AVANT-PROPOS

On sait depuis LavoisiER que l’acte essentiel de la vie est une combustion, donc l’absorption d’oxygène et le rejet de gaz carbonique. Chez les animaux supérieurs, cet acte est la fonction respiratoire à laquelle se trouve annexée la fonction circulatoire. L’oxygène étant absorbé au niveau d’organes spéciaux, les poumons, il est ensuite distribué aux tissus par la circulation sanguine.

La fonction respiratoire dans son sens large comprend un certain nombre d’actes successifs : le passage de l’air par les voies respiratoires supérieures, sa pénétration dans les poumons, son absorption par les capillaires pulmonaires, sa fixation sur l’hémoglobine du sang, sa libération au niveau des tissus, sa combustion dans les cellules, puis le rejet du gaz carbonique dans le sens inverse passant par les mêmes étapes à peu près.

Dans un sens notablement plus étroit, on entend par respiration les mouvements de dilatation et d’affaissement du thorax, constituant l’acte inspiratoire et l’acte expiratoire. Pendant très longtemps, on s’est attaché à la seule étude de cette mécanique respiratoire pour évaluer toute la fonction.

Au début même de ces recherches, débuts qui s’il-

lustrent par le nom de LAENNEC, la conformation statique du thorax servait de base à l'évaluation de la fonction respiratoire.

Les études cinétiques de la mécanique respiratoire, ainsi que la mesure du volume des gaz entrant en jeu, constituent encore actuellement l'essentiel des épreuves de la fonction respiratoire. On voit cependant de plus en plus venir le temps où ces procédés sommaires seront remplacés par des méthodes plus précises où l’on tiendra compte d’une respiration d’une conception plus large.