EMPLOYÉS EN FRANCE AUX XI V» ET XV* SIÈCLES

I. — Origines. — Définitions. — Le papier de coton et le papier de chiffe. — Marques des Marchands. — Commerce du papier. — Utilité et but de cette étude.

Vers le VP siècle, le papyrus ou papier d'Egypte, est employé en France, surtout pendant la période Mérovingienne.

A la fin du VIP siècle, le parchemin le remplace.

Le papier de coton ou papier de Damas, déjà en usage chez les Orientaux, au IX® siècle, est répandu en Occident vers la fin du XP ; mais rien ne prouve qu'on en ait fabriqué en France.

Le papier de chiffe, connu dès le XIIP siècle, n'est guère employé chez nous avant le XIV«. C'est celui dont nous voulons essayer de montrer les différents caractères, en reproduisant ses marques ou filigranes. Il est fabriqué de vieux linge de chanvre ou de lin; on l'appelle communément joapier vergé. Nous ne pouvons dire, ni en quelle année on commença à le fabriquer, ni dans quelle contrée ce mode de fabrication a été inventé; mais il est certain qu'en il89, Raymond -Guillaume, évèque de^Lodève, permit la construction de plusieurs moulins à papier sur l'Hérault, et qu'à la fin du XIV* siècle, les papeteries d'Essone et d^ Troyes, étaient en pleine prospérité.

C'est sur les bords des cours d'eau, dans les pays où l'on cultivait et filait le chanvre, que les papetiers établirent leurs ateliers. Appelés par Guillaume Fichet, recteur de l'Université, Martin Krantz, Ulrick Gering, Michel Freyburger

groEsièrement eontourné et de grande dimension. Ce papier &JBm beau gm, phkèt que bknc, se casse aux contours du filigrafie et aux po&tuseafux où il est plus mince. Certains papietSr employés» dans le midi; sont plucheuxet chauds en couleur ; les vergeures et les pontuseaux n'y sont pas bien lisibles. On dirait uaaiutre mode de fabrication ?

Ant XV^ sièele, le& papiers deviennent meilleurs, lis ont plus de corps, sont plus &Jàs et phis lisses,, d'une pâte diaphemeneine inégale; les vergeures et les pontuseaux assez ténus, se rapproefaent^ le progrès est sensible. Pendant ce siède, comme aw précédent,, ob ne fabrique que de bon et so^ lide papier, toujours fot*tement collé.

Nous n'mon» pas rencontré ube seule feuille de papier des XïV«et XV® siècles sans marque^oi de filigrane double;, ce qui se voit fréquemment dans les siècles suivants.

Les maîtres êk chaque corps d'état avaient un s<seau oh marque partfculfère qu'ils' appliquaient sur leurs marcbaa^ dises, pour faciliter le contt*61e des^ personnes chargées, soil pisnr les communes, soit par les marchanda eux-mêmes, d'inspecter les produits. Cette distiâcUon était de rigueur, celai qui oubliait de V enseigner, s'exposait à ui^ amende, dont le maximum était fixé par des dispositions^ spéciales. Ceseoii^ tirèleurs d'ésignés sous te' nom d'Emards^ parce i^e leur attientibn sérieuse était portée surli» valeur et là qiuaHté de» dictes de leur métier, étaient fidèles^ à: Fhonaeur du cofps dbnt ils étaient les représetitanti» éteotife, Hs exigeaient ht foyauté de la marchandise et soutenaient, par leurvigilanoe incessante, l'excellente réputation des maltresv réconforté» d^àillburs par les liens de^seitdârité. et^ disr coufcatemilé' que k religion tendait à mamtenir'. Leuffs* iappc»ftB- inspiiiis» p«r Pëquité; étaient srement v&rbaua^ eti alors, il kâur MlBAt bien, à l'imitation des corporations ecclésiastiques, sceller par une marque authentique et connue, leà oltj^t&^lbjalament fabriquera; ce^ qui «e^ dispensailipa^^dAunest^^lss producteurs de donner de leur côté; par ûiie sttltt^ilîsùtifU^^^

employés par les fabricants. Ce qui semble mdiquer que les papeteries étaient déjà très-nombreuses.

