposées au chef d'industrie en faveur des ouvriers de fabrique.
La manufacture à domicile dispose donc d'armes redoutables, privilèges naturels et privilèges législatifs, qui peuvent entrer pour beaucoup dans son extension, ou tout au moins dans sa capacité de résistance.
Nous ne croyons pas qu'il faille tenir un grand compte, dans l'industrie de la bonneterie de soie des Cévennes, de ces deux facteurs primordiaux de la manufacture à domicile, et nous ne pensons
pas, avec ceux qui nous ont donné leur avis sur la question, que le nombre des faiseurs de bas à domicile ait augmenté dans ces dernières années, comme dans la bonneterie de l'Aube, soit par suite des pesants frais inhérents à la fabrique, soit par suite des mesures législatives qui ne s’appliquent pas au travail en chambre. Au contraire, dans les régions de Ganges, du Vigan, d'Arre el Bez, le nombre des bonnetiers à domicile diminue chaque jour.
On pourrait seulement constater, sinon un accroissement, du moins le maintien pour longtemps de la main-d'œuvre féminine occupée aux travaux de couture et de broderie dans nos campagnes. Il est, en effet, très avantageux, pour le chef d'industrie, de procéder lentement dans l’achat et l'installation de nouvelles machines qui sont destinées tôt ou tard à diminuer la quantité de travail à distribuer à domicile. Le fabricant ne supprimera pas le travail en chambre avant d'être sûr de pouvoir retirer un bénéfice du nouvel ouüllage, et en attendant il donnera ce travail à faire hors de l’usine. De même, cela lui évitera les frais d'installation de nouveaux bâtiments, dont il est obligé de calculer à l'avance l'amortissement, en même temps qu'il sera déchargé de la responsabilité légale qui pèserait sur lui plus lourde s'il employait un plus grand nombre d'ouvrières dans son usine.
