S [IT. — ACADÉMIE DE SEDAN

L’académie de Sedan, comme celles d'Orthez et d'Orange, fut fondée dans une principauté voisine de la France, destinée à lui être annexée plus tard, mais encore indépendante et gouvernée par des seigneurs réformés ?. Nous voici en présence d’une institution autrement célèbre que celle dont nous avons parlé jusqu'ici. Si l’on faisait un classement des huit universités fondées par les réformés français, celle de Sedan occuperait certainement le second rang à tous les points de vue. L’honneur de cette brillante fortune revient en première ligne à ceux qui l'ont voulue et préparée, aux nobles . seigneurs de ce modeste territoire, si intelligemment soutenus par leur vaillant peuple.

prince fameux, avant de se déclarer lui-même pour la religion réformée, favorisa le mouvement par son édit de tolérance de 1561.

1. Voir Charles Peyran, Hist. de l’Académie de Sedan, Strasbourg, 1846 (thèse). Documents extraits de la chronique du Père Norbert, Mézières, 1867. Bouilliot, Biographie ardennaise, 2 vol., Paris, 1830. Les chroniques, dont il existe plusieurs copies, portent les noms d'Aistoire chronologique des villes et principautés de Sedan, Raucourt et Saint- Menges, in-40, manuscrit de 729 pages dans lautographe. L'abbé Bouilliot dit que cet auteur (né en 1716), supérieur du couvent des Capucins de Sedan, offre une grande crédibilité, sauf quelques anecdotes un peu hasardées.

2. C’est un fait digne de remarque que ces collèges bâtis aux portes de la France, dans de petits Etats protestants qui font comme une ceinture au puissant royaume catholique, en attendant d’être absorbés par lui : le Béarn, Orange, Montbéliard, Strasbourg, Metz, Sedan. Genève seule échappe à cette destinée.

C'était en effet une race forte et généreuse que celle des La Marck !; ses annales sont glorieuses. Les Saugliers des Ardennes ont fait leurs preuves dans l’histoire, et ce n’est pas le lieu ici d'enregistrer leurs exploits. Il y avait longtemps que cette maison illustre gouvernait le duché de Bouillon et le pays de Sedan, lorsque Henri Robert, fils de Robert IV, se convertit au protestantisme. Homme probe et loyal, il sut être apprécié des catholiques aussi bien que des huguenots, à une époque où il ne suffisait pas toujours d’être homme de bien pour désarmer la haine : il sut rester pur de tout excès, au temps où le fléau des guerres religieuses sévissait avec le plus de rage. « La pensée qui le domine, dit l'historien de Sedan ?, est la prospérité et le bonheur de son peuple... Son amour de la justice brille d’un vif éclat dans des ordonnances qui annoncent un esprit en avant de son siècle. » Tenus en respect par l'intégrité d’un pareil caractère, les assassins de la Saint-Barthélemy l’épargnèrent : mais le poison de Catherine de Médicis accomplit bientôt après une œuvre plus lente, plus sûre, et, paraît-il, moins répugnante (1574).

Ce prince éclairé est-il le fondateur de l’académie? Il n’eut pas le temps de mettre ce projet à exécution ; mais il en est le véritable initiateur. Il avait le goût des choses de l’esprit et estimait fort le savoir. « Ses salons, dit M. J. Peyran, étaient souvent convertis en écoles de théologie, de jurisprudence et de philosophie, où les esprits les plus transcendants du siècle discutaient sur les matières les plus intéressantes pour l’humanité et les plus dignes d'occuper la pensée. Pour fixer dans Sedan cet éclat qui commençait à l’illustrer et pour profiter de ce retour vers l’ordre et les lumières qui se faisait déjà sentir dans les états voisins, et répandait une chaleur vivifiante dans toutes les conditions, Henri, de concert avec ces illustres proscrits , traça un plan d'instruction publique, et posa les premiers fondements de cette académie, qui, cinquante ans

. 1. Voy. Haag, X[e part., 232.

2. ist. de lanc. principauté de Sedan, par Jacques Peyran, 2 vol., 1820. 3. Ceux que la persécution chassait de France ou d’ailleurs étaient

après, était l’une des plus célèbres de l’Europe. L’enseignement de la théologie fut complété. Il étendit l’étude des langues mortes, qui jusqu'alors n'avait compris que celle du grec et du latin, en créant une chaire d’hébreu en faveur de Tremellius, qui venait de quitter l’université d'Heidelberg, où son profond savoir l’avait fait appeler * .» Il ne s’agit pas là d’une académie organisée : l’auteur veut parler de lectures publiques, régulières sans doute, mais isolées les unes des autres et dépourvues de tout lien commun. C'était encore un enseignement libre; mais on n'a pas de peine à y découvrir le germe fécond, le signe précurseur de l'académie. Aussi a-t-on voulu déjà voir des professeurs de l'académie dans les premiers maîtres appelés par Henri-Robert. Dans la salle du consistoire de l'Eglise réformée de Sedan, on a dressé, sur un placard mural, un tableau des professeurs de l'académie et des pasteurs de l'Eglise, depuis ses commencements jusqu’à nos jours. Ce tableau, qui fournit de précieuses indications sur le plus grand nombre, contient cependant des inexactitudes : il aurait besoin d’être complété et rectifié. En particulier, il cite parmi les premiers professeurs Louis Cappel en 1570, Emmanuel Trensellius (c’est Tremellius qu’il faut lire) et Mathieu de Béroald ?. Ces trois hommes, dont la réputation n’est plus à faire, se trouvaient en effet à Sedan de 1570 à 1580; mais le collège ne fut ouvert qu'en 1579, et l'académie proprement dite en 1602. Or le premier, d’après le tableau, enseignait la théologie, le second l’hébreu, et le troisième l’histoire. Cette indication suffit pour démontrer qu'il s'agissait de leçons publiques libres, à la manière du temps. Du moins ces professeurs ont-ils enseigné plus tard dans l’académie? Pour Louis Cappel de Moriambert *, l’oncle du célèbre hébraïsant et son

avertis qu’ils trouvéraient dans la principauté un asile toujours prêt à les recevoir. Ce fut quelquefois une lourde charge pour ce petit pays, mais il ne faillit jamais à ce devoir.