La ville et THÔlel-Dieu de Laon faisaient, au XIV* siècle, leurs achats près de la cathédrale (Moustier Notre-Dame), chez Gérard Galiot, moyennant douze deniers la main (i); celle de mauvais papier ne coûtait que dix deniers. La main de papier de grant volume pour faire des petis poriaiis là où sont escriptes les rentes de Vostel, valait quatre sous.

Ce commerce ayant pris plus d'extension au commencement du XV* siècle, la concurrence devient plus grande à Laon, et les prix tendent à baisser ; la rame ne coûte que seize sous en 1 404. La guerre survient et met quelque perturbation dans la fabrication et Técoulement des produits. La valeur de la main s'élève à quatorze deniers; descend à linit, en 1412, pour se relever k un sou, en i 120 ; à deux, en -1440, et encore ne pouvait-on s'en procurer de bon que trèsdifficilement (2). Elle valait encore quatorze deniers en 1461 et s'abaissait enfin à huit deniers, en 1500 (3).

Le papier destiné aux comptes et aux manuels |>arait avoir été d'un prix plus élevé à Soissons. On l'achetait seize deniers parisis la main, de 1 407 à 1 426. On s'en procura cependant à quatorze et à quinze deniers parisis, en 1405, mais ce ne fut que par exception.

On remarque dans les comptes de l'Hôtel-Dieu de Soissons, depuis 1475, cette formule invariable : t premiers pour I pappier et encre pour faire ces présents comptes, cédules 1 et quittances, quatre sols parisis, » autorisant à présumer que ce dernier prix avait été maintenu (1 ).

Les grands formats furent affectés aux cartulaires, aux

(i) Comptes de raôtel-Dieu de Laon, de 1389, ^ 113 ; de 1394, ^ 107.

(2) Comptes de rHôtel-Dieu de Laon.

(8) Comptes de la ville de Laon.

(4) Comptes de THôtel-Dieu de Soissons. Le papier valait quatorze deniers la main à Mézières, en 1478. (Archives des Ardenn^, comptes de la collégiale de St-Pierre).

expéditions de terriers, aux cueilierets et aux antres recueils importants que les seigneurs et les établissements de main-morte rédigèrent, pour conserver les traces évidentes de droits anciens, dont les populations cherchaient à s'affranchir. Il ne faut pas croire cependant que le parchemin fut négligé. On y mentionna encore des droits importants pour mieux en assurer la conservation, mais le papier con^^ tinuait à le remplacer de plus en plus.

Les petits formats étaient d'un très grand usage. Il y avait au moins deux qualités de ce papire : le fin, c'est-àdire le beau et le solide, destiné, à des manuscrits et à des comptes qui devaient être conservés, et le mauvais, affecté à la consommation journalière.

Les villes et les établissements ne s*approYisionnaieat annuellement que de ce qui leur était absolument nécessaire; des motifs administratifs ou topographiques limitaient les relations et occasionnaient la diversité des provenances. Le défaut de sécurité et d'entretien des chemins, obligeait des villes très-voisines, à . ne point se fournir chez les mêmes marchands.

On trouve, dans les archives de St-Quentin, à la date du 26 février 1387-88, un tarif des droits à percevoir sur les papiers qui passaient à Roye. Il ne laisse pas le moindre doute sur le mode de transport préféré par les marchands, c Item tous jnarchans et par espécial de Ham, de St-Quen- » tin, d'Artois ou de Flandre, alans à cheval par le pays à

> frain et à selle, qui ont trouisse derrière eulx, soit lin» » raercherie, toille, drap, pappier, quevrequies ou aultres

> quelconques choses que ce soit, et combien qu'il y en ait, » doivent quemin par Roye et paient pour ce que il ont » trouisse d'eux, X deniers por le trousse à Roye. Et s'il est » parmi les archons de le scelle, il doit XVI deniers et se le » marchant passe par chemin desvoyet, il doit double paage, » et se non, il doit l'amende et les frais de l'arrest. »

