BAILLOT

Pierre-MarJe-François-de-SalesBAiLLOT, naquit à Passy, près de Paris, le l"" octobre 1771 . Ce grand violoniste ne fut pas seulement remarquable par le mécanisme le plus riche et le plus varié, mais il eut encore l'àme d'un véritable artiste et l'amour et le sentiment le plus exquis des beautés de la musique, auxquels se joignait une intelligence prompte à saisir le style d'exécution convenant au caractère de chaque morceau.

Vers l'âge de 7 ans, il eut pour premier maître Polidori, florentin, qui avait peu d'exécution, mais qui ne manquait pas d'enthousiasme et qui, chaque jour, parlait à son élève dePItalie.

En 1780, Baillot étant revenu à Paris avec ses parents, son professeur fut Sainte-iMarie, artiste français, dont la sage sévérité lui donna ce goût de l'exactitude et de la Influence de viotti ncttcté qu'ou remarquait dans son jeu. Viotti, qu'il eut 'de Baillot! alors l'occasion d'entendre, devint pour lui le modèle de la perfection qu'il voulait atteindre, mais à sa manière; il n'avait que dix ans. Vingt ans après, le hasard lui fournit l'occasion de l'entendre une seconde fois ; ce fut alors que,

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frappé cratliniralioii pour lo stylo (U) VioUi, si siiuplo, si (wprcssir, oL luiità la lois si majestueux, il s'écria : « Je le croyais Achille, mais c'est Agamcmnon. »

En 1783, Daillot suivit sa famille à Rome. Là, il eut pour troisiômc et dernier maître de violon, Pollani, élève de Nardini, qui dans ses leçons ne cessait de répéter à son élève : Disogna spianare iarco (il faut étendre l'archet, élargir le jeu). Mais il est vrai de dire que les grandes qualités du talent de Baillot furent celles qu'il puisa en lui-même ; après avoir fait sa principale étude des œuvres de Corelli, Tartini, Géminiaui, Dach et Ilaendel que le hasard lui fit découvrir, Baillot succéda à Rode comme professeur de violon au Conservatoire. Le nombre de grands violonistes qu'il a formés est très-considérable, nous les nommons plus loin.

Grand violoniste solo, Baillot ne put jamais s'élever à toute sa hauteur lorsque la valeur de l'œuvre qu'il exécutait ne l'émouvait pas. A l'Opéra (1), par exemple, où il

(1) Baillot était violon solo à l'Opéra. Voici, racontée par Berlioz, une anecdote qui nous prouvera quel prestige était attaché au nom

de Baillot «On avait annoncé sur l'affiche que le solo de

violon du ballet de Nina serait exécuté par Baillot; une indisposition du virtuose, ou quelque autre raison s'étant opposée à ce qu'il pût se faire entendre, l'administration crut suffisant d'en instruire le public, par une imperceptible bande de papier, collée sur Taffiche de la porte de l'Opéra, que personne ne regarde. L'immense majorité des spectateurs s'attendait donc à entendre le célèbre violon.

» Pourtant au moment où Nina dans les bras de son père et de son amant, revient à la raison, la pantomime si touchante de M"* Bigottini ne put nous émouvoir au point de nous faire oublier Baillot. La pièce touchait à sa fin. « Eh bien ! eh bien ! et le solo de violon, dis-je assez haut pour être entendu ? — C'est vrai, reprit un homme du public, il semble qu'on veuille le passer. — Baillot ! Baillot ! le solo de violon ! >) En ce moment, le parterre prend feu, et, ce qui ne s'était jamais vu à l'Opéra, la salle entière réclame à grands cris l'accomplissement des promesses de l'affiche. La toile tombe au milieu de ce brouhaha. Le bruit redouble. Les musiciens

Nouvelle méthode

devait jouer des solos pour Ja danse, il perdait une partie de son talent et n'était que l'ombre de lui-même; mais dans ses séances annuelles de quatuors et de quintetti, lorsque le génie de Boccherini, de Haydn, de Mozart et de Beethoven faisait battre son cœur, il devenait sublime et sans égal par la variété d'accents, les nuances de sentiment et la poésie des idées. Son archet était magique et les sons donnaient sous ses doigts d'éloquentes inspirations.

En 1834, Baillot mit le comble à sa gloire par la publide violon. cation d'une nouvelle méthode qu'il rédigea et qui parut

Lan du violon, *■ ^ ^ -^

sous le titre de l'Art du violon (1). De tous les livres élémentaires qui ont été faits sur l'art de jouer des instruments, celui-là est le mieux pensé, le mieux écrit, le plus prévoyant et le plus utile. Par cette publication, Baillot consolida cette belle et savante école française du violon qui lui est redevable d'une grande partie de sa gloire, qui a été longtemps l'objet de l'admiration des étrangers, et qui a peuplé les orchestres d'une multitude de virtuoses (2).

L'Art du violon de Baillot ne doit pas être considéré simplement comme une méthode de violon, dans le sens absolu de ce mot, mais comme le plus bel ouvrage sur

voyant la fureur du parterre, s'empressent de quitter la place. De rage alors, chacun saute dans l'orchestre, on lance à droite et à gauche les chaises des concertants, on renverse les pupitres, on crève la peau des timbales. J'avais beau crier : « Messieurs, messieurs, que faites-vous donc!... Quelle barbarie! Vous ne voyez donc pas que c'est la contre-basse du père Chénié, un instrument admirable, qui a un son d'enfer ! » On ne m'écoutait plus, et les mutins ne se retirèrent qu'après avoir culbuté tout l'orchestre et cassé je ne sais combien de banquettes et d'instruments. » — Mémoires de Hector Berlioz, Paris, Michel Lévy.

(1) II ne faut pas confondre cette nouvelle méthode avec celle qui a pour titre : Méthode de violon, par MM. Baillot, Rode et Kreutzer, rédigée par Baillot, et dont l'éditeur Heugel a donné aussi une nouvelle édition.

(2) Fétis.

BAir.LOT. — SON AHT lU; VIOLON. 1 1 5

reslIirluiiKi (les iiislruiiients d'archel vi dn la musique eu ^ruerai. Il sera duiii' lu avec fniil par les chanteurs, par les pianistes, ou par louL autre instrumentiste ou musicien aussi bien que par les violonistes.

II serait par trop long de donner l'analyse complète de cet important ouvrage dont les développements très- (''tendus facilitent bien ndeux les études de l'élève laborieux que toutes ces méthodes abrégées qui ne laissent jamais son esprit entièrement satisfait.

Quelques extraits de cette œuvre didactique, dans laquelle Baillot semble se révéler tout entier, suffiront pour faire comprendre de quelles hauteurs l'illustre violoniste contemplait l'art appelé par. Beethoven, une révélation plus sublune que toute sagesse, que toute philosophie..

Voici ces extraits :