XII. DERNIÈRE ÉVOLUTION SOCIALE

surde qu’on ne doive s’attendre à en voir sortir avec le temps.

La révolution sociale de 1789 a émancipé les travailleurs ; elle en a fait autant de citoyens ; elle leur a donné à la fois , vis-à-vis de l’État et de la société, une position légale et une existence collective dont ils n’avaient pas la conscience , ou qui ne leur appartenaient point auparavant. Cela devait être. Cette révolution a été providentielle. La France et l’Europe entière lui doivent des progrès immenses. Et pourtant c’est là , c’est dans les principes de cette révolution providentielle que gît la source de toutes les maladies morales dont je vais maintenant expliquer l’origine et apprécier la portée.

La liberté et l’égalité répondent à ce qu’il y a de plus instinctif dans les mobiles de l’être humain , à deux tendances indestructibles, qui sont communes aux hommes de toutes les races et à tous les stages de la civilisation. Nous aspirons à la liberté, parce que la liberté c’est la possibilité de satisfaire nos désirs à mesure qu’ils naissent ; nous aspirons à l’égalité , parce que l’égalité c’est la consécration de notre valeur individuelle. Les rapports de dépendance qui diminuent

notre liberté sont des obstacles à la satisfaction de

nos désirs ; les supériorités qui froissent notre orgueil sont des négations de notre valeur personnelle.

Or, avec ces deux tendances , il n’y a pas de quoi

NOTES EXPLICATIVES

former entre les hommes un lien social proprement dit; car ce n’est que dans l’état de nature qu’elles peuvent être réellement satisfaites pour tous , et rien ne leur est plus directement contraire que les conditions qui forment l’essence de tout lien social, le travail et la propriété. Le travail est l’antithèse de la liberté; la propriété est l’antithèse de l’égalité. Les hommes n’ont pu être amenés à l’état social que par un autre mobile , le sentiment religieux , sous l’influence duquel, renonçant à la liberté et à l’égalité primitives, ils ont fondé la propriété, se sont livrés au travail et ont établi un organisme basé sur le principe . de l’association et sur le principe de la subordination.

Ainsi se trouvait concilié, dans la pensée individuelle par un principe religieux , dans les faits extérieurs par l’ordre social et politique, l’antagonisme qui existait entre les tendances instinctives de l’homme et les conditions de l’état de société. La synthèse était donnée, mais une synthèse double comme tout ce qui est humain , une synthèse qui doit être à la fois dans l’icfée et dans les faits. L’idée, en se développant, produit l’ordre moral auquel correspond dans les faits un ordre matériel ; et ces deux éléments de la synthèse sociale s’appuient l’un l’autre et subsistent l’un par l’autre, de telle sorte que, l’ordre moral venant à être anéanti dans les esprits , l’ordre matériel est aussitôt