Le papier était soumis au droit commun et ne jouissait pas encore de la franchise de circulation. Ce privilège lui fut

probablement conféré plus tard, afin d'aider au débit de cette marchandise dont on reconnut partout Tutilité (4). La présence des Italiens et des Provençaux aux foires de Cham*> pagne et la fixation des Lombards dans les villes importantes, stimula l'activité des régions septentrionnales de la France, et y créa les branches de commerce qui faisaient la richesse de lltalie. La Champagne dut probablement ses papeteries aux idées étrangères favorisées par la protection des puissants seigneurs de cette pHftvince. Elle eut à soutenir, avec les papetiers Hollandais, une concurrence sérieuse. Les produits étrangers obtinrent d'abord une certaine préférence ; mais Ténormité des taxes perçues à la circulation, ne leur permirent point d'arriver dans des conditions de bon marché suffisantes pour assurer le placement régulier. La longueur du trajet en rendit la vente fort difficile, sans empocher cependant l'importation des papiers flamands. Il ne aut pas oublier que la Flandre eut avec la Picardie des rapports intimes, dans les intervalles de paix qui parsemèrent le XIV® siècle. Les marchands se défrayaient par la vente de leurs toiles et de leurs papiers, en s'approvisionnant de vin. Mais, quand la Picardie fut à diverses reprises convertie en .un immense champ de bataille, on ne s'adressa que là où se trouvait de la sécurité. Il faut donc étudier les luttes .politiques pour se faire une juste idée des relations que le hazsi^d et la possession du sol déterminèrent.

Les marchands de toile et les lingers de Laon n'étaient pas nombreux dans la première moitié duXV« siècle; ce qui permet de supposer que des papeteries n'étaient pas établies dans son voisinage. Les femmes de Daniel Delabarre, de Guillaume Blanchet et de Raoul de Ployart, furent les seules qui exposèrent aux foires de St-Thomas et de la fête du St- Sacreraent, établies en 1428, aux champs St-Martin. Barthelemieu le Testu, marchand de toiles, vint de Bar-sur-AubCy

(i) Vn registre de droits d'aides, perçus en 1410, dans le dioccse de Laon, prouve que le papier était déjà exempt d'impôt. (Archives de riîmpiro, J. 801).

indice précieux que le commerce des toiles se faisait principalement dans la Champagne, où les foires étaient très fréquentées. Celles de Laon n'eurent pas d'heureux débuts. Elles furent, dès Uâ9, de nulle valeur pour Vempeschement des guerres. Les foires de Bruyères, de Crépy et de St-Quentin, antérieures à celles de Laon, n'eurent probablement pas un meilleur sort.

Nous trouvons encore, dans les [comptes de la ville de Laon, un autre indice q«e le commerce des toiles avait une certaine activité dans la Champagne : la ville acheta, à Reims, quatre pièces de toile, pour les offrir à la reine Isabelle, qui se rendait en Angleterre, au mois d'août 4396.

La culture du chanvre était cependant assez répandue dans le Noyonnais, le Soissonnais et la Brie. Les sœurs de THôtel-Dieu de Soissons parcouraient annuellement à pied ces contrées, pour y recueillir les aumônes de matières textiles, en faveur des malheureux privés de linge.

Il serait impossible d'affirmer l'âge et l'origine d'une feuille de papier, en ne considérant que son degré de perfection. Aussi les archéologues devront-ils en colliger les marques, les classer chronologiquement, et à défaut d'écriture, y.joindre des observations minutieuses.

La description des filigranes ne pourrait en donner une idée; une copie scrupuleusement exacte peut seule être un guide sûr, et la connaissance de ces marques de fabrique employées à des dates précises, devenir un élément matériel de contrôle pour la bibliographie, la paléographie et la diplomatique. Les pièces qui passent dans les ventes, ne peuvent être examinées que superficiellement et achetées sur la foi des experts. C'est pour éviter aux uns les méprises et aux autres les contestations, que nous conseillons aux iconophiles et aux catalographes de mentionner les filigranes, pour compléter les indications quelquefois si vagues, qui caractérisent les dififérents états et tirages d'une planche gravée, et aider même à la solution toujours pen-

— isolante de Torigine de la gravure et de l'imprimerie. Les amateurs de dessins des maîtres devront aussi considérer ces preuves secondaires de l'authenticité, pour discuter les attributions toujours intéressées des trafiquants.

