Montaigne ignorait le grec

3. « L'estude des sciences amollit et efféminé les courages plus qu'il ne les fermit et aguerrit. »

4. « le ne veulx pas qu'on emprisonne ce garson; ie ne veulx pas corrompre son esprit, le tenir à la géhenne et au travail quatorze ou quinze heures par jour comme un portefaix. »

5. « le n'ay gousté des sciences que la crouste première, un peu de chaque chose, à la françoise. » — « le treuve Rome plus vaillante avant qu'elle feust savante. »

6. Voyez, sur Erasme pédagogue, Compayré, t. I. ch. III ; G. FeugtvQ, Erasme, Paris, 1874; Quid de puerorum institutione senserit Erasmus, par A. Benoist, Paris, 1877; Eloge de la Folie, édité par V. Nisard, Paris, 1843; Œuvres complètes d'Erasme [Revue de Vinstruction publia que, 1873).

commune^ qui datent de la fin du xiv® siècle, ont été les pre* miers à substituer un programme dMtudes libéral et rationnel aux méthodes scolastiques : ils sont donc les ancêtres directs des réformateurs du xvi« siècle; nous aurons lieu de revenir à eux dans la suite de ce travail. Disons seulement qu'on a été quelquefois très injuste à leur égard, ou qu^on les a bien peu connus. M. Compayré n'a pas su échapper à des préjugés qu'il aurait dû écarter. Il les considère comme des mystiques exclusivement préoccupés de développer chez leurs élèves la piété et immolant à cet unique objet toutes les facultés de l'enseignement humain; il félicite Erasme d'avoir méprisé les conseils de ses maîtres et d'être resté réfractaire à Tesprit monastique a qui l'obsédait de toutes parts ». La vérité est que ces écoles n'avaient du couvent que l'apparence; on y déployait autant de zèle pour le progrès que dans l'Université de Paris on en mettait à l'enrayer. Loin de déprécier les premiers professeurs d'Erasme, il faut donc les féliciter d'avoir formé un esprit libre comme le sien, et n'attribuer d'autre mérite à Erasme que d'avoir subi leur influence.

En 1496, il fut boursier à Montaigu, où il précéda Calvin et Loyola sur les bancs. Mais la discipline de ce collège lui déplut souverainement ; lui aussi proteste contre les grossières pénitences infligées par les maîtres du temps * et lés brimades stupides en usage parmi les écoliers d'Allemagne. Il en cite des exemples révoltants *. Comme Rabelais et Montaigne, il a donc une certaine répugnance pour l'internat des collèges ' ; cependant il s'y résigne plus vite et cherche ensuite à amender ce régime. Erasme ne rêve point pour son élève le savoir encyclopédique et la santé robuste de Gargantua; il ne l'invite pas à butiner sur toutes les fleurs du sentier de la vie, comme

1. « Gallis lîteratoribus j secundum Scotos^ nihil est pîagosius,». » (T. I, 5o5.) On frappait à coups redoublés l'enfant attaché nu à un poteau.