Aymon, I

3. Le protestantisme s'était introduit à Montauban vers i556. L'évêque Jean de Lettes avait adhéré à la foi réformée, d'abord en secret, puis en public après son mariage. Sous l'épiscopat de son neveu et successeur Desprez (i556), qui résidait constamment à la campagne, le calvinisme se propagea rapidement dans la ville.

de faciles communications avec TAgénais, leTlouergue, l'Albigeois, Toulouse et Bordeaux. En outre, le climat était excellent et le pays très fertile. Tout semblait réuni pour présager à une académie dans cette ville les plus heureuses destinées. Montauban n'avait pas tardé à organiser un collège : dès 1 579, il était ouvert. Cette ville, pendant toute la durée du moyen âge, avait fait peu ou point pour Tinstruction publique ; les couvents avaient gardé le monopole de la science, et nul dans la cité ne songeait à leur disputer ce privilège. Mais, au xv® siècle, le mouvement général qui secoua la torpeur séculaire de bien des villes réveilla également la capitale du Bas-Quercy; en 1476, une école fut construite à côté de la maison de ville, et les jeunes gens avides d'instruction purent trouver dans leur patrie les lumières qu'ils étaient contraints d'aller demander naguère à Montpellier, Toulouse ou Cahors. Mais cette école, florissante au début du xvi' siècle, fut promptement dispersée et ruinée par les troubles religieux et les guerres civiles. En 1579, il n'en restait plus trace. Voici ce qu'écrivirent les consuls au roi pour réclamer l'autorisation de fonder un collège : <c Exposent les habitants de Montauban que les guerres passées ont tellement desbauché la jeunesse qu'elle est entierrement débordée et ne s'adonne qu'à dissolution, sans aulcunement vacquer à l'estude des bonnes lettres, dont aussi les moyens sont ostés dans cette villes et ez environs pour ce qu'il n'y a escoUe ni collège, ja soit la ville très commode pour y dresser et y entretenir un collège, tant à cause qu'elle est assise en bon et fertile pays, que aussi pour la commodité des logis, pour y lotger les écoUiers, comme a été fait autrefois ; car en la dicte ville y a eu d'autres fois aux escoUes de douze à quinze cents escoUiers; estant notoire qu'il n'y a aucune bonne escoUe ez environs, que bien loing, etc. » Il ne 5'agissait donc pas de fonder un collège protestant, mais un collège municipal, ouvert aux élèves des deux religions. S'il en avait été autrement, Henri III n'eût pas octroyé les lettres patentes qui furent signées la même année. Le roi r.eprit les considérations présentées par le consulat, confessant

-que a rinstruction aux bonnes lettres et arts libéraux est le vrai Tnoyen de retirer la jeunesse du vice et de Pacheminer à la ^ertu ». Les régents, nommés par Tévêque, les consuls et les iiabitants, auront les mêmes privilèges que ceux des autres collèges du royaume. Le collège des Arts avait été institué dans 4es conditions analogues. Ainsi, à Montauban comme dans plusieurs autres villes, le collège ne devint protestant qu'à la suite de la conversion des habitants à la religion réformée et par Teffet d'une transformation inévitable. Le roi de Navarre, qui a toujours aimé cette cité, dota le collège de 200 livres de rente, par un acte donné à Mazères le 6 décembre 1 579 : uae telle protection faisait déjà prévoir Tavenir*.

Mais ce collège fut-il immédiatement élevé? Il est probable qu^on se contenta d'abord de locaux provisoires; on Tinstalla sans doute dans les bâtiments de l'ancienne école. L'histoire de Montauban est muette sur ce chapitre ; mais il n'est pas vraisemblable qu'on ait attendu jusqu'en 1597 pour inaugurer xm collège dont on avait, disait-on, si grand besoin, et qui dès sa naissance était honoré de la faveur de deux rois. Quoi qu'il •en soit, le conseil général réuni en 1597 décréta de « dresser un bastiment pour servir à la demeure des écoliers et des réunis ». Sur l'avis de plusieurs habitants, on jeta les yeux sur l'hôpital de Parias, dont on prit possession en payant aux pauvres sa valeur exacte après expertise. « Ayant la dicte

maison esté démolie, le trentième du dict mois d'octobre

les fondemens d'iceluy collège furent jetés, Dieu par sa misé* ricorde veuille bénir cette œuvre à l'advenement de sa gloire, ibien et utilité publique '. » Sept maisons furent achetées en

i. Cf. Histoire de Montauban,' éd. i^i. Livre Bailhouat, fol. 161i65.

