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dans une humble classe de collège acquiert des droits à l’estime, mais non à la renommée. Cependant Cordier donna un certain relief à la charge effacée qu’il remplissait par les travaux qu'il entreprit et les élèves qu’il enseigna. Nous le trouvons successivement professeur à Paris dans un grand nombre de collèges, à Bordeaux dans celui de Guyenne, et à Genève. Sa carrière se divise donc naturellement en deux moitiés, la première fournie en France, dans les universités catholiques; la seconde en Suisse, dans l’Académie protestante. Dans la première, il se préoccupe surtout d’expulser de l’école le jargon odieux, mélange informe de latin barbare et de français travesti, qui formait la langue courante des élèves et des suppôts. Le livre qu’il publia dans ce but devint immédiatement classique en France, en Allemagne, en Suisse !. « On avait besoin, dit M. Massebieau, de phrases au dortoir, au réfectoire, dans les classes, pour les jeux, pour les mille circonstances de la vie d’écolier; il en fit un recueil avec des variantes élégantes, suivant la coutume de l'époque, et... traduisit en français les phrases latines qu’il donnait comme modèles ?, » Ce fut à Genève, en revanche, qu’il composa ses Colloques scolaires à l'usage des élèves du collège de Rive *, Ces fameux entretiens, les seuls qui aient été écrits par une plume vraiment française, parvinrent rapidement à une publicité extraordinaire; ils étaient comme le testament pédagogique de Cordier, qui mourut l’année même où ils parurent; tous les collèges s’en ‘emparèrent, et pendant deux siècles on y puisa. Ils fournissaient aux écoliers les idées et les mots, les éléments de la conversation usuelle, et, en même temps qu'ils servaient de leçons de choses, posaient des questions sur les matières de l’enseignement courant : ainsi l’élève formait son style et exerçait utilement sa mémoire en mettant à profit ses lectures; mais ce

1. De corrupti sermonis apud Gallos emendatione et latine loquendi ratione, 1531. Ouvrage très souvent réédité. Voir les Does)

21 Op. cit p-1242,

2: Colloquiorum scholasticorum libri IV ad pueros in latino sermone paulatim exercendos. 1563. NU la notice de M, Massebieau, op. cit.,

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qui frappe encore davantage dans ces colloques, c'est la touchante sollicitude de Cordier pour les enfants confiés à ses soins, la simplicité affectueuse qui caractérise les rapports entre le maître et les disciples et surtout « le but éducatif que l’auteur ne perd jamais de vue », dit M. Bétant !. On ne peut s'empêcher de comparer cette discipline vraiment morale avec les procédés brutaux dénoncés par Montaigne et par Rabelais; et l’on s'incline avec respect devant l'expérience du bon régent octogénaire! Bonté singulière, en effet: car, pour lui, il n’ajamais songé à voir dans l'Université une marûtre, etil perd l’envie de lui garder rancune de ses rigueurs pour laisser un libre cours à sa reconnaissance. En vrai huguenot, il sé montra toujours indépendant au sein de la pauvreté et d’une austérité irréprochable dans ses mœurs; aussi était-il à la fois redouté et aimé de ses collègues, et sa piété sincère était-elle estimée de tous.

Certes, s’il eût fallu chercher un homme paisible et tolérant, uniquement attaché à remplir consciencieusement ses devoirs professionnels, on l'aurait trouvé dans Cordier; cependant c’est lui que la Sorbonne signale à la haine des orthodoxes, c’est lui qu’on oblige à prendre le chemin de l’exil et à quitter pour jamais ce collège de Guyenne, où il avait pris l'initiative de réformes si appréciées ?. D'ailleurs cette école brillante pouvait à bon droit passer pour suspecte aux yeux de l'Eglise. Que de protestants s’y firent un nom, en contribuant à l’illustrer elle-même! On n’a qu’à citer les Charles de Sainte-Marthe, les André Zébédée, les Nicolas de Grouchy, les Guérente, les Claude Budin, les Elie Vinet et les Georges Buchanan. Réfugié en Suisse, Cordier nous apparaît éncore comme un « mission- . naire de l’enseignement », suivant l'expression de M. Massebieau. Mais là il peut librement développer sa méthode et par-

1. Bétant, Notice sur le collège de Rive. « Il nest pas un de ses Colloques dans lequel on ne rencontre quelque pensée morale, quelque précepte de piété, de sagesse, et dans lequel l’auteur ne se montre aussi soigneux de former ses élèves à la vertu qu’à la bonne latinité. »

2. Sans l’attitude menaçante du Parlement et le zèle croissant des persécuteurs, Cordier n’aurait jamais songé à quitter Bordeaux même

pour céder aux vives et flatteuses sollicitations de Calvin. Néanmoins cette détermination ne pouvait que lui être avantageuse à tous les égards,

s2 ÉTUDE SUR LES ACADÉMIES PROTESTANTES

ticiper aux fondations des réformateurs, dont il était le coopérateur et l'ami; nous aurons l’occasion de le retrouver à Genève et de le suivre dans sa chaire du collège de Rive, car ce Lhomond ou plutôt ce Rollin du xvi* siècle ! a servi de modèle aux régents protestants français, comme l’Académie de Genève servit de modèle aux Académies.

On trouvera peut-être étrange que nous terminions cette revue des rénovateurs de l’enseignement au début des temps modernes par un hommage rendu à celui qui a le plus fait pour maintenir l'usage du latin dans les classes et qui dans sa modestie semble ne jamais avoir eu la pensée qu'il innovait, Avec lui, nous sommes loin des projets hardis de Rabelais ou de Ramus, véritables paradoxes pour l’époque. Mais son œuvre a eu des résultats immédiats, précisément parce qu’il a préféré une réforme urgente à une révolution hâtive ; elle n’a effrayé personne et satisfait la majorité des bons esprits ; d’ailleurs n'était-ce pas déjà un immense progrès que d’enseigner concurremment en français et en latin ? n’était-ce pas innover que de publier des traductions latines de phrases présentées d'abord en français et mettre en parallèle les exemples tirés des deux langues ? En vain allègue-t-on que Guy de Fontenay avait déjà traduit ses Synonymes et que Gaulet, dans son Æeptadogma, avait recommandé l'emploi de la langue vulgaire : on ne saurait comparer le livre du premier aux manuels de Cordier, et le conseil du second a eu le tort de n’être qu’un simple avis ? donné par un auteur obscur. « Les services qu'il rendit à l’enseignement sont incalculables, » dit M. Gaullieur. Voilà pourquoi le maître vénéré de Calvin, qui a rajeuni et enrichi une tradition chère à ses contemporains et ménagé la trnsition entre deux époques, nous a paru mériter de trouver naturellement sa place entre les grands théoriciens qui ont spéculé pour la postérité et les héritiers directs de sa méthode parmi ses coreligionnaires français.

1, Ce dernier nom lui est donné par M. J. Bonnet dans son article sur M. Cordier (Bull. du prot., t. VII).