CHAPITRE II VACATIONS ET SANCTION DES ÉTUDES

Sous cette rubrique, nous nous efforcerons de traiter brièvement quelques questions de nature diverse, mais qui se rapportent néanmoins au même objet, telles que celles des promotions, des examens et des récompenses.

Le règlement de Genève avait consacré un article aux vacations (vacances). Les plus longues duraient trois semaines, « au temps de vendange », Il paraît qu’elles furent prolongées dans la suite et qu’on donna quelques congés à Pâques et à Noël ‘. Le même article règle la question des promotions.

À Genève, on ne procédait point comme on fait de nos Jours dans l’université, où chaque élève a Le droit de monter tous les ans d’une classe, ce qui lui permet souvent de rester neuf ans et plus à ne rien faire : un tel gaspillage de temps et d'argent était inconnu. L'élève n'était admis à passer dans une classe supérieure que lorsqu'il s’en montrait digne à la suite d’un examen d’ascension. C’est ce qu’on appelait une promotion *. La promotion fut comme le pivot de la machine scolaire chez les protestants, et ce système réussit pleinement. Voici comment la chose sé passait : Trois semaines avant le 1° mai *, un des professeurs publics (chacun remplissait cet office à son tour)

CELA XXIPE%b art cit. de M: Gaufres:

2. Nous avons retrouvé cet usage en Angleterre, lorsqu'il nous a été donné de visiter la High School de Nottingham. JNILN 1979715 promotions étaient reculées d’un mois et tombaient, les principales en juin, les autres en novembre. (Journal de Merlin.)

dictait en la salle commune à tous les enfants du collège un thème en français; puis chacun retournait dans sa classe et composait pendant cinq heures sans toucher à un livre. Pour éviter la fraude, chaque classe était surveillée par un régent autre que le sien. La composition finie, chaque surveillant classait les copies de sa division suivant l’ordre des dizaines et les remettait fidèlement entre les mains du principal. Les jours suivants, jusqu’au 1% mai, le recteur, aidé des professeurs publics, examinait par ordre les thèmes de chaque classe. Les fautes marquées, on appelait les écoliers selon leurs dizaines, et le recteur, toujours avec le concours des professeurs, proclamait devant tout le collège les résultats de l’épreuve, c’est-àdire les diverses promotions. Le 1° mai, ou le 2 si le 1° tombait un dimanche, tout le collège se réunissait au temple de Saint-Pierre; un des syndics ou conseillers, les ministres et les professeurs assistaient aussi à la cérémonie. Là, le recteur faisait une courte harangue pour recommander l’observation des statuts, qui étaient lus publiquement. Puis les deux meilleurs sujets de chaque classe étaient invités à se présenter pour recevoir des mains du seigneur syndic «quelque petite estreine » de tel prix qu'il plaisait à « messieurs; et en la prenant, ajoute le statut, qu'ils remercient messieurs avec reverence. » Le recteur continuait par un éloge discret de ces bons élèves, afin de les encourager et de stimuler le zèle et l’émulation de leurs condisciples; enfin, si quelques écoliers de 1'e ou de 2° avaient quelque poésie « ou aultre escript » à réciter, ils le faisaient « avec honestete et reverence ». Après quoi le recteur remerciait l'assemblée, et, les prières étant faites, on se retirait; il y avait congé le reste du jour. Ainsi se passait la solennité des promotions. Cependant si les régents, pendant le cours de l’année scolaire, avaient à signaler quelques élèves notoirement en progrès, ils étaient autorisés à présenter des rapports au principal à ce sujet. Le recteur enregistrait à part les noms de ces écoliers, et, lorsqu'il venait au collège à la rentrée d'octobre avec les professeurs, il ordonnait ce qui en devait être fait. Même en dehors de cette date, si le régent en faisait

la demande et si le recteur, après examen, y donnait son assentiment, des élèves pouvaient être promus extraordinairement. |

Une institution si méritoire, et qui devait produire de si heureux résultats, fut immédiatement acceptée par toutes les académies.

Le règlement de 1600, à Montauban, continue d’imiter celui de Genève en ce qui regarde les promotions.

Cependant il distingue entre deux sortes de promotions, dont les unes sont mensuelles et les autres annuelles. Les promotions annuelles ou publiques s’opèrent comme à Genève. Elles ont lieu le jour où l’on donne les vacations !; mais l'épreuve commence trois semaines avant, à sept heures du matin. Il est dit que les élèves du 6° et de 5° prendront seulement quelques lignes de thème, ceux de 4° et de 3e environ la moitié; ceux de 2° et de rre feront le tout. Quant aux promotions mensuelles, elles se font dans toutes les classes jusqu’à la 6e inclusivement, le premier mercredi du mois : ces thèmes sont en réalité de simples compositions données par les régents, qui sont lues et corrigées à la classe du lendemain « tout hault »; ceux qui ont le mieux réussi prennent place devant leurs compagnons et sont inscrits en tête du catalogue.