2. Livre noir, fol. 45. Le folio 46 détermine ensuite la situation précise du collège. L'hôpital de Parias donnait au midi sur la rue de Las- Clotos , allant de la grande Boucherie à la rue Court-Toulouse (aujourd'hui rue de MaleviUe); au nord, sur la rue de Tras-lou-fourdel-comte ou de Giiaco, allant de la Grande Place à la rue Court-Toulouse; à l'est, il était contigu à la maison de M. Jehan de Vicose, lieutenant principal du sénéchal. La rue de Las-Clotos s'appelle aujourd'hui rue de TAncien-Collège.

outre pour agrandir cet emplacement déjà très large, et le total des frais s'éleva à 3ooo livres, dit encore le Livre noir. Le collège protestant était établi (1597).

On s'imagine quelquefois que l'académie fut instituée Tannée suivante; cependant nous ne croyons pas qu'elle ait été inaugurée avant 1600, date de la publication des Lois et Règlements de cette école. En iSgS, le synode de Montpellier, procédant à la distribution des premiers deniers royaux, accorde à Saumur et à Montauban une portion égale , afin d'encourager l'érection de deux académies dans ces villes * . Mais il parle de ces établissements comme s'ils étaient encore à naître, et s'exprime autrement à leur sujet qu'il ne fait pour les académies de Nîmes ou de Montpellier; il faut tenir compte de cette distinrtion. Citons seulement ici la première phrase de la préface des Lois de l'académie ' : « D'autant que les académies et collèges sont les ouvroirs où les esprits des hommes sont formés et façonnés, sont les sources et fontaines des facultés, disciplines et arts, l'académie qui se dresse à Montauban, par la permission du roi, à la requeste et supplication des Eglises réformées de France, sera composée de docteurs et professeurs publics en théologie, jurisprudence, médecine, mathématiques, langues hébraïque et grecque; des professeurs qui enseigneront la physique, la logique, l'éloquence, la grammaire. » Deux faits principaux ressortent de ce préambule : il s'agît bien d'une académie protestante, et non plus, comme pour le collège, d'un établissement mixte, puisque ce sont les Eglises réformées qui ont demandé et obtenu l'autorisation de la créer ; en second lieu, un tel programme est bien celui d'une véritable université, embrassant toutes les matières de l'enseignement supérieur contemporain.

!• Aymon, I, 225.

2. Lois et règlements de rAcadémie de Montauban, dressés Tan 1600, au mois d'octobre, et publiés au Grand Temple. (Voir Bull, du prot., IX, 398; Histoire de Montauban de Le Bret, édition de l'abbé Marcellin et G, Ruck, 1841, note III; Livre noir, fol. 63 sq., aux archives de Montauban.)

Le personnel des professeurs était donc ainsi composé en 1600 : deux en théologie, Serres et sans doute Michel Bérault; nous ne pensons pas qu'il y ait eu de titulaires désignés pour les chaires de jurisprudence et de médecine; nous ignorons les noms des professeurs de mathématiques et de grec; le ministre Tenant eut probablement Thébreu, il y avait aussi deux professeurs de philosophie. Le collège était divisé en sept classes : le principal était l'un des sept régents. Il est certain que tous ces cadres ne furent pas immédiatement remplis. Nous devons avouer notre ignorance absolue touchant l'histoire des chaires de mathématiques et de jurisprudence; mais il est très probable qu'elles sont toujours restées vacantes. Tel est du moins l'avis de M, Nicolas, qui s'exprime ainsi : « .... Ouand on en vint à l'exécution, il fallut, faute de ressources, réduire ce plan, beaucoup trop vaste, et se borner à ce qui pour le moment était le plus nécessaire aux Eglises réformées, )e veux dire à l'enseignement de la théologie et de celles des connaissances humaines qu'on en tient pour les auxiliaires indispensables, remettant à des temps meilleurs, qui malheureusement ne vinrent jamais, le soin d'élargir le cercle des études, d'après le programme des règlements de 1600 ^ »

En 1601, le synode de Gergeau recommande spécialement . au colloque de Quercy d'aviser à ce que l'académie de Montauban « soit pourvue de bons professeurs, qui fassent leur devoir *. » On peut fonder sur cet avis la conjecture légitime qu'il restait encore un certain nombre de maîtres à recruter. L'académie fut placée dans les vastes bâtiments du collège, qui put lui offrir l'hospitalité sans éprouver la moindre gêne : d'ailleurs elle n'avait besoin que de deux ou trois grandes salles pour les leçons, la bibliothèque et les séances des deux conseils académiques ^. Il semble étonnant qu'une académie installée dans de telles conditions, ait disparu au bout de

1. Nicolas, Discours sur l'académie protestante de Montauban, Montauban 1872, page 9.