LE TABLEAU D’AUTEL

acob Heller naquit, vers 1450, d’une ancienne et riche famille de Francfort, dont on retrouve les traces jusque dans le XIVe siècle. Un de ses ancêtres, Rechtoid Heller, fut membre du Conseil de la ville en 1892. Il eut pour fils Jacob, qui s’enrichit dans le commerce des draps1 et acheta la cour de Firnburg, aujourd’hui Hellerhof. Un des fils de ce Jacob, père de l’ami de

1. Les renseignements biographiques que nous donnons ici sur Heller ont été fournis par l’intéressante étude de M. Otto Cornil : Jacob Heller und Albrecht Durer , Francfort, 1871.

Durer, devint conseiller de la ville, puis échevin, et mourut en 1492.

Jacob, élevé dans l’aisance, put dès ses premières années recueillir tous les avantages d’une bonne éducation. Il eut seize frères et sœurs. Les uns moururent en bas âge, les autres ne laissèrent pas de postérité; lui-même n’eut point d’enfants de son mariage, et cette famille si considérable s’éteignit avec lui. Heller exerçait, comme son grand-père, le commerce de draps Il épousa en 1482 Catherine de Melem, fille d’un opulent patricien qui avait émigré de Cologne à Francfort; elle lui apporta une dot de 7,570 florins et une argenterie estimée à 262 florins. De son côté, Jacob était possesseur d’une grande fortune dont on connaît les moindres détails par son testament. Il acheta de son beau-père, pour 2,750 florins, la maison dite la cour de Nuremberg, où il demeura jusqu’à sa mort et où il reçut, en 1 517, l’empereur Maximilien et sa suite.

Heller fut en 1483 membre de la corporation de Frauenstein1 2, conseiller en 1485, jeune bourgmestre en 1490, échevin en 1491, enfin ancien bourgmestre en i5oi et en 1 5 1 3 ; il fut chargé par sa ville natale d’importantes missions à l’extérieur. On le trouve en i5o5 à Gelenhausen, auprès de Maximilien, qui le charge de rechercher dans les vieilles archives de Francfort les origines de l’histoire des ducs d’Alsace Herimanus et Audo, enterrés à Wetzlar. En i5o6, il fait partie d’une députation de cinq membres envoyés au-devant des ambassadeurs du roi de

1 . C’était alors une des industries les plus honorées : la corporation des drapiers était la plus riche de la ville.

2. Cette corporation était composée de toutes les notabilités de Francfort.