Pour ce qui est de la distribution des prix, on l’entendait ainsi : trois prix étaient décernés en 1°, un pour le discours, un autre pour les vers latins, un troisième pour le grec. Dans les autres classes, il n’y avait que deux prix, décernés aux deux « plus diligens et sçavants ». Ces prix consistaient en livres, sauf pour la 6°, où ils étaient remplacés par deux écritoires dorés. Ils étaient distribués publiquement par les consuls, au grand temple, en la présence de tout Le collège et de l’académie en corps; en outre, ceux qui étaient promus d’une classe avaient leurs noms proclamés par les scribes.

Les vacances avaient lieu deux fois l’an, savoir : 1° deux

1. C'est-à-dire le 15 septembre, d’après le règlement de Chamier; le 1e" septembre, d’après celui de Puylaurens. Ce devait être la semaine avant la cène de septembre (arrêté du synode de Montauban, 1664).

jours avant la cène de Pâques, et huit jours après; 2° en septembre pendant trois semaines !. Avant qu’on les proclame, MM. les magistrats sont priés de se trouver au temple, où on lit publiquement les lois de l'académie et où le recteur prononce une harangue, comme cela se fait à Genève, et dans le même esprit. Des élèves de 1'° et de 2° déclament ensuite des poèmes ou des discours latins; des écoliers publics en hébreu et en grec déclament aussi des morceaux analogues, chacun dans.la langue qu'ils étudient. Puis a lieu la distribution des prix; enfin un des ministres termine par la prière. |

Le règlement de Chamier conserve les deux ordres de promotions; ilappelle les unes classiques, les autres solennelles. Il explique que les premières, qui ont lieu le premier du mois, servent à organiser les dizaines; la composition consiste en un thème donné dans les cinq premières classes par les régents * mais en 1e le thème latin est remplacé par un thème grec. Les places sont proclamées dès le lendemain. Il est laissé à la discrétion des régents de décider comment ils examineront les deux dernières classes. Enfin on accorde congé pour le reste du jour. Quant aux promotions publiques, elles ont lieu le 15 septembre dans les cinq premières classes, sous les yeux du recteur, du principal, des professeurs publics et des pasteurs, c’est-à-dire de tout le conseil ordinaire, comme le confirme le règlement de Puylaurens. Pour les deux premières. classes, l'épreuve consiste en un thème grec et une pièce de vers. latins. Pour les deux dernières, « elles seront examinées de la manière qu’on jugera la plus convenable et la plus opportune. » Ces compositions une fois remises au recteur, les vacations sont proclamées jusqu’au 15 octobre. Le recteur, le principal

1. Jusqu'en 16712, il y eut aussi des vacations extraordinaires. (Cf. arrêté du synode de Montauban 1612.)

2. Et non aux cinq premiers des écoliers, comme le traduit M. Read,. sans s’apercevoir que l’article 11, par suite de cette traduction fautive,, devient absolument incompréhensible. (Voy. D. Chamier, 140.)

3. Le règlement de Puylaurens les fait durer du 1e septembre au 18 octobre. « Et pour les dévotions de Noël et de Pentecôte, ajoutet-il, le collège sera fermé durant quatre jours, scavoir, le samedy veille

de la première cène jusques au mercredy suivant, qu’on reprendra lesrexércices /» {Pol "op; cit, 12990)

et les professeurs fixent dans l'intervalle le temps et le lieu de leur réunion pour procéder à la correction des copies. Le 15 octobre a lieu la cérémonie solennelle que nous connaissons. Il est dit que tous les magistrats « et tous les personnages savants demeurant dans la ville seront invités nominalement ». Les discours seront préparés par les élèves de 1re et de 2e. On attribue au recteur la fonction de proclamer les noms des élèves promus, pour les deux classes d’humanités seulement, c'est-à-dire la 2° et la 3e !; il le fait après avoir prononcé sa harangue. Ces jeunes gens se lèvent alors, et le premier consul distribue les prix à ceux qui les ont mérités. Puis, après une proposition des écoliers publics, la lecture des statuts est faite devant l’auditoire ?; le recteur en expose la nécessité, exhorte les élèves à y obéir, prie les magistrats d’en favorisers l’observance, et dissout l’assemblée par une prière d’action de grâces. Le dernier article des lois est ainsi conçu : « Le jour suivant, tous les élèves de la basse école * seront de bon matin dans leurs classes, et le recteur, accompagné du principal, choisira dans ces classes ceux des élèves qui doivent être promus et les conduira aux places qui leur seront réservées. Alors commencera l’année scolaire de l’université, et tous les exercices reprendront leur cours ordinaire et habituel ». La loi de Puy laurens ajoute que la lecture des statuts sera faite ce jour-là dans tous les auditoires; chaque professeur en conserve un exemplaire à cet effet.

