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placée par la vogue des bas aux XVII et XVITI° siècles. :

Aujourd'hui, à en juger par les rayons des grands magasins, l’industrie de la bonneterie a pris une extension considérable. On fabrique surtout des articles de coton — la France en exporte beaucoup, 2.353.300 kgr. en 1907 (1) — et de laine. Les chiffres de lexportalion de la bonneterie de soie sont loin d’être aussi élevés.

Cela tient à ce que la bonneterie de soie pèse beaucoup moins, et il vaudrait mieux en apprécier le commerce d'exportation, en valeur. En 1905, nous exportions 6.800 kilogr. d'objets de bonneterie de soie contre 15.200 en 1906, pour tomber à 9.200 en 1907 (2). Ces chiffres ne peuvent donner une idée exacte de notre commerce d'exportation de soie, car on ne tient pas compte des déclaraons erronées du commerce et des envois en colis postaux. Or le rapporteur pour la bonneterie à l'Exposition de 1900, M. Mortier, estime que les expéditions de bonneterie de soie fine, à desünation d'Europe, dépassaient, en 1903, 10.000 kilogr. et 1.000.000 de francs de valeur (3).

(1) Annales du commerce extérieur, année 1907, parues en 1908.

(2) Annales'du commerce extérieur, années 1905-06-07, parues en 1906-07-08.

(3) L'Economiste français, 1905.

Si l’on apprécie la production francaise annuelle de bonneterie, en valeur, on obtient pour 1904 un chiffre de 150.000.000 de francs. La bonneterie de colon produit 85.000.000, celle de laine 55.000.000 et celle de soie 10.000.000 (1).

Et, si l'on songe que la région du Midi est la région française qui produit le plus de bonneterie de soie line, on voit tout de suite l'importance de cette industrie dans la région.

La bonneterie de soie comprend elle aussi des articles très variés: bas et chaussettes principalement, et aussi maillots, gilets, etc... La statistique française du commerce extérieur classe les articles de bonneterie de soie sous quatre titres ou rubriques : ganterie, tissus, autres objets, objets brodés.

Nous ne voulons pas ici expliquer la fabricalion des articles de bonneterie de soie, qu'il nous suffise de dire que ces articles, comme toute la bonneterie d'anleurs, consistent en des tissus à mailles, issus du point de tricot, et le tissu tricoté, dit M. Mortier, «a pour caractéristique d’être produit par l’enchevélrement de boucles où de mailles, pouvant glisser les unes sur les autres, et à la formation desquels un seul et même fil suffit; grâce à cette mobilité relative de ses élé-

(1) L'Economiste français, 1905.

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ments constitutifs, le tissu tricoté est élastique dans tous ses sens ».

Nous devons enfin, au seuil de cette étude, signaler ce qui nous a frappé nous-même. C'est que les régions de Ganges et du Vigan fabriquent exclusivement le bas et la chaussette de soie, et pas du tout le maillot, ou un autre article. Il y à quelques années il y avait un peu de ganterie, de même on faisait la manchette pour dames, ‘et encore aujourd'hui il serait possible de faire des maillots sur les métiers français ou autres, soit à l'usine, soit à domicile.

Néanmoins, nous le répétons, c'est la chausselte, et surtout le bas de soie, qui domine, qui est même la seule fabrication de bonneterie de soie.

C'est qu’en effet, la réputation de notre région est faite à ce point de vue, et nous savons déjà qu'elle remonte loin : Ganges et le Vigan sont les centres les plus anciens de la fabrication du bas de soie dans le Midi.

Cet article était très à la mode aux XVI et XVII siècles. EL cette vogue du bas de soie, qui fait la richesse de nos Cévennes jusqu'à la Restauration, vient incontestablement du goût du luxe très prononcé à cette époque, et surtout de l'usage de la culotte courte chez les hommes, accompagnée du bas de soie, avec souliers découverts. La classe riche et même la petite bourgeoisie sont très coquettes au XVIT siècle. La femme surtout