Ce fut de la comparaison des monuments écrits de toutes les époques, que les bénédictins purent établir des règles qui permirent de les lire, de les interpréter et de les dater. Ces savants n'avaient pas compris, dans le programme de leurs études, la connaissance des filigranes du papier qui pouvait, au début surtout, les préserver de bien des tâtonnements, en servant de point d'appui à leurs rigoureuses observations, et donner plus de rapidité et d'autorité à leurs affirmations.

En dehors de l'importance particulière que l'archéologue donne aux monuments datés qui aident à la chronologie de l'histoire et de l'art, l'étude des marques du papier révèle une naïve imagerie à ajouter aux nombreuses figures employées, comme symboles, par les maîtres de tous les métiers, et montre, une fois de plus, combien les croyances religieuses étaient vives et dominaient tout au moyen-âge. Il est bien intéressant aussi, de suivre pas à pas les progrès de cette industrie qui pourrait, mieux que toutes les statistiques, donner une idée de la civilisation d'un peuple.

Les chercheurs et les curieux trouveront, dans cette étude, un appoint concluant à ajouter à leurs connaissances: elle les aidera, par un simple rapprochement, à économiser un temps toujours précieux , et leur permettra de discuter l'authenticité d'un autographe, d'un dessin, d'une gravure, d'uD imprimé ; de leur assigner avec certitude une date et souvent une origine.

Le cercle de nos recherches a été restreint. Nous n'avons pu résoudre d'autres questions d'une manière définitive; nous y reviendrons avec le temps, en multipliant les types et en puisant à des sources nouvelles.

, — Sources : XIV« et XV© siècles. — Archives. — Collections particulières. — Manuscrits des Bibliothèques publiques.

Areltlires de l'Aisne* — Elles possèdent très peu de papiers du X[V* et du XV® siècle. On y remarque un registre de justice de Tabbaye de Saint-Yved de Braine(i398à 1417); les cartulaires du chapitre de St-Gervais et St-Prothais et de l'abbaye de Notre-Dame de Soissons.

linon. — La comptabilité de la ville qui remonte à 1356, se compose de registres de comptes et d'acquits intéressants pour l'étude de l'administration urbaine et de ses nombreux rapports avec l'Ëlat, dans des luttes acharnées dont les conséquences entraînèrent la perte d'une partie des archives.

Les acquits, souvent incomplets, ne remontent qu'à 1383. Les premiers sont écrits sur parchemin. Le papier n'apparaît qu'en 1389.

La correspondance comprend des documents du règne de Louis XL

Hdtel-Dleu de liaon* — Les registres de sa comptabilité datent seulement de 1 389; elle était confiée, par le chapitre , à l'un de ses chanoines.

Saint-Quentin. — Les papiers des XIY* et XV^' siècles ne sont pas nombreux aux archives de cette ville. C'est parmi eux que le plus ancien a été trouvé; il n'est pas antérieur à 1330. On remarque aussi des lettres des rois Louis XL Charles VIII et Louis XII ; de Philippe-le-Bon, duc de Bourgogne (i430); du comte de St-Pol (vers 1174) et enfin de Charles, duc de Vendôme ("1498).

Hétel-Dleu de fi^olssons. — Les comptes remontent à l'année 1356 ; le premier consiste en un rouleau de parchemin inventoriant les effets mobiliers de la maison. Celle-ci s'approvisionnait de lin au Mont-Notre-Dame et donnait \ deniers par jour pour le treiller. Le filage terminé, on tis-

sait et on blanchissait. Le tisserand prenait 5 deniers par aune; le blanchisseur, un peu plus de 3 deniers pour le evn rtr. On préférait la toile de lin à celle de chanvre, affectée déjà à un usage plus grossier.