Le règlement de Jean de Serres fixe les promotions au 1e" avril et au 1* octobre de chaque année. L'épreuve a lieu un mois avant chacune de ces dates, et dans les mêmes conditions qu’à Montauban; seulement il est dit que, pour les classes supérieures, les élèves feront le thème en grec, si cela

1. La traduction de M. Read nou$ paraît encore inexacte sur ce point; d’ailleurs le texte de Quick est lui-même amphigourique. (V. D. Chamier, p..152-153.)

2. Et non devant un auditoire, comme le traduit M. Read, sans excuse cette fois-ci. (Voy. D. Chamier, id.)

3. Quick traduit par little school, et M. Read à son tour par pefite école ; mais ce terme estimpropre; d’ailleurs il prête à la confusion avec la véritable petite école, qui était l’école primaire. (Voy. D. Chamier, id.)

leur convient, s2 velint; d’autres pourront le faire en vers; mais on souhaite que la majorité fasse le thème latin, et les prix seront de préférence décernés à ceux qui auront choisi cet exercice. La composition des rhétoriciens pour les prix sera un thème libre, c’est-à-dire qu’on leur donnera la matière d’une chrie ou d’une déclamation; ils devront soigner particulièrement le style. Les épreuves seront examinées par le recteur, le principal et les régents. On donnera deux prix dans chaque classe. La solennité des promotions se fera comme dans les autres académies, en présence des consuls des magistrats, des lettrés et des personnes de qualité habitant la ville. Le recteur proclamera les noms des vainqueurs, après la prière d'ouverture; ils seront couronnés par les consuls, et préconisés par le recteur, « à limitation du cérémonial usité jadis dans les jeux olympiques; » puis le principal lira les promotions. Après la lecture des statuts, tout le personnel enseignant renouvellera son serment devant le recteur. Le reste de la cérémonie n'offre aucune singularité. Pour ce qui est des récompenses décernées aux vainqueurs dans les compositions de thèmes pendant le cours de l’année, leurs noms sont publiés dans la salle commune : ce sont les promotions mensuelles. Le premier reçoit un prix et un éloge, le second un éloge seulement. Ceux qui ont mal composé sont rejetés et blâmés. On récite tout haut dans la salle commune les thèmes des vainqueurs. Dans toutes les classes, on tient un registre des promus et des rejetés.

Les magistrats, les consuls et autres citoyens de distinction seront invités en temps opportun par le recteur et le principal à visiter le collège et assister aux exercices scolaires.

Quant aux vacances, on estime qu'il est nécessaire, dans un pays chaud, d'accorder quelque congé le soir au temps de la canicule. Toutefois le recteur et le principal sont invités à exercer quelque surveillance sur les enfants, de peur que, pour fuir la chaleur à l'intérieur des appartements, ils ne s’exposent à des maladies en courant la campagne ou en abusant de l’eau froide et en nageant sans méfiance; ils régleront ces sortes de

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congés à leur fantaisie. Du 1% au 20 septembre, il y aura vacance pour toute l'académie. Les écoliers sont exhortés à se’ présenter tous avec exactitude le jour de la rentrée ; les noms des absents seront passés sous silence ce jour-là, même s'ils sont désignés pour remporter des prix; en revanche, un prix sera décerné à celui qui sera rentré le premier.

Nous possédons une liste des livres qui étaient donnés en prix aux élèves du collège de Montpellier à partir de 1600; elle est intéressante à connaître : 1° les grammaires grecques de Clénard et de Scot; 2° les Apophthegmes de Lycosthène; 3° les de Phrases de Manuce ; 4° le Despautère, latin-français; 5° les Antiquités de Rosin; 6° les Adyersaria de Turnèbe : 7° les Epîtres de Jean Ravius; 8° les Oraisons de Perpinien; 9° les Epîtres grecques d'Erasme; 10° les Dialogues de Vivès; 11° les Emblèmes d’Alciat; 12° le Natalis Comes; 13° Alexandre d'Alexandre; 14° Polydore Virgile; 15° Pindare grec-latin; 16° l’Organon d’Aristote, commenté par Pacius; 17° Horace, annoté par Lambin, etc., etc. Les prix étaient reliés et ornés de rubans !.

Un prix fut solennellement décerné à partir de 1608-à l'élève qui s'était le plus distingué par l’assiduité, l'application et la bonne conduite ?.

À Saumur, les dates des promotions et des vacations n'étaient pas immuables; cependant les deux avaient toujours lieu en automne et se terminaient généralement à la fin d'octobre.

En 1640, par exemple, nous voyons le conseil fixer les examens dans sa séance du 18 août; ils durent du jeudi 29 août au mercredi 11 septembre; les vacances devront commencer le samedi 14. « La chrie se donnera aux écoliers de la 1'e classe le 7 septembre. » En 1683, d’autre part, dans une séance du conseil ordinaire et extraordinaire du 11 août, on fixe les examens du 9 août au 13 septembre. Le thème de prix est donné le 13, et la chrie le 11 septembre ?. Les examens de

1. Cf. Archives communales de Montpellier. Comptabilité : Sac de 1600 à 1629 (Délibérations des intendants).

2 COfrFaucillon op. cit, 34.