Ces détails utiles à consulter pour avoir une idée exacte de Tabondance et du prix des matières premières, ne sont point complétés par les comptes suivants. Une lacune existe jusqu'en i 390, où apparaissent, en papier, les manuels portatifs ou journaux de dépenses faites par Tune des huit sœurs, depuis la SairUe Poterne (invention de la Sainte Croix]. L'année finie, les religieuses présentaient au chapitre de St-Gervais et de St-Protais, un état de ce qu'elles recevaient et dépensaient. Les deux frères, chargés des intérêts du dehors, avaient aussi leur comptabilité connue seulement depuis la Saint-Martin, 4398, époque adoptée pour le renouvellement de la jouissance des biens ruraux.

Les manuels ne comprenaient guère que les dépenses d'é* oonomie intérieure de la maison; les autres étaient faites par Tan des deux frères. A dater de 1408, Tannée administrative commença à la Saint Jean-Baptiste, sans doute pour être en harmonie avec des usages reconnus, mais on ne tarda pas ^ revenir aux anciennes habitudes. Enfin, en 4 479, le chapitre de St-6ervais et de St-Protais confia, à l'un de ses membres l'administration qu'il conserva désormais.

L'invasion de 48U entraîna l'incendie des archives municipales de Soissons, où devaient se trouver des papiers anciens et très précieux.

mamjèrmm* — Inventaire des revenus de la commune ap prenant que la ville de Bruyères était affranchie de droits d e louveterie.

ChLmrnxf. — Le contingent de ses archives consiste en tm rôle, de 4396, des biens des pauvres de la ville et en tro is registres des délibérations. Le premier s'étend de novembr e i486 lia fête de Saint-iean-Baptiste 4487; le second, de la S(4ean-Baptisle U91 , au 46 novembre 1493; enfin le tro isiètte comnienoe le 47 juin 4492 et se termine & la St-Jeja p

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un peu partout. C'était à la fois une occasion d'éprouver la certitude de nos assertions, et ajouter des renseignements précis à cette étude.

Les manuscrits des XIY* et Xy« siècles de la bibliothèque de Laon ont été étudiés par M. Ravaisson, et analysés dans le recueil des documents inédits^ Les appréciations de ce savant sont généralement justes; nous ferons cependaqt quelques restrictions , n*iafirmant qu'une très faible partie de son travail. L'écriture du commencement du grand inf^ n® 390, remonte bien au XIV® siècle, et le papier de cette partie qui porte deux marques différentes [n? 48 et 49), employées alternativement, a aussi le caractère de cette époque; mais celles qui suivent (n» 226 et 349), comme l'écriture, ne sont plus du même temps, ni de la même main : à partir du mot francia, le XV siècle y est très neltement accusé; les différences de papier; de marques et d'écritures , sont d'accord et font reconnaître que ce manuscrit est très probablement une copie transcrite à de longs intervalles.

N(}jas avons aussi étudié le M S. n^ 440 in 4^^ et reproduit ses filigranes aux n<« 441 et 413. Ici, les caractères de l'écriture, du papier et de ses marques, affirment ensemble le XY* siècle.

Les calligraphes ne trouvant pas dans le papier la douceur du velin, pour y développer avec netteté les finesses de leurs traits de plume, s'imaginèrent de poncer et de polir à la sandaraque, les parties à écrire^ en laissant aux marges leur intégrité. Quelques manuscrits de nos bibliothèques en offrent la preuve ; ils sont d'une conservation parfaite. La résine les a préservé de la piqûre des insectes.

Les premiers livres furent imprimés sur des papiers collés; ce qui permit aux miniaturistes et aux calligraphes d'y travailler, et de les faire ressembler à des manuscrits. Ce moyen de transition, trouvé pour occuper des talents que la gravure et l'imprimerie unies allaient mettre sans emploi, donnait aux premiers produits de cet art, l'aspect d'œuvres délicates et originales, auxquelles les yeux étaient accoutumés. Au moyen-âge tout ce qu'on fait va au-delà de l'utile : chaque corporation a ses chefs-d'œuvres : l'art est partout; les papes et les rois s'en servent pour instruire et gouverner les peuples.